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这是一场并不愉快的谈话, 开启这一天的行程。艾瑟尔和王家大骑士继续讨论了一些事务, 关于巡逻兵力的分配和在即将到来的盛事中需要注意的着重点。雷乌斯的治安向来由王室与圣殿共同担任, 让艾瑟尔更不愉快的是,王室大骑士显然已经先和文书官通过声气,而隐隐地将力量倾重分布在城门和牧师义诊的地方。那儿现在已经搭起了大棚, 不日就要投入使用。
老将头发微白, 那沉稳的神色看着无论如何也比年轻的圣殿大骑士要可靠得多。艾瑟尔低头看着沙盘上的棋子,神色深深。对方明知故问:“艾瑟尔冕下有什么意见?”艾瑟尔说:“……分配给使团的兵力恐怕不够。”
异人使团所驻扎的使馆也必须分出足够的兵力守卫,既是显示看重,也是防备万一。大骑士笑了笑说:“在这样的时节,我们只好有所取舍。现在自然是王储殿下与圣殿的需求更为迫切。”他那番话里暗示着什么,艾瑟尔并不想听明白。他硬邦邦地说:“关于圣殿的这方面我需要先向大主教报告。”
“当然。”大骑士微笑着说:“但我们时间不是很够。您也明白, 调配兵力需要足够的余地缓冲。我希望您能尽快给出回复。”艾瑟尔冷冷地一点头:“事务繁忙, 我这就告退。”对方意思意思地说:“请喝杯茶再走,我让侍从送您到门口。”准备布雷迪也需要时间, 虽然实际上应该马不下鞍,但为了贵族风度——在王室骑士里风行的这种优雅从容的姿态, 艾瑟尔必须忍耐着坐在这里喝完一杯茶。
他打马飞驰出这座别宫,心中忧愤难言。艾瑟尔几乎明白主教们会如何做。战争中曾死了那么多牧师,这边送出的几个权当添头。何况, 假如事情有所变化,牧师们也能够平安回来, 圣殿本身并无损失。天已大亮了, 主干道上早已铲干净了雪, 细细地撒上土,湿润的青石砖上扬起肮脏的尘泥。也唯有艾瑟尔这样骑术高超的人敢于在打滑的道上纵马疾驰,他那白金的肩甲和醒目披风都明白地昭示他的身份。圣殿门口的卫兵恭敬地行礼迎接他。
“艾瑟尔冕下!”
艾瑟尔在高处微微一点头,利落地下了马。风琴奏响,穹顶中日夜不休地唱响圣诗,唱诗班的男童们站在那里,用稚嫩轻柔的嗓音放声高歌。许多人跪着祷告,艾瑟尔沿着侧道走入内殿,许多人来来往往,因即将到来的盛典更加忙碌。——如果忽略了少掉那么多的牧师,看起来这与平日没有什么两样。艾瑟尔站在原地一会儿,几乎有些茫然,有人上来迎接他,询问他:“艾瑟尔冕下,您要到哪儿去?”
艾瑟尔回过神来,淡淡地笑着回礼说:“失礼了,我去寻找圣女。……愿光明保佑您。”
“愿光明保佑您。”
艾瑟尔自然地转了方向往花厅走。文书官说的问题绝不是空穴来风。若是他认为“圣殿内有可疑的人”,那就定然是有所发现。这也很好理解,圣殿亲近每一个可以登上王位的成员,在公开的程度上几乎看不出倾向,圣殿中人想要暗中与谁交往,是谁也看不出来的事,而只有王储关注他的敌人,知道是哪一个想要置他于死地。
王储打了一手好牌,将黑锅甩到圣殿身上。他给了线索堵住圣殿的嘴,又狠狠地打了圣殿一嘴巴,在这场争锋中将神职的地位压制在下风。纵然灵魂献祭的绝不止圣殿里那一个,但能无声无息地将人痛苦折磨杀死,献祭深渊气息,这是需要一定权位才能做到的事。光明的信徒竟然献祭深渊气息,圣殿若不尽快发现将其秘密处决,将名声扫地。
艾瑟尔不打算先去找大主教。盯着他的眼睛太多,知道他实际上去和王室方面谈判的也不少。假如确实有叛徒,希望他会在这个时候露出马脚。女卫在和侍女谈话,有两名贵族与他们攀谈。女卫远远地看见了他行礼:“艾瑟尔冕下。”众人看见艾瑟尔,纷纷向他行礼。艾瑟尔走到近前,侍女正对贵族露出高傲冷漠的表情:“圣女冕下现在不想见任何人。”
那两名贵族显然已经交涉过一回,脸上不免露出一些失望的神色,艾瑟尔侧头看着他们,思考了一会,觉得并不认识。这样的多事之秋,他问:“请问两位是……”侍女为他们介绍:“这是常为圣女冕下进献珠宝的两位子... -->>
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