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山以重金厚禄请李举人下山做舒家的私塾先生。
孙拉处远远看到了太白山下的水潭，就想起一个传说。据说唐朝初年，有个叫铁板的道人造反，徐茂公奉命率兵镇压。在太白山，徐茂公被铁板道人围困，无奈之际只得与铁板道人议和。铁板道人提出一个条件，要徐茂公向太白山下的水潭里射三箭，他就收兵，不再造反。原来这水潭里有一只蛤蟆精，传说是徐茂公的前身。徐茂公当然明白铁板道人的用意。但是不这样做，自己和将士们将都会被困死。为了使将士们能活着回去，也为了铁板道人能归顺大唐，他决定射潭。当铁板道人看完徐茂公向潭里射了三箭后，即狂笑一声，收兵扬长而去。徐茂公也率兵下山，走了一会儿，徐茂公觉得胸口作痛，支撑不住从马上栽下来就死了。将士们含着泪把他埋葬在一棵大槐树下。后来，秦琼征战路过徐茂公的墓旁时，在墓前拜了三拜，然后跨上马，勒住马缰，默默注视着墓旁的那棵大树，这便是所谓的秦琼勒马望古槐。孙拉处没有找到那槐树，却在树林中发现了不少人的头颅骨，它们在这阴晦的天气里泛着白森森的光芒，似乎还隐约伴有蓝莹莹的磷光。他忽然想起人们流传的太白山下一百鬼魂夜啼的恐怖故事，据说清王朝时，回回造反，清廷曾在这里斩杀了一百多名造反的回回，从此以后，每当深夜，便有鬼魅夜啼之声传出。
想到这里，孙拉处头皮一阵发怵，想牵了马离开这个地方。冷不防两声清脆的枪响，如晴空霹雳，把孙拉处惊得坐在了地上。那马不由四蹄乱踏，嘴里发出两声长长的嘶鸣，前铁掌在石头上乱刨，迸出闪闪的火星。孙拉处看到潭水中击起两朵水花。他恍惚看见身着征衣的蛤蟆胸口上戳了三箭，又看见许多虬髯回回烟一样从潭水中飘出来……几乎是本能的，孙拉处掏出那封信，三两下揉了，塞进嘴里，快速地咀嚼起来。这时候，已有四、五个持枪的汉子站在了他的身边，一支乌黑的枪口抵在他的颏上，冰冷冰冷的……林中秋浑身冰冷，仿佛已成了数九寒天里的一块冻肉，又像是卧在一口深深的黑暗水井中，虽然意识还在，却是动弹不得。他想喊人，不料嘴一张，才感到嘴里空荡荡的，牙齿不知什么时候已脱落一尽。仰头去望井外之天，日月暗淡，两条飞龙张牙舞爪，争头不休。
林中秋顿时虚汗涟涟。他睁开眼来，见屋外的阳光正好，自己却原来做了一场白日梦。林中秋摸摸嘴巴，牙齿仍在，只是虚汗仍旧颗颗滚落，四肢冰凉彻骨。他下了炕，端了一把太师椅出了屋，坐在院子里晒暖暖。坐在阳光下，再仔细回味那梦，他的心中惊悸不安。他一边擦着虚汗一边唤人快叫张先生来，他有话要问。
张先生过来时，林中秋正把头垂在怀里，叉开五指，按了额头，一副大病初愈的样子。
“屋里有椅子，拿来坐。”林中秋招呼着，“刚做了一个梦，你且为我解解。”
张先生双手下垂，立在一旁，并没有去拿椅子，他眯缝了眼睛等林中秋大致讲完这梦，就沉吟了很久，眉头紧蹙，随后又摇了摇头，道：“唉呀！东家这梦做的不好。梦见在水中为吉相，若卧于井水，即卧于止水就不好了，梦齿落乃衰相，两龙相斗就更是凶兆了。古人以为二龙相斗为灾异之象。《左传》有云：‘郑大水，龙斗于时门外洧渊。’《易传》又云：‘众心不安，厥妖龙斗。’所以梦见龙斗者，必为大凶……东家何做此梦？”林中秋的脸色越发变得难看起来，在阳光的照射下，显现出一种青黄的颜色。张先生还要再说什么，林中秋摆摆手道：“先生，中秋自以为待你不错。唉！……你去吧，让我一个人坐一会儿。”
张先生默默地退去，空旷的院子里只剩下林中秋一个人。他愣愣地盯着阳光在地上留下的他的头影，一种莫可名状的悲凉便从他的喉间涌上来。他的眼睛感到酸涩。“梦见齿落乃衰相。”他的耳边一遍遍响着张先生的话。“先生，先生，你是咒我呢？还是必然的结局？”林中秋在心里自言自语，联系到他身边的人：李福泰、王安良、孙拉处……他又极为残酷地承认了这种解梦之说。孙拉处的安口之行让他几乎绝望到了极点，而张先生这个没落文人，竟也会这般神秘莫测。他担心孙拉处真的永不会回来，尽管是自己亲手将他十分信赖的孙拉处送上了绝路。
王安良死后，人人都以为这事就这么了结了，但林中秋心中的疑团一直没有解开，他对于孙拉处和甘甜甜的怀疑从没有消除，时时刻刻他都在留意着这两个人的一举一动。这两个人都是他极亲近、极信赖的人，他在心中希望自己是胡思乱想，他不希望看到他们中的任何一个人有一点不轨之心。然而他终于发觉了孙拉处的鬼鬼祟祟、躲躲闪闪以及与一个货郎客的神秘来往，特别是保安队清乡，挖出了暗藏于“元兴隆”的共匪小头目后，他更是变得心神不安，神情恍惚。为了最后证实孙拉处是否投靠共党，林中秋想出了一条一箭双雕之计。他模仿“元兴隆”柏掌柜的笔迹，给孙拉处投书一封。此信是他找了一个靠得住的不识字的佃户，扮成货郎的模样，嘱咐特意交给张先生，让张先生转交的。他想借机试探一下张先生，是真愚呢？还是大智若愚？
让林中秋痛心是，孙拉处接到那信的神情已让他心里明白了八、九分，当最后他提出去安口进货时孙拉处态度之积极已让他完全明白孙拉处早已投靠共匪，成了他身边的一颗定时炸弹。更让他没有料想到的是，张先生不仅偷看了这封信，而且还偷偷一个人去了趟瑞川县城。据那个假扮货郎客的佃户告诉他：张先生确实是去保安队告密！至此，他便清楚地意识到，孙拉处去安口凶多吉少。而能挽救孙拉处的只有林中秋自己，只要林中秋断然阻止孙拉处的安口之行，孙拉处将可保无虞。
但是他不能，孙拉处不悬崖勒马，痛改前非，迟早也是林家的祸根，借保安队之手除去这个祸害再好不过。然而，孙拉处陪他这么多年，勤勤恳恳，毫无怨言，林中秋待他如同手足，突然间将他推上死路，林中秋感到痛苦万分。孙拉处那敦厚的面孔、勤快的身影，讷讷的说话声，在此时都一下子涌到了他的眼前、耳畔。俗话说：良马可寻，好奴难托。想想这么多年，林家大大小小的那些子事，哪一样离得了拉处呢？
孙拉处走了，牵着马的身影越来越远，尽管他已尽了最大的可能来阻止孙拉处，但都无济于事。看上去孙拉处早已死心蹋地、执迷不悟了。
“拉处，是你自己要往绝路上走！……”林中秋一直看着孙拉处牵着那匹马消失在树林掩映处，方才回转身，关了院门，在心里无奈地对孙拉处说。
此时，阳光异常灿烂地照射在院子里的角角落落中，这是农历十一月难得的一个好天气，青砖铺地的院子，墙山很厚，门窗很笨，墙面上长出一片片青色的莓苔，青苔经过腐蚀，贴在墙上，像一块块的黑斑……唉！这院子，也和人一样，难经岁月的磨蚀，想想自己这几十年来，惨淡经营，到来头却是众叛亲离，“半壁江山一生落寞”，不过是一场空梦！
“浔阳远，荻花瑟，几度离索，叹人世聚散，转瞬悲欢兴亡难却，黯然嗟叹，竟无语凝噎，山河破碎谁知我……”是谁在唱？林中秋从他的心里面听到一个放羊娃的声音。他的眼角深深的鱼尾纹里，蓦然滚出一颗浑浊的泪来……