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正月二十三，是正月的最后一个节日——“燎疳节”。
在朵儿的眼里，今年的“年”过得冷冷清清，而且天气也是干巴巴地冷，一点点的雪都没有。望望远山，永远蒙罩着一层灰蒙蒙的雾霭。朵儿的心中永存着许多个有着美好回忆的“年”，欢天喜地的人们等不得初七，就开始操练社火，敲锣打鼓，鞭炮声此起彼伏。就是扮了相的一伙伙人，挑上几杆杆旗旗子，说上几句“春官诗”，也让人觉得美气。朵儿最爱看的要数马社火和亭子高台了！所谓马社火并没有马，而是骑着驴扮出秦腔故事、神话故事来，而亭子高台更妙。朵儿一直猜不出是如何扮出来的，就拿关公保皇嫂千里走单骑来说，关公举着青龙刀，而刀柄和刀头上却站着两位夫人，会眨眼睛会唱戏。下面有四个黑褂子烂棉裤、满面土色的汉子抬着，就这样走村过户，锣鼓喧天。朵儿常常要撵着去看，饭都顾不上吃。而今天却是大大的不同，这热闹的锣鼓声仿佛专为她一个人准备的一样。
二十三这天一大早，马春生就出门找柴禾、割干蒿、剁酸刺，在窑道口码上一大堆，坐等天黑。晚饭后，马春生跪在柴禾前，举行火祭仪式。他点燃了三炷香，化了一张黄表，并在柴禾堆里抛进葱皮蒜胡，然后在火头上浇上醇酒。哑巴安堂鸣炮三响，舒远秋、朵儿、大刘、马春生伏地叩拜。祭祀仪式一毕，大家手拉着手，围着火堆转圈子，这叫着“火关”，也叫着“跳火坑”。马春生将朵儿拦腰抱了，在火头上跳来跳去，口里念道：“燎疳疳，大吉大利一年年，不生疮，不流泪，当了新娘穿绸缎……”
舒远秋站在一旁，眼睛湿润了。正月二十八将是朵儿和马春生的大喜之日。在这个孤独、荒凉的所在，他们这一群无家可归的人在多少个平淡如水的日子里，终于找到了快乐的一刻。朵儿蜷缩在马春生宽阔的怀里，红扑扑的脸上洋溢着幸福的笑容。就连哑巴安堂，那张平板的脸上也有了难得的笑容。这个可怜人，一出生就被父母遗弃了，是一位老猎手收他为徒弟。他虽然不会说话，但眼明手快，静时如处子，动时又如脱兔。凡是掠过他眼梢子的兔子或者野鸡，从来没有逃脱的。老猎手死后，他常常一个人独来独往，钻山窜林，打了野物换一口饭吃。马春生告诉人们，安堂还救过他的命呢。不是安堂，他现在早就变成了那条凶恶麻狼的粪便。
春生脚骡店，收罗了一些苦命的人。他们，难得有这么快乐的时刻。看着看着，舒远秋就有些走神，想想自己的大半辈子就这样在孤苦无依中度过。而相比之下，林中秋却过得花天酒地，他拥有着她无法想象的一切。对他来说，从前的那个傻丫头书眉又算什么，只不过是他瞬间想起瞬间的一个感慨罢了。想起这些，她的情绪就有了点失落，她知道有些事她一直在努力忘记，而且自以为早已忘记，而每次的事实证明，她并没有忘记，只是被一些更为紧张和更为重要的大事情淹没着。她甚至在内心深处不得不承认，最初加入党其实不无对抗林中秋的成分，这种对抗既有心理上让轰轰烈烈的革命潮水淹没自己小资情调的对抗，也有行动上的打倒地主老财的对抗。
“燎啥呢？燎疳呢。燎好了吗？燎好了！”朵儿像个孩子似的拍手蹦跳着，她的脸上看上去没有忧愁，有的是对好日子的憧憬和向往。跳了一会，火苗越来越小，渐渐地开始熄灭，马春生对大家说：“火灭了，可以扬粮食花了。”大家便都站得远远地，大刘拿了一把铁锨，将未熄灭的灰烬一锨一锨高高扬起，便有火花在夜空中飞溅。舒远秋他们在一旁观看火花的形象，据说，扬起的火花形象和哪一种粮食作物很像，说明当年哪一种粮食就会有大丰收。
最近几年，风岭塬土地撂荒严重，庄稼收成一年不济一年。舒远秋从内心希望人们不要饿肚子，也在心里惦记着如何尽快铲除五十亩罂粟烟地的事。去秋下种前，马大元突然派人来找马春生，说愿意以一百亩上好的原地兑换这块罂粟地。马春生说如此兑换极为不公，怕人说我占老总便宜。马大元捎话说如果不换，他会让马春生人财两空。他们双方都知道私种罂粟的后果，但谁也不把话挑明。马春生知道马大元所谓的“换”是想让他吃个哑巴亏，好乖乖地把地交出去。马春生嘴怎么再硬，毕竟心里十分担忧。他对舒远秋说，这“药”恐怕保不住了。舒远秋因势利导，说：“最好的办法是谁也别想得到。”马春生摇了摇头说：“这是下下策。”
舒远秋想找曹子轩先生想想办法，但往日都是曹先生和她联系，她从没有主动找过他。无奈之际，她只好到瑞川县城找了趟柏治林。没想到，一见柏治林，她就被店里的两个伙计反剪双手，用绳死死捆绑了。
“没想到啊没想到，书眉，你怎么会是这样一个人？方老汉一生行善积德，怎么就看错了你？”柏治林痛心疾首，“地下党组织冒着极大风险营救你出狱，是考虑你是烈士家属，想让你为革命多做点事，我就想不明白，钱对你就那么重要？你竟然会利欲熏心丧失掉立场和原则！说吧，那批烟土是怎么出手的？卖给谁了？你得了多少好处？”
面对这突如其来的诘问和莫须有的罪名，舒远秋再也不能沉默了，她把曹子轩如何让她暂缓行动，又如何为了保全她建议上级在烟加工成后的运输途中截取销毁以及他发现了马春生大批银元藏匿地点并报告了曹子轩等事一骨脑合盘托出。如果说，从前他顾及柏治林和曹子轩之间的思想分歧尽量回避矛盾，以防有离间之嫌。而现在面对泼在她身上的脏水，她必须说出真相，洗清自己。
柏治林听完她的讲述，半天不语，最后他想了好一会儿才说：“曹子轩和你，倒底谁的话是真的？难道党的一名堂堂特派员会诬陷你？”
舒远秋一时不能相信自己的耳朵，难道这一切都是出自曹子轩之口？他为什么要诬陷自己？如果是这样，那她真是浑身张嘴也说不清了。曹子轩，曹子轩，你究竟要干什么？
“我今天主动来，本身就说明了问题。你要是相信这一切，我也没有什么可说的。那只能算我倒霉，谁让我加入了一个是非不清、黑白颠倒的组织呢？”舒远秋说完这句话，就一言不发了。
柏治林看了她一会，说：“这样吧，我先放你回去，给你个机会。最近马家兵、红帮都看准了这块发财宝地，这对我们是个机会。我会派游击队员协助你，瞅准时机乘乱一举烧毁烟地，你的清白不需要谁说，你自己证明吧。”
舒远秋心情灰暗地回到了脚骡店。晚上吃饭的时候，马春生突然问她：“干娘，你能告诉我，你倒底是什么人吗？”舒远秋笑了笑，“你是啥意思？不想要我这个干娘了吗？”马春生眼神怪异地说：“我的那几箱银元是不是你弄走了？”舒远秋吃了一惊，“什么银元？我不知道。”
“干娘，你帮过我，我没把你当外人。你就说实话吧，那都是我的血汗钱，我要用它修建马家店，轰轰烈烈地成就一番事业，当然其中少不了你的一份。”马春生喝了一口酒，说，“我追问朵儿，她说你在窑里动过，告诉我，你是不是共党？”
“你？你听谁说的？”舒远秋更为吃惊，她觉得这一切都来得太突然。
“别紧张，我要是告官就不会跟你说，这都是曹兄弟告诉我的，他说你是地下党，要夺我的烟，抢我的钱。”又是曹子轩，马春生的话让他终于再次感受到了曹子轩的阴险。她顿时不寒而栗。“谁不爱钱呢？曹兄弟贴近我也是为了钱，这两年他靠我的烟地，我靠他在县戒烟所的关系，互惠互利，让他着实赚了不少。他告诉我这个，是为我也是为了他自己，最终是为了烟地，为了钱。”
舒远秋的脊背上冒着一缕凉气，她瞬间似乎明白了，“春生，我的身份并不重要，我确实是为灭烟和你那不义之财而来，但是至今烟我分毫未动，你的钱我也是一分未见。你刚才的话让我有些明白了，你说说看，你的钱是怎么不见的？我听说你早就从那个小窑里转移了。我想，这事肯定是和曹子轩有关，他是在有意搅浑水，好从中渔利。”
舒远秋感到事情紧急，必须尽快采取行动，她将这些马上汇报了柏治林。过了几天，柏治林派来了五个人的武装小组，为首的人称老八，还有一个矬子人称“土行孙”。一下子多了五个人，脚骡店里顿时热闹起来，但他们五人平时很少大声说话，也不酗酒，相对独立地偏居于脚骡店一隅，可见其训练有素，纪律严明。但是舒远秋意识到他们的到来除了协助她执行任务之外，还在暗中监视着她。那天，舒远秋刚从茅房出来，就发现老八站在门口，她故意拉下脸，“干什么？耍流氓吗？”老八讪讪地说：“别误会，千万别误会，柏书记把我们交给你，你说怎么就怎么，有我们在就有你在。你要是有个三长两短，我们也会掉脑袋。所以，保护你就是保护我们自己，我们不敢大意。”
“哼！你倒会说？你把我当成小孩子了？”舒远秋扭头就走。老八跟在后面忙不迭地解释，“不是，不是啊，柏先生不在了，生死不明，我们都怀疑……”
老八他们来不久舒远秋就得知了“元兴隆”药店被查封、柏治林被捕的事。
“怀疑什么？”舒远秋站住了。
老八突然不说了。舒远秋火了，“难道你们怀疑他的被捕与我有关？”
老八看来也不敢得罪她，没正面回答她的问题，只是小声说了一句，“你和我们不一样，你是曹特派介绍入党的……”
偏偏在这个时候，脚骡店又来了位不速之客。
这就是红帮大爷张登荣。
他不是来住店的，也不是来喝酒的。酒只是个开场白，当马春生一心一意、忙前忙后招呼得张大爷那张瘦脸上每一条皱纹都舒展开时，张大爷才道出了此次来脚骡店的目的——“如今天下很不太平，共匪肆虐，世事纷扰，小小的脚骡店也曾很不安定，自从我打了招呼后，才渐渐风平浪静起来，如今听说共党、马匪都盯上了这块烟地。我想和你商量商量，既是本帮人，不说两家话！这烟地由我另外派人给兄弟你保护起来，如何？”
马春生应付着对方连连说好，随后他把这话说给了舒远秋，要舒远秋拿主意。他知道眼下这块烟地已经热得烫手了，它就像一颗地雷，随时有爆炸的危险。
“干娘，我也许比你更了解曹子轩，我不知道你们以前怎么样，就我们合作这几年，我感觉这人心太黑了。他一直用县戒烟队来要挟我，去年那批货，他拿走了多一半。我知道谁都得罪不了，我也想明白了，好事不能年年有，见好就收才能求得安生。”马春生言辞恳切，“你说的也许没错，我的那几箱银元肯定是曹子轩弄走的，他嫁祸于你是在转移我的视线。干娘，你说吧，怎么办？我帮你，我们拿不到，也不让狗日的得手。”
舒远秋紧紧抓住了马春生的手，感觉到了一种力量。柏治林被捕了，曹子轩又阳奉阴违，舒远秋觉得她像一只孤独的羊，找不到了她的羊群，只有在空旷的草地上盲目踯躅，如今马春生的一番话给她信心和勇气，她觉得一切都落在了她的肩上，她决定自己扛起一切，果断采取行动。
“燎疳”完毕，马春生揽着朵儿，和大刘、安堂顺窑道进了脚骡店。
婚期临近，脚骡店的所有人都全力以赴筹备着马春生的婚礼。今天所有的贴子都发了出去，那时的脚骡店将人喧马嘶，成为一个多么热闹的地方！马春生和当初马大元的那个副官一样，把一袋子响元甩在了朵儿妈的面前，说：“过两天朵儿回来，脚骡店的掌柜马春生要明媒正娶！”朵儿娘喜笑颜开地说：“我朵儿福大，能寻这么有钱的主儿！”马春生哈哈哈笑了三声，忽然绷起脸说：“我把朵儿娶进门，从此就与你无关了！”不等朵儿妈从呆愣中反应过来，马春生已扬长而去。
正月二十七一大早，马春生就把朵儿送回了二十里路外的桃花山。
风岭塬娶亲要娶黑媳妇，即男方娶亲人，在吉日的先一天晚上行抵女家，于天亮前将新娘接回男家，娶亲人要摸黑路回家，不能见阳光。这一风俗在风岭塬代代相传。据说古代风岭塬有一大户，家中虽有成群妻妾，但却有一痴好，无论谁家娶新媳妇，他都要让人在半路伏击将新娘掳去先破了身然后放回来，往往许多新娘无颜回家见新郎而自杀身亡。所以为了躲避灾祸，许... -->>
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