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倘若有人在上个圣诞节见到英格兰的国王，大约会轻松地得出他命不久矣的结论。但亨利四世似乎坚定地要让一切作此想法的人失望。尽管他因为病痛缠身已经未老先衰，原本金红的长发已经发灰，皮肤因疾病皱皱巴巴，在去年更因中风发作而无法理政，但他还是顽强地活了下来。不仅如此，在1412年的这个夏日，他看上去精神抖擞，召了许多贵族陪他在温莎畋猎，扬鞭策马的模样令人模糊地想起当年那个名震欧陆的比武冠军。
国王在回到温莎堡时眉间尽是喜色，他那天的猎物是一只身形庞大的野猪，猎狗们已经围堵了它两天，今日终于将它从藏身处赶了出来。尽管最后致它于死地的一击出自沃里克伯爵，但伯爵谦逊地表示自己不愿抢功，国王也便笑纳了这份厚礼。在温莎堡的吊桥前，他们碰见了一个身着王室号衣的仆人。后者默不作声递给国王一封短简。沃里克一路跟在国王身边谈笑风生，在一瞥之间觉得他似乎看见了短简上阿伦德尔伯爵的蜡印。国王拆开短简，扫了两眼，面上不动声色，但原先的高兴一扫而光。
“诸位，我们在半个小时后召开咨议会。”这是回到城堡后他的第一句话。众人面面相觑，都不敢开口。最后还是埃克塞特公爵说出了他们内心所想。
“陛下，亲王现在是咨议会领袖，您是否应等他赶到温莎再召开咨议会？”
“我们会派人去通知亲王，”国王冷淡地答道，“以及，您不要忘了，埃克塞特，国王才是咨议会的领袖，亲王不过代为监国而已。怎么，难道我不过短短几个月没有视事，你们就不认我这个国王了？还是说，你们没有亲王，便不知道自己在咨议会上该说什么了？”
此言一出，再没人敢接话。沃里克见势不妙，立刻派人警告亲王。他自己则和其他咨议会成员一样，惴惴不安地聚拢在长桌旁，心里暗自揣测国王此举的意图。
国王踩着钟点到场，在首位坐下。其他人下意识地垂下眼睛盯着桌子：首位一向是亲王的专座，而长桌边并没有额外的一张空凳子。
“怎么样，诸位贤卿，”国王平静地开口，“在我不视事的几个月里，可否发生过什么需要向我汇报的事？”
博福特主教接过话头，谈起对洛拉德派的镇压，但国王没听几句便嗤之以鼻。
“这些都是旧闻了，你若要谈这些，大可以找阿伦德尔大主教，无需在咨议会上提起。”
沃里克伯爵试探地谈起加莱港的防务，提到士兵的薪资短缺，但国王挥了挥手。
“亲王是加莱港提督，此事在他的能力范围之内。斯克鲁普大人，给加莱士兵的薪饷依例按时发放了吗？”
“是的，陛下，但是——”
国王不耐烦地打断了财政大臣。
“那这就解决了，若是士兵仍然抱怨缺饷，我们可能就得调查一下亲王的用度，查找可能的浪费行径。”
博福特主教和他弟弟交换了一个担忧的目光。国王的说辞像极了几个月前议会要求王室削减用度时的说辞。那时咨议会的领袖是亲王，提议也是由他提起。国王此番话中带刺，显然来者不善。
“还有什么？”
埃克塞特公爵，作为英格兰的海军元帅，提起法国在布雷斯特港集结舰队的传言。
国王嗤之以鼻。
“这种流言每年都有，而法国人所做的顶多不过是骚扰怀特岛和南安普顿罢了。埃克塞特贤卿，不知你还记不记得法国人上回在布雷斯特港集结的舰队？在海港里停留了三个月，最后只漂到了海峡群岛便夹着尾巴逃了回去。怎么，你们除了这些老生常谈，就没有别的事要上奏于我吗？”
他锐利的目光扫过众人，他们再次低下头，研究桌子上的木纹。如果托马斯王子或是约翰王子在就好了，沃里克发现自己心不在焉地想道，国王的怒气也许会稍稍缓解。但是二位王子并不是咨议会的成员，也没有参加打猎而是留在了伦敦。这时候与其希望他们出现，倒不如希望有什么神迹降临把亲王从伦敦带到温莎。
“那好，我倒是有事情要与你们商议，”国王冷笑道，“与勃艮第的同盟目前情况如何，我可是一点没有听你们提及。”
博福特主教和埃克塞特公爵交换了一个如释重负的目光。国王看在眼里，唇边的冷笑加重了几分。主教立刻答道：“陛下，阿伦德尔伯爵带兵驰援勃艮第之后，在圣克鲁与阿马尼亚克军遭遇，以寡击众大败敌方，深得勃艮第公爵赞许，赏赐无数。另外，我听说亲王派去与勃艮第洽谈婚约的奇切里主教已经回国，想必结果亦是可喜。”
“哦，主教大人，这就是你的情报吗？”国王干笑一声，“那我得到的的消息比你的要新得多。阿伦德尔伯爵写信回国，告知我，我们与勃艮第的同盟已经破裂。勃艮第在未有告知英格兰的情况下，单方面解除了与阿伦德尔伯爵的契约，将他们送回英国。至于我儿子和勃艮第女儿的婚事，不用问，也一并告吹了。”他把沃里克伯爵看到的那张短简扔到桌面，“哈！这就是我儿子找的好盟友！”
博福特主教捡起短简仔细地看了一遍，脸色有点发青。国王抱着双臂看着他，眼中有几分得意之色。
“当初信誓旦旦地说这对英格兰有利，磨破嘴皮子说服我同意这事，最后签的条约空洞无物没有一点对英格兰有用的切实利益。现在可好，打过一场胜仗之后军队就被就地解散，仿佛英格兰是一个像瑞士一样无足轻重的小国家，我们的将士是那些赤脚的雇佣兵，而我们的意愿和尊严是空气一般。这是对英格兰全国的侮辱！这就是我那口口声声为了英格兰的儿子干出的蠢事。”
“陛下，”博福特主教软弱地说道，“这事不能全怪亲王……”
“啊，对，没错！”国王叫道，“你们也有责任！‘亲王的咨议会’，你们以为我因为病着，于是眼也瞎了，耳也聋了吗？那小子背着我搞的鬼，我不是一清二楚！你们倒好，张口闭口都是亲王，凡事他说一你们不敢说二，协助他把什么事都瞒着我，他倒是独断专行，仿佛他才是这个国家的国王一般。他倘若不是我的儿子——”
“父亲大人？”
长桌旁十多双眼睛齐刷刷望向门口。亲王信手把马鞭抛在地上，大步流星走进议事厅。他看上去风尘仆仆，但一双明亮的绿褐色眼睛神采奕奕。沃里克从他眼中的神色判断，他想必没听见国王方才的一番话，也对勃艮第的行动一无所知。
“你收到我的口信了？”国王问道，态度比方才对博福特软化了许多。
“一收到便赶过来了，”亲王笑道，在侍从拉过来的一张凳子上坐下，恭陪末座，“可看来我还是晚了。父亲大人有什么要紧的事，这样紧急召开咨议会？可是威尔士或是苏格兰又不让人省心了？”
“托你的福，威尔士好的很，”国王的话中仍带着一丝醋意，但口气相当温和，甚至带着几丝赞赏的意味，“格兰道尔再没有兴风作浪。至于苏格兰边境，现在倒也风平浪静。约翰上次进宫述职的时候对你揄扬备至。”
“约翰总是夸大其辞，”亨利笑道，“父亲大人还不清楚么？平定北方是威斯特摩兰和约翰的功劳，我可不敢贪功。”
“苏格兰和威尔士倒是风平浪静，”国王轻咳一声，“但法兰西却不让人省心。你大概还不知道吧？勃艮第公爵在没有照会英格兰的情况下解散了英格兰派去的军队，遣散了阿伦德尔伯爵和一众将领。”
其他咨议会的成员都抬起头看着亲王，这猝不及防的坏消息震得他面色发白，他尽管勉力保持镇定，再开口时声音却明显颤抖。
“勃艮第这么做了？”他低声问道，“在没有知会英格兰的情况下就废止了条约？”
“不错，”国王点了点头，“你可曾见过奇切里主教？他对这次出访怎么说？”
亲王下意识地咬了咬嘴唇。如实告诉国王，奇切里主教与国王的意见一致，认为勃艮第毫无诚意，而他的婚约也已告吹，这对他的高傲是莫大的伤害。但另一方面，对国王撒谎，也有违他的本性。
“奇切里主教和陛下想法一致，”他缓缓道，“他认为勃艮第的提亲毫无诚意。这门事已经告吹了。”
国王冷哼一声，重重地拍了一下桌子：“早告诉过你与勃艮第的同盟毫无利益可言。勃艮第不过区区一介谋杀犯，乱臣贼子，他能给英格兰什么？嗯？他能保护英格兰在加斯科涅的利益？他能替国王做主承认我们的正统性？他能做主让法兰西停止支持格兰道尔？”
这些话在座的人都曾经听过，正是在亲王决定支持勃艮第派之后，托马斯王子闯进议会厅与他大吵一架时所给的理由。当时他们都觉得这不过是托马斯王子的骑士精神大发作，而他此后再没提过这件事，他们也逐渐淡忘了。如今国王重新提起这些，他们才恍然发现托马斯王子不过充当了国王的喉舌。
“父亲！”亲王辩驳道，“您说的这些，阿马尼亚克派一样做不到。”
“法国人的国王支持阿马尼亚克派。”
“法国人的国王是个疯子，”亨利冷冷地答道，“他那点智力，支撑自己穿上衣服都显费劲，更不用说支持哪一派了。”
“但他仍是国王，”国王的声音冷若寒冰，“而勃艮第仍然只是一个公然刺杀大贵族的卑劣谋杀犯。”
“我想提醒您，父亲，”亲王看上去来了火气，语调不知不觉提高了，“您不必把所有过错都推到我身上。支持勃艮第，是您首肯的。”
“如果不是你整天烦我，我为了讨一分清静，你觉得我会答应？”国王暴躁地说道，博福特主教的眼睛眨了眨，“天知道你为什么对这个条约这么感兴趣。也许你是看上了勃艮第的女儿吧！”
“陛下！我——”
“事已至此，再多说也无用，”国王也提高了声音，硬生生盖过了自己的长子，“你还是好好想想该怎么处理这件事。你的咨议会似乎对此束手无策。啧，也许你不应该把阿伦德尔大主教挤出咨议会，他当知道该怎么做。”
这次所有人都看见亲王眼中愤怒的火光。他与坎特伯雷大主教不和是众所周知的事情，亲王本性傲慢，不屑于隐藏自己对大主教的不满，大主教亦厌恶他的生活方式和所交的友人，对他毫无好感。起先亲王和大主教同在咨议会时，二人就时常起争执。因此亲王自己执掌咨议会后第一件事，便是将阿伦德尔大主教革职，换上他的导师博福特主教。
“既然父亲如此信任阿伦德尔大主教，”亲王冷笑道，毫不掩饰语气中的不屑，“不妨便问问他的对策，我照做便是。何必再自讨无趣擅自出下策？”
若对峙的二人不是英格兰最位高权重的二人，这幅局面倒是很有趣的。国王的嘴角蠕动着，似乎在咀嚼亲王方才的话。他倚重大主教超过其他所有人，却又清楚自己长子的能力，因此在他们争执时时常陷入混乱的境地。
“阿伦德尔大主教毕竟全程没有参与此事，”他最终说道，“但是你不要忘了，驰援勃艮第从头到尾就是你的主意！这件事由你发起，自然要你想办法收尾。罢了，我是怕了，我要真让大主教牵扯进来，保不齐议会还要指责他干涉世俗事务。”
国王淡淡叹了口气。议会和民间对大主教并无好感，对国王也是兴趣缺缺。想当年他也曾在伦敦的道路上被欢呼雀跃的人群包围，妇女们也曾从窗口探头冲他挥舞手绢，高喊“欢迎！欢迎，我们英武的国王！”但他享国愈久，这样的情形也就越罕见。当“为国王让路”的喊声响起的时候，石板路上不再有欢呼震天，取而代之的是令人恐慌的沉默。庶民们的顶礼欢呼有了新的对象。尽管迎接国王的是令人难堪的静默，伦敦市民却用欢呼来迎接亲王，正如他们多年之前迎接他的父亲。甚至有妇女会将她们患病的孩子抱到他的马前，请求他的触摸，仿佛他就是真正的国王。至于议会，则持续不断地批评国王开销巨大，要求节俭，一面坚持不懈地要求国王为各种各样的事情感谢亲王——不是为了亲王平定威尔士有功，就是为他的政策合了议会的心意。国王对此一清二楚，却除了叹气什么也做不了，这却加重了他对亲王的猜忌，对他日益疏远。
“这原不是什么难事，”亲王坦然道，“既然勃艮第单方撕毁条约，便还是用老办法，去信谴责，重开谈判便是。只怕这次被勃艮第这样摆了一道，会让阿马尼亚克派轻看我们。”
于是便不能获得最大的利益，沃里克伯爵腹诽道，亲王是出了名的精打细算，自然不会忘记这一点。
“是吗？”国王扬了扬眉毛，“增援勃艮第是你一个人的主意，和‘我们’有什么关系？”
亲王下意识地张嘴，却没说出辩驳的话。父子间交换了一道目光。亲王闭上嘴，面有不甘地点了点头。
“是，父亲。”
“还有一事，”国王懒洋洋地说道，“沃里克刚才说起加莱港的防务问题，提到有士兵抱怨缺饷？”
“父亲？”
“你是加莱港提督，调查清楚这种事是你的职责所在，”国王懒洋洋的语气没有丝毫变化，蔚蓝的眼睛看上去高深莫测，“你自去组织调查，我不想再听到这些事情发生了。”
方才被压下去的怒火又重现在亲王眼中。他怒视着国王，双手不自觉地攥紧了，长桌旁的其他人紧张地注视着他，暗暗捏了一把冷汗。但国王神色自若地看了回去，他的蓝眼睛里甚至有一丝恶作剧得逞的得意之色。
“是，陛下。”
亲王从紧咬的牙缝间挤出一句话，深鞠一躬，倒退着离开了议会厅。
国王懒洋洋地陷在高背椅里，看着亲王在议会厅门口扭身离开，长度及地的暗红袖子随着他的步伐抽打着空气，发出响亮... -->>
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