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sp; 金陵
“阿虎！”
“阿虎！”
“阿虎！”拎着一条鲜活大鱼的萧景琰，在一处破落的院落内大叫。
空寂的院落，没有任何声响回应他。
第三天了，前日埋在枯叶堆里的鲜鱼已开始散发恶臭，他还能对自己说，阿虎出去觅食未归吗？
萧景琰颓废地跌坐于地。前日他练兵归朝，交付圣旨后的第一件事就是去市集买来鲜鱼来到了昔日的帅府。
秋风瑟瑟，让原本错落有致的院落倍显凄凉。
花败了，树枯了，井塌了。
往昔跃于枝头、墙头的阿虎亦不知去向。
“小殊，水牛很没用，护不住你，连阿虎也照顾不了。”萧景琰自嘲般地笑着。
赤焰卷宗他看过。兵符、书信还有从景禹哥哥府邸搜出来的龙袍。
为什么？
萧景琰想了很久也没有想明白。
就如他想不明白，七万赤焰精锐之师怎么会被谢玉所率的十万西境大军全数歼灭。
谁能完完整整、明明白白地告诉他，在他出访南海国之时，金陵发生了什么，北境发生了什么？
双篷马车，他在逃下梅岭的时候，老阁主就是利用一辆带有暗厢的双篷马车把他带入了秦远镇。
相似的马车，是不是也有相同的暗厢？
答案是不。
车内暗格一十二处，利用车内各项摆设藏下茶盘、棋盘、笔墨纸砚、书册、坤琴、洞箫、食盒及三人的行装，还有……
“喵！”阿虎难得安分，安安静静地窝在梅长苏脚边打着盹。
“长苏，你累不累？”策马缓行一段时间后，蔺晨把马绳交给了赶车的小肆。揭帘而入的他便见梅长苏又在捣鼓着车厢的暗格，于是开口道，“都说了你若喜欢就拿去用，还捣鼓什么呀。”
“这辆马车不是你设计的。”梅长苏在矮桌上轻轻一碰，矮桌从左右两侧缓慢移开，寸高的棋盘慢慢升高凸起。高出矮桌寸许的棋盘两侧各有一耳小巧的铜环，拉以铜环，半寸高的抽屉随之打开，两侧分别放有黑白两色棋子。
“嗯，这是庆林设计的！”蔺晨大方地承认，扇柄敲了敲一头的木柜，木柜应声而开。取出茶炉、茶盘的蔺晨理所当然地把茶具往梅长苏面前一放，道，“说起来，我也有段时间没见他了，得，回头去看看他。”
“庆林？”蔺晨的朋友吗？能让蔺晨记下并挂在嘴边的，一定是个不错的人吧。
“要不要一起去？”蔺晨突然问道，“他机关术的造诣远在我之上。我只会破与仿，他却能从一种机关暗格中琢磨出门道，研究出数种。”
“可以吗？”梅长苏满是欣喜地道，“他不会介意吧。”
“没那么容易。”蔺晨叹气道，“我可以轻而易举地把你带入药王谷，但庆林、朱砂所在的断情谷，有好几处我是靠轻功硬闯的……！”
“……！”梅长苏：断情谷？
“别那副表情啊，不是我破不了庆林的机关，而是破起来太麻烦，所以……”自知说漏嘴的蔺晨，忙解释道。
“是吗？”轻吐一语，满满的不信。
“……！”蔺晨。
“蔺少阁主又做了什么事儿让人防贼般防你！”冷笑一声，却还是将刚泡开的茶放入蔺晨手中。
“……！”蔺晨接过茶，难得地苦笑道，“也许吧，但还是放不下。两人总归是我朋友，我本打算闹完金陵就去看看他们两人，岂料横出班逸春的事儿……”
少见的落寞和无助落入梅长苏眼眸，梅长苏幽幽一叹，遂看向蔺晨，带着几分忐忑，认真地道，“蔺晨，待江左盟有资格做上琅琊榜首，你在外有了什么事端，可愿回到江左来寻我？”
“怎么，这次梅宗主是想看蒙古大夫的笑话才来庐州的？”蔺晨斜了一眼梅长苏，没好气地道。
“不，不是……！”梅长苏辩解道，“我……”
“我什么我，居然还用飞鸽传书去廊州问怎么寻我，你咋不上琅琊阁递条子啊！”秉着对梅长苏的了解，才关照江左境内四方铺子给他留了信儿。想着最多也就是甄平寻他，谁料梅长苏竟会亲赴。
“我……！”
“拿来！十两！”蔺晨伸出手比道，“这个问题，我收十两银子。”
“……！”从拢袖中掏出钱袋，掂量着离十两还差了些许，想着蔺少阁主定不肯赊账，遂从一旁的包袱里抽出一叠银票看了小半天，咬着牙老老实实地把一张二百两的银票放到了蔺晨手上。
“呦，长苏，你出门会带银票了呀！”蔺晨握着银票，乐不可着地笑着，却因大笑牵扯到肩头的伤，咧嘴往后靠去，伸出的脚却不偏不倚地踢在了阿虎身上。
“喵！”阿虎猛然跳起，也不管对面是谁，扬着猫爪直扑蔺晨脸面。
“阿虎，别！”梅长苏伸手想去抱，终抱了空，失去平衡的他，整个人扑进蔺晨怀里。
“呦，梅宗主有话好说，何须行此大礼啊。”蔺晨一手拎着阿虎后颈，一手扶起梅长苏，笑咪咪地道。
“哼！”梅长苏闷哼一声。确实多事了，蔺晨有能耐把阿虎自金陵带出，岂会没能耐降住阿虎。
“好了，别气，生气伤肝，对身体不好。”搀起梅长苏再次坐好，蔺晨笑了笑，探出头对赶着车的小肆说道，“小肆，靠边停一下，去寻些水来。”
“噢，好！”马鞭声扬起，伴着小肆轻快的声音。
“喵！喵！”阿虎尖锐地叫着，可拎着它的蔺晨却不顾它的抗议，直接把它丢进藤条箱，并利落地搭上了扣子。
“喵喵！”
“蔺晨……！”梅长苏心疼地想要去夺，却被蔺晨抓住手腕。
“它现在睡足了，晚上闹腾怎么办？”蔺晨坏笑地道，“要知道，现在它可是天底下最值钱的猫！”
“谁让你把七彩琉璃火龙珠搁在阿虎身上的。”他认识的人中也只有蔺晨会如此大胆，把七彩琉璃火龙珠放在用松木做的扣上，穿上红线，挂于阿虎项上，大摇大摆地走出金陵。
“所以，梅大宗主要看好阿虎呀！”扶着梅长苏，蔺晨老神在在地道。
“……！”无言以对的梅长苏，唯有甩开蔺晨的手以示抗议。
八月，已近中秋，亦为佳节临近，亦为丰收时节。
马车缓行，但梅长苏却没歇着，每日总在蔺晨支开小肆后，以笛声唤来暗卫，询问并处理江左相关事务。蔺晨所画的“美人儿”也借由暗卫的手，下发江左十四州。
这一日也不例外，小肆离开后，梅长苏以短笛唤来暗中随护的暗卫，在简单询问和嘱咐几句后，点头示意暗卫退下，拿着暗卫递上的纸笺走向靠在树干上仰头望着夕阳的蔺晨。
“有墨莲的消息了，就如你所说的，在鄞州！”梅长苏沉声道，“我已吩咐下去，叫盟下弟子盯紧与墨莲接触的每一个人。”
“你准备怎么做？”懒散的声音问道。
“先于她寻到相思遗孀和他的遗孤。”梅长苏想也不想地回道。
“怎么，梅大宗主想要保护她们？”蔺晨突然蹲下身，在枯叶堆里摸索一番后，寻出几颗鸡蛋大小、带着绿色毛刺的球，才接着道，“长苏，你可知道她们为何会出现在鄞州？”
“是……是因为相思当年就是在鄞州失去踪迹的吗？”梅长苏不确信地问道。
“嗯，你替自个儿省下了五十两银子！”蔺晨煞有其事地点头，并从怀中掏出巾帕，把数个带着绿色毛刺的球放入巾帕中，“相思遗孀携女久留鄞州，你说说为何？”
“一或为缺了盘缠无法继续赶路，二或为寻得线索需深入调查，三或为在等什么人能为她报仇或查明相思被杀真相。”虽不明白蔺晨放入巾帕的毛刺球为何物，但梅长苏还是蹲下身在枯叶堆里寻了几个放在巾帕上。
“相思的遗孀和你其实是一样的，都在寻一个答案！哪怕这个答案很残酷。”两人把周边的毛刺球捡得差不多了，蔺晨挑出几个小的扔了，才把巾帕打了个结做成小包袱拎在手上，悠然地道。
“……怎么，你知道是谁杀了相思？”梅长苏捏着一颗被蔺晨扔掉的毛刺球惊诧地道。
“她又没给我银子，我凭什么去查啊！”蔺晨瞪了一眼梅长苏，拎着小巾帕做的小包裹，慢吞吞地走向马车。
这人！
想也没想，捏着手中的毛刺球直接扔向蔺晨。虽说武艺尽失，但到底是练过的，这一砸不偏不倚，正好砸中蔺晨的后脑勺。
“……！”蔺晨气白了脸，揉着后脑勺，大踏步地走向梅长苏。好小子，小时候用炖梨砸他，现在又用毛刺球砸他，死性子没因挫骨削皮而改。
“这……要不，你扔还？我保证不躲！”梅长苏讪讪笑着，捧上数颗毛刺球。
“……！”在琅琊山上，上阁里问询的人、阁内的仆役、遍布四州铺子上下的人手，谁见了他不是毕恭毕敬的态度？游走江湖，游戏人间，亦结有不少江湖朋友，可谁像梅长苏这样，一边和他逗嘴，一边细心查访他的下落，另一头却拿着触手可及的所有物品砸他。
“长苏，知道这毛刺球是什么吗？”捏起一颗毛刺球，蔺晨问道。
“是草药吗？”梅长苏小声问道。
蔺晨笑而不答，蹲下摸出一块碎银，稍一用力砸开了毛球。毛球破开，露出两颗饱满的棕色果实。
“板栗？”梅长苏惊呼。
“对，板栗。市场上的板栗都是去了毛刺的，未有见过板栗真面目的人，谁能晓得板栗还会有另一层毛刺壳？”蔺晨语带双关地道。
“……！”端详着蔺晨递过的被剥开的板栗，梅长苏若有所思：蔺晨在暗示他什么？
“长苏，让金双多育些鸽儿，驯好了，挑几个健硕的给我。”再次走向马车的蔺晨扬声道。
“哦，好！”原来真相有时就这么简单，只需去掉一层壳。
“以后我出门办事，用它们传信于你。”
“……呃，好！”恍然间，梅长苏像是明白了什么，丢开手中的板栗，秋风瑟瑟，却不冷。
本章完