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人接受呢，虚己。”
“‘虚己’这个名字已经不适合使用了。”
“没人会听到的。”她笑笑。
“即使没人会听到，”杜恩强调，“也不适合使用了。”
“那么你可以把它当作我和你之间的小秘密，就像那块上古时代神给予北方王国的护身符一样。私下相处的时候，我会用‘虚己’这个名字提醒你，让你记得自己是谁。这样不是很有心灵相通的意思吗？”
“我还未有此荣幸。”
“我可以想象，你现在很想把我推下去，然后把尸体扔进熔炉里，是这样吗？”
“无论我怎么设想，”杜恩用挖苦的语气说，“都比不上您把一个仰慕者弄成了泡烂的腐尸。”
“这也是个只有少部分人才知道的秘密呢，”艾洛莎边说边推门离去，又示意他跟随在后，“考虑到蒙扎还在昏迷中，你能告诉我，是谁把它泄漏给你的吗？”
“我通常不出卖别人。”杜恩说，像个无声的影子一样跟上她的脚步。
“除非？”
“除非能完全置其于死地。”他和侧过脸来的搜查长短暂对视一眼。
我的确是这样的人，这你从一开始就知道，他的眼睛在说。
“那还真是遗憾，”艾洛莎无比惋惜地摇摇头，“我毕竟不能为了这种小事就把一个同僚害死。”
“我认为你可以为了任何理由把一个同僚害死。”
她眨了眨眼：“那么换个说法好了，唯独对你不会，你觉得怎样？”
“如果我在你的眼中还是个无从替代的工具，我就同意这话。”
“真是冷淡无情的说法啊，”艾洛莎也摊开手，叹口气，“我都把这么多私人秘密告诉你了。”
“秘密也是有区别的，有些秘密埋藏得更深，绝对不可告之他人，有些秘密只是看似重要，纵然危险，在恰当的时机也能用于博取信任，——只要敢投下赌注。”
她抿嘴一笑：“我总不能一开始就把一切都告诉你。就男女关系而言，这也是个循序渐进的过程吧？”
“我只想请你给我一些实际的东西。”
这人把表情收敛起来的速度比他还快：“你想潜移默化地影响我们的蒙扎小姐，让她成为一个视你为父亲或老师的孩子，让她除了你以外不会去相信或依靠任何人。而我们的戈巴尔先生，他是你已经完成了支配的受害者，我说的对吗？”
她把蒙扎单独派出来，是为了让她当我的牺牲品，她要观察宰执大人临死前遗嘱的可信程度。现在，她几乎完全确认了。
预料之内的洞悉，杜恩想到。在他还不认识这女人的时候，这女人就已经认识了他，并且认识得相当深刻。这都是托北方王国宰执大人的福。当年在一场本该同归于尽的刺杀行动里，这位战争的发起者和他达成了交易，他们互相宽恕了对方的命，并帮助对方得到更多利益。包括至高王的遗址在内，有很多情报都是他借助宰执大人的眼线取得，但这同时也让他暴露了更多。
杜恩本以为千年的黑暗足以让很多东西消失，但他没有想到，尊敬的宰执大人竟然这样对他念念不忘，临死前都要嘱托后人找到他栖身之处。而她的思维方式，她把自己的一切都隐藏在面具一样的脸孔下这件事......很可能是他们家族一代代延续的训练。
对她来说，我是个祖传的......
这种想法让他一时之间很难接受。
“我可以不去问责你在做的事情，——或者说放任，”艾洛莎续道，“不过相应的，有件事要吩咐你去做。”
“这也能算实际的东西？”
“如果我对你要求严苛点，虚己，那么你必须待在我宅邸里面，身处我的视线之内，除此以外哪里不许去。”
“这样你就无法让我去做任何事了，搜查长大人，——费尽心思弄来一个不能用咒术的保镖，这有任何意义可言吗？”
“当然很有意义哦？因为我有两种选择，一是带着你亲身涉险，并保证你不能在我手中做任何多余的事情；另一种选择呢，我会让你去单独为我做事，其中发生任何的插曲我都不会做声——我只要结果。”
杜恩看了她一会儿，艾洛莎面带柔和的轻笑和他对视。“什么结果？”他最终问。
“和你对话果然很有意思呢，那么说简单点吧，虚己，在我的辖区有个很麻烦的地下势力影响了我的政治声望。从旧街盘踞几百年之后，他们把手伸到了金融区。你要做的事情，就是去把它们连根拔起。”