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然而，他接到的，却是辽东经略高第“携宁远军民撤回山海关”的一纸命令。
“竖子误国，阉党误国！”高第的三封信都被袁崇焕当着麾下将官的面撕了粉碎。没有人知道袁崇焕心里到底在想什么，可他们却被他誓死不退，与城携亡的气势和决心打动了。
“宁前道当与宁、前为存亡！如撤宁、前兵，宁前道必不入，独卧孤城，以当虏耳！……我为宁前道也，官此当死此，必不去！”这就是袁崇焕给经略高第的回复。就在锦州、右屯、大凌河、松山、杏山、塔山等城军民奉命撤退，无数军械粮草被丢弃一空，数万百姓冻死于大道两旁的时候，宁远城，就像这滚滚洪流当中的一枚顽石，牢牢的扎在了辽西大道上。
“大人，城中各处都已彻查完毕，共抓到奸细六人，已收押听候发落！”守备何可纲在离袁崇焕五步远的地方停下，恭恭敬敬的禀报道。在众将眼中，袁崇焕就是一座冰山，只消靠近十步之内，就能感到那彻骨的寒气。
“嗯……”袁崇焕没有开口，只是摆了摆手。正月十五不杀人，只消再过一个晚上，就能把鞑子派进城里的那几个奸细拖出去砍了！”袁崇焕心里默念着他要用奸细的血，为即将到来的大战祭旗，为城中上万军民鼓气！
“派出去的斥候回来了吗？”说话的是站在袁崇焕左手边一个身披黑色斗篷的高大将领。
此人名叫满桂，出身蒙古，是关外明军中的头号猛将。萨尔浒大败后，明军中层将领损失惨重，为了重新整顿关外的各路人马，一大批青年将领得到提拔，首先得到重用的就是满桂。满桂先是奉命镇守黄土岭，而后因功升任石塘路游击、喜峰口参将。广宁大败后，孙承宗重整辽东，又任命满桂为副总兵，然后派他与袁崇焕、祖大寿等人重修宁远城。当时辽西的局势十分混乱，后金吞不下、明朝守不稳，还有大大小小十几个蒙古部落夹杂其间。满桂一边操练军队，一边率军在大凌河等地突袭蒙古部落，肃清宁远周边。此后，满桂又与赵率教等人分头组织军民在宁远城外屯垦荒地，使得因广宁溃败而遭废弃的辽西走廊得以初步恢复元气。满桂也因此被擢升为都督佥事，加总兵官衔。
“回满军门，还差一组！”何可纲大声答道。
“袁大人，鞑子已经到了！”满桂是个大嗓门，只一句，就让城头所有人的心都提了起来。
“嗯……”袁崇焕面上依旧没有任何表情。这些年来，宁远的将官们都已习惯了他的沉默。
“还不快去准备！”站在袁崇焕右手边的祖大寿开口了。细心的他留意到，袁崇焕隐隐皱了一下眉头。
祖大寿生得矮壮敦实，出身辽东军官世家，他老子祖承训曾跟着李成梁的长子、一代名将李如松远征朝鲜，与丰臣秀吉的大军血战多场。铁岭失陷后，李成梁一族几乎全部战死，只剩下一个养子李如槐在京城北镇抚司当差，而不显山不露水的祖家却在辽东逐步壮大起来。祖承训之后，祖大寿、祖大弼、祖大乐、祖宽众兄弟都在辽东明军中任职。
“诺！”何可纲领命去了。
“任尔千帆过尽，我自岿然不动。”袁崇焕默念一句，转身朝城下走去，火红的披风带起一蓬雪雾。身后左辅、朱梅等将领连忙跟上。
宁远城东北面的角楼上，一队士兵正在那儿放哨，躺在他们边上的，是一尊一丈多长，被安置在铁制四轮车上的庞然大物。这个庞然大物，就是当时世界上最先进的重型武器之一——红衣大炮。
“老彭，该给你的宝贝儿擦擦身了，回头鞑子来了，可别冻住了放哑屁！”说话的是个瘦高个，头上顶着一顶宽大的皮帽，身上裹了一件不知从哪弄来的老棉袄，两只手缩在袖管里，活脱脱像是个给地主家收余粮的帮办。
“去你妈的，狗嘴里吐不出象牙来！”大炮旁，一个矮胖子冲瘦高个道，“这宝贝要是不响，咱这宁远城也别守了，趁早滚回山海关抱娘们儿去！”说完，又转过身，继续用袖子擦着炮管上的积雪。擦炮的矮胖子名叫彭簪古，是宁远城里负责训练炮手、调试大炮的管炮官，也是名臣徐光启最得意的弟子之一。
萨尔浒大败后，在詹事府任职的徐光启就向朝廷建议购买欧洲的先进武器，尤其是威力巨大的红衣大炮。徐光启不但是明末著名的科学家、农业家，也是当时明朝放眼看世界的第一人。在得到朝廷的同意后，徐光启就派人到澳门辗转向葡萄牙人购买了四门红衣大炮。这是明朝第一次向欧洲购买武器，但购买火炮的资金却是由徐光启个人所出，后因财力不济，这四门大炮在运至江西广信时搁浅。
沈阳、辽阳之战后，天启皇帝再度起用熟悉军务的徐光启，让他负责募兵练兵事宜。徐光启再次建议朝廷取回滞留江西广信的四门大炮，同时高薪招募岭南福建地区的工匠技师来京设厂铸炮。天启元年底，四门红衣大炮运抵北京。经过试射，这些大炮不但射程远、威力大，就连炸膛几率也要远远小于明军原有的佛郎机及其它旧式火炮。天启皇帝这才派张焘再次前往澳门聘请炮师、购买火炮。此后，明军在广宁遭遇惨败，辽西防线一泻千里，山海关震动。天启三年四月，张焘从葡萄牙人处购得了从英国人手中缴获的二十二门红夷大炮，连同被招募来的二十三名葡萄牙炮手和一名翻译护送回京。到宁远之战前，明朝总共从澳门购入了三十门红衣大炮，其中一门炸毁，十八门留守京城，剩下的十一门则全部运往了山海关。