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—这段日子你的布政司衙门里进进出出忙得热火朝天，太湖水道、木渎镇上也是船只往来不断，运得都是砖瓦木料，全苏州都知道了，你还想跟我绕弯子！”
曹长鹤笑了笑，道：“我六十多了，当了半辈子的官，干到布政使，也算到头了；干完今年，我就会上书朝廷致仕还乡，这怕是我办得最后一件大事了。”
“曹公，”周顺昌正色道，“您老一辈子勤政爱民，为什么要在这时候跟魏忠贤混到一起？魏忠贤打击东林党、残害忠良、鱼肉百姓，搞得天下民怨沸腾，士民百姓莫不想扒其皮、食其肉；你看看那些阉党官员，哪一个不是结党营私、贪赃枉法——”
“周景文，”曹长鹤打断了他，不急不缓道，“你这是妄议时政，诽谤朝臣！”
“哈！”周顺昌长身而起，大袖一甩，顿时满屋生风。
曹长鹤知道，周顺昌又要慷慨激昂了，这些东林士子意气风发起来，是能把死人都说活的。其实周顺昌的意思，他都懂，甚至比很多东林党人看得都要明白——要不是明白人，他又岂能在官场混迹三十年而不倒，平平安安做到一省布政使呢？
可是有些东西他看得明白，周顺昌却看不明白，就像刚才，周顺昌在心底并不排斥魏学洢动用江湖手短救人的方法。因为在东林党人看来，只要是他们认为的大义、正义、道义，就可以不择手段去达到目的，至于后果，他们都是先干了再说，大不了杀生成仁，还能落得个忠义美名。
其实世界上哪有那么简单的是非黑白之分呢？很多事情并不是用忠奸善恶就能区分的，有太多的利益和制约牵扯其中，而东林党人却往往一厢情愿用道德的观点去评判一切、批判一切，把一个很简单的问题上升到无比的高度，把那些模棱两可的人逼到了自己的对面。东林党有今天，并不是魏忠贤有多厉害，而是他们自己树敌太多，最后落得孤家寡人的境地。这不是道德的问题，而是做人的问题。如果用现代的话说，东林党就是一个充斥着高智商低情商和热血愤中的书生团伙。
至于曹长鹤，他和大多数地方官员一眼，是典型的实干派。他不愿意被卷入党争中，只能为老百姓做点事，可事实有逼着他有所取舍。他当然可以像东林党人那样怒而辞官，可他一旦辞官，魏忠贤立刻就会委派更加纯粹的阉党成员来接替他，到那时，江苏会变成什么样子，他不敢想象，更不愿把一省百姓推进水深火热中。曹长鹤虽非东林党人，可他是同情东林党的，与不少东林党人也私交甚好，在他看来，与其让阉党来当这个布政司，不如由自己来当，起码自己还有一些良心。只可惜周顺昌不理解，他也没机会对旁人说起这些。
周顺昌终于说完了。
曹长鹤很耐心的听他讲完，最后才道：“那你想我怎么做？”
周顺昌一挥拳头，道：“布政司衙门出面抵制修生祠——苏州地方不做这等劳民伤财、为虎作伥的事！还有，我想见魏大人一面。”
曹长鹤沉吟片刻，道：“我可以找机会安排你见魏大人，可停建生祠，我没这个权力，我也不想江苏因为这个而惹来更大的麻烦！”说罢，起身扬长而去。
周顺昌一拳砸在桌上，茶水飞溅。