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穿皮袍的人物一到门口，薛正礼的母亲和女人也都赶快站了起来，亲热地打着招呼。“这是你七叔，”干娘笑着告诉菊生说。“现在先认识认识，明儿你还得给你七叔跟七婶拜年哩。”
“他就是菊生？”穿皮袍的人物问。“你今年几岁了？”
这位苍白的、清瘦的、带有几分书生气和败家公子风度的青年人物，把菊生端详一阵，亲爱地拍一拍他的肩头，夸奖几句。坐定之后，客人抽着他自己的漂亮的旱烟袋，同薛正礼拍起话来1。胜娃和强娃蹲在门后，静静儿听着，不敢插嘴。菊生很觉无聊，把两手插进袖管里，靠着门框站着，眼睛向寨墙那方面瞟着。他很想去跟着赵狮子一道玩，但又找不到机会走掉，只好一面听着大人们的闲谈一面胡想。干老子跟客人起初谈一些关于过年的事情，后来又扯到十天前打红枪会的那件事上。
1谈话，河南人叫做“拍话”；也说“拍拍”如四川说“摆摆”“拍”字可能是“喷”字的转读，但也可能是指谈话时两片嘴唇的动作而言，我是采取这后一种解释。
“二哥，”客人说“听说为红枪会那谱事情，徐寿椿快要跟马文德开火了，你们杆子上有没有听到风声？”
“也只是听到一个荒信儿，不知靠住靠不住。”
薛大娘忍不住插进嘴来：“我的天！为啥子军队又要跟军队打起来了？”
薛二嫂冷冷地低声说：“哼，还不是为争权夺利，要小百姓在中间遭殃！”
薛正礼点头说：“就是呐，一个槽上拴不下两头叫驴，说来说去还是争地盘。”
薛大娘恍悟地叹息说：“怪道呢，马文德要急着把南乡的蹚将收抚，原来是为着打仗！”
“徐寿椿说是红枪会打他是老马在后主使，我看也不见得可靠。”穿皮袍的人物吸口烟，向地上吐了一口唾沫，又补充他的理由说：“如今的军队谁不痛恨？今儿要柴，明儿要草，后儿又要麦呐，要面呐，要麩料呐，捐大户呐。不管谁一披上二尺半就立刻变了性子，动不动开口骂人，伸手打人，谁敢有一点反抗就抓起来非刑吊打。他们明的强派，暗的抢夺，这还不够，还要动不动借一个因由讹人。这一切还是小，他们还强奸女人！实在说，这一次闹这么一个大乱子，还不是因为老百姓不管贫富都逼得无路可走，才齐齐心遍地起漫1？”
1一个地方的普遍骚动，从前我的家乡下人叫做“起漫”也许是表示像洪水一样淹漫对方。
薛二嫂跟着说：“真是，有蹚将的地方老百姓叫蹚将闹得鸡犬不宁，没蹚将的地方又叫军队闹得神鬼不安！”
“（尸求），一头半斤，一头八两！”尖下巴的胜娃忍不住冷冷地冒了一句。
薛正礼说：“有时候军队还赶不上咱们蹚将，蹚将还‘兔子不吃窝边草’，拉票也拣拣肥瘦；军队是一把蓖子，不管大小虱子一齐刮。”
薛大娘叹了一口气，说：“看从前我年轻的时候是多么太平，蹚将跟军队都没有，人们到晚上敞着门儿睡，哪像现在的世界杀一条人命还不如杀一只鸡子重要！”她忽然想起来刚才穿皮袍的人物提起的那个问题，向她的儿子追问：“马文德跟红枪会真没有一点干系？为啥乡下都传着是他在背后主使？”
薛正礼说：“这谱事他通不通气儿咱怎么晓得？不过杆子是他叫出水的，这倒是人所共知。他一听说杆子去抄红枪会的后路，就连夜派人去追，逼着叫杆子出水。”
“就凭这一点他也不能够洗得干净！”薛二嫂批评说，像看透了一切阴谋。
穿皮袍的人物玩弄着玛瑙烟坠说：“设若真是他叫红枪会去打徐寿椿，这一次红枪会可真是上了大当。那天上午，徐寿椿的军队趁机会来个反攻，红枪会整个被打垮下来，死伤了两千多人。”
薛大娘咂咂嘴说：“看看多惨！”
一直到现在，陶菊生才猜出来这位穿皮袍的人物就是他时常听说的那位七少。七少虽是富家公子出身，却喜欢拉扯蹚将，遇事情愿意给蹚将帮忙。从前吴佩孚坐镇洛阳的时候，曾经严令镇守使和驻军进行清乡，这一带有一个短时期差不多水快清了。仗恃有人在城里给他撑腰，七少很作了些令蹚将们感激难忘的事情。例如，瓤子九是由于他的通风报信才没有被军队捕获，赵狮子是因为他的设法窝藏才能平安地把大腿上的枪伤养好，另外像薛正礼们许多人的枪都插1在他家里，在他的协助下暂时避到别处。不久水又涵起来，而七少稳坐家中就有人给他送烟土吸，送钱使用。七少在绿林朋友间是那么吃香，别说他的话人们宾服2，就连他的唾沫掉地上也会叮噹响。七少的声望一天天地大起来，方圆十几里内的老百姓没人不巴结，连搬住在城里的地主们也只好买账。如今七少俨然是地方领袖，尤其是茨园寨地主集团的一座靠山。
1把枪藏起来，在我的故乡说是“把枪插起来”自然“插”字比“藏”字富于形象性。从前的长枪（即红缨枪一类）是要插架的，如今换了快枪，插枪的用语未改。
2心中佩服叫做“宾服”
无意中发现菊生目不转睛地在看他，七少把菊生拉到身边，又微笑着把他通身上下打量一遍。他仿佛有点儿关心这孩子的将来命运，紧拉着菊生的双手，打听着他的家庭情形，并且很奇怪为什么菊生的家里还没有来人说票1。菊生被问得穆怜怜的2，有许多问题他简直回答不出。自从菊生被抓来以后，家庭没托人来过一次，自然连任何礼物也没送过。一个半月来靠着瓤子九对他的特别仁慈，保全了他的二哥的一条性命。又由于他几次为二哥讲情，赵狮子又从旁关照，独眼龙李二红也不再给他的二哥苦吃。虽说他的性子越来越野，对蹚将生活发生了不少兴趣，但究竟不能就这样长久下去。今天他本来就在想念他的母亲和挂念他的二哥，经七少三问两问，他的胸膛里就暗暗地填满了凄怆情绪。
1议论赎票的款子和手续，叫做“说票”
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