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; “呵真的很厉害啊！”皇甫龄感慨地低声“短短十年，居然已经升格为三品大员了。”
“想必也有夫人的功劳。对外，黄大人宣称夫人体弱多病，深居佛堂不见外人，旁人都以为此人对夫人多情重义，是个诚信君子。令尊大人也相信他。那自然是如鱼得水左右逢源。”
皇甫龄震惊的脱口：“我父亲相信他？！”
“不错。”吴怡瑾一字字说“外界盛传下月令尊八十寿辰，会正式指定他做家族继承人。即使没有你，他也一样达到目的。”
“这是不可以的，这是决对不可以的！”皇甫龄发了疯一般的狂叫“不行！我要去找父亲！我要立刻见到我父亲！我决不能让他奸计得逞！”
她脸上的肌肉完全扭曲起来，极力挣扎无法动弹的身体，痛苦非常。吴怡瑾看不过去，伸指替她解开穴道。皇甫龄身体一获自由，立刻在地面上疯狂的爬了起来，一面叫着：“我要出去，让我出去！让我出去！”陡然间被软金索扯住，几乎勒得喘不过气来。
“夫人，不要这样。请你冷静些。”吴怡瑾扶住她。
疯狂的眼睛突然清醒起来，冷厉有如冰雪，久久在白衣少女脸上停留：
“我问过你无数次了，现在肯回答我吗？——你倒底是什么人？”
吴怡瑾沉默着，眼睛里浮起的不是愤怒却是苍茫辽远的悲伤：“他害死我师父，又逼迫欺骗我同门。”
“逼迫？欺骗？就是说，你同门中有人做他的妾侍？”皇甫龄突然间兴趣盎然，连声追问“现在呢？给他杀了吗？那个女子叫什么名字？长什么样？”
吴怡瑾艰难回答，却不得不详加描绘：“她叫钱婉若。很美，喜欢穿浅绯的衫子，站在那儿，绯然如春日繁盛花事，很腼腆，温柔，瓜子脸，双眉秀长，笑起来有浅浅酒窝。”
皇甫龄认真考虑了很久，断然摇头：“虽然我不能全部记得，但应该是没有你所说的姑娘。”
“哦！”怡瑾如释重负的长吁了口气。
“如此说来，你果真和他有仇？”
吴怡瑾点头的同时，下意识的握紧了剑柄，仿佛在给自己坚定报仇雪恨的决心。指关节因为用力而变白。皇甫龄注意到这一点。
“那么你愿不愿意和我联手起来，打倒此人？——不是简单地用武力打败他，而是，彻底粉碎他的野心，使其身败名裂，永世不得翻身！”
吴怡瑾不喜欢听到如此决绝而残酷的话，可是，令黄龚亭“身败名裂”才是叆叇东山再起的唯一正途，她问：“怎么做？”
“即使他哄得我父亲信任他，即使是身为女儿的十年不出现，父亲也丝毫不疑。但是，在他正式承继家族继承权的时候，还是必须要拿出我们家族世代相传的戒指。也因此，他最近可能会在短时间内连续逼我，而我可以假装回心转意，愿意替他出面。在此之前，若你拿着戒指作为信物，向我父亲解释清楚情况，预先严密准备起来，就有可能里应外合，一举将之歼灭。”
“但，夫人和他斗了十年，以此人为人，未必信得过夫人，会贸然带你出去？”
“一定会的，你不懂，有野心的人，一定会被利欲熏心而不顾一切的。当然，他决计不会容许我轻松的离开，想必要用什么法子来辖制我。但我不怕，只要我能亲手报仇，死而甘愿。”
前所未有膨胀起来的可以复仇的希望，点亮她眼眸。那个曾经是使黑白两道无不畏惧的毒媚娘皇甫龄，那个曾经是美貌而任性的年轻寡妇皇甫龄，仿佛在此片刻之间找回风发意气，语声犹如断冰切雪，决绝无回转。
若有她的戒指加上慧卿持有的平乱印，一举打倒黄龚亭，应该是没有问题了吧？
“戒指在哪儿？”
“不在我这里。”
“啊？”
“他把我双腿截断之后，在那段昏迷的时间里不要说搜身，把我住的地方掘地三尺都有了，若我随身带着，到今天哪儿还有活命？”
皇甫龄骄傲的笑起来“可我也不是那样好对付的人！我藏起来的戒指，如果那么容易被一个人找到的话，何堪成为一个家族指定的继承人呢？”
吴怡瑾低低道：“是的。”
“过来罢，我告诉你。”
在地上详细画过藏匿戒指的地点以后，皇甫龄仰头看着白衣少女“我不知你的名字，不知你的来历，但我连那个也告诉了你，我和父亲的性命都在你一念之间了。”
“是的。”吴怡瑾道“你信得过我吗？”
“你看起来可以相信。况且我也只留这一场豪赌机会了。”
密集而起的钟声，陡然间，响彻了这个小小的空间。
“报警钟声！外敌入侵！”
黄龚亭陪着一名异常高大魁伟的蒙面男子大步走进书房，面上那种诚惶诚恐的神气，使沈慧薇豁然明白，这一晚府中的种种特别，比如安静几近窒息、几乎不设巡逻防备，都是为着此人。
大汉露在在外面的一双眼睛精光四射，匆匆打量一番房间：“你肯定不会有人进来或是埋伏？”
黄龚亭微微一笑，信手按下一个暗钮：“请看。”
宝光纷呈的珠帘缓缓上扬，亮出七面玲珑精致的镜子，逞七星北斗罗列之状，墙面上潋滟微澜，宛若星空。
“这是什么？”蒙面大汉奇怪地发问，然而立刻就明白了，镜子里分别呈现出远近不一的动静态各种人形。
“这是远处，这一面反射的情况近在书苑之外，十里以内都在我严密控制之中。这一面镜子则显现房中情形，哪怕躲在书柜底下、房梁以上，都逃循无形。镜子里出现的不仅仅是当下这一刻的情况，它也会如实反映上一刻预留的残影。”
黄龚亭一面说，一面操作机关示范。蒙面大汉不作声地听，最终颔首。
沈慧薇就躲在一面书架以后，抿着嘴儿笑。
这七面镜机关确实做得玲珑机巧，但黄龚亭运气实在糟糕，这个机关原理是根据地宫镜厅衍生出来的，而规模大小以及机关控制能力远不及，他碰到的却是对地宫熟悉得如同回到自己家里一样的沈慧薇。
早在二人进来之前，经她的简易改造，书架后面成了唯一死角，她在其间无论做何事也会被视为隐形。
黄龚亭还在得意洋洋地说：“得知先生要来，自是极端机密之事，因而下官撤去所有防备，也是为先生着想。”
下官？沈慧薇微凛，神秘来客的身份颇值可疑。
“先生素负重任，如何有遐出得京来？”
蒙面大汉冷冷道：“你怀疑我？”
“在下怎么敢？”黄龚亭满面春风“只不过先生与在下合作，彼此之间不但应当互通消息，更应坦诚互见。”
“哼！”大汉说“互通消息，坦诚互见？我问你，你倒底在干什么？为什么会在这种关键的时刻向徐夫人下手？”
“我有我的理由。”
“你把事情搞得一团糟！皇帝本来对江湖首盟非常重视，这样一来，等于是硬生生逼他把目光完全落到你身上！”
“是。我知道是冲动了点？”
“何止冲动了点？”蒙面大汉压低嗓子，但是愤怒从喉咙里无法克制的泻出来“你以为我在京中，就耳目闭塞了么？你娶了一个江湖女子，却紧接着又想娶她师妹，挖空心思灭其满门，不知怎么一来又助那个小小帮派去杀徐夫人。如此一连串草率冲动的行为，你简直昏了头了！”
黄龚亭不作声，眼中闪过一丝稍纵即逝的冷峻，旋即又是笑容满面。
“在下的缺点瞒不了先生，也没打算瞒住。不过，在下最后收手，确实有着充足理由。”
“理由？还充足？”
“那个叫做叆叇的地方帮派，初看是无足为奇任人摆弄，我起先不曾过多重视，所以，轻率的发兵剿灭，是我的不对。”
“你发兵只为了那个女子？还是为了——”那大汉冷道“宗家？”
“是，宗家目前七零八落，先生自然一早知闻。不过这件事情主要是我干娘在做，我觉得既然连宗家都要对付，就更该把叆叇帮一网打尽比较好。”
“然后呢？”
“就在那次剿灭途中，我发现了自己的错误。我不可以剿灭那个帮派，是没有能力。”
“什么？没有能力？”大汉开始感兴趣了，声音略略透着紧张“你是说没有能力？有什么权要人物在它幕后吗？”
“倒不是权要，而是非常厉害的一个人，如果我执意对付叆叇帮的话，可能首先保不住的是自己性命。”
“剑神都为你所杀，天底下哪里还有这么厉害的人？”大汉紧张的声音松弛下来，冷笑。
“杀剑神纯属机缘巧合，他事前已经中了不可解的剧毒。不过，就算他毒发的那一夜只剩下十分之一功力，我依然远非其敌。而那个人的厉害只在剑神之上。”
“究竟是谁？”
黄龚亭淡淡一笑，低声：“九天魔帝！”
那大汉一滞，不能置信地道：“什么？！”他声音募地一亮，那么高亢的嗓子令沈慧薇一惊。
“当时我也惊呆了，不知如何是好？”这份惊讶在黄龚亭意料中，他不动声色，继续道“十二年前承蒙先生看得起，安排我进入九天魔帝的地宫，顺利取得干娘信赖，终于联手重伤魔帝，此人从此不知下落。先生暗中力平众议，扶持干娘成为新一届的江湖首盟，还以为一介女流总是容易应付的多。谁知事情没有那么简单，干娘不是你我想要的傀儡，反过来我被她束缚甚紧。”
“不错，这是咱们的疏忽。可当时你刚出道，一点份量也没有，我总不能扶持你。”
黄龚亭殷殷笑道：“正是这样。若非先生提携，在下没有今朝，至今思及，感激匪浅。”
大汉冷然道：“不客气。我若不是你拚死相救，况且你洞悉了我的秘密，咱们已经注定生死与共。”
房中两人一时静默下来，只闻灯烛轻微毕剥之声。书架后面斜望出去，望见那枝燃烧的烛，在夜幕中冷冷的清光里零乱飘摇。沈慧薇心里仿佛被寒气侵袭得结成了冰。
十二年前黄龚亭还是无名小子，被两派人联合起来利用，也难为他十二年来左右逢源，如鱼得水。他是当真诚心和这个神秘之人合作么？两人的话里却各有机巧。
“叆叇幕后的那个人，是九天魔帝1黄龚亭重复说道。
蒙面之人亦恢复常态，低声道：“他复出，并缔造一个全新帮派？”
“是的，他处心积虑，已经展开向徐夫人报仇的行动，如在下和他作对，单以武功差距而言，此人随时可取我性命。魔帝重现江湖，徐夫人便没有价值，既然如此，倒不如暂且讨好他，杀掉他眼中之钉。在下也知皇帝会因此一举特别注意我，但是离我岳丈八旬大寿也只有一个月，皇帝那里的动作应该不会这么快。一旦在下如愿以偿，与先生联手，那边及时发动起来，任何意外都不怕。”
“呃”蒙面大汉沉吟良久，这才发问，声音里透着重重疑虑“你不怕他卷土重来？到时这个人比徐夫人更可怕。”
“这倒不会。我们十二年前把九天魔帝的声名在江湖上彻底毁去，他即使卷土重来，亦得不到往日声望，且现在的江湖首盟，毕竟有一半权力为朝廷收去。此人除本人武功外，实已无所作为，只要好好安抚，必无变卦。”
除了那一时震惊，那个蒙面之人始终未曾高声说话，可他的身形实在是特别，那样异常高大的形体入人眼中，决计不易或忘。因为有所怀疑，沈慧薇听那条故意压住的嗓子也特别熟悉。
他是谁他是谁？
黄龚亭一直称他为“先生”客气已极，说明他的权势更在其上。而除了一上来说了“下官”二字，此后便刻意抹去了这个称谓。这个人的来历，无论从哪个方面来看，都是非同小可，只怕十九和朝廷有关。
想到朝廷，沈慧薇倏然一震，心内迷雾被风吹散，想到那天晚上在山庄，匆匆赶过来向钟碧泽禀报紧急情况的那个渊停岳峙的魁伟大汉。
——一点没错，正是那个名叫川照、对钟碧泽一脸恭顺之人！
沈慧薇旋即涌起重重疑云。他的老爷，无疑正在盯防黄龚亭，只不过迫于没有实据和不宜涉入江湖事，而无法出面。川照和黄龚亭联系，是得到他同意的，还是私底下的行为？
“我若不是你拚死相救，况且你洞悉了我的秘密，咱们已经注定生死与共。”
这句话再一次响在耳畔，那是什么样的秘密？如果是不可对外人道的秘密，钟碧泽是否知晓？
川照的开口打断了沈慧薇思虑：
“算了，事已至此，只有拿到兵权是当务之急。你这次，是许胜不许败，决不能再做砸了。”
他声音倏地一冷，
“我可不是威吓于你，皇帝对国内兵力分散早已耿耿于怀，只不过朝廷积弱过久，他一时无可奈何而已，今冬战事平息，可能会趁着武功大盛之时机，把全国冗兵重新收编，不可能再让戍边以外的官员自握重兵。”
沈慧薇微微一震，果然从川照口中亲自说出了“皇帝”两个字，此人是从朝廷而来，决计无可疑了，而他们有着不为人知的密谋，也是显而易见。
黄龚亭漫不在乎道：“龙谷涵用兵是不错，不过大离朝打了多年，见到农苦和瑞芒都是软脚虾，这一次难道有必胜的把握？”
川照冷冷道：“我虽然不知道原因，但如果不是这样，皇帝不会同时撩起两个强敌的，而且他意不在此，他要的是先安内，再攘外。”
只听得极轻微的脚步声在地下不住的来回，黄龚亭良久不语，川照冷笑起来：“怎么，胆小了么？还是把总督职位拿到了手，受个几十年虚名再说？”
黄龚亭下了决心，道：“那个东西呢？”
停了一会，仿佛黄龚亭接过一个东西，问：“这个药，当真灵验？”
“我试过无数人了。这包药的主人，就是那个据说已经通仙的葛倾云，在江湖上藉藉无名，但在当地，却被当作神来膜拜的，而他也确有真实本领。你拿去给夫人服用，定能使你趁心如愿。”
“呵呵”黄龚亭低声“那女人简直变态，不可思议，药有灵验最好，如若不能，我决不带她出面。我已做万全之策，总督大人根本没有其他选择的机会，这一次，决计成功无疑。”
沈慧薇一字字听着，直觉惊心动魄，募然发觉黄龚亭一字一音渐渐清晰，仿佛每说一个字，他就距离她近一分。
她顿然醒悟，但已不及。书架在她面前轰然倒塌，黄龚亭和川照呈犄角之势把她一左一右夹住。
“你听得够多了。”黄龚亭满面笑容，
“沈姑娘，原来又是你。”
沈慧薇谨慎的微微向后缩，然后身后并无多少空间，这样的动作使她看起来略略有些瑟缩。
但黄龚亭和她交手几次，对其没有分毫的轻忽之心，更知她狡黠机变。沈慧薇剑光撩亮之时，他的掌力也雄浑击出。
川照在左侧守着，封死了少女可能反击逃出的角度，目光闪烁不定。
黄龚亭咬牙道：“这个时候还顾江湖规矩？这丫头知之甚多，容她不得。”
川照道：“你不是怕得罪九天魔帝，不敢向叆叇下手？”
黄龚亭冷道：“容忍需有限度。”
川照一笑，他的刀一亮出来，沈慧薇登觉不妙。刀风有肃杀之气，如冬之暴雪猛烈万分，在书房这狭小的空间里，施展开来却毫无顾忌。沈慧薇所在地势不佳，接黄龚亭一人就很难破围而出，又加上一个川照，似乎更在黄龚亭之上，她应付起来越发吃力。
与此同时，警报大作，贯彻满园。沈慧薇听见，一则以喜一则以忧。喜的是这等于及时通知怡瑾行藏已露，多加戒备，但也担忧她不顾一切的赶来，两个人都不能脱围。
她衣袖一拂，一阵清风起于身侧。湖蓝的袖子被风卷起，如湖水波纹层层展开，尽管被两大高手限制在一小块地方之中，仍是绰约如仙。但这一招看起来花巧多于实用，黄龚亭当然不会为它所迷，微微带着冷笑，趁机向前猛逼，沈慧薇已经逼到死角退回可退。
水波骤然变化，仿佛从微澜荡漾的水面溅出一大片白晃晃的东西，乱雪般扑向黄龚亭。黄龚亭想起：“魔帝素擅暗器，她是他传人，定然不差，我怎地如此大意！”
募地惊起一身冷汗，电闪掠回，然而脸上已经沾到几片。他大骇，却发现那东西拂在脸上，轻飘飘地无力坠落。定睛看时，几乎气得吐血，——那不过是几片撕碎的纸页！——原来沈慧薇躲在书架后面，不知何时便袖了一卷书，临急用上。她功力尚不足飞花摘叶以伤人，但是陡然攻击出来，也隐隐然有了威势。节度使大人登时气得脸色铁青。
沈慧薇轻巧而笑，趁此机会闪过黄龚亭，未等她抢到书房门口，再次被拦截下来。川照道：“你走不了的！”狂烈的暴风带动了她的袖子、衣裳和头发，她的人看起来亦是飘飘摇摇，宛如御风。几次欲夺门，都被川照挡了回来。
忽闻门外轻轻一声叹息，清冷哀惋，又如同空谷回声一般幽寂。黄龚亭陡然剧震，握刀的手几乎松了开来，大声喝问：“谁？是谁？！”
门外人不回答，又是幽幽叹了一声，房门大开，灿烂的月华照在地面上一片雪白，缓缓升起一个颤颤巍巍的黑影，直发长披，身体随风轻飘飘的浮动，虚幻得不似真实。
“婉若？”那声音如此熟稔，颇似几分钱婉若，黄龚亭脱口而出“难道你死后不甘愿，特意显灵？”
川照浓眉顿锁，这个人可真谓多情种子，为了一个小姑娘不惜破毁一切计划，而激战当头，又这般轻易分神！川照从来不信鬼神之说，这自然是对方熟知他情况的，在装神弄鬼而已，头也不回，一刀猛然劈向门外！
刀子砍中了什么，他却因为吃惊而微微疏神。——明明是砍向了那个声音发出的所在，然而，这一刀劈下去的地方，却不是血肉之躯。
趁此一分神，沈慧薇飞身退出门外。
“不好，不能让她出去！小心！”陡然，黄龚亭领悟到了什么，大叫道。
山谷之战，他最惊的便是她那身法，若流星若飞电，更若天上点点飘雪，直是精妙绝伦。几十个武林中数得上的高手围起来对付这个年方及笄的少女，才把她困在中心。而现在只有两个人的情况之下，一旦让她逃到可以施展的空间去，那简直是休想抓得住她了。
川照跟着出来，迅速的向他劈下一刀的地方看去，竟是一树新梅，不禁为之气结。有人把花树的细枝推到书房门口，月影下不及细察，还真是不易分辨。花枝摇曳，躲在其后的那人早已不知去向。
梅花乱落如雨，仿佛具有灵性，纷纷向着川照迎面扑来，雪白的梅花里揉着一阵宜人和风，清香扑鼻。川照悚然一惊：“无影飞花啊，好家伙！这人可了不起！”随即发现发动这飞花攻势之人招势曼妙无极，功力却犹未圆满，不过就是利用这一点挡他一下，用意在于令她的同伴有遐脱身。
川照惊怒而笑：“若容你在我手下逃脱，誓不为人。”轻飘飘拍出一掌，沈慧薇只感一股巨大的磁力，把她逼在当地移动不了半步，不得不凝神以待。
“乖乖现身罢！”川照一面困住她，用足踢起几枚石子，向梅树后分前后缓急而去。
梅后人影倏现，未见貌，先见形。两条长长的雪白袖子翻卷如云，仿佛黑夜里闪电惊现。
黄龚亭见到那条纤细的人影，心脉贲然一张。
白衣女郎来势竟似是决绝无回，不顾川照掌风刀风凌厉无比，直向他力量范围以内而去。川照一刀已近她左肩，陡然间惊见她袖底下竟是一把清光万千的剑，自己一刀砍下去，胸口也无疑会挨上一剑。川照猛吸口气，胸腹间顿时向下塌陷数分，掌中刀一顿，依旧猛烈绝伦的砍下去。
吴怡瑾募然矮身，她口中咬着一物，在那瞬间奇袭而出。“嘿！”川照这一次不得不退，夹住那件东西，却是女孩子所用的一枚簪子。他气得冷笑一声。
“快走。”沈慧薇乘隙一把拉住白衣少女，回身便跑。
书苑以外灯光透彻，所有的人都听到警报在赶来，但已无法拦住她们双剑合璧的脚步。
“可恶！居然让她们跑了！”
川照咆哮“这就是你设置的好机关！安排下的好计谋！”
黄龚亭满脑子里轰轰烈烈，仿佛有无数巨响不断在重复回声，只是满手冰凉，默念：“你第一次也能向她下手，为什么竟是一次比一次不堪？见了她便什么都顾不大了，却如何能成大事？更糟的是，我刻意隐瞒婉若死讯，方才却脱口而出，这一来我们之间决无善了可能。难道真是冥冥中注定？”