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意外！'朱昶寒声道：'还有更令阁下意外的事！'
'说说看？'
'你们都死定了！'
'小残废，你配吗？侥幸只有一次，不会有第二次'这话，当然是指朱昶从黑狱脱走而言。
朱昶双目一红，上前两步，手中剑一扬，厉声道：'小爷杀尽你们这批"黑堡"爪牙！'三名'黑武士'，一人用掌，两人用剑，闪电出手。
朱昶一回身，手中剑划了出去。
'哇！'惨嗥声中，一名使剑的'黑武士'，身首分家，尸横就地，另两名惊的呆了，朱昶杀机难遏，跟着出手，剑芒闪处，又一名'黑武士'栽了下去，剩下使剑的一名前胸开口，血如喷泉，踉跄退到一丈之外，面如土色。
'无情太岁'怪吼一声，劈出一掌
掌式奇诡，厉辣万分。
'住手！'
西门望怒喝一声，挥出一掌，把许钧的掌力封了回去。
朱昶心中十分不愿意西门望插上这一手，但对方乃是站在为友及公义而拚的立场，倒也不好说什么。
许钧狞声道：'什么意思？'
西门望面色一肃道：'区区旨在息事宁人！''恐怕息不了？'
'许钧，这位小友的功力你见识了，如果本人加上一手的话，你能全身而退吗？''本人不受威胁'
'这是事实你不能否认！'
朱昶刚想开口，西门望已然发觉，忙摇手止住道：'小友凡事须顾及后果！'朱昶只好闭上口，他也意识到在'玄都观'杀人不宜，否则这些道士将遭到残酷的报复。
西门望向许钧道：'如何？区区方才所提的建议。''无情太岁'栗声道：'三死一伤这笔帐又如何算？''观中道士已有四人横尸，难道是白死的吗？''本堡从不放过敌对的人。'
'区区言止于此你估量着办罢！'
'无情太岁许钧'面色变了又变，似在权衡利害，久久才开口道：'西门望你说一月为限？''不错！'
'至限期没有交代呢？'
'我西门望从此退出江湖！'
'说话算数？'
'笑话，西门望岂是信口雌黄之辈？'
'好，本人就此依覆命！'说完，转向朱昶道：'小子，我们错过此刻再见！'朱昶冷冷一哼道：'很好！'
'无情太岁'抬手向那名负伤的'黑武士'道：'你尚能行动吗？''可以！'
'你带一具尸体，剩下的本人负责'
'遵命！'
朱昶冷冷的道：'许钧，"玄都宝箓"留下！''无情太岁'狠狠地瞪了朱昶一眼，把'玄都宝箓'扔在地上，'涵虚道人'忙拣了起来。
院门外那些观中弟子，仍围住没散。
'无情太岁'一手一具尸体，大步出院，负伤的'黑武士'也扛了一具，紧随在后，门外众道士闪开一条路，怒目切齿送走两人。
'涵虚道人'这才向朱昶稽首道：'致谢少侠援手！''不必多礼！'
'请到前边'
'不，在下要上路了，有句话向道长交代''请说？'
朱昶沉凝十分的道：'请即日解散观中弟子，以防"黑堡"赶尽杀绝。''涵虚道人'咬了咬牙，道：'解散？'
'是这句话！'
'可是不管如何，得由敝师叔作主'
'天玄前辈已作不了主了！'
'少侠这话'
'天玄前辈已然在"黑堡"石牢中归真了！''涵虚'脸色剧变，栗声道：'少侠这话是真的？''这岂能信口开河，小可也是黑狱亡魂，目睹这件惨案。''无量寿佛！'
'涵虚'垂下了头，身躯簌簌抖个不住。
西门望面上的肌肉在抽动，激愤万状的道：'小友，有这等事？''半点不假！'
'小友竟能自"黑堡"脱身，的确令人难信''不错，小可自己也难置信，但天下事往往出人意表！''能为老夫一述经过吗？'
'抱歉，不能应命！'
'小友出身何门？'
'这也难以奉告！'
'适才小友所使剑招，似是当年"剑圣朱鸣嵩"的绝学"一剑追魂"？'朱昶心头猛地一震，强自镇定，装着若无其事的道：'武学同源，容或有相似之处！'西门望双目神光炯炯，直射在朱昶面上，似要看穿他的内心，郑重的道：'老夫自问对中原各家武学，略识之无，小友的剑术除了是"剑圣"一脉之外，似不相近于任何一家？'朱昶心里暗道：'好厉害的眼光。'当下淡淡一笑道：'小可武林末学，不敢辩证。''听江湖传言，"剑圣"有子在江湖走动''噢！小可对很多武林事十分陌生。'
'小友的面孔，似新近受了意外之伤'
朱昶心头又是一颤，不愿再谈下去，话题一转，道：'前辈名动武林，小可心仪已久，只是无缘识荆，今日能瞻风范，的确三生有幸，可否请示尊址，容小可改日趋府拜谒？'他说这话的目的，是想要在必要时，了结'谷中人'托付的一段公案。
西门望哈哈一笑道：'老夫居无定所，但足迹不离大江南北，见面的机会是有的。'朱昶失望地'哦！'了一声。
就在此刻，一条人影，疾掠而入。
朱昶一看来人，不由呆了。
来的，是一个身着黄葛布长衫的白发老人，记得自己遭遇惨变，出山到了镇上，碰上这老人，同桌同饮，他自称姓空，露出收徒之意，自己笑拒之
老人冲著“武林生佛'哈哈一笑道：'西门老弟，十数年不见，老弟风采犹昔！'西门望朝老人望了一眼，也爽朗地笑道：'老哥来得好，此地发生了大事！'老人笑容一敛，道：'怎么回事？'
'江湖传言，"天玄子"得了"玉匣金经"，有这事吗？''全属胡言，那有此事。'
'老哥说没有，当然是最真实不过了'
老人目光突地转向朱昶，笑容再现，喜孜孜的道：'小友，想不到我们有缘再见！'朱昶一抱拳道：'的是幸会！'
'涵虚道人'恭谨地打了一个问询，道：'前辈好！''你是'
'涵虚，前辈记得十多年前沽错酒，挨家师叔一顿臭骂''啊！你是涵虚，老夫几乎认不得了，光阴似箭催人老，你变的多了！''天玄现在何处，老夫跑折了腿'
'涵虚'面容一惨，凄声道：'归真了！'
老人显然一震，栗声道：'死了？'
'是的！'
'从何说起！'
'据这位小施主说，他老人家死在"黑堡"石牢之中'老人凌厉的目光，射向朱昶道：'有这事？'朱昶一颔首道：'是的！'
'老夫久不履中原武林，听说中原已成"黑堡"天下，小友是如何知道的？''小可也被絷于"黑堡"，与"天玄"前辈同牢。''如何脱身的？'
'得"悟灵"前辈之助，巧计脱身'
'悟灵也在石牢？'
'是的，也同时不幸了！'
'啊！想不到"武林三子"凋谢其二'
老人声音凄哽，眼眶中泪光晶莹。
朱昶闻言之下，不由喜出望外，脱口道：'老前辈便是"空空子"？'老人点头道：'一点不错，老夫在上次初逢时，不是说姓空吗？'朱昶激动的道：'小可愚鲁！一时悟不及此！''你且说说事实经过？'
'小可希望单独与老前辈谈谈！'
'有此必要？'
'小可此行，便是专程寻访老前辈！'
'哦！好，稍待再说！'话声中，转向'涵虚道人'，道：'涵虚，观中发生了什么大事？''涵虚道人'激越的道：'黑堡派出高手，来观强索"玉匣金经"，声言如不交出，便要血洗此观''哼，以后呢？'
'西门施主恰巧来到，算解了围，但一月之内，必须交代。'本文出处利文网'liven' >liven
'同道相残，中原武林末日至矣！'
'武林生佛西门望'也慨叹道：'武林扰攘何时休，自古皆然，于今犹烈而已！''空空子'沉重地道：'涵虚，你有什么打算？''看来只有迁地避秦了'
'为挽浩劫，老夫有急事要办，刻不容缓''前辈就要起驾吗？'
'嗯！老夫要走了！'
西门望道：'老哥来去匆匆，十多年缘悭一面，不略事盘桓吗？''空空子'一笑道：'下次有缘再见，当与小老弟把握尽饮，今天只好让你失望了！''照老哥刚才所说，"玉匣金经"仍在大理国禁宫之中？''不错！'
'唉！江湖流言可畏，"天玄"与"悟灵"何其不幸。''空空子'愤然道：'黑堡迟早要付出代价的！'朱昶忍不住插口道：'不知"黑堡主人"竟是何方神圣？'西门望摇了摇头，道：'武林中恐怕没有一人知道。''空空子'一抬手，道：'小友，我们走，各位，失陪了！''涵虚'稽首道：'晚辈恭送'
'不必了！'
说完，已移步向外走去，朱昶朝西门望与'涵虚'一抱拳，紧随着离开，他因左腿残废，功力不达，走路仍是一翘一跛的。
顾盼间，来到观门之外。
'空空子'目光四下一扫，道：'小友，我们拣个无人之处去谈！'朱昶点头道了声：'好！'
'空空子'领头先行，朱昶随后，走了不到半里，朱昶已落后了一大段，他虽身具近三甲子内力，但一只左腿限制了他，半边着不了力，比一般人固属不慢，比起'空空子'这等高手，便差多了。
'空空子'似已察觉，身形一缓，道：'我们到那小山顶上！'朱昶无言地点了点头。
半刻之后，上了山顶，在疏林中石头上坐下，'空空子'折了些树枝，在四周一阵乱插，又搬了些大小石块，间杂着排放，然后才去朱昶身边坐下。
朱昶是名家之后，见识当然不俗，开口道：'老前辈精于奇门之术？''要图清静，只好加此藩篱。'
'不知老前辈排的什么阵？'
'金锁阵变易的"天罗阵"！'
'哦！小可对此完全外行。'
'现在我们开始谈吧！你说要找我老人家，先说你的？'朱昶不知该说实话，还是照'悟灵子'交代的照说一遍？思索了片刻之后，道：'小可是受"悟灵子"前辈重托，传一个口讯''说吧？'
'天玄与悟灵两位前辈，是因为受了江湖传言之害，而被"黑堡"囚禁，酷刑追索"玉匣金经"，以至于死''可恶，说下去。'
'悟灵前辈说，奇材当属一白衣书生，请老前辈务必寻到他！''白衣书生？'
'是的！'
'就这么一句话？'
'就这么多。'
'空空子'注视了朱昶半晌，一字一字的道：'老夫眼见是实奇材当属你小友！'朱昶心中一动，道：'小可不敢当此谬赞！''这是真话，并非谬赞，上次老夫说过待缘，如今'话锋中途顿住，目注朱昶，似在探他的反应。
朱昶当然心知其意，故意问道：'老前辈有话请明示？''还是上次那句话！'
'收徒？'
'空空子'正色肃颜道：'小友，老夫自南荒大理国北上，目的并非要找传人，而是为武林大计'朱昶讶异的道：'为了武林大计？'
'不错，"天玄"与"悟灵"一念之差，铸成大错，使整个武林蒙受其害，必须设法补救，是以"武林三子"才有分头寻求奇材之举！'朱昶不由被勾动了好奇心，追问道：'老前辈能详告否？''空空子'长声一叹道：'当然会告诉小友的，但''怎样？'
'小友愿否作挽此狂澜之人？'
'小可尚未明白真相'
'小友如先应承才能相告。'
'小可残废之身，恐怕'
'不必说那些妄自菲薄的话，一切自有安排，问题是你肯不肯？''就是说第一步，必须拜老前辈为师？'
'武林有武林的规矩，这名份是必要的。'
'老前辈何以看上小可这残废的人？'
'看上你的资禀！'
'小可樗栎之材'
'别说浮文。'
朱昶不由沉吟起来，面临了极大的抉择，拜师入门，事非儿戏，弄得不巧，将抱憾一生，但'空空子'白道巨擘，贵为大理国'国师'，言行必有相当分寸，巧的是'武林三子'不谋而合，先后全看上了自己，世间真有'缘'之一说吗？
思索良久之后毅然作了决定，沉声道：'小可愿意了，不过，有句话必须奉闻''空空子'色然而喜，道：'说吧？'
朱昶改了称呼道：'晚辈血仇在身，将来的行动能自由吗？''空空子'毫不考虑的道：'当然可以，只要不背武道。''还有，晚辈的身世，目前暂不拟说明''可以，尚有何说吗？'
'没有了！'
蓦在此刻──
只见一股浓烟，自'玄都观'中升起，直冲霄汉。
'空空子'老脸大变，栗声道：'不好，"玄都观"遭劫了'朱昶恨恨地道：'必是"黑堡"中人所为无疑。''你在此别动，无论见到什么，别出阵外，老夫前去瞧瞧。''老前辈请便！'
'空空子'弹身出阵，眨眼而杳。
朱昶望着遥遥的烈焰浓烟，不由发指，'黑堡'在中原武林如此猖獗，生杀予夺，为所欲为，十多年来，竟无人敢于过问，武道之坠，一至于斯。
心念之间，只见数条人影，奔上山东，临到切近，看出竟是'黑堡'人物，六名'黑武士'，三名黑衫老者，'无情太岁许钧'也在其中。
朱昶陡地立起身来，忽地想起'空空子'的嘱咐，又坐了下去。
九条人影从不同角度，上了山头，逐渐迫近
朱昶下意识地感到一阵紧张。
可煞作怪，九名高手，到了那些看似凌乱的木石边缘，茫然止步，对咫尺之隔的朱，视若无睹，而朱昶看阵外却一无异状。
一名老者骇异的道：'奇怪，明明上了山的，飞天了不成？''无情太岁'左右一阵顾盼道：'这山头有些古怪'朱昶冷眼看着对方，心中十分佩服'空空子'的能为，暗忖：当初父亲若也习此奇门之术，何至于遭这惨祸
突地，九人面现怵然之色，垂首躬身，退开两旁。
两条人影，如幽灵般出现。
当先的，黑巾黑袍，黑面罩，通体上下一片黑，只露出一对凌厉的目芒。后随的，是一个中年文士，他，赫然正是'黑堡'总管何文哉。
朱昶登时热血沸腾，不问可知，那黑袍蒙面人，定是神秘枭雄'黑堡主人'无疑了，想不到他竟亲自现身。
他真想冲出阵去，但理智告诉他必须忍耐，目前谈报仇索血债还言之过早。
恨，在胸中燃烧，仇，在血管中奔流。
他又一次经历想发狂的感觉。
黑袍蒙面人与总管何文哉默然立在阵外，静静观察。
三名老者与六名'黑武士'始终不敢抬头。
久久，黑袍蒙面人才以一种听来极其怪异的声调道：'何总管，你看出蹊跷没有？'中年文士恭谨地道：'卑座看似一座奇阵！''不错，"空空子"是此中能手，你看这是什么阵势？''这卑座不敢妄言。'
黑袍蒙面人用脚在地上划着，口里在念：'生、死、惊不对，是杜
这里是休，我们试试如何？'
中年文士道：'遵谕！'
两人举步入阵。
朱昶陡地起身，功凝双掌，盯住两人，准备对方到了适当距离便先下手为强。
黑袍蒙面人与中年文士一左一右，走了不到八尺，便如盲蝇般乱转起来，转来转去，仍在一丈范围之内。
朱昶一看这情况，又定下心来，他自己也不明阵法，是以不敢越雷池半步，只照'空空子'之嘱，在原位置不动。
两人转不半刻，先后退了出去。
'何总管认为该如何办？'
'守株待兔，步步设防！'
'这计虽较笨，但却是唯一之计，传令吧！'中年文士转身向'无情太岁'道：'许头目。''卑职在！'
'传令布岗，围住这山头，不许疏漏！'
'遵令！'
人影全部消失，山头是一片死寂。
朱昶不由大感焦灼，'空空子'回头之时，必与对方遭遇，不知他可是'黑堡主人'的对手，对方人多势众，'空空子'再强，顶多能全身而退，自己岂非要活活困死阵中！
纵令对方撤了围，自己也出不了这'天罗阵'，还是死路一条。
对方这一着果然厉害，阵中无饮无食，决无法久呆。
再看那'玄都观'，仍在熊熊大火之中，看来非成灰烬不可，'黑堡'的手段的确毒辣。
半个时辰过去了，依然一无动静。
朱昶额上渗出汗珠。
如果'空空子'半路被截击，或是在'玄都观'与对方拚上，那自己不被困死也得饥渴而亡。
'天罗阵'，自己真的陷入天罗地网之中了。
愈想，愈觉不是滋味。
正自忧疑不释之际，猛觉自己肩头被人拍了一下，骇然举目，不禁愁颜顿开，来的，赫然是'空空子'。
'老前辈回来了？'
'唔！'这老人一脸愤慨之色，自眉皱成了一堆。
'玄都观如何了？'
'已成废墟！'
'那些道士呢？'
'无一幸免！'
'黑堡行径，天理难容！'
'武道不振，魔焰高张，其奈天理何？'
'老前辈出手了吗？'
'没有，尚不是时候，诛几个爪牙，无济于事。''黑堡主人业已现身了'
'老夫知道！'
'老前辈可认出他的来路？'
'不曾！'
'老前辈与对方遭遇了？'
'没有！'
'没有？那！'
'孩子，你很奇怪，是吗？老夫别的长处没有，身法一道是有自信的，如老夫蓄意隐秘身形，对方很难察觉，不则外号便不叫"空空子"了！''哦！'
'我们继续谈正事！'
'老前辈，目前此山已被严密包围'
'不理他，在阵中稳若泰山。'
'晚辈还有件事未曾奉告'
'说吧？'
'晚辈此次来归州寻老前辈，是得"南极叟"前辈的指示''哦！你碰见那老怪物了？'
'本来他赠晚辈一面"竹符"，要晚辈连络丐帮弟子，探查老前辈的行踪，如今是不必了，可是这面"竹符"他曾嘱归还丐帮''你暂留身边吧，将来也许有用它之处！'
'这妥当吗？'
'有何不妥，只要用之于正。'
'现在晚辈恭聆老前辈指教！'
'空空子'面色一肃，道：'这可以说是一件武林秘辛，你听说过"大理国"否？'朱昶一颔道道：'听说过，是在苍山之麓，洱海之滨！''对了，还有"十八天魔"听说过吗？'
'晚辈已遇到其中的"狂魔"，且曾中了"天罡煞"''啊！现在听老夫说下去，距今二十年前，"十八天魔"联手南下大理国，目的是谋取子女玉帛与一件国宝"玉匣金经"''就是"黑堡"不择手段所迫之物？'
'一点不错，"十八天魔"几乎把大理国闹翻，最后，老夫以奇门阵法，困住"十八天魔"，一一擒捉，禁于苍山一石洞中，并排了一个"金锁阵"，封住洞口''当时何不剪除，永绝后患？'
'空空子'一声慨叹道：'这也是天意，本国段皇爷笃信佛教，不许杀戮'朱昶吁了一口气，道：'后来呢？'
'十八天魔被禁的事，武林中无人知晓，之后数年，"天玄子"与"悟灵子"南下，游历苍山，无意中发现了那"金锁阵"，老夫一时大意，戏言此阵无人能破，二子却顶了真''武林三子之间是什么渊源？'
'毫无渊源，只是道义之交，武林同道逐渐戏称老夫等为"武林三子"，本来"天玄子"道号"天玄"，"悟灵子"法号"悟灵"，老夫外号"空空侠"，被改称为三子，如此而已''哦！'
'天玄与悟灵一方面是好胜，另一方面是认为"金锁阵"内藏的便是大理国宝"玉匣金经"，贪欲作祟，穷十年岁月，揣摩那"金锁阵"，卒被了悟，于年前再次南下，碎了"金锁阵"，纵放了"十八天魔"'朱昶激动地'啊！'了一声，道：'怪不得他两位前辈一再自责一念之差，铸成大错。''空空子'凄然道：'这也许是佛家所谓的"因果"，他俩算是因此丧生。''江湖传言他两之得了"玉匣金经"，又是从何而起呢？''可能是"十八天魔"的诡计，也可能是二子南下之举，被人知道，胡乱推测。''当年老前辈为什么不对两位前辈说明真相，岂不免了今日祸？''问得好，孩子，老夫也自咎失策，不过当时是怕"十八天魔"被禁的事传入中原，引出天魔身后的几个老魔和魔子魔孙，后果便不堪设想了''哦！是的，这必须顾虑！'
'空空子'顿了片刻，才又接着道：'十八天魔个个残毒凶狠，这一出江湖，势必荼毒生灵，为亡羊补牢计，老夫等希望能觅一块奇材，造就成一个绝顶高手，以收拾祸患'朱昶大为激动，栗声道：'晚辈岂堪当此重任''孩子，你已经答应老夫了！'
'可是'
'不必多说了，你即日随老夫南下。'
'赴大理国？'
'不错！'
'如何能摆脱"黑堡"的追踪呢？'
'那容易，我们先离开此地再说'
'四周有人监视？'
'对老夫而言那是多余，来，老夫带你一程！'话声中，一把挟起朱昶，向阵外飘去，一路顺便破了阵势，在山石林木掩护下，如幽灵般闪掠飘浮，快，快得简直不可思议，奇，奇得令人叹为观止。
一路桩卡不少，但不待对方发觉，业已如幻影般出了对方视线。
半个时辰不到，已奔出了十余里地，完全脱出了'黑堡'的监视圈。
'空空子'在道旁林中放下了朱昶。
朱昶身具近三甲子内力，被人带着上路，的确不是味道。
'空空子'自怀中取出一件物事，递与朱昶道：'这是一付人皮面具戴上它！'朱昶无言地接过手来，小心翼翼地撑开，然后往脸上一蒙，奇丑的面容掩去了，变成了一个紫棠色面皮的中年汉子。
'空空子'也取出面具假发，改扮成一个黑脸老者，两鬓微斑。脱下葛布衫，露出里面的蓝布袍。
两人这一改扮，任谁也难以认出了。
'孩子，上路吧，我们赶到最近的镇集打尖。''老前辈，我们走那条路线？'
'先由水路入川，绕康边入滇，这是捷径！''那要一月行程？'
'可能不止，走吧！'
两人出林，踏上大道。
'空空子'边行边道：'孩子，你似与上次碰见老夫时不同''指何而言？'
'精、气、神，皆有改变。'
朱昶暗自叹服'空空子'的观察力，看来此老虽列'武林三子'，但各方面都较其余二子超出甚多，当下坦然把'九地煞'之中的三煞输功一节，说了出来。
'空空子'欣然道：'这也是天意，孩子，这一来可免老夫许多心力！'朱昶心念暗转，此番'空空子'带自己南下，目的要造就自己成一杰出高手，以收拾'十八天魔'，纵令自己悉得此老所学，能与'十八天魔'抗衡吗？如说青出于蓝，那只是一句形容名师出高徒的话而已，天下没有徒高于师的道，若干时日之后，由于启迪与善诱，能对所传参悟衍化，推陈出新，固有可能，但短时间内是办不到的，此老当然也明此理。
设若如此，何以此老不自谋对付，而要多此一举呢？
心念之中，旁敲侧击的道：'当年老前辈能以收伏"十八天魔"，何以今日要化这大心力？''空空子'一笑道：'孩子，此一时也，彼一时也，老夫说过当年收伏"十八天魔"，全仗计谋，那批邪魔，并非等闲之辈，可一而不可再！'朱昶紧追着问道：'将来晚辈对付彼等，是仗力还是仗智？''二者都要！'
'如果力有不逮，智有不足呢？'
'空空子'掀髯哈哈一笑道：'孩子，老夫明白你的意思了，论力论智，老夫尚且不敢倚恃，由老夫调教出来的人，岂非又差了一截，是这意思吗？'朱昶面上一热，尴尬的道：'晚辈确有此想！''老夫不是说过另有安排吗'
什么安排，自无法想像。
朱昶默然。
走了一程，'空空子'打破了沉默，道：'孩子，索性告诉你，段皇爷业已恩准老夫，找寻到一个质资上乘，秉赋奇佳的人时，便把国宝"玉匣金经"赐下参修。'朱昶内心猛地一震，栗声道：'参修"玉匣金经"？''对了！这便是老夫说的安排。'
朱昶顿悟何以'武林三子'异口同词，说要造就一个无敌高手，原来他们已有默契，可是这问题也令人困惑，心念之中，道：'这"玉匣金经"是大理国传国之宝？''不错，国宝！'
'既是国宝，皇爷以下，不能没有人参研过''孩子，你说对了，真的无人参研过。'
'晚辈不解？'
'参修这"玉匣金经"，必须具备三个条件'朱昶激奇地道：'那三个条件？'
'空空子'缓缓地道：'第一，参修者必须天赋上乘，资禀超人。第二，必须是元阳之身。第三，必须具备一甲子以上内力根基，此三者缺一不可，这三个条件，看来不难，但三者兼备的，确可遇而不可求，当然，根骨上乘者虽难求，但也不少，而具有一甲子以上功力仍是元阳之身者，就难乎其难了。'朱昶声音激颤地道：'老前辈认为晚辈具备这三个条件？''空空子'转头望了朱昶一眼，道：'完全符合，犹且过之！'就在此刻，一乘彩轿，由身旁疾驰而过。
朱昶目光扫处，不自禁地惊'咦！'了一声。
只见这顶彩轿，由四名粗眉大脚的红衣妇人扛着，行走如飞，只眨眼工夫，便去了十几丈。
'空空子'沉声道：'孩子，江湖中无奇不有，你必须学会见怪不怪！'这的确是极宝贵的训示，朱昶忙应道：'谢老前辈的训诲！'一阵杂踏蹄声，夹着滚滚沙尘，风驰电掣地掠过，卷得两人满头满身的黄土，朱昶不由气往上冲，但一看'空空子'行所无事，暗道了一声'惭愧！'把气平了下来，漫卷的沙尘中，隐约可见随风飘飞的黑色风氅，不自禁地道：'是黑武士！''空空子'淡淡的道：'好戏要登台了！'
朱昶不解的道：'老前辈能预知？'
'空空子'平静的道：'这四骑马，无疑的是追击前面的那顶彩轿，而这顶彩轿本身便已十分诡秘，从四个扛轿的红衣妇人出奇的步法而论，轿中人必非等闲之辈''哦！'
暴喝传处，彩轿回头停在路中，四名'黑武士'翻身下马，围住了彩轿。
'空空子'一拉朱昶，道：'我们走近些看看无妨！'两人走到距对方三丈之处停住了身形。
只见红衣妇人之一大声喝斥道：'你们什么意思？''黑武士'之一厉声道：'打开轿帘！'
'找死吗？'
'放屁！'
'打开！'
'有种何不自己动手？'
那名'黑武士'怒哼一声，'刷！'的一剑挥向那发话的红衣妇人，红衣妇人轻轻一闪，粟米之差，避过剑锋身法，玄奇到了极点。
'上！'
暴喝声中，四只长剑同时攻出。
红影闪幌，四名红衣妇人鬼魅般脱出了剑圈之外。
四名'黑武士'分四个方向，迫近彩轿，长剑探戒备之势。
那名站在轿前的'黑武士'用剑一挑，轿帘一卷。
'呀！'
站在轿门方向的同时惊呼出了声。
另三方向的'黑武士'，不明所以，趋前一看，不由也呆了。
轿内，端然坐着一个白袍人，他赫然正是'黑堡'护法'白判官'。
四个扛轿的红衣妇人，急掠回轿边，其中之一，拉下了轿帘。
'白判'坐轿，由四名红衣妇人扛抬，已属不可思议，而反被自己人追击，就更加令人迷惑了。
四名'黑武士'惊魂入窍，齐齐向轿门扶剑为礼，恭称了一声：'参见护法！'轿内传出了一声冷哼，再没声音。
朱昶激奇的道：'老前辈，的确是场好戏！'空空子一笑道：'这只是开始，精彩的尚未登场！'红衣妇人之一冷冷喝道：'四位还不走吗？''黑武士'互视了一眼，退后数步，并不立即离开。
四名红衣妇人抬起彩轿，如飞而去。
四'黑武士'楞在当场，没了主意，彩轿已转过山环不见了。
'空空子'道：'孩子，我们也该走了！'
'黑武士'之一，突在此时欺了过去，气势凌人的道：'报上来路！'朱昶杀机顿起，正待发着，'空空子'已抢先抱拳答了话：'区区叔侄是入川探亲路过！'那名'黑武士'大声喝道：'要你报上姓名来历？''空空子'装出畏缩之状，道：'小老儿姓何，名常有，舍侄叫阿仁！''外号呢？'
'没有！'
'什么门派？'
'谈不上门派，只是庄稼把式，藉此防身而已！'另三名武士，也欺上前来，打量了两人几眼，其中一个道：'乡巴佬，让他们滚吧！''空空子'拉起朱昶，道：'侄儿，我们赶路吧！''好！'
朱昶忍了一肚子冤气，跟着上道。
转过山环，只见方才那顶彩轿，赫然摆在路中，一个抬轿的红衣妇人，却没了踪影，朱昶大奇，不禁脱口道：'这怎么回事？''空空子'微微一笑道：'你无妨上前掀开轿帘看看！''老前辈认识方才轿中那白袍人吗？'
'你认识？'
'认识，"黑堡"护法"白判官"！'
'他业已赴任去了！'
'赴任？'
'当然，判官乃阴间的职位，阳世间用不着。''晚辈不解'
'你一看便明白！'
说话之间，已到了轿前丈外之处，朱昶仍犹豫不释的道：'四个红衣妇人怎会把彩轿抛在路中呢？''空空子'神秘地一笑道：'判官业已赴任，用不着她们了！'朱昶仍是不解，心想，听'空空子'口气，这可能是一顶空轿，但他满有把握的样子，莫非他有未卜先知之能？
念动之间，走近轿门，侧身出手去掀，右掌横胸戒备。
一掀之下，心头猛然一震，连退了三步，右掌一挥
'空空子'急声道：'住手！'
朱昶硬生生撤回手掌。
'白判官'赫然仍端坐轿中，只是没有动静，仔细一看，不禁脱口道：'他已断了气！''空空子'道：'断气已久了！'
朱昶困惑地道：'老前辈何以知道？'
'空空子'庄颜道：'孩子，这并没有什么玄奇，凭情理与观察入微而已，首先，彩轿被"黑武士"追踪，这说明了轿中人又是敌对者无疑，轿帘开启，里面坐的是"黑堡"护法"白判官"，而他木然没有开口，老夫一眼已看出他业已死亡，而且必死在彩轿主人之手''彩轿主人呢？'
'必然匿在轿中"白判"身后，因为尸体若无人扶持，决坐不稳，因为尸体是正坐，并未倚靠轿背，而且，那声冷哼发自轿中，当然有人在内。'朱昶叹服地'哦！'了一声，又道：'弃轿于途，又为了什么？''这种手法只能蒙蔽一时，避免追踪而已！'蹄声杂沓，遥遥传至。
'空空子'一拉朱昶道：'我们走吧，省惹麻烦。'两人急朝道旁林中奔去，就在此刻，怪事突然发生，只见那顶彩轿，冉冉没入林中，朱昶瞥见之下，既惊且骇，回头一看，'白判官'的尸体，被弃置道中。
这样看来，彩轿主人根本没有离轿。
'空空子'道：'老夫仍有料不及之处，轿中人原未离开。'两人方入林中，数骑怒马，业已奔到现场，原来的四名'黑武士'去而复返，多了一个面目狰狞的黑衫老者。
五人同时下马，其中一名'黑武士'把'白判'尸体横在马鞍前，然后上马回头离去，其余四人重新上马，朝前道驰去，显然是追击彩轿。
'砰！'然一声大响，'空空子'与朱昶齐吃一惊，循声奔了过去，只见那顶彩轿已被劈碎在林中，只是不见任何人影。
'空空子'四下一扫，道：'彩轿主人此番是真正离去了！'朱昶慨乎而言道：'敢于与"黑堡"作对的，必非常人！''空空子'干咳了一声，道：'侄儿，我们不是江湖人，最好少管江湖事，上路吧！'朱昶闻言之下，心中一动，知道'空空子'说这话必有用意，当下顺着道：'我只是随口一句而已，叔叔，这就走吧！'话声未落，目光扫处，不由心头剧震，只见一个红发赤面青衣老者，巍然站在两丈之外的树下，朱昶根本不知道这红发老人是如何现身的，像是他本来就站在那里一样，于此，他明白'空空子'方才故意说那句话的意思了，原来'空空子'早已有所发现，只是自己毫然不觉而已。
红发老人目光直在朱昶身上打转，看得朱昶心内发毛。
场面在诡秘之中显得尴尬。
朱昶忍不住开口道：'阁下何方高人？'
红发老者久久才应道：'赤面人！'
声调怪异刺耳，令人听了有说不出的不舒服。
这外号十分陌生，江湖中前未之闻，朱昶不由把询问的目光投向'空空子'，他想，以'空空子'的辈份见闻，也许知道对方来路。但他失望了，'空空子'的目光，显得困惑而迷惘。
'赤面人'接着又道：'你对老夫很陌生，是吗？'朱昶坦然道：'不错，从未听说过！'
'可是老夫对你却不陌生'
朱昶心头一震，自己是易了容的，这话从何说起，心念之中，脱口道：'阁下认识小可？''当然！'
'小可极少行走江湖'
'真佛之前不烧假香，装什么佯，你是"苦人儿"，不错吧？'朱昶大吃一惊，不自觉地向后退了一步，栗声道：'苦人儿是谁？''你！'
'阁下何所根据？'
'你的左脚！'
朱昶呼吸为之一窒，自己这只残废的左腿，会成了标志？当下强持镇定，故意冷冷的道：'天下左腿残废的，难道只"苦人儿"一人？''赤面人'嘿嘿一笑道：'话虽如此，但性格总不会相同吧？''未必！'
'但老夫认定了你！'
朱昶不由心火上升，愠声道：'阁下有何指教？''赤面人'反问道：'那你是承认了？'
朱昶一时无词以对，不知是承认好，还是否认到底？
'赤面人'紧迫着道：'如你敢揭下面具，就不必分辩了！'朱昶更加骇然，这面具制作十分精巧，等闲人决看不出来，面对方竟一口道破？这未免太惊人了。
'空空子'接上了腔：'阁下便是轿中人？''赤面人'嘿嘿一笑道：'是又如何？'
'同时阁下也是戴了面具'
'咱们彼此彼此！'
'阁下的真正目的何在？'
'与"苦人儿"谈几句话！'
朱昶一听对方现身是为了自己，立即接回话头道：'阁下要与小可谈话？''那你算是承认身份了？'
'就算是吧！'
'那很好'
'阁下的身份呢？'
'你认识"红娘子"？'
朱昶暗吃一惊，略一犹豫之后，道：'认识！''你对她的看法如何？'
'小可没有见过她的真过目，但欠她人情！''你很坦白，老夫此来，便是受她之托''哦！请指教？'
'你记得谷中的约会吗？'
朱昶登时一窒，眼前浮起了绛衣少女郝宫花的婷婷玉影，也记起了赴约的那一幕，他已意识到对方将要谈的事情了，那是十分尴尬的问题，当下硬着头皮道：'不曾忘记！''赤面人'目芒一转，道：'你这冒牌的叔叔在旁不妨事吗？''无妨！'
'好，老夫现在转达"红娘子"的话，记得那可怜的弱女郝宫花吗？'事情正如意料，朱昶一颗心怦怦而跳，他感到面孔发烧，额冒冷汗，期期地道：'记得！''你把她一个人抛在谷中，如果发生了意外，问心能安吗？''小可预料"红娘子"必会照顾她！'
'如果时间上发生了差池呢？'
'这这小可认错！'
'你自认为很了不起，是吗？'
'小可并无这种意思！'
'那你为何拒绝"红娘子"的安排？'
朱昶楞了片刻，苦苦一笑，道：'因为小可不配！''什么不配？'
'红娘子应该清楚，小可已在柬上留字，交与郝姑娘！''赤面人'毫不放松的道：'你分明自视太高，看不起郝宫花'朱昶发急道：'小可决不承认这句话！'
'红娘子决不做荒唐事，这事是先征得郝姑娘同意的''但小可不愿误人青春！'
'你错了，郝宫花但求终身有托，并不重视容貌。''可是人必须有自知之明！'
'长言短叙，你认为郝宫花如何？'
'美而慧，人如其名！'
'那你答不答应？'
'难以应命！'
'赤面人'冷冷一哼，道：'你拒绝？'
朱昶十分为难的道：'盛情终生感激'
'别无考虑了？'
'小可已想得很多！'
'你想到拒绝"红娘子"意向的后果吗？'
朱昶把心一横，道：'如不获谅解，也是无法的事，小可愿意接受任何后果！''你很狂傲？'
'岂敢。'
'如老夫此刻取你性命'
朱昶一震，栗声道：'阁下此言是什么意思？''赤面人'寒声道：'老夫说过受"红娘子"之托！''她要阁下取区区性命？'
'嗯！'
'区区不畏死，但目前恕不能交出生命！'
'为何？'
'尚有大事未了！'
'老夫不管那么多。'
朱昶咬了咬牙，激动地道：'宽限一年，区区自动奉上！''如老夫说不呢？'
'区区将尽力反抗！'
'恐怕你没有反抗的余地？'
'那只怪习艺不精，倒无话说。'
场面顿呈紧张，杀机隐泛。
事实非常明显，'赤面人'能毁'黑堡'护法'白判官'，使彩轿凌空而行，来无影，去无踪，这份功力，朱昶的确没有反抗的余地。
'空空子'哈哈一笑，向前挪近了一步，开口道：'朋友太过份了吧？''赤面人'横了他一眼，冷森森地道：'老夫只是替人办事！''这恐非"红娘子"本意'
'你怎么知道？'
'终身大事，必须两相情愿，否则不是佳偶，反是怨偶了！''你最好别插嘴。'
'本人与这小哥休戚与共。'
'这么说来，你也准备动手？'
'朋友，本人虽不明其中原委，但已听出端倪，这小哥不愿以残缺之身，误人青春，是出于心地善良，并非有意违忤"红娘子"，而且事情尚未到绝望的地方，何不待机徐图，岂能以流血来解决，这是喜事呀！朋友以为然否？''赤面人'似被这番话说得有些心动，沉吟不语。
朱昶也知道'红娘子'是出于一番盛情，因为她知道自己的真正身份，与未残废前的真面目，'空空子'到现在还不知道自己的真实来历，目前如过于决绝，实在不妥，心念之中，缓了声口道：'一年为限，区区再碰上郝姑娘时，当面解决此事，如何？''赤面人'沉默了半晌，才悠悠的道：'一年吗？''是的！'
'这一年的时间，你行踪何处？'
'区区也难预卜。'
'赤面人'凝视了朱昶好一会，沉声道：'愿你言而有信！'朱昶道：'大丈夫一言九鼎！'
'后会有期了'
'请转达"红娘子"，隆情异日必报。'
'老夫会转达！'
最后一个字尾音尚在荡漾，人影已杳，朱昶不由惊叹道：'好快的身法！''空空子'悠然道：'看来老夫这外号当让与他了！''老前辈没听说过"赤面人"这号人物？'
'你看不出来吗？'
'看出什么？'
'他便是"红娘子"本人！'
朱昶骇然而震，栗声道：'他便是"红娘子"本人？''不错！'
'可是"红娘子"是女的，而且声音也不对''老夫并非说对方是男的，有两点可以证明。'朱昶激奇的道：'那两点？'
'空空子'抑低了声音道：'第一，她承认是轿中人，而抬轿的是四名红衣妇人，这证明轿中人是女人的成份居多，她的双脚比一般男人为小，穿的是软鞋，与她易容后的外貌颇不相称，这便坐实了是女人改扮的''哦！老前辈真是明察秋毫，第二呢？'
'第二，她虽以内功改变声音，但与一个功力深厚的老年人相较，便差之千里了，你不觉得她声音怪异刺耳吗？''啊！是的，晚辈愚笨，竟悟不及此'
'并非愚笨，只是阅历差了些，同时不够冷静。''敬谢指教！'
'我们赶路吧！'