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彭天柱虽然又想问，却被黄松筠捏了一把，不令开口，肯堂也以目示意这才止住，魏解两人一听谢五娘要走，便也告辞，四人一同仍由那根长绳滑了下去，乘船到了东山，三人一面在店中待茶，一面将那马鞍镫备好，谢五娘又重托了，白泰官连声答应，一面告辞，一面又问道：“老前辈既想在这匹马上找出故人下落来，能以那位姓名见告吗？否则即使将这匹马来历打听清楚，不知道要访的人是谁，岂不又失之交臂？”
谢五娘略一沉吟道：“其实说也无妨，我那故人姓祁，他乃山阴人氏，当年满人南下，我们原曾共过若干大事，后来他因事北去，以后便消息杳然，没有下落，老身身世本值不得一说，但此人实在是我平生唯一知己，所以始终念念不忘，他当年行时，只携得一马一剑，那马名墨龙，却真与这匹龙驹一般无二，所以老身不得不做这个妄想，如蒙代为探称下落，能以相告，这个心愿，便也算稍遂了。”
说罢凄然，又一再相托，白泰官连忙答应，跨马作别而去，这一次回程更为迅速，赶到镇江也不过初更时分，更不耽搁，一路直向江边而来，过了北固山，一看那船仍泊原来江岸，离开还有老远，便听鱼老大笑道：“全是受了你的撮弄，却教我跟着吃这没来由的酒食，那白老弟又不知什么时候才能回来，真要这样缠夹不清，我真有点受不了咧。”
接着又听曾静笑道：“你又错咧，这些酒莱虽然由那曹织造送来，却全是我们汉人汗血之资，不过假手于他而已，我们不吃，难道倒该那些鞑虏享用吗？须知今昔不同，我们要谋的是匡复大明社稷，还我汉族山河，却与伯夷叔齐便两样，果真我们也向那两位不食周粟的大贤学样，那安坐在北京紫金城里的鞑酋支要说声正合朕意咧！”
泰官连忙向那船上一看，只见船头上放着一张矮桌，鱼老者、不昧上人、曾静、翠娘连马天雄也团团围着，正在对月畅饮，正待招呼，那翠娘已经掉转头来，大笑道：“白叔回来啦，大事如何？我们先别谈别的事，我师父和肯堂先生对凤丫头的婚事怎样？我想这两位老人家一定不会答应吧。”
白泰官一面下马，一面向各人分别见礼，走上船去笑道：“这事还须费点周折咧，我回来是请大家全到太湖上去一趟，如今事情又生了好多枝节咧。”
翠娘忙从船头跳了起来看着天雄道：“如何？我猜对了吧，那年师弟就再了不起，两位老人家，可能让他讨一位师妹去做小老婆吗？”
天雄也撑着船头站起来道：“当真长公主和肯先生全不答应吗？那我只有明天便赶去当面陈情恳求两位老人家咧！”
白泰官方大笑道：“你两位全不用忙，事情却不是这样呢！”
忽听那马长嘶一声，竟向船头上奔来，众人也一齐站了起来，曾静忙道：“不管事情怎么样，不拘哪一位，先得把这畜生拦着，不然这一席酒便全完啦。”
天雄连忙一个转身，双手一拦，大喝道：“你且慢来，我们正谈着主人的事咧。”
那马又吼了一声，不再向前，只用一颗马头，在天雄身上擦了两下，又回头上岸，就江边饮水，吃起草来。
天雄忙又向泰宫道：“白兄此去究竟如何？真的两位老人家不肯答应吗？”
翠娘寒着脸道：“两位老人家为什么肯答应？我猜不但我师父和肯堂先生不答应，便其他各位长老也未必不怪年师弟咧，你没听见白叔说又生了枝节吗？”
白泰官大笑道：“你偏没有说对，老师父已经千肯万肯，只肯堂先生说要再问一问周路二位，所以一面着我北上，一面教大家去等候回音咧。”
翠娘沉下一张黑里俏的脸大诧道：“我师父知道他是想讨凤丫头做小老婆吗？”
白泰官又笑道：“她老人家不等信去早知道了，据她老人家说，为了这事，已经亲自北上查过一番咧。”
翠娘不由噘起一张小嘴道：“师父真也老糊涂咧，这是什么事，她竟答应下来，这不气死人吗？”
接着又道：“那么肯堂先生咧？他也就公然答应那年师弟这等妄作妄为吗？”
白泰官道：“肯堂先生倒和你的意思一样，恐怕名分不妥，未免惹人议论。”
翠娘忙道：“阿弥陀佛，这才真是一位知书明理的大儒，要不然，那不反了吗？”
泰官又摇头笑道：“可是老师父却力主其事，反把肯堂先生怪下来咧，所以他才着我到北京去一趟，问一问周路二位的意思。”
翠娘再不容人说话，又笑道：“你就去问也是白费，那路师叔人还不大问外事，我知周师叔素来外圆内方，而且嫉恶如仇，这种事他岂肯答应？说不定年师弟也许就要遭上一顿大大的训戒咧？”
白泰官不由又大笑道：“你又没有猜对，据老师父说，那路兄并没有什么主张，这门姻事，倒有一大半是周兄作成的咧。”
翠娘又一噘嘴道：“我才不相信，你是故意呕我玩咧，周师叔如肯作成此事那才怪，便我师父也不会这样老悖霉咧。”
白泰官正色道：“我焉有骗你之理？不相信，反正明天你们大家全要到太湖去，不会当面再问一下吗？”
鱼老忙道：“你这妮子疯咧，你白叔焉有骗你之理？再说，你为了云师妹的事，便敢公然犯上背后诽谤师父吗？”
翠娘这才把头低下去不再开口，白泰官不由好笑，一面向天雄道：“马兄你但放宽心，此事决无关碍，如依老师父之意，已经回书允他咧，只肯堂先生怕外人议沦，未免令那年老弟有损声誉，所以才要再问一问周路两位，其实用意却也是深深惜他，因此老师父还说他偏爱自己的徒弟咧！”
天雄闻言，方才放下一段心事，又道：“那么有关血滴子和此间的事，长公主和肯堂先生又做如何决断咧？”
白泰官笑道：“那也必须向北京去问过周路二位才能决定咧，所以小弟连夜赶回便是为了向马兄索性借此宝马一行，要不然，长途牵延，却来不及咧！”
马天雄不由又一怔道：“长公主既是太阳庵主，对年云二位姻事慎重还有一说，为什么这等大事，也不能当机立断，反而也要到北京去问周路二位咧？”
晚村在旁不禁笑道：“这事既关着匡复大计，自须集思广益，你不听白老弟说教我们这里各人也去吗？那周路二位既然久留北京，所知定较我们详细，进退取舍之际，怎能不问一问他们咧？”
天雄不语，曾静也道：“老师父的话不错，这些事，委实也非慎重不可，虽然机不可失，却也不宜操之过急，否则只差一着，挽回便不太易咧。”
泰官见天雄沉吟似有所思，忙又笑道：“马兄伤势如伺？恕我还未问及呢。”
天雄道：“诸承白兄关切，小弟伤势本来不重，只那毒药厉害，如今余毒既净，只一收口便可行动如常了，既是白兄立须北上，那马但借无妨，不过小弟尚有一事，须求足下，不知见诺吗？”
白泰官大笑道：“你那下委的事我已知道，决无不允之理，大家且请全坐下来，既有这等丰盛酒席，我们边吃边谈不好吗？实不相欺，为了此事，小弟去的时候，饿了半日，回来又饿了半日，人是无妨，这肚子却不客气，已经在这里山嚷怪叫咧。”
众人闻言均各大笑就座，泰官接着又向翠娘笑道：“有劳你给我赶紧添付杯箸来，还有这匹马也委实饿了，相烦仍托那酒店喂点料豆，明日还要借重它上路咧。”
翠娘二次起身，一面向后艄取来一付杯箸一面笑道：“白叔为了此事，倒真是不辞劳苦，将来年师弟真要重重的谢你一场才对，不过那马上次爸爸费了不少事才寄顿好了，它服不服我管却未可知咧。”
天雄笑道；“那倒无妨，我自有法子叫它服你调度，不过此马非细料不食，还须有点黄酒，才更显出它的精神，那便一切奉托了。”
说罢，吹起一个胡哨，那马正在饮水，连忙抬起头来，又一路欢跳走向船边，立足不动，天雄接着把手一挥，又笑道：“行咧，只要你不打算骑它远去，洗刷溜汗上料，包管听话。”
翠娘只笑声说：“这畜生倒真是人变的，就这等听话。”
便上岸牵了那马径去，白泰官先举箸大嚼，又灌了两大杯酒，看着天雄笑道：“你放心，这一次我到太湖去，老师父对你那贵友，非常赞许，决无疑你所言不实之理，不过鞑虏中颇有能者，不容不各方打听清楚再定行止，你要托我的，一定是有信要寄给那年老弟，我遵命就是咧。”
天雄正在心中有点犯疑，忽被说穿，连想托致函之事也被猜中，忙道：“白兄真是快人快语，实不相欺，小弟确有惟恐人微言轻，有误大事之意，所以才打算写上一信，托你带去，让他再当面说一下，想不到却全给你猜对咧。”
泰官一面恣意饮啖，一面又笑道：“马兄错啦，固然我们这些人有好多长老对那年老弟全望之甚殷，也知之甚详，便对你的人品大概全明白，要不然，便不会这等相待，你这疑心却用不着咧，如果不信，等你到太湖便全明白了。不过你想教他和我面谈一下，这个能否办到，却未必，只好到时再说了。”
天雄笑道：“并非小弟多疑，实在因为所关者太大，所以才不得不如此想，但能如此，我便算不负敝友所托咧。”
泰官又大笑道：“交朋友交到你和年老弟这样也真难得，可惜此刻不能预定，否则我倒也深愿一见其人咧。”
说着又夹了一箸清汤鱼翅吃着道：“真是一饮一啄莫非前定，凭鱼老前辈这船上，却真难得有此盛席咧。”
曾静笑道：“你别尽管贪吃，知道这一席酒是哪里来的吗？却吃不得咧！”
白泰官道：“我怎么不知道，除了是姓曹的打发人送来与马兄养伤的，还会有别人吗？”
曾静又笑道：“猜倒算你又猜对了，不过不是我拦着，鱼老将军真打算原席璧回去咧！”
说着，又把别后情形略述，原来自从泰官走后，第二天，那曹寅又来相访，慰问天雄伤势之外，只谈些金焦江景，并未再强行相邀，但对鱼老却执礼极恭，任凭冷淡讥讽，却绝不介意，并说那李元豹自知理亏，伤势稍愈即来服罪，第三天人虽未来，却送了二百两银子程仪和一桌酒来给天雄，依着鱼马二位全不想收。
但曾静斟酌情形之下，却令天雄收了下来，并代写了一个谢帖，给来人带回去，不料因此却引起鱼老不快，好不容易又邀了晚村来才劝了下来，一直到黄昏月上，方在船头饮用，却不料泰官也自回来，说完之后，白泰官看着鱼老大笑道：“怎么鱼老前辈近日也这等拘谨起来？须知我们既要谋这等大事，便拘不得小节咧。天下事有经有权，要照你老人家这等意思，这马兄和那位年老弟，你也能以鞑虏鹰犬视之吗？须知我辈做事，只仰不愧于天，俯不作于人，上能对得过思宗烈皇帝，下能对得后代子孙便行，既图匡复大业便须从远大者上面着眼，否则你便闹上一群伯夷叔齐，大家全跟着，一个一个的饿死，却于事无补咧。现在是我们和鞑酋斗智的时候，气节虽然不可不重，但必重的却不是小节咧！”
晓村微笑道：“白大侠近来又参透一层了，我的意思便是这样咧，大节决不能苟且，生死之际更不可不辨，但既打算有为，有时便不得不暂入地狱浑俗和光，以便遮掩敌人耳目，否则莽莽神州已无寸土，却从何处立足，哪里做起咧？”
鱼老不由也笑道：“那你为什么又出家当起和尚来，此刻只一回尊府，还不立刻就是位征君，贵显可致，却躲在这里偷吃人家的不义之食做什么？”
晚村大笑道：“这却不能相提并论，我知道我是一个最无用的书生，除会得些子曰诗云且夫尝谓，其余既无力敌万夫之勇，又无旋转乾坤之才，所以才只有就我所能以图报国于万一，把微言大义安在时文之中，去替那些热中士子做个暮鼓晨钟，如果才能济用，再倒回去三四十年，那便另有打算不是这样呢！现在既然自己知道不行，假如再借达权变善之名去失节迎求富贵，那怎么行咧？”
鱼老忽然哈哈一笑猛振双臂两眼精光四射道：“你这话也有道理，我也是自己知这一副好筋骨已经老去，到了无所用之的时候，要不然还舍不得不当那海盗，跑到这金山脚下来，但这样只管从权下去，转瞬便完咧，你还有那几百篇时文，可以质诸鬼神，我便未免太惭愧了。”
天雄忽然举起杯来道：“世伯，你说这话，就该罚上一大杯才对，你老人家虽已老，那把宝刀却没老咧，岂不闻一息尚存，此志不懈，何况你现在还是雄心万丈，无异少年，一旦我们举起义旗，你还愁不能报国吗？”
鱼老不由看着他大笑道：“好，你能说得出这等话，便使我又如对故人，自觉年轻了许多，当年你那尊大人老鹞子，便也是这脾气咧。”
说着也举起杯来一饮而尽道：“既如此说，在我这未死之前，倒也要做上一两件对得起烈皇帝和后世子孙的事，让大家看看，要不今天吃下这种酒去，便自己对不过自己咧！”
众人闻言正在抚掌叫好，忽见翠娘赶来。一路娇笑道：“这马果然有异寻常，只马大哥那么一声胡哨，一摆手，真老老实实的跟我去咧。”
白泰官见天雄只一提及乃父，颜色又变，连忙乘机又道：“这马真有点异样，但因此我却替马兄引出麻烦来咧，你知道它的确实来历吗？此番我从太湖来，已经受了人家重托咧！”
天雄不禁一怔道；“这马的来历，我倒略有所闻，但是谁要打听它的来历呢？”
白泰官笑道：“马兄一向均在北方，容或不知此人，在我江南，只一提起，那便知道的人太多了，此人如论出身，只不过一个妓女，但确实是一个奇女子，并能为汉族争光，便在须眉男子之中也不多见咧！”
天雄大笑道：“白兄原来竟也是一个风流人物，居然结识到青楼中名妓，既如此说来，这一个红粉知己，一定是梁红玉一流了。但她为什么要打听这马来历？须知此马小弟乃系借来，却做不得主咧。”
鱼老也笑道：“白老弟向来不近女色，到现在连家都未成，怎么忽然和风尘中人来往起来？这妮子既能知道这是一匹宝马，又能慧眼识英雄，倒也真是一位奇女子咧，到底是谁，能也告诉我听听吗？”
白泰官擎着酒杯大笑道：“此人虽然是个名妓，也真是人所共知的一位奇女子，只可惜我生得太晚，却不配和她论知己之交咧。”
说着，把一杯酒倒了下去，又斟满了道：“鱼老前辈久在海外，恐怕也不知道，晚村先生和曾兄便该知道了，她便是那位在嘉定城下剑劈满洲三位有名巴图鲁的谢曼华咧，你二位请想，人家已是八九十岁的老婆婆，我够得上和人家论交吗？”
晚村不禁失声道：“我真想不到，这位女侠尚在人间吗？怎么数十年来，就没听人提起，以我想来，她纵未死，便不是逃禅方外，也该遁迹深山穷谷之中，你怎么会遇上？她怎么忽然又打听起这匹马的来历来？这真匪夷所思咧！”
白泰官把那才倒下来的酒，喝了半杯，夹了一大块蜜炙火腿大嚼着，一面又道：“你偏没有猜对，人家现在东山开着一家酒店，还用着两位了不起的老伙计咧。”
接着又道：“她便是那善治鱼羹的谢五娘咧。”
鱼翠娘连忙跳起来道：“原来那位老婆婆，竟是这样一位有名人物，那就难怪她的精神有点异样，那两个老伙计又是谁？想来也是两位了不起的人物了，照这样一说，我这趟下太湖去，倒非看看不可咧！”
泰官笑道：“你要问那两位老伙计吗？一位是大闹南都行刺鞑王多铎的魏思明。一位是大明镇南关总兵解壮飞。”
鱼老不由失惊道：“这三位我都有个耳闻，怎么闹到一处去，开起酒店来？既在东山怎么连老师父和庵中长老全瞒了过去咧？”
泰官笑道：“老师父神目如电，焉有不知道之理，今晨我来时，这三位便拟上香皈依。这以后，便也是庵中长老，如今全已算是自己人咧。”
鱼老大笑道：“近来庵中真是兴旺，除开后起之秀而外，便这批遁迹已久的人物，也一天多一天，如果那年羹尧，能再借鞑王之力，做出一番事业来，真也是一件快事。但有日能许直捣幽燕，重见汉宫威仪，我便死也瞑目咧。”
曾静在旁笑道：“老将军要想看见那一天，并不太难，只是还须辟谷才行。”
鱼老不禁愕然道：“此话怎讲？我既不修仙又不学道，好好的为什么要辟起谷来？”
曾静大笑道：“你方才不是有耻食不义之意吗？真要做到不食周粟，要等到那一天，岂不非得辟谷不可？”
鱼老又大笑道：“这二者怎能混为一谈？须知这种不义之食，却与伯夷叔齐的不食周粟完全两样咧。”
说着又相与大笑，天雄忙又道：“我虽不知这位谢老婆婆是何等人物，既然白兄与晚村先生都深知其人，自必是一位前辈女侠，但她怎么忽然查问起这马来历咧？”
泰官笑道：“据她说，她有一位唯一知己，昔年曾携一马一剑，北上有事，那所携之马，名唤墨龙，毛片骨格烈性全与此马无异，心疑这马便是那马后代，想在这匹马上，打听出她那故人的下落来，所以才托我向马主探问一下，要依我说，女人到底是女人，这不嫌太过想入非非吗？”
说罢，不禁又大笑不已，天雄忙道：“白兄不可如此说法，这位谢老婆婆的话，也许有几分猜对了，那马的前主人，原是邯郸城外北山崆内天龙寺，一位高僧，法名林明，却正是江南人氏，初到那里还是俗家打扮，也只有一柄短剑，和一匹黑马。偶然在那寺里寄住了些时，不知怎的，忽被老和尚留下，三言五句便出了家，后来又到北京城和晋北五台山各去过一次，老和尚一死，他便不再出去，这和尚不但精通内典，更擅书画，又有一身极好功夫，但从未显露一次，也从未提及俗家身世姓名，更绝少朋友往还，只有与傅青主先生，有一次对饮山中，相与大哭而别，此外数十年中，并没有看见他有俗人来访，却独对那匹老黑马非常爱惜，平日总以老伙计相呼，这匹马便是那匹老黑马和寺中旧豢一匹黑马交配而生的。”
泰官不由点头道：“既如此说，也许那林明和尚，便是谢五娘的故人亦未可知，可惜我无暇分身回去，你到太湖以后，千万要将此事告诉她才好，要依我看来，这位老前辈也许和那和尚有一段哀艳故事亦未可知咧。据她说，生平只有这一项心愿未了，你便可想而知咧。”
天雄笑道：“如果确实其间藏有什么事，这位老婆婆，倒也真情痴得很，只可惜那林明和尚，已在去年圆寂，那匹老黑马又不食殉主，便告诉她，也只好到邯郸去扫一扫那林明和尚的骨塔和义马墓，要想见到人和马却办不到咧。”
翠娘不由一怔道：“有这事吗？你怎么知道得这样详细呢？”
天雄一笑道：“我在落魄邯郸的时候，全仗做短工度日，那和尚圆寂以后，义马殉主的事传遍地方父老，曾哄动一时，靠那建塔立墓的事，我也曾混过两天的饭落儿，怎么会不知道。这匹马原也豢养在寺中，自那和尚和老马一死，它却三不知从寺内趁机溜了缰逃了出来，不幸被那赶煤车的王八蛋收下，做了那拉煤车的牲口，又舍不得喂它，只一味鞭打驱使，要不是遇着我和年双峰两人，却真几乎冤枉下了汤锅咧，我和年双峰订交，也便从那个时候起，却也亏了这马咧。”
翠娘只听得仰着一张俏脸笑道；“难怪这匹马有这样灵异咧，原来还有这等来头，照这样一说，这位和尚也许真是那位谢老前辈的故人亦未可知，便你不说，我也非告诉她不可呢。”
鱼老不禁愀然道：“既然此马有这等来历，那位和尚一定也决非常人，只可惜河山变色，却竟令英雄披上僧服，老死空山，岂不可惜？”
正说着，忽听了因在岸上大叫道：“鱼老施主好乐，怎又对月兴杯起来？白老弟回来了吗？”
众人一听，连忙起身相迎，白泰官也忙道：“小弟已经回来，现在奉了老师父和诸长老之命，要请此间各位全到西山去一趟咧。”
了因大师一面笑着，一面走上船头道：“难道老师父和在庵各长老，还不能做主，一定非要我们去不可吗？”
泰官道：“不但要请此间诸位全去，还特为差了我赶到北京去一问周路二叔才能决定咧。”
了因大师又道：“此事本宜慎重为是，我们去与不去无关宏旨，问一问周路两位，却是理所当然，不过这一来，你又要多辛苦一趟咧。”
接着，向各人见礼之后把头一低，看见那一桌盛席，不禁又笑道：“鱼老施主今夜为何忽设这等盛席，是有什么事情吗？为何事前却不见邀咧？”
那曾静忙又道：“大师快别说这话，目前他正生气咧。”
说着又将曹寅送程仪送酒席的话说了，了因大师笑道：“这厮想是有钱没法花咧，所以各处乱送，不过他既说明是送马施主的，便与我等无涉，你只权当你这位老世侄请客，却无须生气。须知马施主既顶着王府护卫而来，如果拒之过甚，反非所宜咧。”
鱼老笑道：“原来你也是这等说法，那就不怪他们全怂恿着我收下来了，不过来人却说是送给马老爷和各位大侠的，你也有份，这笔帐却不能单记在一两个人头上咧。”
了因大师大笑道：“管他送谁的，我是一个道道地地的出家人，这些荤酒与我无干，既然一尘不染，那笔帐自然也不会记到我头上来。”
说着一同入座，又问到太湖的情形，泰官只说有关年云二人姻事，顾肯堂先生力主须一问周路二人，便血滴子之事，也须赴京探听之后再说，了因大师也点头称善，泰官又笑道：“那位博傅兄不是打算立刻北上吗？如今那林老前辈已经去了，可惜没有能让他二位同行，如今我这马太快却恐怕他赶不上咧。”
了因大师又笑道：“你当他还在此地吗？今日天尚未明他便起黑票走掉咧。”
翠娘不禁失声道：“这如何使得？他是一个浑人，如果那李元豹已经通知各衙门那便糟透咧。”
了因大师笑道：“你放心，这家伙，傻人也有个傻心眼，便那李元豹已经通知各衙门，那些番役，也未必便能拿住他，何况他已混过江去，更是万无一失，不过在我那寺内却闹了一个大笑话，幸亏那知客僧是我徒弟，书记僧也不是外人，否则便连我也弄得啼笑皆非咧。”
鱼老忙道：“这厮又闹什么笑话？你不是说他和你那几个徒弟很说得来吗？”
了因大师大笑道：“就坏在这个地方，他因和各人全混得很好，不知怎么说到出家上去，他的出身来历，我早告诉了我那几个徒弟，便他也一字未瞒，连被白老弟戏弄的话全说了出来，又连说想走，我那徒弟静修也不是东西，有意逗他说：‘你要此刻就走，除非是我金山江天寺的和尚或可无碍。’谁知他随时便缠着我那徒弟要出家，并且说他在少林学艺就早想出家，只因恐怕熬不住不动荤酒，才没有敢这么做，后来出了少林寺，在江湖上混，才知道和尚不吃荤酒不过是摆个样儿，有的竟大吃特吃，这才想穿了懊悔，如要出家那就还不现成”
鱼老看着晚村不由大笑道：“这厮原来不但不傻，而且也很乖觉，只一次便看出便宜来咧。”
晚村笑道：“我本来就是个和尚，怎能算是佛门子弟？这厮如果真的以我为法，那便是罪过咧。”
了因大师大笑道：“鱼老施主不必取笑，那厮说的酒肉和尚，却未必便是说的不昧上人咧，你且听我说完再说。”
接着又道：“我那几个小徒当时也知闯了祸，只有对他说明出家决不是立刻可以做到的，妊不容易劝了下来，却不料这厮嘴上虽被说服，心中却打好主意，今天竟乘着大家做早课之际偷了那静修一身僧服和一顶竹笠，用翠娘送他的那个包袱连两根虬龙棒也包了，溜出寺去，在附近寻个小剃头铺子，将一头头发剃得干净，就在剃头铺里，将一身僧服换上，竹笠向头上一戴，在剃头钱之外，又多给那铺中小伙子几个钱，竟着他到寺中，寻着静修说明，衣服是他带走了，一到嵩山便着人寄回银锭，并请那书记僧代写一信给我，说明他非立刻回去不可，当那静修和书记僧常明见已出事，连忙去告诉我，一面分出人来去追他，等到江边一查问，果然有这样一个和尚已过江去了，哪里还追得着？你能说他真傻吗？”
翠娘闻言不禁俏脸微红道：“我真想不到这位同门，到末了竟来上这么一手，真丢人之至，谁又想到这样一个浑人，会打上这个主意咧，幸而老师父不是外人，要不然透着连我也难为情吗？”
了因大师哈哈大笑道：“你以为他这事做得丢人，我便生气恼他吗？老实说，我就爱上他这点天真，别人只稍知世故的，便决不肯这样做，也决不敢在我面前这样做，所以我已打发人赶下去，并且写上一封信给铁樵大师，说明此中原委，教去的人，务必赶上他沿途照拂，一直送到少林寺，取了铁大师的回信再回来，连我那小九环锡杖也带去咧。”
白泰官忙道：“你那锡杖令子从不轻用，怎么为了这样一个浑人，竟用上全力咧？”
了因大师正色道：“你知道什么？一则我爱上这个人是一块浑金璞玉，便苦练成这一身功夫也非容易，如果中途出事遭人暗算未免可惜，二则我们和铁樵大师万不容有所误会，所以不得不尔，否则单凭一纸空函，那铁大师恐怕未必便能轻信咧。”
晚村不禁也点头道；“那李元豹既是这样一个无耻小人，夫妻二人又全吃了大亏，在此挑拨我们不行，也许就真会再到嵩山向少林一派去挑拨是非，虽然方才白老弟说过，那位林老施主已经北上，但能由大师再去上一封信更要好得多，便那位傅寨主，虽然鲁莽一点，如果用得其当，在军旅之中，也是一个人才，却是要着咧。”
说着曾静又看了天雄一眼笑道：“既如此说，我们明天便须全到太湖去，马兄对那曹织造之约如何践法？翠娘允下人家的解药又何时送去咧？”
翠娘道：“马大哥之伤，余毒虽净，那李元豹为人却绝靠不住，不等创口完全平复毫无异状，我那扣下的解药决不能给他，便迟上一二十日也决不算失信，至于马大哥和那曹寅虽有造访之约，却未说定几时，更属无妨，难道我们要走，还要先去告诉他不成？”
曾静把头连摇道：“非也，话不能这么说，我们决不是怕对这厮失信，但恐他一起疑，难免又另生枝节，所以我打算，明日在开船之前先由我托辞马兄须向昆山一访肯堂先生，期以半月再来，以安其心，诸位以为如何？”
白泰官笑道：“这样也好，仗着此马之力，有半个月，我也可以赶回来咧。”
天雄道：“如以此马脚力而论，只要白兄在京无大耽搁，有半月工夫也尽够了。”
说罢一看夜色，又道：“白兄既须赶路，待我乘此时间将信写好，便烦带去如何？”
泰官方在点头，翠娘不由笑道：“你要写信还得费事，我们这船上纸墨笔砚却不全咧，最好上岸去，那边不远，便有一处酒店，能跑一趟吗？便我也得写一封信给凤丫头咧。”
鱼老忙道：“你马大哥创伤尚未全好，怎么能走得路？你不会去将纸笔借来吗？”
天雄道：“无妨，我也打算试行几步，如不能走，再请世妹前去便了，在船上写信也不大方便。”
翠娘一笑，手指江边柳林外面一点灯光道：“那灯光下面，便是酒店，离开此地也不过百十步，我扶你去如何？”
天雄笑道：“那怎么敢当，你只替我寻上一根短杖便行了。”
翠娘笑道；“你要短杖那更现成，我妈便有一根鸠杖待我去取来便了。”说罢先站了起来，去后舱提了一根朱漆拐杖来，天雄接过一试，那杖颇有份量，再仔细一看却是精铁铸成，不由笑了一下拄杖而起，自觉尚可行动，便同翠娘向众人道声：“暂时别过。”登岸而去，白泰官在他走后，又将昨夜的事和独臂大师及各长老之意，详细说了，鱼老忍不住，把矮桌一拍道：“既如此说，那鞑酋种种措施已可想而知咧，这次他如南来，我要不宰了他，也不算是纵横海上的鱼壳。”
了因大师忙道：“那是将来的事，照这么一说，恐怕这江南织造也是专门为了对付我们，倒不可不更加小心了，也许连那李元豹也是奉命而行咧。”
泰官道：“庵中诸长老也是这等想法，所以特为着我到北京去打听一下，也有一半是为了这个。”
晚村也点头道：“难怪庵中诸位一时不能决定，原来却有这样一连串的事情，不用说，鞑虏目前已经对我们这些人打下了主意，威胁利诱双管齐下，还外带挑拨离间，老实说，他这一下如果再不成功，那便更有歹毒的着子在后面，我们即使想安份守己也做不到咧。”
说着一看天边月色道：“古人常说，非我族类其心必异，如今刀俎鱼肉已经摆在面前，但望你此次北行，那年羹尧真能有点作为，便是我汉族之福，否则我们这些稍明大义的人，使想苟全一时也办不到咧。”
鱼老慨然道：“在这种局面之下，谁还有心苟全下去？我久已说过，这一把老骨头，随便什么地方全可以抛，但死却要死得光明磊落，打算随便听人宰割，那我却做不到咧。”
接着又向泰官道：“老弟此番北上，却须将各事完全仔细打听清楚才行，老朽年已垂暮，报国之日有限，却不能错过时间致使欲死无地咧。”
曾静笑道；“老将军怎么说话又颓丧起来？须知只要鞑虏窃国一日，便皆我辈报国之时，我与敝业师虽然均系手无缚鸡之力的书生，尚不敢自弃，何况老将军昔年曾纵横海上，力敌万人，如果一旦有机可乘，率师北上，还怕不又是驰骋疆场，斩将举旗的时候？也许这直捣幽燕，生擒鞑酋的重任就在你身上，怎么说出这种话来？”
鱼老猛伸双臂，哈哈大笑道：“果真能有这么一天，倒也不枉我遁迹江湖，草间偷活，忍耻受辱了这许多年，却只恐英雄老去，这一腔热血便无洒处咧！”
白泰官笑道：“自古胡人无百年之运，从他关外称王不臣之日算起来也差不多咧，老前辈但请放心，我此番北上，一定携得好音回来，你准备磨好了宝刀，等候杀贼便了。”
鱼老举杯相祝道：“但愿老弟言而有征，那便好了，老朽宝刀不须磨得，早准备好了咧。”
了因大师也飞过一杯来大笑道：“我也祝老弟一杯，此去真能带得好音回来，不但鱼老施主得完杀贼窃国之愿，便愚兄也馨香夜祝能有这么一天咧。”
白泰官举杯一饮而尽道：“二位赐酒，小弟均一一拜饮，我相信此去虽然未必便有立刻义举的事，但必有令二位高兴的好音携归，大家且痛痛快快的喝上一场如何？”
曾静一面也从旁相劝，除了因茹素，晚村不能多饮而外，鱼曾白三人均互相把盏畅饮，一直吃到月到中天，天雄翠娘二人方才回来，一人向白泰官递上一封信，托其分别带给羹尧和中凤，泰官一看两信，天雄的信并末封门，忙道：“这两封信，我必设法带到，但马兄为何不将这信封上是何道理？”
天雄笑道：“此信无须封得，除那雍王左右和年府上下而外，便在京诸位全无不可看之处，何况白兄和在座各位对我此来经过全已知道咧。”
翠娘抿嘴一笑道：“我给那凤丫头的信，事关机密而且我们全是女孩儿家，却不敢那么大方，白叔都不可中途偷看呢！”
泰官大笑道：“岂有此理，不但你们的信我无偷看之理，便马兄之函，他虽如此说，我也决无窃窥或与周路二位查阅之理。”
说罢，连忙取过饭粒将信封好，又向翠娘索来一张油纸包好，藏在身边，相与畅饮，当夜除了因大师仍向金山而外，余人均宿舟中，第二天一清早起来，白泰官便携了那匹宝马渡江北上，曾静自去曹寓通知曹寅，那曹寅原也早有专函递出正须候回信，再为决策，除恐灭雄等他去而外，其余倒也正中下怀，但又不便强留，只有暗中着人尾行，查看监视，暂且不提，那了因大师和晚村天雄等人，一等曾静回来，便仍照预定计划，乘了鱼老者那只船，一路向太湖而去。
在另一方面，这个时候，北京城内，也全忙得千不亦乐乎，虽然时当盛暑，各方面一处也没有闲着，那位避暑御花园的康熙大帝，正在秘密筹划南巡，各皇子阴谋夺储则愈演愈烈，周浔路民瞻等人，也忙于探听消息，暗中布置，羹尧虽然因为在雍王府来了一个胡震，省却不少心力，遇上难事也好背人请教，身边又多了一个周再兴，总算比较心闲得多，但他心中，却担着一重绝大心事，便胡周二人面前也不好直言无忌的请教得，那胡震平日还绝少戏言，周再兴却颇刁钻又好戏谑，又认真不得，有时虽也想到，江南诸侠既命中凤查考自己，周路二人口风也颇好，如果是正式娶为妻室自无话说，但现在难的是一个名份，却如何启齿得？一经想到这里，连致书恩师一着也觉后悔，那心中之急，更甚于各人，只苦于说不出口，偏偏一到上房和雍王府，那喜事的消息，却一天逼紧一天，不由十分烦躁，这天午后，正在后园中，自己所居的那间书房之中闷坐着，卸去衣冠，推开楼窗，一个人焚着一炉好香，就北窗之下，弹着琴消遣，却因心烦意乱，那一曲平沙落雁再也弹不好，蓦见周再兴悄悄走上楼来，在背后笑道：“恭喜二爷，小人要领赏，吃您喜酒咧。”
不禁吓了一跳，连忙掉过头去道：“师弟你怎么又闹起这一套来？现在又没有外人，为什么要这样称呼？愚兄现在心里正烦咧，你又开什么玩笑？”
周再兴笑嘻嘻的道：“您别烦啦，好事近咧！”
羹尧不禁沉着脸道：“玩笑是玩笑，正经是正经，什么好事近啦，你是指什么事咧？”
周再兴嘻笑道：“您别生气，您那心烦的事我全知道，我们是师兄弟，我又是您的贴身小跟班，还能瞒得了我吗？”
羹尧不由一怔道：“你胡说什么？简直更不像话咧，打从贤弟二次奉命重来之后，彼此虽然情同骨肉，说话也要有个分寸，你这么一来，教我能说什么呢？”
周再兴忙又笑道：“好师兄，您今天怎么忽然对小弟这么大的气咧？实不相欺，小弟适奉周师叔之命而来，便是为了专诚向您贺喜，不过小弟叨着师兄喜气，有点忘形却是真的，你和云师妹的事，老师父和恩师已经全答应了，不过恩师恐怕外人议论，所以特为差了白师叔来京和周路二位师叔商量，现在周师叔已差小弟来向您贺喜，您想这还不是好事已近了吗？”
年羹尧闻言，不禁站了起来道：“此话当真吗？那么周师叔到底如何说法的咧？”
周再兴寒着脸道：“您问这个，小弟适才已蒙师兄训斥，却不敢再胡说咧！”
羹尧连忙赔笑道：“适才算愚兄冒犯，还望贤弟不必生气，容我谢过如何？”
周再兴忍笑咬着牙齿道：“师兄言重了，那本来是小弟年幼无知，信口胡说，怎么怪得您生气？您要这么一说，不折杀小弟吗？”
接着又作了-个揖道：“小弟把话已经传到，适才放肆，还请恕罪，以后再也不敢咧！”
羹尧见他放刁，又老着脸笑道：“贤弟何苦故意捉弄我？实不相瞒，愚兄自命马天雄南下之后，便深悔此事孟浪，如今周师叔既命贤弟通知，想必那马天雄已经向恩师当面呈明，还请详细见告才好！”周再兴忍不住哈哈一笑道：“小弟不过胡说罢了，您还要问他做什么？”
说罢，猛一伸手，从怀中取出一个油纸包儿来，又笑道：“您别着急，只先看一看这个，容小弟再细为呈明如何？”
羹尧一看，那层油纸封固甚密，再拆开时，内面却是一封信，信封上写着“敬烦白师叔掷史
云师妹中凤亲启
侄女鱼翠娘叩托”
不由诧异道：“这是云师妹的信，你又弄什么玄虚教我看起来。”
再兴笑道：“您别心急，白师叔说，这里面是两封信咧，本来教我拆开分别投送，一来小弟心想偷懒，二来你送给她，也许比小弟转交要合适得多，所以才没拆开，您再看看是不是两封便知道咧。”
羹尧再拿起那封信来看时，果然底下还有一个一样一式的信封，是天雄托白泰官寄给自己的，连忙又拆开那信详细一看，始而忧形于色，继而又笑道：“果如贤弟之言，只是那马兄为我，又几乎把性命送了，这真教人于心难安，不过那白师叔想已将二位老人家之意呈明周路二位，到底周师叔如何说法咧？”
周再兴含笑摇头道：“这个小弟却不敢再说，前此多言已经自悔孟浪咧。”
羹尧不禁也作了一个揖笑道：“贤弟怎么老记得方才的碴儿，愚兄谢过就是咧。”
周再兴慌忙还礼道：“师兄，您怎么对我又来起这一套来？小弟怎么敢当？其实小弟不说，您也明白，只那贺喜二字便尽在不言中咧。”
羹尧又央求着道：“你还得说明白一点，我才敢放心，要不然谁知道他老人家到底是什么意思咧？”
再兴大笑道：“师兄向来做事极其明决精干，怎么独对此事糊涂起来？这是何等大事，如果他老人家没有明示，小弟怎敢胡说？向师兄开玩笑吗？”
接着又笑道：“无怪人说事不关心，关心者乱咧，以师兄尚且如此，何况他人。”
说罢，正色道：“周师叔说，如依名份而言，决不可有屈云师妹，不过此事所关者大，云师妹又出自愿意，老师父既无说话，而且也主张把您两位合成一处，自可从权，不过他老人家盛赞云师妹，而对师兄只说一声便宜了您，此番完姻以后，您还须对得过云师妹才好，您知道云师妹为什么自甘做妾嫁您做个二房吗？”
羹尧不由惶恐道：“愚兄向来待人以诚，便朋好知交也不敢轻负，何况云师妹为我如此委屈，将来焉有对不过她之理，不过我倒有点不解，难道云师妹委身嫁我，还另有什么用心吗？还望贤弟须在此时对我言明才好，要不然大错一铸，我虽不负人，也实难自解呢！”