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bsp; 那乞丐听了一怔，摇头道：“这个人我倒是没有听人说起过。”他想弄明白这小孩来历，语气缓和下来。
甘明见他似已被蒙住，心中得意，接口又道：“甘明的本领可高极啦，他平日很少在江湖露面。所以见到他的人不多，可是当今天台派中，除了闹天宫卢老爷子，和掌门人天台剑客普灵归之外，第三位高手就是甘明了。你连甘大侠的名头都不知道，真是孤陋寡闻。”
乞丐又怪笑道：“就算我是孤陋寡闻罢，闹了半天，你还没说出你到底是谁来。”他知道甘明多半是瞎说，也不去叫破，只想问明来历。甘明被他这一问，眉头微皱，忽然大笑道：“要知道我是谁么？”回手向马一指道：“你到江湖上去打听一下，这匹马的马主人是谁，就知道我的来头了。”
乞丐不耐烦道：“我知道玉鬣金驼的主人是凌兆揆，可不是你。好好问你你不说，我到要看看你有多大的能为，敢如此狂妄。”嘴里说着话，叫化棒却朝甘明疾点过来。甘明双手一错，左掌护胸，右掌横切，挡开叫化棒，跟着踏中宫进步一掌，那乞丐腾身纵起，一个“细胸巧翻云”落在一丈以外的地方。
甘明笑道：“如何？你连一招也接不下去！”
乞丐怒气渐生，冷笑道：“你这个孩子不知死活，我看你小小年纪，又是空手，我不能拿打狗棒打你。”说着将叫化棒扔在地下，双手一拍道：“来来来，你亮兵刃，我就空手接你几招。”
甘明呸了一声，说道：“你少吹大气，你要空手和我较量，那我就先让你进三招，不还手。”
乞丐见他如此大胆，又好气又好笑，喝道：“你少胡说，我怎能叫你让三招，你是作死。”
甘明傲然道：“我先让你三招，然后我动兵刃，这样公平。你一个要饭的，我不能太占你的便宜。”说了昆头而立，等乞丐进招；乞丐真觉得为难，看他神色，也真不敢料定深浅，便冷冷地说道：“你先把兵刃拿出来预备吧，免得临时不及。”
甘明道：“你不必担心，小爷浑身都是兵刃，三招以后自然会钻出来。”
乞丐生性古怪，看他如此狂傲，倒觉得有点喜爱他，便道：“小心着，我就进招了。”
说罢身躯微俯，脚下踩着寒鸦步，左手一捺，右掌呼的一声打来，这一招并不太快，却隐隐有风雷之声。甘明受过卢吟枫指教，眼睛可是识货的，他见这乞丐劲力惊人，不敢硬接，一矮身，从对方肋下穿过去，叫道：“让了你一招。”
乞丐更不打话，单足立地，身形猛转，反手一捶朝甘明“百汇穴”打下。这一招名为“五雷轰顶”如被打实，非当场丧命不可。
甘明暗叫不好，猛然朝地上一躺，一个“懒驴打滚”滚了开去，然后一纵身站起，嘴里还在喊嚷：“第二招也让过了。”
甘明话未说完，不料那乞丐身手奇快，一恍身已抢到前面“双风贯耳”夹击太阳穴，甘明见这一招来得毒辣，上身微缩，赤藤棍突然出手，闪电似的直点对方前胸。只听拍的一声，如中铁石，甘明手腕发酸，心中一震，不及思索，单臂一使劲，身形已借力倒纵出去。甘明定神一看，见那乞丐仍在原址笑嘻嘻的站着，并没有追来，心下前咕道：他吃了我一棒点在前胸，仍旧和没事人一样，敢情这家伙也和凌兆揆一样，有金钟罩功夫？”
甘明这一猜，却只猜对了一半，这乞丐乃是一位成名的丐侠，以横练铁布衫功夫和奇形暗器称雄江湖。他平素装束奇异，任何人一见就能认出，甘明因为初涉江湖，所以不知这人来历。
那乞丐见甘明惊退，哈哈笑道：“你已经让了我三招啦，现在咱们重来，你动手吧。”
刚才乞丐乃是立心试招，并未真个下毒手。甘明刚才点了他一棒，试出他功力不凡，心中已有些犹疑。但嘴上仍然不肯认输，闻言冷笑道；“你还不知道小爷的赤藤棍会过多少高人，可小心保着你的脑袋。”口里说着，左手的剑诀一领，赤藤棍一招“天际流云”朝那乞丐颊上打去。那乞丐不闪不避，右臂伸出，疾如电掣，便来抓这赤藤棍。甘明吃了一惊，赶忙收招，叫道：“你别撒赖，这算什么？”
乞丐道：“不算什么，只想瞧瞧你这根棍子。”
甘明骂道：“小爷不能再让你啦，你有本领就来夺吧。”
乞丐喝声：“好！”一跃丈余，一招“苍鹰搏兔”凌空扑击，甘明低头避开，使开赤藤棍和那乞丐打在一起。
甘明的兵器是赤藤棍，使的却是天台正宗剑术。天台剑术以灵巧飘忽见长，甘明左跳右窜，一根赤藤棍疾似灵蛇。那乞丐成心要弄明白他的底细，也不强攻，只用双掌封住门户，让甘明急玫，一近身，便突然施展擒拿手去夺对方兵刃，但甘明溜滑，见势不对，已及时抽身，这样两人竟拆了三十来招。甘明屡攻无效，便也退守。那乞丐见他想游斗下去，一声长啸，身形前窜，甘明急向旁避开，那乞丐脚尖点地，却忽然使了一招“怪蟒翻身”左肋露出一大片破绽，甘明心中暗喜；原来这厮手脚迟缓，喝声：“着！”反手一棍扫去：忽觉手里一紧，棍头已被乞丐抓住，甘明大急，用力一夺，竟没挽动。猛然肋下一麻，顿时浑身瘫软，倒在地上不能动弹。
乞丐笑道：“你可服了？”
甘明叫道：“我怎么能服？你故意诱招，不然也未必能伤着我。”
吃丐哈哈笑道：“你师父可是怎么教你的，动手还不许别人诱招，反正你已经输了。你快告诉我，你师父是谁？到此何事？”甘明不响。乞丐道：“你不说我可要搜你了。”甘明破口大骂，乞丐也不生气，伸手把甘明衣袋一阵乱搜，却在怀里扯出一封信来，信封面上写道：“小徒甘明敬呈碧云庄主吴氏昆仲拆，下面写着卢缄两个字。乞丐咦了一声，似乎吃了一惊，忙拉着甘明左臂，一掳袖子，只见甘明瘦瘦的手臂上套着一个赤藤环。那乞丐忙一伸手解开甘明穴道，哈哈笑道：“原来你果是天台弟子，难怪你方才棍法极像天台剑术招式，你和闹天宫卢老是什么称呼？”
甘明脸色铁青，冷冷地道“闹天宫就是我恩师。”说着慢慢坐起来，只觉全身酸麻，知道这老乞丐手法甚重，连忙暗暗运气调和血脉，心里又惭又怒。
那乞丐听甘明说是卢吟枫的弟子，怪脸上益露喜色，说道：“卢大侠和我十年前见过几面，那时候他还愁着没有好徒弟。不知道你是几时入门的？看你这种精灵样子，倒正好传他衣钵。你该听你师父说过‘金叶丐’，那就是我花子。”他滔滔不绝地说着，甘明先只咬牙暗恨，不理不睬，未了听他说出他的绰号，不觉一惊，冲口说道：“原来你就是金叶丐。”
老丐微笑点头。甘明却除了造才渐怒之感，又加一分惊异。原来甘明在闹天宫门下，一向不常外出，只偶然随师父下山，所以对江湖武林人物所知不多，可是“金叶丐”这个名字却听卢吟枫与普灵归谈起。江南三丐名动江湖，一向行踪飘忽，各有惊人武功。三人中金叶丐排行第二，可是声名最大，结友最多。卢吟枫、普灵归谈起他，都常赞叹他交友最重风谊，只是遇事一意孤行，因此常常犯险助人，不加考量。有时反而无端和别人结怨。甘明也是狂傲性情，从前听师父师叔说起这个异丐种种行事，心里暗暗钦慕。可是，他今天在苗山上遇见金叶丐，却无缘无故动了手，自己又吃了亏，气愤难平，虽然弄明白人家身份，还是不愿执后辈礼，当下只是两眼定定地望着金叶丐。
金叶丐为人爽直，适才与甘明动手，也是嬉戏一样，并未认真，等到看了甘明的赤藤环，知道他是旧友门下，一味只觉得高兴，先还未看出甘明心情纷乱异常，过了一会儿，他见甘明怔怔不动，又不再说话，方有些觉察，便大笑道：“老弟怎么不起来。莫非是和我老花子赌气吗？”说着一伸手来扶甘明。甘明被他说破，益发不是味道，突然一跃而起，大声道：“不想我今天碰见你，好，领教领教，后会有期。这时他全身血脉已畅，不再停留，一面走一面就向路旁的玉鬣金驼走去。
那知他刚走出两步，忽听金叶丐笑唤道：“老弟慢走，你忘了你的东西啦。”甘明回头一看，金叶丐已将他的赤藤棒递过来。甘明面色涨红，稍一迟疑，沉下脸道：“这东西没用。你既然夺了过去，我本想送给你作打狗棍，怎奈这是师父给的。”说着伸手一抓过赤藤棒，围向腰间。
金叶丐这时已看出这个小孩子十分好胜，适才败在自己手里，极感不快，不等甘明再说走，便一拍甘明肩头，纵声笑喝道：“好！”甘明一瞪眼道“好什么？”
金叶丐伸出大拇指，向甘明笑道：“老弟真是英雄本色，宁折不弯，真不像小孩子。其实，我老花子倒真佩服你小小年纪有如此功夫。不瞒你说，我近十年来在江湖上和人动手不知多少次，拼生死的也有，考校武功的也有。除了那年华山派许伯景曾经从他的混元索打着我一下，别的就没有谁能碰着我的。今天你居然打中我两棍，又和我诉了那许多招，老弟的功夫再江湖上也要算出色的了。咱们本来不是外人，不打不相识，你要真计较，我老花子可倒有点吃不住了。”
金叶丐的话半实半虚，他说十年来只华山许伯景在研讨武技的时候打中他一索，倒使真话，可是甘明方才虽打中他两棍，大半是他由于他自己未认真动手，又仗着横练工夫，不把这小孩的棒看在眼中，当然不是甘明的棒法能伤着他。他只为了替甘明舒气所以这样说；甘明听着却十分顺耳，尤其金叶丐前辈成名人物，又和师父相识，都不像别的老前辈那样卖老，总是“老弟”、“老弟”地相称，话又说得爽朗自然。自己不好斗气，当下改了笑容，摇摇头道：“老前辈别错怪我不知礼，我只是要赶路，所以不敢耽廷。老前辈适才不是看见我师父的信吗？我要赶到碧云庄去。”
金叶丐一拍手倒：“正好，我也是去碧云庄，你替卢老送信，可知道吴二庄主正好要做寿吗？”
甘明点点头道：“我知道。本来师父这次带我下山来，就是为了给吴二庄主贺寿，半路上碰见太行四凶，现在给凌兆揆治伤，自己走不开，才叫我送信来。”
金叶丐讶然道：“凌兆揆？他受了什么伤？哦，不错，你骑的是凌兆揆的马，你们到底是怎么回事儿？”
甘明恰待一述前数日古寺疗伤情形，金叶丐看看天色，却又道：“天已不早，我们一边走一边说好了。不然，今夜要是到得太晚，半夜惊吵人家，更让人骂我老花子不通情理，在山里睡觉，又怕你不惯。”
甘明应了一声，便过去牵那玉鬣金驼，迟疑了一下，不知道是否应要让金叶丐骑马。金叶丐却笑道：“你只管骑马，我在马旁边正好说话。我老花子可是从不骑马坐轿的。”甘明不再客套，便上了马，与金叶丐一同向碧云庄走去。
路上甘明告诉全叶丐太行四凶遇见一男一女，老大铁金刚凌兆揆受了伤。卢吟枫如何治疗等等情由。金叶丐听了，皱眉不语，过了半天，才道：“据你这样说，那是昆仑派门下伤人了。卢老和昆仑派诸子有交情，也许知道底细。我可真想不到凌兆揆那样的硬手会折在那两个少年男女手里。那么，你来送信，卢老可说过信里谈的是什么事没有？”
甘明本来听卢吟枫露过口风，知道这一男一女大约是吴氏弟兄的对头，可是他知道事关重大，不敢轻提，因此只说师父未说过。金叶丐也不再说，只问了问甘明的生世。
二人从山岭翻过去；甘明看前面层峰绵接，不过路倒好走，料着离碧云庄不远，精神一振。金叶丐仰头看了看说道：“我们走得不慢，前面就到碧云庄。你是头一次来，不知道你明白不明白庄里那些怪处？
甘明笑道：“我连路都不认得，那会知道庄里的事，怎么？庄里有什么古怪吗？”
甘明原以为苗疆习俗诡异，或者这碧云庄主虽非苗人却也染上苗俗，有什么古怪礼节。
那知道他说了，金叶丐却微笑道：“甘老弟，咱们一见如故，你既是本明白，我就直说。你可别生气。你到了碧云庄，千万不要胡乱走动，这个庄子里到处都是机关密布。客人照例随主人引到那儿就是那儿，谁也摸不清庄里的布置。你要是不听招呼，万一不小心惹出点事，于你固然不好，便是他们主人脸上也下不来。”
甘明微微一惊，忙道：“这个自然，我到那儿是作客人，决不能去跳房子钻窗户。那一来不像客人，倒成了飞贼了。只是我不懂，这庄主弄这么多机关干什么，是怕有人找事吗？
我们天台山，只是几间草屋，什么布置都没有，也没人来惹事。”
金叶丐道：“我也不大明白他们的事。不过十多年，他们这儿就一直这样，或许为防范山上苗人劫掠，也说不定。”
甘明暗想：大概这个碧云庄的主人有什么隐秘仇家，别人不知道。刹那间他忽记起卢吟枫在谷庙中和四凶所谈关于那一男一女的话来。他这几天独入苗疆，代师传信，虽然不敢怠忽，却并未深想。这时对这碧云庄渐感好奇心起，心想这吴氏兄弟不知是怎样人物，正打算向金叶丐探问，金叶丐却又道：“碧云庄的布置其实真有点多余。我从前旧问过吴老二说：
‘真有什么强仇大敌？’吴老二也没解说，只是那么阴阴地笑，我看着气人，也就不再问了。可是，话说回来，我知道他们弟兄都是心思灵敏的人，这样做总有什么道理。”
甘明忽插口道：“如果碧云庄主真有强敌，我看你老人家怕也得插手，你和他们挺有交情，是不是？”
金叶丐点头道：“如果有人找到他们兄弟头上，我可真不能不管，吴老大从前救过我的。”
甘明便不再问。二人再走一程，前面忽然遥遥看见一片平地，上建房屋甚多。虽然在黑夜中看不清楚，星光下还隐隐辨得出楼阁纤连，气象宏伟。甘明连日在荒僻山地赶路，看见的房子，大半是泥墙茅屋一类，陡然看见这荒山之中竟有园林之盛，倒暗暗称奇。两人马上步下各一加劲，转眼走下山坡。
金叶丐用手一指，说道：“到了。甘老弟，你看前面就是碧云庄。”
甘明留神一看，前面原来有一道大围墙，造才从较高处看，可见庄内屋宇，到了围墙外面，反而什么也看不见了。
这时玉鬣金驼忽然长嘶起来。庄墙上有人喝问：“什么人？”
金叶丐高声说道：“江南老丐来访碧云庄主，同行的还有一位朋友，是从天台山来给在主拜寿的。”墙上的人答道：“请两位稍候一下，我们即刻出来迎接。”似乎有人进内请示去了。少时庄门呀的打了开来，一群人举着灯笼，迎了上来，甘明仔细打量，只见当先一人约有五十来岁，腰佩长剑，举止却很斯文，似乎和金计丐很熟悉。两人远远便招手笑道：
“丐侠怎么这样晚才驾到，请进请进。”甘明正暗猜这人是不是吴氏兄弟之一，金叶丐已引见道：“这位是李扬李二爷，江湖人称文武判，和这儿的吴庄主是多年好友。”又代甘明将来历说了。那人一听，满脸堆下笑来，拱手道：“原来甘小侠是闹天宫卢老前辈的高足，失敬，失敬，请入庄去待茶。”说着举手肃客。
众人走进庄来，李扬陪着两人，从庄口的大场子走过，穿庭过院，经过好几重门户，又经过一条长长的回廊，才来到一间精致的客室里。两个小厮捧上香茗来。少时家丁进来请到厅上为两个单独开席。这时甘明正饿得发慌，一看肴馔精美，便大嚼一阵。只是心里惦记着送信的事。金叶丐也放量吃喝，李扬在旁扯一些闲话。然后又回到原来客厅里品茗闲谈，仍然是李扬陪着。甘明这时有些疑惑起来，心想来了大半日，怎的正主人始终不见，却一直由一位也是客人身份的人物出来招待客人？而且也不见别的客人。甘明生来机灵，当下便拿话试探道：“李爷想必也是来祝寿的，来了几日啦？”
李扬笑道：“在下和此地二位庄主是多年朋友，一直住在这儿的。”
甘明哦了一声，不好再问，金叶丐却道：“两位庄主想正在闭关了？”
李扬答道：“他们两人昨日午时起闭关，要待到后日才开禁出来会客。”又对甘明道：
“荒山寂寞，也没有什么可玩的，待明日在下替你介绍一个玩伴，免得拘束。”
甘明口里答应着：“极好。”心中却寻思道：“这是怎么回事？这儿的庄主又不是和尚，闭关干什么？”又不便多问，只有暂时闷再肚里。这时外面更鼓声声，估量已过三更，李扬站起身道：“两位远来辛苦，早点歇了罢。”
外面小厮已经点燃灯笼，引导着甘明，曲曲折折又经过了几重院落，甘明觉得这碧云庄地方甚广，奴仆也很多，但除开李扬以外，几乎全是仆人，更觉得有些奇怪。
这一夜，甘明在床上翻来覆去不能成眠，他感觉这整个庄院似乎有一种特殊的气氛。心里想着，庄里遍布机关，庄主又要闭关三日，这类事总透露有点邪门。说不清是什么原故，甘明心里感到有些地方不大对劲。他一路虽然劳顿，但毕竟是小孩心性，一动了好奇之念，便倦意全消。自己在床上躺了一阵，又坐起来，金叶丐又被让到另一处安息，甘明想找人说说话儿都不行，愈加发闷。过了一会，不觉想开门到房外走走，可是他想起金叶丐先前路上就叮嘱自己，入碧云庄以后不要胡乱走动，适才分手各自就寝的时候，丐侠还以目示意，分明这里的事确不可掉以轻心，自己奉了师命送信来此，要是稍一大意，弄出事来可是不妙。
于是他只在房中走来走去，打不定主意。
过了半晌，甘明仍是毫无倦意，侧耳听听，四下毫无声息，似乎全庄都已经入睡，便悄悄到窗前推开左面窗户往外看。这时已经是四更后，山风阵阵吹来，竟颇有点寒冷。甘明伏在窗槛上看外面，只见这是一个小院子，院中隐约有些花木，小院两边都有月亮门，右边的是来时走过的，左边的却不知通往何处。甘明探首窗外遥遥望去，只见东一点西一点地灯光摇映，估量这里为了做寿，所以到处廊上路旁挂着灯，但不知怎的却不见一个人，连敲更的声音也听不见，似乎更夫出睡了。
甘明先本十分小心，但探望了半天，似乎无人发觉，便胆大了些，适才吃饭时喝了几杯酒，后来又躺过一会儿，此时被凉风一吹，精神愈增。心想，他这庄里纵然布有机关，接待客人的地方总不能是那样步步网罗，我不远去，就在院子里走几步，总不妨事。甘明想着四下凝听，确实没有人声，更放了心，当下也不开门，轻轻一推窗户，便飘然纵出来。
一落地，四下还是没有动静，他轻轻走向左方的月亮门。门那边原来是一个大花园，此时虽有灯光数点，树杪摇动不定，园中景象还是看不明白，只似乎有许多高高低低的山石亭台。甘明再往远处看，隐见一片水光，大约是池沼之类。甘明出来愈久，愈加胆大，竟不知不觉地走出门外，刚想着不要走远，早点回去，忽觉眼前一亮，门外山石丛中突然挑出一个大红灯笼，接着有一个人影一闪飞落面前，沉声问道：“请问客人要到那儿去？”
甘明猛惊之下，身形后退，不觉手往腰间一摸，才想起自己连外衣也没穿，只穿着里面衫裤，赤藤捧也放在房里未拿出来，这时定定神打量对面这人，原来是一个二十岁的少年，双眸炯炯注定自己，估量是这里守夜的人，连忙顺口答道：得罪，得罪。我是天合闹天宫门下甘明，今夜刚到贵庄，方才睡醒来发觉有一样小东西失落了，自己出来找找，不想惊扰了这位大哥。“甘明说了就想转身回去，那人迟疑了一下，徐徐走近，拱拱手道：“我们先已经听李师父说过，甘小侠驾临敝庄，丢的东西是什么，请告诉我，我们立刻去找。”甘明不料这人一步不放松，暗暗着急，满面通红，支吾着答不出来，那个少年目光一闪，似乎还要说什么，却听见甘明背后突有人冷冷地道：“小鬼头，你的东西在这儿呢。”两人都吃了一惊，甘明忙回过身来，原来金叶丐竟站在甘明卧房窗外，手上不知拿了个什么东西不住幌动。
甘明知道金叶丐关心自己，故意赶来解围，连忙飞步过来，笑道：“我丢的东西是老前辈拾着吗？我着了半天急呢。”那少年也跟过来，向金叶丐躬身施礼道：“晚辈今夜在客舍外面轮值守夜，听甘小侠说遗失了东西，正想叫人帮着找寻，不想老前辈到来。”金叶丐哼了一声，指着甘明道：“你这小孩平常总充能干，你看你把你师父的信竟然丢在走廊上，不是我先前回头走过那儿看见，给你拾起来，你师父以后会饶你才怪。”甘明知道丐侠用意，诺诺连声，将丐侠手里的东西接过，在暗暗的灯影下一看果然正是师父卢吟枫给吴庄主兄弟那封信，自己明记得放在外衣袋，不知怎会到了丐侠手中，愈加惊异，但口里还是连声道谢。那少年看他果然是丢了东西，听丐侠口吻似乎与这个小孩相识甚久，又偷眼一看，依稀是写给自己师父师叔的信札，暗想难怪他不肯说，八成儿这封信是密函。虽然暗笑甘明粗心，但也不再生疑，当下道了一声惊扰，便又回到门外园中去。这里丐侠眨了眨眼睛，大声说：“小鬼头，还不好好睡觉，别再丢了那封信。”然后就回到自己房中。
甘明经这一闹，自己回到床上才吐了一口气，不敢再出来，黎明时才昏昏睡去——
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