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费尔·扎洛斯特低下头，试图忽略一些事，来进入他现在所需要的专注状态之中。
但他失败了，他做不到这件事——他能清晰地听见自己的呼吸声和耳边传来的呼呼风声，那声音之大几乎令他怀疑自己是否身处某座山巅之上。
他还能听见自己的心跳声以及血液流动的声音，所有的这一切都让他的感官变得如此紧张，如此敏感。
他恼怒地屏住呼吸，试图用最原始也最近简单的方式来抵抗那些声音中的一种，而这件事如同打开了某个开关——接下来，他的听觉、视觉、嗅觉乃至皮肤的触感通通消失了。
只是刹那之间，所有的一切便都离他远去了，只剩下一片柔和的黑暗，以及黑暗中的一团火焰。
边缘漆黑，内里赤红，安静地燃烧。
数分钟后，费尔猛地睁开眼睛。
他的身体开始抽搐，因为剧烈的肌肉痉挛而诡异地舞动着手臂，踢动着脚。他的身体在铁床上翻滚，最终倒在了地上。
于是，一旁等待的雅伊尔济尼奥·古兹曼立刻将他扶了起来，并强行注射了一针轻效镇定剂——十几秒后，费尔冷静了下来，他沉重地喘息着，两颗心脏沉重地响彻，在安静的房间中响彻。
“我失败了.”费尔艰难地开口。“我做不到让仪式再进一步，很抱歉，教官。”
“你的道歉毫无必要。”卡里尔说。
他走上前来，仔细地观察着费尔的眼睛。后者眼神疲惫，像是刚刚经历了一场大战似的，手臂仍然在不断地颤抖，肌肉本身的跳动无法被他自己阻止。
雅伊尔济尼奥·古兹曼则在一旁拿出了一份笔记，开始记录一些新的观察。
他们已经回到了诺斯特拉莫两月有余，所有的一切都在井井有条地被从无到有的创造，无论是对未来征兵的规划，还是连长们这两个月以来讨论到头破血流的‘职责分化’都是如此。
所以，刚刚所发生的那件事也是一样。
它已经进行了三个星期，它不会被公开讨论，不会被记录在案——就连古兹曼手上的这份报告，其实都是需要在一段时间后被焚烧殆尽的。
“一定是有哪里出了问题。”费尔说。
三连长兼首席智库思考着，但却得不出任何结论。他找不到哪里出了问题，他不知道到底是什么原因让他没办法完成这个仪式——直到卡里尔开口。
“的确如此，但问题应该并非出在你身上。”
夜刃们的教官低下头，眼中寒光一闪，围绕着这张铁床所勾勒的细密纹路便在转瞬之间亮起。
氤氲的蓝光在那些迷蒙的纹路上缓慢推进，像是液体般为那些字符与线条构成了一种另类的血肉，并在完全形成后陡然转变了颜色。属于灵能的蓝色光辉消逝了，漆黑的怒焰取而代之，在地板上无声地狂舞。
医官与智库肃穆地看着这一幕，无论多少次，他们都不会忽略这火焰到底代表着什么。
费尔低声开口，询问：“那么，您觉得问题出在哪里？”
“这个仪式是用来让人立下一个誓言的.”卡里尔抬起头，看向费尔。“而你已经立下过誓言了，费尔。人是不可能踏进一条相同的河流两次的。”
他摇摇头，轻笑起来，显得有点自嘲：“这么简单的问题，我居然到现在才发现。浪费了伱三个星期的时间，真是抱歉，费尔。”
“现在就别急着道歉了，教官——”首席智库站直身体，表情终于不再那么失落了。“——也就是说，问题的关键在于，我们需要找一个没有立下过誓言的人来参加这场仪式？”
“我想，应该是这样。”卡里尔说，没有在意费尔的用词。
“那么.”费尔紧张地舔舔嘴唇，眼神渴望。“我们是否能”
卡里尔没有第一时间回答费尔的话。
他当然知道费尔想说什么，但是，就像康拉德·科兹所说的那样——现在进行征兵实在是太早了。
每一个阿斯塔特都是超人，他们会在数年之内成为一台被精心调校的杀戮机器。因此在人选上一定要慎之又慎，尤其是午夜之刃这样的军团。
他们在大远征内所扮演的角色可不仅仅只是单纯的征服者。他们还需要游走在人性的极端面，担任审判官与刽子手。而这两项工作需要诸多品质，否则就一定有堕落的风险.
再者，就算刨除这些考量，他们也需要通过仪式。
而通过仪式所需要的，可不仅仅只是意志坚定而已。
卡里尔不由得叹了口气——巫术就已经够麻烦了，更何况还是这种半只脚踏进祭祀领域的巫术。马卡多倒也真是和帝皇一脉相承，把相关的书甩给他之后就什么也不管了.
那么，依照现有的情况来看，如果他们想要在正式征兵以前对‘第二十道手术’有一个完整的认知，就势必要‘拔苗助长’一下。
“教官？”雅伊尔济尼奥·古兹曼扬了扬手中的笔记，打断了卡里尔的思考。“您觉得如何？顺带一提，我认为费尔连长现在可能还处于一种头脑不清醒的状态.”
“你什么意思，雅伊尔济尼奥？”
“我的意思是，费尔连长，您刚刚提出的那个推论几乎要把我吓死了。”
古兹曼面无表情地回答，医官在从马库拉格之耀号上回来以后就一直是这副表情。平日里还好，但现在，费尔看着这张和他一样苍白的脸，却有种挥拳打过去的冲动。
而且，古兹曼甚至还在继续。
“找一个无辜的适龄孩子过来，然后把他扔上那张铁床，让他躺在上面，面见我们曾看过的黑暗？”医官摇摇头。“原体在上啊，泰拉在上啊，我的人生在上啊”
“你不是也把我扔上去很多次吗？！”
“那是在您的要求之下，而您是一名成年人。”医官摇摇头，没再说更多了，却又好像什么都说了。
卡里尔无声地凝视着他们，嘴角竟然有一抹微笑。
——
康拉德·科兹沉默地皱起了眉。
“.也就是说，如果我们想在正式征兵以前将有关仪式的所有事都搞清楚，将风险降到最低，我们就一定要找一个或者几个适龄的孩子过来？”
“一个就足够。”卡里尔眯起眼睛，感受着迎面吹来的寒风摇了摇头。“现在是不可能进行大规模征兵的，康拉德，因此我们只需要一个便足矣。但我建议你想清楚再做打算，毕竟，在立下誓言以后，他无论如何都会加入军团。”
康拉德·科兹沉默着思考了起来，过了一会，他点了点头：“那就做吧.这件事必须被解决。”
卡里尔朝他点点头，顺手将他办公室的窗户关上了——是的，他们并不在夜幕号上，而是身处诺斯特拉莫。
这里是康拉德·科兹的办公室兼书房，位于昆图斯巢都的中央。它是新建起来的，但其内也有一些东西是旧物。例如一把椅子，和一扇厚重的大门。
不过，比起那扇拥有锃光瓦亮帝国之拳标志的厚重大门，那把椅子的待遇则要奇怪的多。康拉德·科兹将它放在了一个不起眼的角落，很令人费解。
只不过，话虽如此，倒也没人去询问原因。
“的确，这件事必须被解决——不过，在我离开以前”卡里尔回过头来。“我还有一件事要和你讨论一下，康拉德。”
“什么事？”午夜之主从堆积成山般的文件堆里抬起头，表情平静地问。他看上去似乎对这些文件夸张的数量并不在乎。
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