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大楼外，世界异常寒冷。温度已经流逝，再无留存。
自然一向如此残酷，诗人或文学家们常在他们的作品中歌颂自然的方方面面，但鲜少有人会提到大自然真正残酷的那一面——它残酷，是因为人类正在用感性看待它。
若是理性一些，人们便会发现自然表现得残酷的真正原因。
——它不在乎。
它没有感性，它不在乎这个巨大的生态链的每一个环节到底是怎么想的，它只是依靠着某种天然形成的规则行事，仅此而已。
卡里尔缓慢地低下头，好俯瞰整个诺斯特拉莫。这里已经变得陌生，他昔日司空见惯的暴力与阴暗好似彻底消逝了。
他蹲踞在大楼顶端，袖口被寒风吹得猎猎作响。他正在等待，等待一个从银河另一端蔓延而来的信号，某种暗示，或者一种可以被听见的声音。
两分钟后，他听见了一种有节奏的声响，有如权杖落地，期间还夹杂着几乎不可被察觉的脚步声。
卡里尔闭上眼睛，让他的知觉在空气中蔓延。寒风呼啸，世界的每一个角落都如此冰冷，他的知觉却在风中形成了一张细密连绵的巨网。随后，它开始上升，一直升到星空之中。
而那脚步声在此刻总算清晰了起来，与之一同而来的，还有一个披着深绿色长袍，看上去像是个文职人员的老人。
他很老了，兜帽下的那张脸老的几乎可以说有点可怕，皮肤像是粗糙的羊皮纸卷似的，透露出一种近似风干般的质感，饱经风霜，枯槁无比。他用双手紧紧地拄着那根双头鹰权杖，它的顶端冒着火焰，而他的眼中也同样亮着火焰——灵能之火。
“泰拉今日无事。”马卡多低声开口。“因此我总算抽出了时间，很抱歉我上次突然离开，泰拉事务繁忙，新生帝国的方方面面都需要一个人去照料.而他并不在泰拉。”
“你听上去似乎在抱怨。”卡里尔不置可否地说。
“我就是在抱怨。”马卡多说。“我有太多可以抱怨的事了，而他通常不听我的抱怨。”
“是他不听，还是你只是单纯地想抱怨，但又不想真的对他抱怨？”
马卡多没有回答这个问题。
他抬起那权杖，有模糊的震荡横扫而过，原本一片黑暗的星空在此刻焕然一新，成为了一间装饰古朴的小房间。四面八方尽是书与长卷，它们乱糟糟地堆在一起，很明显，它们的主人并不想去收拾它们。
房间内的中央铺着羊毛地毯，两把椅子和一张桌子就摆在那里，它们看上去很粗糙，但也显然被经常使用。
马卡多走了过去，将他的权杖倚靠着桌子放了下来，地板嘎吱作响，空气中尽是一种老旧而充满着独特香气的味道。
卡里尔也走了过去，他的身形开始越变越小，直至成为原先那副高瘦的模样。
他落座，而马卡多则递来了一本书。
“另外一些术法。”掌印者以他特有的嘶哑声音低沉地开口。“或许会对你之后要做的事有所帮助。”
卡里尔伸手接过，书籍入手，触感诡异。他用右手的食指指腹摩擦了一下，很快便确定了这本书的原材料。
“人皮？”他摇摇头。“又是这样，为何他们总是要用人皮来书写这些知识？”
“一种残酷而荒诞的巧合。”马卡多向后靠去，他仿佛躺在了椅子上似的。
他仍在思考，他的眼神可以证明这件事。
“我有段时间试图找出这种巧合到底因何而来，是不是因为祂们在背后操纵.”
“那么，伱得出答案了吗？”卡里尔轻声问道，同时翻开了那本书的第一页。
歪斜而扭曲的字符透露出了书写者的文化水平，激动而颤抖的笔触则让他或她当时激动的心情暴露无疑。
卡里尔眯起眼睛，闻到一股浓郁的血腥味。他无视它，继续翻阅，速度极快，不像是在看书，倒像是一个图书管理员在检查被送回来的书里是否有页角缺失。
“没有。”马卡多说。“而他也不肯告诉我。”
“连你也不肯告诉？”
“他说他怕我对人类失去信心。”马卡多冷哼一声。“说得像是我对人类抱有多么大的信心似的——告诉我，卡里尔·洛哈尔斯，你也很清楚我们这个种族在多数情况下到底有多么愚蠢吧？”
“这取决于你怎么看待这件事了。”
“我曾经满怀希望地去看待，而如今我恐怕已经成了一个彻头彻尾的悲观主义者。我几乎不对任何人报以希望，哪怕是他所谓的儿子们。”
马卡多摇摇头。
“希望根本靠不住，卡里尔·洛哈尔斯，就像人本身一样.最可笑的一点就在这里，我并不能完全否认人类，因为我们中总是会诞生出一些闪着光的人，一些英雄。”
老人的表情看上去很耐人寻味，卡里尔此刻笑起来的表情也很耐人寻味。
“你表现得像是个愤世嫉俗的老头似的。”他合上书，将它递还给了马卡多，后者虽然伸手接过了，但表情却变得很不赞同。
“我说错了吗？”
“第一，我本来就是老头。第二，我也本来就很愤世嫉俗。”马卡多说。“所以，你能不能不要再把我当成一个和他一样的理想主义者了？”
卡里尔笑而不语。
掌印者叹了口气——他伸出手，再次握住那根沉重的权杖。
世界再度变化，古朴的房间与书籍堆消失不见，一片破碎的冰川取而代之。
天空呈现出一种阴郁且不详的浅蓝色，极淡，极薄。冰川碎裂，海水深沉到了极点，漆黑地滚动着。他们就坐在这片冰川之上，任由寒风呼嚎。
“你的人性所剩不多.”掌印者以严肃的语气告诫了起来。“看管好你的锚点们，同时多加注意你的力量吧，卡里尔·洛哈尔斯。”
他转过头来，兜帽下的眼... -->>
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