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小孩子家，真是性急得很。
第二天，天还未亮，梅影等不到丫头绛荷叫她，自己就摸黑穿衣起床了。文菲给她梳了一对羊角辫儿，辫梢上系了一对桃红绸子的蝴蝶结，又换了一套花洋布镶灯草边的新裤褂。好歹说着，才算草草吃了一点东西。用手巾胡乱抹了一把嘴，便站在院里一遍一遍地催起婶娘来，急着立时就要上车到城里念书去。
小菊影原本是文菲过嗣的女儿，这时见梅影跟着自己的娘要到城里去，也哭哭啼啼一定要跟着去。一时众人都赶过来，好哄好劝了一阵子，才算止了哭。文菲令梅影和爹、娘、五叔等分别告了别，又劝大嫂不必担心，一切自有她随时关照着的。这才携梅影一同上了车。众人又一直送到大门外，大嫂搂着一抽一咽的小菊影站在那里，一直目送着马车拐了弯。
原先，以为梅影是半途进的班，功课不一定能赶得上，文菲便连着给她补习了好一阵子的课。谁知，这梅影竟聪明得很，不到一个月里，成绩就赶了上去，国语和自然还成了班上名列前茅的学生。
这段日子，由于大嫂的病，加上梅影刚入学，文菲只得天天陪着梅影一起来来回回地从山城到吴家坪。每天晚上，除了为梅影补课之外，宗峦、梅影、菊影、竹影和兰影，再加上大嫂，大伙围在一起，或是下棋做游戏，或是画画儿写字，一家子在一起显得又热闹又快活，一座吴家百年大宅，一反素常的冷清、空寂气氛。
然而，吴家老宅里，有一个人可是看不下去了。
在家坐月子的老三家的，也不忌讳什么月子里不能见风的习俗，每每东院串了西院逛，也不讲什么主子身份了，竟在下人面前说起了不三不四的闲话：“谁家见过这样的？一个寡妇人家的，倒出去抛头露面，教什么书！成天和男人混在一堆儿。在家里吧，一个守寡的年轻嫂子和一个没成亲小叔子，成日没黑没白地待在一起！吴家现今可真是没有规矩了。将来出了什么丑事，这吴家坪可就炸窝子啦！”
文菲以往在吴家时，一般也是不大与老三家的往来的。这会儿，更不想和她搅那份闲气了。谁知，老三家的闲得太无聊，有事没事的，总要磨蹭到大嫂或文菲这里来，靠在门框上，一手托着个包了瓜籽的手绢，边嗑边四下里吐着瓜子皮儿。见了文菲，便斜着一双眼睛，抖着一条穿着水红花缎散腿裤的胖腿，似笑非笑地望着文菲，没话找话地搭茬儿：“哟，教书的大先生回来了？嗳！看你天天出来进去的，真是让人眼气啊！早知道女人念了书也能和男人一起出门挣大钱，我真恨我当年怎么没有念两本书！如今也有名堂出去散散心了。”
文菲一笑：“你这会儿要想念也不晚么！我明儿给你报个名儿，省得成天闲得难受。”
“哎！我的命不好哇！就算念了书，我也没那个福份。我这人天生的怕见生人，也比不得你没拖没挂的。老四家的，我真不明白，不是说办的是女校么？怎么让那些大老爷儿们掺乎进去做什么？男男女女的，成日在一起混，把人家女孩子带坏了怎么是好？”
“三嫂，这个你倒别担心。虽说男男女女地在一起，可是，政府给每个人都发有一个过节耍的那种大头娃娃。平时大家都戴在脸上，所以，谁也看不见谁的脸，也不知道谁是男的还是女的。”
老三家的不知何意，把个眼珠子瞪得溜圆：“啥？有这事儿？”
文菲撂下这句话，转身自己也憋不住笑了。也不再理会她，径直朝前面大嫂的房中走去。
谁知，老三家的虽说言语尖酸，心却不大能打得过弯儿的，一点也不知趣，前脚跟着后脚也过来了。
文菲便和大嫂说着天上地下的闲话，谁也不大接她的话茬儿。
宗峦从店铺回来了。照例先来到后院问候大嫂一番，又问了四嫂一些学校的事儿。老三家的见宗峦回来，夸张地打起招呼来：“哟！五爷回来了。瞧瞧，这会儿还真像咱吴家的二掌柜呢！”忽然，又想起什么来了：“嗳！五爷，昨儿我怎么听冯六儿家的说，洋布店的吴老奎来找大爷，说是想给你提一提顾老爷家的二千金。那门亲事你允下没有？听说，顾老爷的那个二千金的脾气可是不大好啊！”宗峦也不接她的话茬儿，点点头算是打过招呼了。一边就对大嫂说起了外面正传说的一个什么稀罕事儿来。
老三家听了一会儿，在一边瞅了瞅文菲、又瞅了瞅老五，倒三不着两地笑道：“哎！我看着这两年，咱家五爷越长越像老四了。老四家的，你倒说说看：他们哥儿俩长得像不像啊？”
文菲也不理会她的胡嚼。心里明白，这个老三家的没事找事，无非是宗峦和自己的关系有些亲密的缘故。
宗峦和宗岱系同胞弟兄，母亲原系拔贡父亲的小妾，元配病故后才把她扶了正。文菲过门时，他不过还是个十三四岁的半大孩子。所以，从来就没有在他面前讲过什么忌讳。继母和宗岱去后，平常给他做鞋做衣，对他多关爱了一些。宗峦也当自己是亲姐姐一般看待。没想到，就连这点手足亲情，老三家的也想从中生出些是非来！看来，若想心净耳净，老三家的在吴家坪的日子里，自己最好还是少在吴家待的好。
晚饭后，文菲向大哥大嫂说起因来回路途太远，耽误备课，所以这两天自己还想回山城住的意思。拔贡听了，也不说什么话，放下手中的五彩小盖盅径直出门去了。文菲坐在那里，一时窘得满脸通红！
大嫂何等的聪明人？见丈夫冷了四弟妹的脸，忙在一旁陪起不是来，说拔贡近来常对孩子和自己，还有那些下人，都是这样无端地发脾气给脸子看。又道，多不过还是为了她的病，令他常常上愁，脾气才越发地古怪了。
文菲也没有什么好计较的，大哥原也没有说什么让人受不了的话来。自己只是觉得，再待在这个家里，实在有一种无名的压抑和窒息感。她常常在梦中梦见自己生出了翅膀，一下子飞出了这重重的高墙深院。
她不敢想象，如果不是纯表哥和杜先生为她打开了一扇通向自由人生的窗口，让她有了今天，在这座郁闷得令人窒息的老宅里，自己最终会不会发疯？
晚秋时节，到处都是一派凋零残败的景象。天空迷迷蒙蒙地落着些似雾非雾的细雨。院子里，从那棵高大的梧桐树上，不时飘下几片叶子，纷纷跌落在潮湿的地面上，发着空泛而失落的声响。一时“夜半梧桐三更雨”、“庭院深深深几许”等好些凄清寂冷的句子，也一如这秋日的黄叶般纷纷飘飞而来，跌落在文菲的心灵上。
然而，如今的她已经不再是昨天的自己了。为什么还要继续留在这里？受这种莫名的压抑、听那些恼人的二话呢？
第二天，虽说学校放秋假，她仍旧收拾了自己的东西，就要离了吴家回城里去。可是，吴家的家眷们出门用车，一般都是由吴拔贡和大管家发话才行的。文菲交待管事时，管事不敢就派马车，先回禀了老爷。拔贡见说，以为是因昨晚自己一时心性躁了，冷了这位弟媳。所以，今儿才使性子要走的。于是，便让小僮去唤四奶奶来，说他有话交待。
文菲来到拔贡的书房，一进门就见拔贡的脸色有些青黄，眼窝儿也有些发黑，像是一宿未睡的样子。
拔贡见文菲过来，指了指一旁的椅子说：“弟妹，请随便坐吧。”
文菲虽说来吴家已经好几年了，可今儿还是第一次到拔贡的外书房。这是那位发达的祖宗传下的，靠书房两面的墙壁都是书架，书架上摆满了各种书籍。两个墙角分别摆着古董架和长青类盆景，屋子正中是老祖宗传下来的楠木大书案，桌上整整齐齐地摆着各式的文房四宝。文菲想，这么丰富的藏书！果然是一代饱学之士呵！
文菲坐下后，拔贡抚着前额沉吟了好一会儿才开口道：“弟妹，昨儿怪我太烦躁了些。所以，今儿把弟妹请过来，特地请弟妹涵谅。弟妹，我想，咱们这个家越来越冷清了。一天天，一个个，说去都去了。有时，我真是有些害怕。你看，如今除了你回家来的这些日子，大伙儿在一起还有些生气，一家子热热闹闹地围在一起说说笑笑。就是你大嫂的病也显轻了，你几个侄儿也快活了。平时，你不在家的日子，稀稀落落的三几个人，整日不见一点儿的热和气儿。所以，大家都是欢天喜地盼节气似地盼着你回来。
“如今，为了这个家，我也是焦头烂额的。我这个人，平时最怕的就是那些家常琐事。过去我在外面做事时，就曾对二老提过，四弟宗岱为人忠厚公平，性格温和，又重亲情轻钱财。家中若想得长久安宁，最好由他来掌管家事。谁知，四弟他竟先我骑鹤仙归了”
文菲一听此话，眼圈立马就红了起来。
拔贡叹了口气：“最终，偏偏轮到我这个性子急躁的人来掌管这个家了。所有的家事和田地铺子的事倒还有限，最着难的就是你大嫂的病。操了多少心，请了多少先生，吃的药方子怕能摞一本子了，却总也不大显轻。这里里外外的，我一个人常感到心力不支。因了这些缘故，平时为人做事对人便有不大近人情了。今儿对弟妹说这些，也不是抱屈，也不是牢骚，不过是希望弟妹能体谅一些罢。”
文菲听了拔贡这番话，心下不禁有些感动。原来，大哥倒也不全是为了维护礼数和家族规矩，更多的还是出于一种留恋情分。又想，... -->>
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