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按山城的习俗，已故死者去世的日子，叫做“周年”这一天，死者的近亲都得到坟前祭悼一番的。
拔贡父亲周年的头天下午，吴家派了文菲的丫头紫瑾和一个管事的进城来，专意接四奶奶回吴家坪烧纸钱、上祭祀。
文菲未进家门，就看见了吴家停在大门外面的新式胶轮小马车。屈指一算，转眼已是好几个月没有回吴家坪了。
进了院门，见吴家管事的正在天井的石榴树下帮着娘摘石榴，见文菲回来，忙点头哈腰地招呼：“四奶奶回来了？”
文菲乍一听到吴家下人的这种称呼，不禁觉得有些说不出来的滋味，勉强对他点头笑了笑。这时，抬头就见紫瑾笑吟吟地端着一个筐儿从屋里迎了出来，亲热地跑上来扶着：“四奶奶回来啦？让紫瑾好想。”说着眼圈儿竟泛红起来。文菲笑笑，一面就扶着她进了屋，细细地问起吴家大嫂和几个侄女、侄儿的情况来。
紫瑾说：“大奶奶病了，躺床上十多天了，天天跟我念叨心里想四奶奶的话。说‘四奶奶这么心硬，从四爷的周年到这会儿，足足有四五个月没回去看她一眼了’。明儿是老爷的周年，大爷派小的来接四奶奶，正好可以回去和大奶奶说说话儿了。再有，大奶奶交待说，三奶奶跟前新添了个白胖大小子，这阵日子也正在家坐着月子呢。四奶奶这次也可顺便过过礼数儿。若是礼物一时不凑手，也不用另备了，大奶奶说，那里现已为你备下了。”
文菲被她一口一个“奶奶”地，叫得心里乱乱糟糟的，一时坐在那里沉闷不语着。这时，母亲走了过来，把筐里的十几个红皮大石榴一个个放在桌上的一个包袱里系好，又把一个早就备好的大礼盒从里间掂出来，摆在八仙桌上：“菲儿，你回去照看照看吧！这是做人的礼数儿。顺便替我带个话儿，过些日子，地里的秋收完了，我再过去看看你大嫂、大哥和你家三嫂母子俩。”
文菲乘着吴家的胶轮带篷小马车，一路出城往东，不紧不慢地走了快一个时辰，才来到吴家坪镇子最西面的吴家大门外。
吴家的建筑与当地不太一样，从院子到大门，都讲究一个气派宽大。院子里种着好些山城不常见的树木和奇花异草。这样的建筑风格，很有些类似什么山陕会馆、山东会馆的建筑格局。可是，本地一般的商家百姓，倒是忌讳这种过于宽大的庭院，恐怕自家“降不住”说吴家祖上出过好几个六品以上的官员，还有中了进士的，他们家当然能镇得住这般大宅子的。
文菲扶着紫瑾的手儿上了台阶、进了门，迎面是一尘不染、宽大敞亮的前庭院落，院落两边的厢房前各有两处砖砌的花圃。平素，这处前庭大多只有拔贡一人在此读书、待客、议事，或是查看各处报上来的账目。所以，除了跟拔贡的人，其它家人一般不在这里停留。
整个前庭这时静悄悄地，花圃里开着一篷篷黄的、白的菊花。这时，文菲看见那棵高大的合欢树下，穿着家常直罗衫的拔贡正低头给笼子里的鹦鹉添水。见文菲她们回来，拔贡转过脸来，微微颔首一笑，眼睛略不经意地在文菲那剪发上顿了一下，虽说脸上并没有什么惊奇之色，文菲这里却已经觉得脸上有些微微发热了。
这时，梅影、菊影、竹影和兰影姐弟几个人，听说前面报信儿的家人说婶娘回来，早一窝儿蜂地跑到前面，一齐扑上来，有拉着手的、有拱在怀里的，又是“四婶”、又是“娘娘”地你喊我叫，不知怎么亲热才是了。就连吴家的那条大黄狗闻声也扑了过来，一边呜呜地叫着，一边亲热从人缝儿里挤过来，舔着文菲的手和衣裳，尾巴摇得实在欢实。
文菲的心一下子热了，眼睛不禁就有些湿润。她摸着孩子们的头发和脸蛋儿，一段日子不见，觉得个个都见长了。
“四嫂！”文菲听见有人叫，忙回转头去看——原来，五弟宗峦也回家来了！他站在廊檐下笑呵呵地看着她，身上穿了件湖青的绉绸夹衫，外罩着一件明缎小坎肩。梳了个时下很流行的中分式发型，发线劈得又白又直。这打扮，不像是个正读书的学生，倒更像是一位初入道的年轻商人！文菲刚来吴家那时，他还是个脑袋后面拖着个小辫子、额头剃得油光锛儿亮，穿着个小花绸袍子，手里拿了风筝满院子疯跑的顽皮少年。才几年时间？一下子就成了眼下这大小伙子了！
“五弟，你多早回来的？”
“回来好几天了。”宗峦惊喜地上下打量了文菲一番：“四嫂，你这打扮，跟刚来咱们家时一模一样。那会儿，我不敢往你跟前去，只敢站在人群后面偷偷观看你这个新娘子。总觉得你不像是个新媳妇，倒更像我去京城时看到的那些洋学生。”
文菲笑笑，转而想：这会儿又不年又不节的，他怎么突然这时回家来了？不会是又出什么事吧？
“五弟，你正读书呢，还没到放假时间，怎么突然就跑回来了？耽误了课可不大好补回来呢！”
初夏那时候，文菲就曾听大嫂说过，五弟在学校里参加了学生的大游行。结果和军阀士兵发生了冲突，被抓进去关了好些天。最后，还是二哥跑去，花了大钱、又托了熟人，才算把他保释了出来。这时，莫不是又有了什么事，被学校开除了么？
宗峦见四嫂问，转脸看了看在站在那边树下给鸟儿添谷子的大哥，垂下眼睛，低声说：“咱们先过后面看看大嫂吧。”
过了垂花门，宗峦才停住脚对文菲说：“四嫂，你不知道，我这次是生生被大哥逼回来的呵！他连着写了好几封信，催着非要我回来帮他料理家事不可。他说他这些时身子骨不好，每天夜里出虚汗。还说，我在外面总是让他又操心又挂牵的，若出了什么大事，让他如何面对地下的父母？所以要我立即回家来的。若不回家，就断了我在外面的一切费用。”
宗峦叹了口气：“我以为他是吓我呢，也没大在意。谁知，这两个月他真的就断了我的一切费用。我先是找同学借了一些，后来看看也不是长法，只得先回来了。你回来的正好，你可要和大嫂一起，帮我在大哥面前说说话儿、求求情，还是让我出去念书吧！以后我谨慎一些就是了。我想考取南方陆军学校或者武官学校。你不知道，这会儿，外面的世界轰轰烈烈的，大凡有点儿热血的年轻人，谁不想着做些报国济民的大事？我可不愿守着这老宅子当一辈子老夫子！”
文菲沉吟道：“说说倒也可以。不过，我觉着大哥可不像是那么好说话儿的人。你别看他平时挺随和的，他执意要做的事，恐怕是不大容易被人改变的。”
宗峦一听文菲这样说，情绪一时有些低沉起来，眉头拧成了一个疙瘩。
文菲劝他道：“五弟，你先别烦恼。不是还没试么？就算说不通，其实在家也一样能做事的。你不知道，咱们县城现在一下子办了好几所的国民学校，这会儿正缺少像你这样读过新学的老师呢。大家若是知道你回家来了，立马就会请你到城里去当老师的。”
宗峦叹叹气：“嗳！四嫂，我真怕自己读不成大学，这辈子就再也没有机会出去了。大哥对我真是不公平：二哥三哥都能出去念书做事，为什么偏让我守在家里？是不是因为我是庶出，出去读书花销又太大，才硬要我回来的？”
文菲忙拦住他的话头儿：“五弟，千万可不敢这样猜疑人。话说到这里，我倒要替大哥说句公道话了。我来咱家这么几年了，不管是你四哥在时，还是这会儿剩下我一个人，看得出，大哥对咱们倒比对老二老三他们还多了几分关心呢！若论亲缘，如今没了你四哥，我自然不如你们手足弟兄亲近。可是，大哥漫说是对你这个亲兄弟了，就算对我这个外姓人，又何曾有过疏远冷淡呢？
“我想，这里一是因为咱们是最小的兄弟；二呢，大哥也许有意逢事多关照咱们一些，就是生怕咱们心里会有什么委屈。若说大哥是那种锱铢必较的吝啬人，就更说不通了。据我旁观，大哥决不是那种轻情义、重钱财的人，你可不敢有这样的想法，让大哥知道了岂不冷了他的心？
“这次大哥一定要你回来的原因，恐怕真是有他的难处。他平时也是一个喜爱清静的读书人，这两年的体力也大不如以前了。家中这么大的一摊子，里里外外真的是力不从心了。我过去虽说还能多少帮大嫂和大哥一些，这会儿做了国民教师，也不能常回来了。这一大家子人，加上一群孩子，几处店铺，田里的事，再加上大嫂的病，里里外外、上上下下，连一个人都不能替他分担一星半点了。正好你又出了那样的事——在外面差点没惹出大祸来！别说大哥，就是大嫂和我，不知都为你搦了几把汗哪！你想，他若真是那等吝啬贪财、多嫌我们的人，倒应该怕我们多待在家、怕我们多过问店铺、田租的事，该早些打发我们远远地都去了才是道理吧？”
宗峦说：“经你这么一解，我也觉着是这么个理了。可是，四嫂，我才不在乎什么家产祖业，更不想因此被圈在这所老宅子里了此一生呢！”
文菲一笑：“你倒还有的说呢，你毕竟还是个男人！归终还能按着自个儿的意思去做事、活人、闯天下的。我要是像你这么想，这么心野，几年前恐怕就该闷死了。”
宗峦转过脸来，仔细地看了看文菲，笑道：“四嫂，你还这么年轻，品貌才学又都是一等一的人物儿！小弟说句不怕你生气的话——你若有重新生活的想法，在吴家，我会第一个站出来，坚决支持你！”
文菲脸一红：“好哇！你出去这两三年，长大了！如今竟敢拿我寻开心了？哦！我明白了，是不是想把我早些打发出去，你好多分得一份家产田地啊？”
“四嫂，小弟说的是真心话！你明知道我不是那等人！我真的是替你着想！你在吴家守了这么几年了，也足以对得起我四哥了。我要是你，怕它什么？我肯定要勇敢地挣脱束缚、选择未来、争取女权！”
见宗峦一副同学少年、意气用事的样子，文菲不禁感到好笑：“越发跐鼻子上脸了！你自己还架不住乖乖地跑了回来，反倒鼓动我一个弱女子做反封建的马前卒？是想要我给你做个以身试法的先驱么？”
叔嫂两人一路说着，不觉已走到了后庭，在几个侄儿的簇拥下来到大嫂的卧室。大嫂一见文菲，一时就要撑着下床。文菲赶忙紧走几步，一边拉着大嫂的手令她莫动，一边仍旧扶她靠在被子上，自己就坐在她的身边。
几个月不见，看上去大嫂的身子骨儿更见虚弱了。她穿着一件宝石蓝的纺绸夹衫，更衬得脸色的黯淡。宽宽的衣袖里，露出两只瘦得青筋暴突的细手腕。眼窝儿也更显深陷了。
文菲心内不禁一酸，脸上却微微笑着：“大嫂，你的气色倒比夏天看上去好多了。这阵吃的什么药啊？看样子还挺有效的。”虽说只是一句安慰的话，可对病人却是很有好处的。
大嫂一听这话，果然露出些欣慰的笑来，摸着自己的脸说：“哦？果真么？前几天，听人说教堂里洋大夫的药灵，你大哥求他给开了些西洋的药水药片，试吃了三四天，觉得比咱们自个儿熬的那苦药还管用哪！这两天，我也感到身上轻爽了。”
文菲说：“我在省城念书那会儿，同学们生了病，也都爱到洋人的医院去看大夫。平时，吃好几付苦药都治不好的病，到了人家那里，两天就清爽了。觉得有效，就只管吃一段日子试试。就是那苦草药也不要停，两样一齐用，想来药力会更强，效果也会更好。”
大嫂笑笑：“你说的也有些道理，我就试试吧！兴许好利索了也说不定。”
大嫂为人忠厚，在妯娌们当中，就数她和文菲两妯娌的情谊是最好、最投机的。宗岱刚去世的那些日子里，多亏大嫂，一天到晚地陪着文菲，一面劝解她，一面宽慰她，使她好歹熬过了那段日子。从那时起，妯娌俩的情谊就日渐深厚了起来。
文菲这时解开了带来的一个包袱，里面是一大包的白果儿——白果儿炖老鳖最能滋补，对体弱的人还不会热伤。所以，一入秋，文菲就交待纯表哥给自己收集一些。他的公署门前有一棵千年的老白果树，奇得是依旧年年结果。从秋风乍起时分就开始零零落落往下掉果子。表哥让看门的老道士每天早上扫地时捡起来攒着，晒在簸箩里，一个多月竟攒了这么大的一包儿。
放下白果，文菲又抖开一个小包，露出了里面七八个红皮的大石榴来。文菲拿出一个最大个儿的来：“你爱吃石榴，城里咱娘专门捡出来这些个儿大、皮儿红的放着。谁也不让动，说专意给你留的。宗峦、影儿他们都有了，这几个单单是给你的。”文菲说着，便把那个大石榴递到大嫂手里。
大嫂高兴地接过这个长得已经裂了嘴儿、还带着一枝绿油油的叶子、露着里面的紫红晶亮石榴籽儿的大石榴，放在手掌里满心喜爱地把玩着：“嗳！还是你，大小事都记着我。其实，喜欢吃它的味道倒在其次，我更喜欢的倒是它这模样儿。平时绣花，总爱摘下一个来，照着它的样子描花样子。剥开了，晶晶... -->>
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