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叮咚的溪水摇醒了大山的梦,吹面不寒的杨柳风唤醒了沉睡中的万物,不染俗世烦恼的鸟雀在枝头叽叽喳喳地呼朋引伴,好不热闹。
褚进身为一州之主须回宣阳城主持大局,东边的启明星还在熠熠闪光便启程了。钟若瑜作为褚大人的挚友,护送其回宣阳城责无旁贷。
城中情形还不知如何,自己与宣竹又属病弱之流,同行只会延误行程,于是渔舟二人拒绝了钟若瑜的盛情邀请,与三个孩子一同留在了山上。
地动已止,山下村民相继离去。刘盛龙颇重情义,离去时还特意派家仆前来相邀,渔舟亦婉拒了。
渔舟自然是想回桃花村看看,但是看看身边这四人终究还是打消了这个念头,三个无家可归的孩子瘦弱得很,宣竹旧疾复发,咳嗽不止。
天灾过后,满目疮痍,尸横遍野,蛇虫鼠蚁上蹿下跳,稍有不慎接踵而至将是病疫之灾。山上至少空气清新,风景秀丽,但也不可久留,一者宣竹药不可断,二者须防野兽出没。
午后清风徐来,阳光微燥,孩子们在不远处的溪水中洗涮,渔舟有一下没一下地拔着杂草,病中的某人却枕在她膝头,神情惬意,丝毫不像时不时咯血的样子。
辛辛苦苦半年,一朝回到解放前,真是令人忧伤。以前的家虽然破旧不堪,到底还是有个遮风挡雨的去处,有个归宿。渔舟如今怀中揣着从长乐坊赢来的千两银子,心头反而觉得空落落的,暗叹人真是个奇怪的物种,安土重迁几乎是一种本能。
她忽而想到自己如今穷得只剩下银子,又不觉哑然失笑。
“笑什么呢?”腿上的竹先生柔声问道。
“穷开心。”渔舟笑意不减,“竹先生,弄不好,明日我就得随你重操旧业了。”
她所谓的重操旧业自然不会是什么好事,略一琢磨便知道指的是沿街乞讨了,竹先生轻哼道:“夫人若是喜欢,为夫自当遵命。”
渔舟被他这“夫人”二字噎得慌,立刻肃然道:“夫人二字一听就老气横秋,远远没有小舟来得顺耳。”
“我们之间虽无三书六礼,明媒正娶,当日却是正经拜过天地的,不叫夫人叫什么?”宣竹垂目淡淡地道。
“那时我年幼胡闹,做不得真。”渔舟讪笑道。
“是麽?那你我在同一屋檐下朝夕相对,早已有肌肤之亲也做不得真麽?”宣竹冷笑道,“渔舟,我知晓你聪慧,不该有的心思千万不要有,更不要做出不该做的事情,一点也不可以。”
他的语调很平稳,但是,话中的警告意味很明显。
“你想多了。”渔舟淡淡地道。
“因为一无所有,所以无所畏惧。小舟,这是你教会我的,我不想有朝一日,用你教给我的东西用在你身上。”宣竹轻笑着睁开眼睛,眸底一片冰凉,无半分笑意,“如今我尚且对这世道心怀畏惧,因为,我还有你,小舟。”
最后两个字咬得极轻,如同呢喃,含着无限眷恋。
渔舟无言以对,伸手覆住了他的眸子,掩住了那骇人的光芒。
指缝太宽,流年易瘦,不想一语成谶,多年后他果然变成了人间活阎罗。
夜里五人到底未再露宿荒野,因为下午茯苓先生那位俊俏的药童赶着马车来接他们了,很显然这是冲着钟若瑜的情面,渔舟又欠下两份人情。
沿途所见触目惊心,人们无衣、无食、无住,流离惨状,不忍直视;众人多依烧火取暖,衣被素薄,忍饥挨饿,瑟瑟露宿,匍匐扶伤,哭声遍野,不特饿殍,亦将犟比僵毙,牲畜死亡散失,狼狗亦群出吃人。
此番受灾,不独宣阳城,毗邻宣阳城的平阳城、洛城、青鸾城皆未能幸免。成百上千的百姓家破人亡,成千上百的百姓流离失所,食不果腹,衣不蔽体。
流民尚未安顿好,时疫又至,若一人之病,染及一室,一室之病,染及一乡、一邑,真可谓是“祸不单行”。
虽说宣阳城民风彪悍,地处荒蛮,倒也不乏有识之士,城中大户人家先后开仓济民,施粥布衣。虽是杯水车薪,但到底还是在朝廷赈灾之物到达前吊住了许多无辜百姓的性命。
其中颇负盛名的有三家,其一为竹大少出身的宣府,其二为莱阳郡郡守澹台府,其三为知味坊。宣府的粥最浓,知味坊的衣最厚实,而澹台府的人最美。
据说澹台小姐不仅貌美如花,且怀有菩萨心肠,灾后不仅持斋茹素,还亲自前去施粥布衣,传为一时之美谈。
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