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慢挤过将散的市场。
“出入盘查这般严,却是为了什么?”劫兆跟几名脚夫混得熟了,乘机打听。
“这你都不知道?”脚夫们睁大了眼睛:“郬郡造反的“无肠军”打来啦!听说这些反贼都是饿鬼附身,打仗从不备粮,饿了便捉活人来拆骨片肉,就着沸水烫熟了吃!
中京还派了特使来,如果反贼真打到曲阴、曲阳,八王爷便要出山讨贼啦!”劫兆心中一凛,突然想起当日文琼妤所言。“是三仙宗府的八王爷么?”
“还有哪个?”一名年轻的脚夫胀红了脸,兴奋的说:“俺听人说,八王爷的武功已练到飞仙的境地,宝剑一出,呼一声便能断人首级哪!八王爷若肯出山,来俺们曲陵招募义军,到时老子便要投军去!没准还能挣个功名富贵,光宗耀祖。”
几个年轻的都跃跃欲试,七嘴八舌吵嚷起来。年纪最大的那名脚夫面色一沉,冷哼:“富贵个屁!打起仗来,就是死人而已,能有什么好事?”
另一名青年脚夫抗辩道:“五叔,反贼真要打过来,咱们总不能白白等死罢?二狗子说什么功名富贵,那只是玩笑话,若大伙儿都不投义军,反贼打破城池,咱们就等着给人洗剥下锅啦。”
“是啊、是啊!小七说得有理。”众人纷纷附和。被唤作“五叔”的年老脚夫一时无语,面色阴沉。劫兆只觉奇怪,脱口便问:“朝廷有兵有将,就算真要打仗,又何须来曲陵募义军?”
那力主投军的青年脚夫小七愤然道:“朝廷便是有兵有将,也不用在曲陵,否则早几年派兵讨贼就好了,怎会闹到今日这步田地?
我听说就算八王爷肯出山平乱,朝廷也未必给兵,王爷这才派特使前来,看郸郡五县还有没有肯保家卫国的好男儿!”身边那一帮年轻的同伙热血上涌,大声叫起好来,劫兆也跟着“有、有”
“好!好!”的应付了几下。五叔猛敲了小七脑袋一记,低声喝道:“教你再嚼舌根!朝廷的事,你懂个屁!踏踏实实干活儿才是正经。”小七满面不忿,却不敢再出言顶撞。劫兆环视四周,果然沿街各户门前都有两个并排的大缸,分别储满水沙,这是防备火矢攻城的布置。
居中最宽阔的一条青砖大道无人行走,这是训练居民让出车马驰道,以便调兵之用。看来曲陵城里虽一片升平,暗中却已经开始进行备战。
众人吵吵闹闹过了集市,劫兆正竖着耳朵收集情报,忽见街边一根竖木上悬着横板,告示上绘着一名头戴金冠、锦衣华服的贵公子半身像,下有中京照日山庄的千两悬红,以求劫家四公子的下落。
画中人物面目俊秀,只是与劫兆本人一点都不像。劫兆从小到大,起码给人绘过十幅以上的图像,执笔操刀的,无一不是中京里赫赫有名的丹青妙手,画得维妙维肖。就算拿十岁时的那张来,也比告示上的肖似一百倍不止。
只是,这条悬红要传遍中京左近八郡六十一县,最少要画三到五百张告示,才够贴足所有重要的水陆码头,而且时间紧迫,还不能慢慢画、仔细画,否则教他劫四爷乘机逃出了中宸州,贴上千百张也是枉然。
自古以来,除非悬赏的对象特征鲜明,好比面有刀疤,身带胎记,又或者耳大垂肩、双手过膝,带着一红一黑两名小弟卖草鞋之类,否则“绘影图形”不过是聊备一格,从来都不是寻人的好方法。
劫兆按着肚子,花了好大力气才没笑出声来,身子弓得像尾熟虾,抖个不停。“劫苹,你也算很有心了。感谢你把本少爷画得如此之帅啊!”劫兆好不容易缓过气来,揉着抽搐的腹肌,忽见告示底下署名“百军盟大义分舵徐”不觉一怔:“原来曲陵城也算是百军盟的地盘。但百军盟不是一向在南方活动么?怎地北方也有据点?”他对武林掌故略有涉猎,江湖现状却一向不怎么关心,所知有限,忙把告示上的字一股脑儿囫囵背下,回去好与文琼妤研究。
小七见他紧盯竖木,皱眉道:“就是这厮,害得咱们这几日连上码头都有人盘查,非问清祖宗八代不肯放行,麻烦死了。”劫兆故作茫然:“劫兆绥平府的四爷么?好像听人说过。这厮都干了些什么事?
居然值一千两。”“照日山庄的当家劫震、劫惊雷都失踪啦,劫二爷横死,劫三爷被杀成重伤,听说是这厮串通魔门妖女干的。
他带着妖女逃跑,现下照日山庄传下了截杀令,满天下的找,生要见人,死要见尸。”小七啐了口浓痰,低声骂道:“听说那妖女生得十分美貌,两人一早姘上了,这厮迷了心窍,连父亲叔叔都下得了手。妈的!
他艳福不浅,可苦了咱们。”劫兆还没来得及发火,蓦觉心惊:“好在姐姐先让我来打探!若我俩贸然乘车坐船,肯定完蛋。姐姐的容貌倾城,毋须绘图便已惹眼,所以劫苹只放出我的悬红,还故意画得不像。我若掉以轻心,带着姐姐一起现身,这就着了她的道儿。”
他当日在破庙中被武瑶姬一剑批面,眉间留下一道淡淡疤痕,再加上这几日砍柴挑水,在烈日下充分劳动,原本白皙的皮肤被晒得黝黑通红。换下锦衣华服后,来自承恩县的“赵平”
可说是与绥平府的劫四爷全然不像至少与图上那人不像。但老铁与二娘见过他原本的衣着打扮,更亲眼目睹文琼妤的倾国之姿。
就算老铁大字不识,这段对话也足以让他联想到逃亡中的劫四爷与美貌妖女。劫兆惊出一背冷汗,眼角偷觑,老铁仍是木头也似,一跛一跛的挑着担子前进。