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等我,不要乱跑喔。"
"珠儿,无论如何,你都要成功当上婢女。然后记得跟管事说你母亲急需钱看病,先支一个月的薪俸。"她兰花指一点,"我会在那家客栈吃面,你千万要来付帐喔,不然我会被乱棒打死的。"
钱还没赚到,就先花起来了,难怪苏州人给小姐取了个不雅的外号——败家女。
"你安心吃面吧,我会来付帐的。"珠儿转身走进相国府。
查嫱走进客栈,叫了碗面,便听到旁边的两位客人正高谈阔论。
"最近京里发生两件大事都跟一个人有关,你听说了吗?"
"你所说的人就是聂将军,对不对?"
他!查嫱心里一震。
"对,这人真是不了起,听说皇上已任命他为提督了。"
"你知道的还没我详尽,皇上除谕加他提督各镇援兵衔、总领辽东主客兵之外,还赐了蟒玉和尚方宝剑!"
哇!他好棒喔。查嫱敬佩不已。
"目前外寇猖獗,屡次进犯中原,还好有他这种智勇兼备的大将镇守关门,这真是社稷之福,百姓之福啊。"
"以前听人家说他年少有为,真有本事,昨日一见,方知此人确是英卓不凡,真正的大将材料,皇上圣明,看得准呀!"
没错,没错,她早就看出他大有可为。
"你见过他?"
"是啊,昨天他来相国府拜见老丈人,我刚好当差。"
老丈人!他不是说他尚未娶妻,怎么突然冒出个老丈人来?
"这位小扮,聂将军不是尚未娶妻,怎么你说相国是聂将军的老丈人?"
"你刚来京城对吧?"
"是的,中午才到。"
"难怪你不知道,聂将军昨日才来相国府行聘,抬礼物的力夫,加上鼓乐随从,一共六百多人,浩浩荡荡延伸了两条街,京城里倾巷观看,比迎神赛会还好看。"
接着那两位客人谈起聘礼:十万两银子,尽是耀眼生花,五十两一个,刚出炉的"官宝"彩帛每盘四端,两头缀上簪环小件,五百盘;古玩一共一百盘,每盘五件,都配上蜀锦盒子红木架。
"相国千金真是好福气——"查嫱这样说时,心里微微泛起一阵酸痛,声音渐渐低哑了。秦伯父退婚,她并不感到难过,走出秦府时,还觉得脚步特别轻快,心里隐隐察觉到一种欢喜的念头。
然而她太天真了,她没有婚约,恢复自由之身,不见得就和聂华尉有缘。
"相国千金既聪明又美丽,他们的亲事可真是天上少有,地下无双,而且还是皇上亲自主婚哩"
这人眼睛瞎了,没看见她脸色已经这么难看了,竟然还往她的伤口抹盐
查嫱霍地站起,险些将饭桌掀翻,她飞也似的朝人群里跑,她确信看见了聂华尉。
店小二扔下碗筷,手忙脚乱地追赶查嫱。"矣,你还没付帐——"
眼见聂华尉就要消失在人流里,查嫱急得喊起来,"聂将军!"
聂华尉回头,"查公子!"后边还跟着一个店小二。
"不好意思,能不能帮我付面钱?我的书僮会还给你的。"她气喘吁吁地说。
"小钱,说还,太见外了。"他从腰里摸出些碎银给店小"我们还真是有缘,不如就到客栈里聊聊。"查嫱面露微笑。
"好啊。"
***************
"查公子的事情办好了?"聂华尉问道。
"嗯。"查嫱望着聂华尉,若有所思,"人生有三乐,金榜题名时,洞房花烛夜为甚一。而武榜题名的喜悦,聂将军早已经体验了,这洞房花烛夜又行之在即,恭喜你就要成亲,做新郎倌了
"那时查公子若还在京城,一定要来喝杯喜酒。"
"一定,一定,听说新娘子乃相国之女,才貌双全,我真欣羡聂将军,做了东床快婿,从此官途平步青云。'娶她的话,就没这么好了,少不了要跟于太师恶斗一番。
"我不是那种攀权附贵的人!"
"我没有那个意思,将军屡建奇功,深受皇上器重,哪还需要马相国提拔。"她觉得自己的腿形变成狗的腿了。
"人人都说我好福气,可是我却始终高兴不起来。"
他眼中全是痛苦之意,查嫱不觉诧异起来,"你不高兴什么?"
"明明是我娶亲,却不能由我作主,硬被赶鸭子上架,你说我高兴得起来吗?"聂华尉忿忿地说,"我根本不想娶相国之女。"
"你又没见过新娘子,怎么就这样一肚子不情愿呢?也许等你见着新娘,反倒会喜欢的跳了起来。"
"我不会喜欢她,绝不会喜欢。"
"这倒怪了,莫非你有喜欢的姑娘了?"
"的确是有这么一个姑娘。"
查嫱疑惑问着,然而听到他的答案,禁不住心里一阵隐隐作痛。原来他心有所属了——
"她是谁?"
聂华尉不语,怔怔地望着查嫱。以前没注意到,现在才发现查嫱和美女的五官颇为神似,也难怪,他们是兄妹嘛。
"我知道我不该探问,但我很好奇,到底是哪家姑娘迷住了我们英勇神武的聂将军?"
聂华尉转过头,低声吟道,"其相无双,其美无极。毛樯鄣袂,不足程式,西施掩面,比之无色。"
他所吟的乃是宋玉"神女赋"中的一段,大意是:她的美貌世上无双,已至极处,纵然是天下最有名的美女西施见了,也是自形惭秽,羞得掩面而去。
"将军形容的,分明是天上的仙女,人间哪见得到呢?"
"她不仅美,难得的是她心地仁慈,有一副好心肠。"他忽然转回头,"查嫱兄,我倒想请教你一件事。"
"你问。"
"如果有人到府上求亲,想娶你妹妹做小妾,令尊会答应吗?"
"我爹会拿扫帚把求亲者赶出去。"这登门求亲者要是他的话,则另当别论,就算爹不答应她做小,她也要随他走。
聂华尉彻底失望了。他早料到好人家的小姐怎么可能给人做小,又不是妓女。
"你还没告诉我那姑娘到底是谁?"她想看他死心塌地爱的女人是何模样。
"你为什么那么想知道她,难不成你想追她?"
"你别误会,我并没那个意思,只是听你形容得那么美,禁不住想看一眼。唉,说起来,我们是同病相怜,我心里也有个人,可是那人和你一样,快成亲了。"
"哦!"他喟叹道,"媒妁之言真是害人不浅,老是拆散鸳鸯。"
她和他还构不上鸳鸯的边咧。"其实是我自己痴心妄想,就算他没有婚配,我也高攀不上。"她嚅儒说道。
"查公子谦虚了,你一表人才,哪有姑娘不倾心。"他建议着,"查公子不像我,由皇上赐婚,无法抗旨。否则,若我真爱那姑娘,就带着她私奔。"
她正要说话,忽听得身后惊讶地喊道;"这不是聂将军吗?"
查嫱转身一看,一名身穿官服的官员向聂华尉拱手道,"敝宅就在前面不远,屈驾至府奉茶小叙如何?"
"查公子一起来?"聂华尉邀她同往。
"不了,我跟家僮约在这里,若是走开,怕他找不到。"
"那聂某告辞了。"语毕,便转身离去。
"该死心了。"看着他离去的背影,查嫱对自己说。
他要娶相国之女,心中又有另一个女人,她是寡妇死了儿子,没望了。
**********
相国府厨房内,珠儿把堆成小山的碗盘洗净、擦干后,取下墙上的剑,走出厨房。
这些日子,她每天早早做完厨房的活儿,溜到花园假山旁练习剑法。
没想到洗碗比练剑还累,珠儿捶揉着肩膀。
在查嫣,她虽是丫环,但从来没做过粗活,就只是陪小姐读书、玩耍,所以查嫱其他丫环戏称她是二小姐。
她心专意凝,一面默思剑谱,一面纵横舞剑,闪着照照寒光。
渐有脚步声走近,珠儿闻声,把剑收住,赶快躲到一棵梧桐树后,继而听见一男声道,"怎么这么晚才来?"
接着是一女子紧张的声音,"小声点,我跟你说府里发生大事了。"
"什么大事?"
"我家小姐跟隔壁礼部尚书的大公子秦聪私奔了!"
珠儿一听大惊。相国小姐不是后天要和小姐崇拜的聂将军完婚吗?
"今晚不要嘛府里乱成一团了。"
这一男一女终于叭答叭答地走了。
珠儿这才从树后走出来,一出来便听见不远处响起杂沓的脚步声,且有闪闪火光接近,珠儿自知来不及闪躲,便把剑丢在树丛里。
很快地,她被家丁发现。"鬼鬼祟祟的,你在这里做什么广?"
"我只是在散步"
"你去跟相国大人说吧。"
她被家丁押到大堂。大堂上,家丁执了鞭正抽打着一名伏在地上的婢女。
马相国坐在堂前,大声喝斥,"叫你看好小姐,你却让她跑了,给我狠狠地打。"
鞭子如雨点般地落在那娇小的身子上。"奴婢该死"
"你就是把她打死也于事无补,还是赶紧想办法吧。"相国夫人抽泣道。
"哼!都是你教出来的好女儿!无媒苟合,丢人现眼!雯儿这一走,我丢官事小,就怕被砍头,满门抄斩呐!"
天啊!她怎么那么倒媚。才进府没几天,就遇上满门抄斩珠儿心中想到。
"我早跟你说雯儿喜欢秦聪,你却硬逼她嫁给聂华尉,现在出事了,怪谁?"
"真不知道雯儿是怎么想的!秦聪哪里比得上聂华尉?"
"秦聪是比不上聂华尉,但雯儿和他青梅竹马,早就非卿不嫁了。"
"现在说这些又有何用,后天聂将军就要上门迎亲了,我拿什么给人?"
"除了这宅院的人,没人见过雯儿,我看找个人来代吧。"相国夫人道。
"这倒不失为好办法,但找谁呢?这可不是随随便便找个丫环就能瞒骗得过去,找来的人必须有贵家小姐、大家闺秀的气质。"
马相国在堂上一边焦躁不安地来回走着,一边苦苦思索。最后,他踱到珠儿面前站住,把珠儿从上到下细细看了一遍。这小丫环,一张不施粉的素脸!一身素服,却显得眉清目秀,清丽过人。
"就是你!后天你代小姐出嫁。"
"我!"珠儿猛地摇头,"我只是个供人使唤的婢女,哪有贵家小姐的气质。"
"我会找人调教、调教你。"
"才两天,我不可能像贵家小姐,两年还差不多,而且瞒得了一时,也瞒不了一辈子,要是我家小姐就没这问题了。"珠儿想到查嫱。
这几天小姐为了聂将军即将成婚的事而闷闷不乐,连房门都懒得出。
小姐要是知道自己将嫁给聂将军,肯定会高兴的涕泅纵横。
"你家小姐比你美吗?"
"跟她一比,我成了狗屎牛粪。"
"真的!你家小姐在哪?"马相国大喜。
"她住客栈,我这就去请她来。"
"我派轿子去接你家小姐过来。"马相国说,并传诫家人不准将假小姐代嫁的事声张出去,否则格杀勿论。