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p; 待在杏花湖畔停了轿，他在轿前风灯和月光照映下，一见到走出轿门的荆小田，差点以为女鬼来了。
唉，他不该请大小姐帮她化妆的。他忘了寇芙蓉是千金小姐，没见过妓院里的妆容。歌妓是浓妆艳抹没错，却不是这般颜色分明，白白的脸，红红的颊，涂得像是烧给死人的纸扎娃娃，乍然一看，准会吓到腿软。
“你过来。”他掏出巾子，借着轿身的掩避，往她脸上一阵乱抹。“画成这样，是要吓死人吗？”
“你别弄坏我的妆啦。”她小声嚷着，企图躲开。
“别躲，时间紧迫。”他抓住她的下巴，抬起她的脸，用力擦掉那诡异的腿红，再仔细看了下。“这样正常多了。”
脸上水粉仍是白了些，然两颊已擦成了渲染开来的淡淡晕红，正似荳蔻姑娘的青春娇柔，那双滚圆大眼总是滴溜溜地，像是黑夜里的流泉，小巧的唇瓣点上胭脂后，更形红润
她也看着他，原是撅嘴恼他乱碰她的妆，正想转开脸，却突然感觉到他的指头捏在她下巴的厚实热度——
“啊？！”两人同时低声惊呼，他放手，她退开一步。
“这儿没镜子瞧，你将我弄成大花脸了。”她埋怨道。
“男人看起来没问题，就是没问题了。”
“哦？”她朝他嫣然一笑。“所以，我很美喽？”
“去！”他莫名一热，忙转过脸，看到阎勇指着后面，原来又有轿子来了，便催促她道：“快上船。”
他和阎勇退到暗处，静待疑犯一行人下轿、上船，然后再查看一遍画舫上所有安排好的人物。
一个“歌妓”、四个侍奉酒食并不知情的真正妓女，疑犯赵天蛟和他三个同伙，一个船夫咦！怎么没有乐师，而是一个抱着琴的丫头？
再定睛一看，他差点咒骂出声。那是寇芙蓉，寇大小姐啊。
荆小田！他怒目瞪向她。寇小姐不会自己跑上船当丫鬟，必定是她出了鬼主意要她过来帮她弹琴。
来不及了，船夫已经撑着长篙，离岸而去。
杏花湖乃南坪城郊的名胜，青山绿水，景色宜人；到了春日，到处开满了桃、李、杏花，形成一片壮丽的花海。白天游人如织，皆为赏花而来；到了晚上，则另有一番湖上夜游的风情，画舫穿梭，沐风赏月，或是三五好友相邀，或是官贾飮酒作乐，如此良辰美景，自是要请来歌妓助兴。
荆大鹏盯紧了她；她今天身穿一袭水红绣花衫裙，这已是寇芙蓉所能出借最艳丽的衣裳了，即便不及其他船上的莺莺燕燕出色，却因她年纪看起来小些，倒有她独特的活泼娇甜气质。
不同的打扮，不同的感觉，她生动地演活了她所扮演的角色。
他要线索，她要钱，他们之间就是佣雇关系，他实在不必放过多情绪在她身上。再说了，寇小姐知书达礼，自会判断是非，她自己不愿意，荆小田能逼大小姐上船弹琴吗！
说是不放情绪，可他能不替他的探子紧张吗？隔着水面看过去，画舫灯火通明，疑犯赵天蛟显然是生气了。
“我叫的是牡丹院的头牌花魁艳娘，怎么是你来？”
“艳娘姐姐偶感风寒，嗓子不开，特嘱托秀娘来为赵大爷献唱。”
“什么？！艳娘不来？！爷不听了，船家，划回去！”
“赵大爷，别生气。”四个姑娘深恐白跑一趟，赚不到酬劳，忙陪笑劝酒道：“早听说艳娘脾气大，时常推却邀约，不是叫得出名号的官商，她都不去，我看嗓子不开也只是推托之辞。”
“是呀，大爷。艳娘近来跟户部某个大官勾得很紧，还是别去招惹她，免得人家大官视您为眼中钉，想法子将您除了。”
“你们不都是牡丹院的，怎说起艳娘的坏话来了？”赵天蛟疑道。
四个姑娘一时无法回答，这些话全是找她们过来陪酒的龟公交代的，更何况同行相妒，她们也是很乐意诋毁艳娘。
忽然间，琴声扬起，如落樱缤纷，蹁躧飘至，歌声也随之唱出。
“海棠过雨红初淡，杨柳无风睡正酣，杏烧红，桃剪锦，草揉蓝，三月三，和气盛东南。”
歌声如空谷回音，清灵、圆润，唱出了慵懒柔和的一派春色。
杏花湖上，原是十几艘画舫各自游湖，彼此的丝竹歌声交错相传，虽是热闹，却也吵嘈，待此曲结束，竟是安静了大半，别条船的酒客甚至歌妓全往这边看来，还有更远的画舫也往这边划来想听个究竟。
“大爷您听，南坪城不是只有？！娘一人会唱，秀娘唱得多好呀！”四个姑娘趁机侍奉四个大爷，又是灌酒，又是夹菜。
“好！再唱。”赵天蛟是四人中的老大，满意地坐了下来。
荆小田转头向寇芙蓉示意，琴声再起，她开口唱道：“一江烟水照晴岚，两岸人家接画檐，芰荷丛一段秋光淡，看沙鸥舞再三——”
一曲又一曲，随风回荡在湖面，也飘进了荆大鹏的耳里。
“头儿，你妹子学得快，也学得好啊。”阎勇觉得今夜任务真轻松。
“大小姐在船上，留心看着她。”
“头儿放心，我自然要留心你妹子大小姐？”阎勇大吃一惊，这才注意到抚琴丫头。“寇大人的女儿？怎会这样？！”
“或许多一双耳朵，可以多听些线索吧。”荆大鹏也只能如此自我安慰了。