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教授马——露赛尔、莱缪梭、弗拉欧和波里格勒为他们的学生皮埃尔罗朗博士写的信，遣词用的是最高的捧场话。这些信经马尔尚先生转到了越洋轮船公司的理事会，得到了商业庭推事布兰先生、胖船长勒宁先生和马里瓦先生的推荐，后面这位是勒阿佛尔港的市长助理，船长博西尔的好朋友。
因为正好洛林号的医师还没有安排，皮埃尔算走运，在几天之内就接到了委任。
这天早晨，当他梳洗完后，女佣约瑟芬交给他寄来的委聘通知。
皮埃尔的头一个反应是好像一个被判死刑犯得到了赦免时的心态；一想到即将出发和那些日夜在滚滚洪涛上飘荡，到处飘流通世的平静日子，他立刻就感到痛苦得到了许些缓解。
现在他在父亲家里，是一个克制少言的陌生人。自从那天晚上他在弟弟面前说漏了他发现的秘密以后，他觉得自己已经和他的家属割断了最后的联系。一直因为向让说出了这件事懊悔不已；他认为自己可憎、卑鄙、狠毒，然而说了之后他也感到松了口气。
自此以后他再也不曾和他的母亲、和他的弟弟正视过。为了回避开，他们的眼睛带着一种令人吃惊的变幻不定和一种不愿相对视的狡诈敌意。他经常想“她会对让说些什么呢？他对我在怎样想呢？”他猜不出来，于是暗自生气。他除开罗朗老爹在场时，为了回避他产生疑虑以外，几乎不对他们说话。
在他接到了任命通知以后，当天他就将信给家里看了。那位对什么事情都想大大热闹一番的父亲，拍起手来。让虽然满心高兴，仍用严肃的声音回答说：“我衷心祝贺你，因为我知道有许多竞争者。肯定是由于你的那些教授推荐信赢得了这个位置。”
他的母亲则低着头喃喃说：“我很高兴你成功了。”
吃过早饭，他就到那个公司里去，打听许许多多事情；并问到了皮卡地号医生的名字，这条船明天即将启航，他将向他打听他新生涯中的细节和他会碰到的特殊情况。
这位皮莱特医生已经上了船，他在船上的一间小房间里接待了皮埃尔，这是一位长着金色胡子的青年人，像他的弟弟。他们谈了很久。
在大船沉闷的嗡嗡声音里，听得出一种连续不断而混淆的剧烈活动。成捆货物落到仓里的冲撞声和脚步声，喧嚷声，装箱子的机器隆隆声，工头的哨子声，用沙哑喘息的蒸汽拖动链子或者把它卷到绞盘上的哗啦啦声；蒸汽的喘息使得整个大船都有点儿震动。
等到皮埃尔离开他的同行又回到了马路上时，却又落进了一阵新的愁恩里，它像在海上飘浮着的雾似地笼罩着他。它来自世界的尽头，在它穿不透的厚度里带着某种神秘的不洁之物，类似来自远处瘟疫之地有害健康的气息。
在他最痛苦的时候，他也从没有体会到过这种沉浸在悲哀污浊里的心情。完成了最后的决裂，从此他再也无所留恋。从他的心里割裂了一切情缘，他从不曾体会到方才这种突然袭来的丧家之犬的悲哀。
这不再是一种道义上的痛苦和折磨，而是一头无家可归的畜牲的凄惶，由于流落街头而感到的带实质性的极端不安。不再有遮风蔽雨之所，将遭受世界上一切暴力的袭击。一旦跨上这条大船，走进风浪颠簸中的那间小屋后，长期以来在平稳不动的床褥之间酣睡的肉体就将日日夜夜和不可知的无尽明天搏斗。这个肉体迄今还是在建筑于大地之上，并且受它支持的四垣保护之下，安睡在同一地点的蔽风雨的屋顶之下。现在，所有人们喜爱在一室之内、亲情之间搞的小顶撞对抗都将代之以危险和永恒的苦难。
在脚下的不再是大地，而是波涛汹涌的大海，它咆哮，它贪婪。在他的周围再也没有散步奔跑、任自己迷失于道路之中的余地，只有三尺船沿，让他像个服刑的罪人一样在其他罪犯之间行走。再也没有树木、没有公园、没有道路房屋，除了云水之外一无所有。而且会不断地感到脚下这艘船的震动。在暴风雨的日子里，他将靠在舱壁上，抓住舱门，或者紧紧扣着床板，免得自己滚到地上。在风浪平静的日子，他将听到螺旋桨震动的轰鸣，并且感觉到这条载着他的船正在悄悄不断往前走，单调地、惹人恼火地悄悄往前溜走。
他于是感到自己所以被逼进这种流放生涯，只是因为他的母亲曾委身于某个男人的爱抚。
他一直朝前走，全身无力处于即将被放逐的人的忧郁凄凉之中。
在他的心绪里，对交臂而过的陌生人不再有高傲的蔑视感——那种带倔傲性的憎恶感，而是忧郁地想和他们交谈，想告诉他们自己即将远游，离开法国，请他们倾听自己，从他们那里得到安慰。在他的心灵深处感到的是一个穷人羞愧难堪而又强烈的想伸手乞求的心态，感到需要有人为他的远行而痛苦。
他想起了马露斯科。只有那个老波兰人对他的友情足以使他感到真正的扼腕之痛；于是这位医生决定立即去看他。
当他走进店里的时候，药剂师正在店柜的大理石乳钵里研磨药面，略略一惊，放下了工作说：“怎么老看不到您了？”
年轻人解释说他这一向在到处奔走，但没有说明理由。接着就坐下了问他：“嗨，生意何如？”
生意不好，不顺。竞争真是吓人，而且在这个工人区里病人又少又穷。这儿只能卖些很便宜的药；那些医生也从不开贵药，而靠那种贵药本可以赚上五倍。这个老人作结论说：“再这样过三个月就该关店了。我若不是想仰仗您，我的好医生，我早就脚底擦油了。”
皮埃尔感到心里很不好受，既然事已至此，他就决定摊牌：“啊！我我我对您不会再有什么帮助了。下个月初我就离开勒阿佛尔。”
马露斯科受到的震动剧烈得使他摘下了眼镜：“您您您刚说的什么？”
“我说我要走啦，我可怜的朋友。”
老头儿惊呆了，感到他最后的希望也垮了，于是对他追随的、爱戴的、寄予期望的人竟然如此抛弃了他，突然起了反感。
他嘟嘟嚷嚷地说：“怎么会轮到您这样，把我卖了，您！”
皮埃尔受到感动，他竟想去拥抱他，说：“但我没有出卖您。在这儿我毫无办法给自己找个位置，我是作为一条越洋轮上的医生走的。”
“唉！皮埃尔先生！您曾满口答应我帮我过下去的！”
“可是您要我怎么办呢！我自己也得活呀。我没有一个钱的财产。”
马露斯科反复说：“这不好，不好，您这么做。我除了饿死之外，别无办法。我，我这把年纪，这算完了，完了。您背弃了一个跑来追随您的可怜老头儿。这不好。”
皮埃尔想解释、争辩，列举他的理由，证明他别无办法；这个波兰人一点不听，对这种背弃感到气愤。他最后涉及那些政治风云，竟说：“你们这些法兰西人，你们不守信用。”
于是轮到皮埃尔气忿忿地站起来，略带傲慢地说：“您不公平，马露斯科大爹。所以决定我的这一行动，自然有充分的理由。您应该明白这一点。再见了。我希望下次见到您时，您会更明智一点。”
接着就走了。
“算了，”他想“没有人会真心为我抱憾。”
他的思绪搜索过所有他认识的人和曾经认识的人，在所有排列在他回忆中的人脸里，想起了啤酒店里那个曾引起他怀疑他母亲的姑娘。
因为对她仍然保持着直觉的怨气，他犹豫不决后来他突然决定了，他想“不管怎么说，她是有过理由的。”于是他转过方向来找寻她的路。
没有想到啤酒店里满满都是人，到处烟雾腾腾。因为这一天是节假日。那些顾客，有生意人也有工人，招呼来，招呼去，笑笑嚷嚷，老板自己在服侍，从这张桌子跑到另一张桌子，抱回空杯子又抱出来堆满了泡的啤酒杯。
当皮埃尔找到一个离柜台不远的座位时，他期待着那个女佣看到他，认出他来。
可是她在他面前走过来又走过去，一眼也不瞧他，摇摆着裙子，奔来跑去送菜单。
他最后用一块银元敲着桌子。她跑过来问道：“您要什么？先生。”
她没有看他，一心迷在计算送过的饮料里。
“嗨！”他说“是这样对朋友们问好的吗？”
她定睛看着他，而后语调匆匆地说：“啊！是您，您好吗？可是我今天没有时间。您是要杯啤酒吗？”
“对，一杯。”
等到她拿来啤酒的时候，他说：“我来对您说声再见。我走了。”
她不关心地回答说：“啊！您去哪儿？”
“去美国。”
“人家说那是个好地方。”
再也没有别的了。多平淡。今天来找她说话是个大失策，咖啡馆里人太多。
于是皮埃尔朝海走过去。走到堤上时，看到珍珠号载着他的父亲和博西尔船长回来。水手帕帕格里摇着桨；这两个男人坐在船尾抽着烟斗，一副心满意足的派头。当他们经过的时候，医生想“头脑越简单就越幸福。”
他在防波堤上的一张凳子里坐下来，极力让自己麻痹处于一种类似出卖苦力人的倦极状态里。
晚上，当他回到家里时，母亲仍然不敢抬眼看他，对他说：“你动身前有一大堆事情要办，我有点儿不放心。我刚才为你买了内衣，到过裁缝店办你的外衣，你不会没有旁的东西要吧？有什么我也许没有想到的？”
他张开嘴想说：“不，没有了。”可是他想他至少得接受能让他穿着得体的东西，于是用很平静的声音回答说：“我还不知道，我；我到公司去问问。”
他查询了，于是人家给了他必需品的一张表。他的母亲从他手里接过这张表时，长期以来第一次用正眼看着他；在她眼睛里的表情和一条被打求饶的狗一样卑微、温和、忧郁。
十月一日，从圣——纳泽尔来的洛林号进了勒阿佛尔港，准备同月七日启程航往纽约；而皮埃尔罗朗将及时住进那间浮动的小房间，他将从此困住在里面生活。
第二天，他正要出去，在楼梯上碰到了一直在等候他的母亲，她用几乎听不见的声音对他说：“你不用我帮你安排好船上吗？”
“不，谢谢，全好了。”
她低声说：“我真想看看你那间小房间。”
“这不必了。很丑也很小。”
他径直走了，她被吓呆了，靠到墙上，脸色苍白。
就在这天，参观过洛林号的罗朗老爹在吃饭的时候大谈这条出色的船，而且十分诧惊他们的儿子将要登上这条船而他的妻子对此一点不想知道。
随后几天，皮埃尔几乎没有在家生活。他变成了神经质的、容易生气、冷酷，而他粗暴的语言好像对谁都在找岔。而到了他动身的前夕，他忽然变了，变得很和蔼。头一回上船去住宿之前，在吻他双亲的时候问道：“你们明天愿意上船给我告别吗？”
罗朗老爹嚷起来：“一定，一定，当然对吧，鲁易丝？”
“那一定。”她声音很低地说。
皮埃尔又说：“我们准十一时启航。最迟要九点半到那儿。”
“瞧！”他的父亲嚷道“我有个主意，离开你以后，我们赶快下船上珍珠号，这样在防波堤... -->>
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