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恰好刚到午时，竹杖声与脚步声在三香阁门外停了下来。
一个动听的女声道：“说好了午时赴约，为何三大会主都不现身？”许惊弦只觉得这声音颇有些熟悉，一时却想不起来在何处听过。
那个低沉暗哑的声音道：“莺儿莫急，这件事可以问问潜蛟帮的金时翁帮主。”同样的声线，称呼那女子时颇有一份疼惜之意，提及金时翁之名时却似乎隐含了一丝杀气。
众人的目光齐齐转向金时翁。金时翁原本还算笃定，但听那声音提到自己名字时忽觉心头慌乱，忙不迭解释道：“此事与老夫无关，只是曾听杜会长说起，三大会长有意晚一刻才赴约，只为给擒天堡使者一个咳咳。”
“唉，丁某在涪陵城的码头上，已算见识三大会的下马威了，想不到来了三香阁，还要受此折辱。川蜀武林同是一脉，本应联合起来共抗外敌，又何苦如此？”随着说话声，两人挑帘入阁，果然正是那盲目老人与黑衣女子。老人头上依旧戴着那顶斗笠，女子面上依旧蒙着黑纱，但这一次气势却完全不同，再也没有人敢视其为孤苦老者与弱质女子。
陈长江抢先迎了上去：“幸不辱命，丁先生所托之事已办好。”说话间拉起丁先生的竹杖往许惊弦的方向指了指。
许惊弦看的真切，心头暗凛。怪不得陈长江请自己入三香阁奉为上宾，原来是得了丁先生的命令。难道就因为自己在码头上出手相救，所以让他另眼相看么？如今向来，自己出手全是多余，也不知是福是祸。
丁先生转头朝许惊弦的方向几不可察地点点头，斗笠扬起的一霎，许惊弦已望见了他的相貌，不由一愣。他在码头上见丁先生行动迟缓，体态佝偻，本以为是个风烛残年的老人，谁知他看来不过四十余岁的年纪，面上几条刀疤纵横，肌肤蜡黄如土、皱如树皮，在加上一对浓黑如墨的眼罩，竟是一脸凶相，令人不敢多望
丁先生自嘲般一笑：“并非丁某不尊重诸位，而是容貌丑陋，不敢以之示人，所以这斗笠便不除去了。”
听丁先生如此说，许惊弦倒对他略有一丝好感，暗忖以他如此形貌能得到龙判官的重用，威震擒天堡，恐怕果有过人之能。
丁先生转向金时翁：“听说金帮主的幼子昨日突染重病，全身浮肿腹胀如盆，不思饮食，只是昏睡不止，不知可否痊愈？丁某不才，也懂得一些岐黄之术，若有用得到的地方，自当效力。”
这本是金时翁家中的隐私，却被丁先生随口道来，不由浑身一震，勉强拱手道：“多谢丁先生关心，犬子目前尚安好。”短短几句话已令金时翁惶惑难安，猜疑不定，还想再说几句，丁先生却已在陈长江的介绍下转向另一个人。
丁先生先后对十四家帮派头领打过招呼。陈长江、孟先广、黎芳芳、裴荣等已加入擒天堡之人也还罢了，其余人皆是暗暗吃惊，他们此前从未与丁先生打过照面，甚至都不知此人的存在，丁先生却显得与每个人都极为熟稔，不但姓名绰号丝毫不错，寒暄中更是有意无意流露出一些隐私。
那名黑衣女子则紧紧跟随在丁先生之后，沉默无言，似乎对眼前发生的一切全然不感兴趣，只是偶尔抬眼巡视四周，目光警觉。
陈长江道：“还请丁先生楼上就坐。”
丁先生却摇摇头：“对于一个瞎子来说，能省些力气就不想多走动，丁某就与吴少侠同席吧。”
陈长江无奈，只好领着丁先生与那黑衣女子走往许惊弦一席。丁先生来到席前，却不就坐：“吴少侠原来是客，今晨于丁某又有救命之恩，便请坐在主位吧。”
许惊弦向来不喜欢繁文缛节，谦逊几句便安然就坐。丁先生坐于他的左侧，那黑衣女子并不解开面纱，在下首落座，恰与许惊弦正面相对。
丁先生道：“想必诸位都饿了，就请店家上酒菜吧。”又俯身在许惊弦耳边轻声道：“三香阁的菜肴远近闻名，吴少侠无需拘束，尽情享用即可。”
许惊弦蓦然醒悟到丁先生故意不坐在主位，免得与自己正面相对，只怕是不愿让自己看到他的丑陋面目影响食欲。如此含蓄的风度，如此缜密的心机，难怪令擒天堡上下归心。只不过，他又隐隐觉得丁先生此举还另有深意。正思索间，忽发现对面黑衣女子那一双灵动而深不见底的眸子正盯住自己，目光奇异，又或夹杂着调侃与嘲弄，不由脸上一红，连忙拿起茶杯掩饰。
黑衣女子狠狠瞪了他一眼，借端茶入口的当儿，将蒙面的纱巾掀起一线，半爿樱桃小嘴微撇，朝他轻啐一口。
许惊弦暗忖与这女子素不相识，无冤无仇，她为何对自己如此态度？但不知为何，虽然她的神情冷漠，甚至带着一丝犀利的狠劲，却让他隐隐有一种似曾相识的感觉，颇觉亲近，仿佛那轻啐一口也只是久违朋友间的玩闹也不觉气恼，反朝她友善一笑。
黑衣女子憋着一腔怒火无处宣泄，没好气地别过头去，不再理睬许惊弦。
当下陈长江催促店家上酒菜，店主人口中答应着，却只是拖延磨蹭，上了几坛酒，菜食却迟迟未送来。陈长江面蕴怒意，正要喝骂，金时翁道：“老夫倒未觉饥饿。何况三大会主皆未到场，我们还是再等一会吧。”
丁先生却道：“这里就属金老爷子年纪最大，潜蛟帮在涪陵城的地位亦仅次于井雪、驰骥、铁楫三大会，足可当得了主人。”
金时翁额头见汗：“这丁先生太抬举老夫了，我潜蛟帮也没有那么大实力，敢于三大会一争高下。”
丁先生竹杖不轻不重地敲着桌脚，言语中却是咄咄逼人：“我看有擒天堡相助，潜蛟帮足有资格接替三大会的位置，就看金老爷子有没有这个胆子了。嘿嘿，若不然就趁早解散潜蛟帮，回家含饴弄孙安享晚年吧。”此言一出，三香阁里顿时静了下来，只有那竹杖一记记有节奏的敲击声。
丁先生如此做法无疑是逼金时翁当场表态，人人皆知金时翁与驰骥会会长杜渐观的关系，如果连他都倒向擒天堡，三大会可谓大势去矣。一时数道目光都盯在金时翁的身上，他的回答恐怕不仅联系着自己的身家性命，也联系着数百潜蛟帮弟子的性命。在场诸人更觉震惊。江湖上讲究点到为止，若无强大的实力，丁先生的态度断无可能如此强硬不留丝毫回旋余地。除非擒天堡已神不知鬼不觉地挑了三大会，却为何未闻一点风声？
金时翁怔楞半晌，权衡再三，忽咬牙拍桌，一字一句道：“店家上菜！”
如此一来，潜蛟帮可算是公然投靠擒天堡，其余几个中立的小帮派更无异议，数人齐声大叫：“店家上菜。”只唬的店主人面无人色。
酒菜顿时流水般送来，丁先生举杯劝饮，谈笑风生，俨然成了一个殷勤待客的主人。
许惊弦见丁先生不动刀枪，只凭三言两语便收服了潜蛟帮与十四帮派，心中又惊又佩。丁先生凭的当然不是虚张声势，这不但需要实现收集详细的情报先声夺人，还要有精妙的谈判技巧诱使对方踏入设好的圈套，更关键的是要了解对方的性格给予适当的压力，才能最终瓦解对方的心理防线。这一仗看似胜的轻松，其中都包含着智慧与谋略的结晶。任何人有丁先生这样的对手，都将会非常头疼。
齐饮了三杯后，丁先生含笑道：“各位放心喝酒吧。至少丁某可以保证，那杜渐观与欧阳永今日是来不了三香阁啦。”众人皆倒吸了一口冷气，三香阁内静闻针落。
黑衣女子指按腮边，轻轻摇头：“莺儿不信。那杜渐观与欧阳永都是江湖上赫赫有名的人物，有怎么会说话不算数而爽约三香阁，丁大叔一定在骗我。”她起初不发一言，又是全身黑衣蒙上面目，隐隐渗出一股杀气。众人猜不透她身份，唯恐得罪，连目光都尽力回避。谁知她此刻一开口，声音娇嫩，神情天真，又口称“大叔”原来竟是一个小姑娘。
诸人都知道黑衣女子故意如此说，好引出丁先生的下文，以收震慑人心之效，谁也不敢多言。唯有许惊弦心无牵滞，见她的态度变得如此突兀，忍不住莞尔一笑，偷偷扮个鬼脸。黑衣女子看在眼里，心头着恼，桌下无声无息地伸出一只脚来，往许惊弦的右足上狠狠跺去。
哪知许惊弦精通阴阳推骨术，之间黑衣女子左肩微摇，已识破她用意，及时收回右足。黑衣女子一心想让许惊弦大叫出丑，这一脚虽未用上内劲，亦使力不小，不了跺空在木质地板上，发出“咚”的一声。
这一下大出黑衣女子意外，眼见几人应声望来，慌忙扯过一张椅子挡住脚下。幸好黑纱蒙面，不至于让人瞧出脸红，她秀眉微立，心头暗恨。
丁先生听的真切，竹杖敲地，似是发出警告，又似是替黑衣女子遮掩，口中柔声道：“大叔怎么会骗你呢？听说今天早上欧阳永的坐船在锁龙滩上沉没，他铁楫会原本做的就是水上的生意，想不到自家的船儿却先出了问题，真是造化弄人啊。哎，善泳者溺于水，虽说欧阳永水性极好，但被吸入锁龙滩的漩涡中，怕也不能生还，葬身鱼腹，可惜啊可惜”
诸人听的暗暗心惊，那锁龙滩乃是这段金沙江中最大的一处险滩，江流湍急，暗礁丛生，时有船只于此处翻沉。但以铁楫会的实力，岂会无故翻船，极有可能是擒天堡暗中下的手。
黑衣女子瞪了一眼许惊弦，接着丁先生的话道：“原来如此。不过就算欧阳永不能来，那杜渐观为何也不现身？驰骥会有的是日行千里的宝马良驹，只要不出什么意外，就算远在天边，也可及时赶来吧。”
丁先生淡淡一笑：“坏就坏在这宝马良驹上。近日杜渐观新购一匹大宛宝马，送给最宠爱的三子杜远安。前日杜远安骑马出行，不料那马儿忽发癫狂，在荒山中急奔数里，最后竟将他抛离鞍下，摔断了大腿。幸好被适经此处的吊靴鬼救下，便送杜远安至擒天堡医治。杜渐观昨晚才得到消息，连夜奔赴地藏宫看望爱子，龙堡主向来好客，自当留他品酒论道，商谈大事，所以这三香阁之约杜渐观是万万赶不上了”
诸人心底平地生波，皆知擒天堡留客是假，软禁是真。欧阳永与杜渐观早不出事，晚不出事，偏偏在这节骨眼上发生意外，自然都是出自于丁先生的一手安排。如此大事被他以漫不经心的口气道来，更增威慑。
黑衣女子掰着指头细数：“铁楫会和驰骥会都来不了啦，三大会还剩下一个井雪会。那赵凤梧就住在左近，总能及时赶来吧。”
“唔，赵会长是个守时之人，既然说好午时一刻到，必不会爽约。”
丁先生话音未落，门外已有人高声通传：“井雪会主赵凤梧到。”
赵凤梧三十出头，国字脸庞，直鼻阔口，穿一身蓝色短襟，体格魁梧，肩宽臂长，看似一介莽夫，眼神中却透出一丝生意人的精明。与他同来的五名随从高矮胖瘦不一，腰挟兵刃，行动沉稳快捷，皆可谓是江湖上的好手，单论其出场的气势上已远胜十四家帮派头领。
金时翁等人纷纷起身相迎，抱拳寒暄。赵凤梧只是匆匆拱手，三步并作两步来到桌前：“赵某来迟一步，还请丁先生见谅。”
丁先生与那黑衣女子纹丝不动，甚至连头都未转一下。
赵凤梧吃个没趣，强忍着气打个哈哈：“丁先生大人大量，必不屑与我们这些粗豪汉子一般见识。赵某先自罚三杯，权做赔罪。”右手一探，已将邻桌上的三只酒杯稳稳托在掌中，杯中斟满的酒水晃也不晃一下，左手擎起一只酒杯，径直往口中送去。
说时迟那时快，黑衣女子右手疾伸，两根指头正搭在杯沿上，刹那间赵凤梧浑身一震，粗糙的手掌隐隐泛起一层青气，大约是练习铁砂掌之类硬功的缘故，但黑衣女子那两根玉葱般的手指也不见如何用力，却将赵凤梧的反击之力尽数化于无形，双方僵在空中。
黑衣女子指尖轻颤“咯”地一声轻响，杯柄已断裂。她掌中却生出一股黏力，不让酒杯分离。赵凤梧心知如果自己缩手，酒杯便会一分为二，面子上可不好看，举起的左手只好停在半空不动，形势极为尴尬。
许惊弦瞧得清楚，这黑衣女子手腕灵动，指力犀利，招式劲疾，竟是武林一流高手，恐怕连久负盛名的“擒天六鬼”也皆不及她。
赵凤梧不敢硬拼，干咳了一声：“姑娘这又是何必？”
丁先生泰然道：“听说三大会想给丁某一个下马威，丁某是个人微言轻的瞎子，自不放在心上。但擒天堡却不吃这一套，只好原物奉还。”
赵凤梧眼中怒火一闪而逝，赔笑道：“何来下马威之说，丁先生必定是有所误会了吧。”
丁先生悠悠道：“丁某一早来到涪陵城，才一下船，在码头上就险被惊马踏中，幸得吴少侠仗义相救方才无恙。那马儿是驰骥会的，冲撞码头的船只是铁楫会的，不知那船上的货物是否是井雪会的？”
赵凤梧知机：“此事赵某并不知情，一定好好查问，给丁先生一个交代。”
许惊弦此刻才明白，今日三香阁之宴本是双方谈判，三大会在码头上设下惊马之局的目的并非伤人，而是要迫得擒天堡使者狼狈不堪，会谈之际便可占些上风。只是未想到擒天堡不过是以谈判作为幌子，暗中已对三大会下手。反倒是自己不明就里出手拦住惊马，糊里糊涂地卷入这一场争端之中。
“也罢，今日以和为重，此事可暂不追究。不过三大会主迟迟不至。却是有失合谈的诚意。”
“只因赵某家中有事情耽搁，所以来迟”
丁先生微微一笑，打断赵凤梧：“若非恰好得知铁楫会与驰骥会的变故，只怕我还得再多等一会吧”
赵凤梧身为涪陵三大会主之一，消息一向灵通，但直到来三香阁赴约的路上才得知欧阳永与杜渐观出了事情，知道必是擒天堡有意封锁消息，今日之宴恐怕凶多吉少，心头一横，咬牙道：“三大会一向同进共退，欧阳大哥与杜二哥既然有难，我井雪会也不会坐视不理。”
许惊弦与赵凤梧正面相对，看到他语气虽然强硬，但面色惊疑不定，眼神游移散乱，已是色厉内荏，暗自摇头。
丁先生意定神闲：“赵会主辰时起身，去涪陵城东的泰元馆吃了早点，巳时初巡视井雪会所开的七家商铺，收了十六万两的银票，巳时正回到赵府，喝了一壶上好的碧螺春，然后就钻到五姨太的房间呆了大半个时辰如此悠闲自在，哪有余暇应对来犯之敌？但你既然要顾全义气，那丁某就再给你一个时辰调兵遣将，然后与擒天堡决一死战可好？”
赵凤梧目瞪口呆，万万未料到自己的行踪全落在对方眼中。如此看来擒天堡想要除掉自己可谓易如反掌，何况单凭井雪会的实力挑战擒天堡无异于以卵击石，既然留着自己一命，有何必去逞英雄？一念至此，冷汗涔涔而下。
“涪陵三大会中，铁楫会在江上称雄，驰骥会与山匪勾结，各自招兵买马，祸害百姓，除之安民，人人称快。不过”丁先生放缓口气“井雪会却是本本分分的做生意，赵会主精明果断，又识时务，与欧阳永、杜渐观之辈亦不可同日而语，擒天堡需要你这样的朋友。”
赵凤梧见事有转机，结结巴巴道：“还请丁先生多多提携。”忽觉手上一松，黑衣女子已收回手指，连忙抓紧酒杯，免得出丑。
丁先生话锋一转：“听说赵会主那五姨太本是翠红馆的姑娘，上个月才收入府中。似这等庸脂俗粉只知媚惑男人，徒乱大事，如何配得上赵会主的身份？还是早早清理出户为妙，免得陷入温柔乡里，下次赴约又迟迟不至。”
“锵”的一声，赵凤梧随从的一人拔剑出鞘：“你这瞎子休要欺人太甚，赵会主大人大量不与你计较，我郑丰阳可忍不下这口气。若是有种，就不要摆弄口舌是非，来与我一决胜负？”此人二十出头，血性方刚，暗暗倾慕那五姨太，加上新出江湖投靠赵凤梧，尚不知擒天堡昔日威名，听丁先生出言相辱，忍不住开口搦战。
丁先生抚掌而赞：“强将手下无弱兵。赵会主倒是令丁某刮目相看啊。”
赵凤梧惊出一身冷汗，大声斥喝郑丰阳道：“放肆！这里岂有你说话的资格，还不快快收剑。”郑丰阳满脸不服，讪讪收剑，赵凤梧又对丁先生道：“手下不懂规矩，先生莫怪。至于那五姨太么，一介女流能成多大气候，我回去严加管教便是，丁先生意下如何？”
丁先生置若罔闻，忽开口道：“小武、高七。”赵凤梧手下的两名随从应声作答，齐齐跨前一步。赵凤梧登时张口结舌，怔在原地。
谁也未料到擒天堡早就在井雪会安插了眼线，连赵凤梧的心腹随从亦被收买，这一下不独赵凤梧，就连十四帮派头领皆是一惊，不知自己身边是否就有看不见的敌人。
丁先生道：“你二人熟门熟路，这便回一趟赵府，替赵会主管教一下五姨太，顺便告诉她什么才是为妇之道”
“且慢！”黑衣女子忽起身道：“那女人并无过错，给她些银两赶出涪陵城也便罢了，不许折辱。”
丁先生微微一愣：“就如此吧。”两人领命而去，望也不望赵凤梧一眼。
这一刹那间，许惊弦望见丁先生面上稍纵即逝的错愕，忽有一种感觉，表面上黑衣女子是丁先生的下属，实际的关系恐怕绝非如此简单。
黑衣女子并不回座，走到郑丰阳的身前三步立住身形，上上下下地打量着他，摇了摇头。
郑丰阳被她看的心头发毛：“姑娘有何见教？”
黑衣女子嘻嘻一笑：“你拔剑的方法不对。”
郑丰阳凝神戒备，手按剑柄：“你要如何？”
“我来教你啊。”
“你竟敢如此辱我。”郑丰阳惊怒交加。
蓦然间黑衣女子杀气的眼神锁紧对方，一字一句：“拔剑！”
郑丰阳被激得血脉贲张，乍听到这一声冷喝，身不由己地手头一紧，拔剑出鞘，电光石火之间，黑衣女子右手轻扬，袖中疾速迸闪出一道银光。只听郑丰阳一声惨叫，右腕竟已被齐根斩断，立时鲜血飞溅，长剑才拔出一半，复又落回剑鞘之中，失血后惨白的手指依然紧紧抓在剑柄上。
丁先生竹杖轻挥，一滴飞射而至的鲜血像被一双无形的大手虚空托住，长着眼睛般落入赵凤梧掌中的酒杯里，那血滴拖着一条粘连的血线直入杯底，仿如凭空掉落的一只赤色蝌蚪。
赵凤梧“啊”得一声跳将起来，如果说之前他尚可勉强保持一份冷静，此刻已瞬间崩溃。
看黑衣女子起初言笑晏晏，神态俏皮，就似一个不通事物的小女孩，谁知道谈笑间徒然反目，此刻血溅五步。比武功更可怕的，是她不留丝毫余地的冷辣出手，端是江湖罕见。在场诸人不乏武功高明之辈，大多数人却连黑衣女子兵刃的模样都未瞧清楚，心头皆是突突乱跳，暗想若是换上自己，只怕亦与郑丰阳一般下场。
丁先生不慌不忙地伸手从赵凤梧手中接下那杯血酒：“此酒已脏，丁某替赵会主换一杯。饮下此杯后，擒天堡与井雪会从前的恩怨一笔勾销，共创大业。”
赵凤梧颤声道：“承蒙丁先生错爱。井雪会自当效力鞍前马后，以后只有擒天堡的赵凤梧，再无什么赵会主。”
丁先生举杯大笑：“赵兄此言，当浮一大白。”
十四帮派头领连忙举杯共饮，亲眼目睹了丁先生的种种手段后，他在众人眼里再也不是一个丑陋的瞎子，每个人的目光中都满是敬畏之色。
丁先生转向许惊弦：“吴少侠师承何派？来涪陵有何贵干？可有亲友？”
许惊弦只顾吃菜，随口道：“无门无派，途中路过涪陵，并无亲友。”
“如此最好！”丁先生正色道“擒天堡重出江湖，正值用人之际。若得吴少侠襄助，则如虎添翼。不知吴少侠可有意加盟？”
许惊弦轻扫了一眼入座的黑衣女子：“丁先生身边已有高手，在下不过是初入江湖的无名小卒，何堪大用？”回味黑衣女子方才的出手，袖中暗藏一直弧形银环，一招断腕，快稳狠准，几无破绽，实是自愧不如。
“有道是‘瞽者善听，聋者善视’。丁某虽是个瞎子，但心里面却是雪亮。只需凭声辨人，已可感应到吴少侠体内拥有无穷的潜力，当是大有可为之辈。龙堡主惜才如命，纳贤若渴，对吴少侠这样的人才势必会委以重用。何不借此良机一展宏图？还请三思而行。”
丁先生口若悬河：“据可靠消息，不日内将发生一场大变故。擒天堡未雨绸缪，所以再出江湖，重整川蜀武林格局，不求名利，只欲联合各方同道共抗大敌，实乃造福百姓之举。观吴少侠行事，虽与丁某素不相识，今早却能拔刀相助，当有侠肝义胆。你既然能救我，就更应该为国为民尽一份绵薄之力，方不枉一付大好身手。”
“丁先生所说的变故是指何事？需要对抗的大敌又是什么人？”
“这些都是极其机密的情报，但如果吴少侠加盟擒天堡，自当奉告。”
虽然丁先生巧舌如簧，但许惊弦最忌被人利用，不免踌躇，何况见到丁先生方才对赵凤梧恩威并施，先以铁腕慑服，再以言语安抚，手段可谓高明之极，心底暗生戒备，恍若再见到一个宁徊风，隐有与虎谋皮之感。
许惊弦略一思忖，决然道：“承蒙丁先生看重。但我游荡江湖惯于闲散，恐难适应擒天堡的规矩，只好拒绝美意，免得届时令先生为难。”阁中诸人各各面露异色，对许惊弦“不识抬举”的做法大惑不解。
“既然如此，人各有志，我也不勉强吴少侠了。来来来，再敬你一杯。”丁先生垂首饮酒，斗笠遮住面目，让人无法看清他神情是喜是怒。
许惊弦知道多留无益，起身拱手：“丁先生要事在身，在下不便打扰，就此告辞了。”他不等丁先生开口，转身就走，目光转处，恰好看到陈长江那张胖脸上浮现出若有所思的古怪表情，难测其意。
那一霎，黑衣女子身形微微一动，似有出手强留许惊弦之意，但丁先生的竹杖适时一动，轻点在黑衣女子的脚尖上，制止了她的行动。
走出三香阁，已近未时。许惊弦挂念着替日哭鬼传信，并不急于离开涪陵，便在城中闲逛。
许惊弦一路上回想在三香阁的所见所闻，疑窦丛生。昔日龙判官名列六大邪派宗师，再有师爷宁徊风与擒天六鬼相助，擒天堡得以威震川蜀，在江湖上的声势亦仅次于江湖第一大帮裂空帮。直至四年前宁徊风造反，龙判官声望大跌，擒天堡方才一蹶不振，渐渐沉沦。但如今有了丁先生的筹划，再加上黑衣女子这等神秘高手加盟，擒天堡一举挑了三大会，又将涪陵左近的十几大帮派收为己用，重霸江湖指日可待。目前在川滇黔境内，能和擒天堡争雄的帮派屈指可数，但听丁先生的语气，他口中的“大敌”应该与媚云教，焰天涯无关，到底是来自何方的势力？即将发生的变故又会是什么？
许惊弦越想越是觉得丁先生高深莫测，目盲而心明，将众人玩弄于股掌之中，看似羸弱可欺，却是谋定后动，阴险狡诈，比起当年的宁徊风亦不遑多让，于是暗自警惕。如此人物，如果是敌非友，绝对是一件非常可怕的事情。
他本打算找个擒天堡手下传讯给日哭鬼，但想到日哭鬼原名齐战，本是一名普通剑客，只因被那高子明设计陷害，将他妻儿杀死，郁愤若狂之下落草为寇，成为了出没于陕北的大盗，性格亦变得乖张孤僻，喜噬幼童，直至华山派掌门无语大师亲自出手。齐战在陕北无法立足，这才转而投奔龙判官加入擒天堡，从此更名换姓做了擒天六鬼中的老大日哭鬼。齐战当年作恶多端，结怨无数，万一身份泄露，引来仇家，岂不是害了他？
许惊弦心生一计，买来笔墨暗放于怀中，悄然来到杜府后墙外。看看左右无人，正欲有所行动，忽听马蹄声响，连忙躲在一棵大树后。
只见—辆马车由侧边小道急奔而来，与此同时，杜府后门忽然打开，三名灰衣人闪身而出，迅速钻入那马车里，后门随即紧紧关闭。马车不停疾驰而去，整个过程不过眨眼的工夫，马车与那三人的行动配合得天衣无缝。
许惊弦眼利，已瞅见那马车车身上刻着一只展翅欲飞的鸟儿，正是飞鸿帮的标记。许惊弦大奇，在三香阁中陈长江对杜渐观出言不逊，显得成见极深，飞鸿帮的人又怎会出现在这里？回想方才三人出来时，中间是一名满面虬髯的中年男子，被左右两人搀扶着，脚步虚浮，莫非是被绑架？等了一会儿，听得院内再无动静，许惊弦一跃而起，在杜府后墙上写下几个大字：高子明已于京师授首！
原来他想到驰骥会既然已被擒天堡吞并，连会主杜渐观亦落在龙判官手里，自己在杜府后墙上写下这句话自然瞒不过擒天堡的耳目，别人不清楚高子明是何人，日哭鬼自然一见便知，亦不会因此泄露他的身份。种种缩节以后若有机会见到日哭鬼时再详细解释。
许惊弦了结一桩心事，本无意再在涪陵城中逗留，只是光天化日下召唤扶摇太过引人注意，好不容易挨到傍晚，这才来到江边。
许惊弦嘬唇发哨，眼望着天空一只黑点盘旋落下。忽听一人道∶“这可巧了，不知吴少侠意欲何往？”抬头望去，正是飞鸿帮主陈长江。
许惊弦随口答道：“小弟原本路过涪陵，这便回乡而去”
“不知吴少侠家乡何处？”
许惊弦想起离开三香阁时陈长江流露出的古怪表情，暗生戒备，口中含混道：“小弟打算先乘船去渝州，再作道理。”
“太好啦，我与吴少侠恰好顺路，不妨同行。”
许惊弦不喜陈长江对丁先生的奴顔婢膝的模样，淡淡道：“不必麻烦陈兄，我另雇船只便是。”
“吴少侠如此说可是见外了。”陈长江满面堆笑，胖脸上五官几乎都挤在了一处“三香阁一见，着实仰慕少侠英姿，既然有缘同舟，正好多多请教。”
恰好扶摇飞来，许惊弦张幵手臂，扶摇稳稳停在他肩头。陈长江惊呼一声：“此鹰品相不凡，矫健英武，与主人确是天生—对。”
许惊弦听他夸赞爱鹰，倒也欣然。心想此人如此着力巴结，恐怕是错以为自己与丁先生有些瓜葛，反正去渝州不过一夜的船程，明早离开就是。“既然如此，那就叨扰陈兄了。”当下许惊弦随陈长江来到一只小船上。船有匹丈长短，室有丈二，并无货物，收拾得倒也清爽，船尾亦刻着飞鸿帮的标记，同行的还有七八名飞鸿帮的弟子。许惊弦暗中留意，并未见到从杜府后门钻入马车的那名虬髯男子。
不一刻解锚开船。几名飞鸿帮弟子掌舵行桨，皆是行家里手，虽是逆流而上，船行却快。陈长江便陪着许惊弦在船头边说话，介绍涪陵沿江的几处风景。此人虽是身体肥胖相貌滑稽，口才确是不错。许惊弦立于船舷边，眼望两岸青山巨大的阴影投在江面上，听着陈长江滔滔不绝，若有所思。
忽听陈长江惊咦一声，手指江面：“吴少侠请看，那是怎么回事？”
许惊弦顺着他手指望去，但见江水翻腾，并无异处。正不解间，眼角余光瞅见陈长江左足微缩，右足斜跨半步，不由大吃一惊。一抬头，只见陈长江左掌已往自己胸口拍来。
变生不测之下，许惊弦根本不及拔剑，勉强抬手一封。陈长江大喝一声，掌力尽吐，许惊弦只觉对方这一掌凝沉如山，内蕴数道轻重不一的劲力，被震得半身麻痹，踉踉跄跄退幵几步，几乎掉落水中。若非有阴阳推骨术料敌机先，被这一掌拍实了，内腑必受重伤。
不等许惊弦回过力来，陈长江已再度冲前，右手疾出，曲指如凿，正敲在许惊弦肩窝处的中府穴上，同时横膝一顶，已撞中他腿上的箕门穴。
两大要穴同时被制，许惊弦再也支持不住，身体软倒。陈长江脚尖轻踢，船板无声滑开，露出洞口，许惊弦摔入船舱之中，眼前登时漆黑一片。
许惊弦落入舱中，目不视物，唯听得头顶上飞羽破空之声与掌风呼响不断，原来是扶摇见主人遇袭，奋不顾身与陈长江缠斗在一处。
许惊弦知道陈长江武功不凡，虽不及自己亦相差不远，担心扶摇有失，奈何穴道被制，全身酸软无力，只好拼尽力气发出哨音令扶摇离开。但哨声响至一半，耳中已听到鹰声尖唳，高飞远去，怕已伤在陈长江手里。他不明扶摇伤势如何，心头大是着急，正待拼力挣扎，漆黑中忽有一只大手无声无息地探来，稳稳卡住他的脖颈。那手拿厚实，却寒如冰柱，尤其粗壮的一根拇指正按在他喉头廉泉穴上。
“若敢大叫，立时便拧断你的脖子。”声音虚浮无力，却是蕴含杀机。
许惊弦受制于人，不敢挣扎，低声问道：“你是谁？”
“吴少俠明知故问，岂不太小看我们的智慧了？”陈长江纵身跳入船舱中，船板随即合上。
情急之下，许惊弦手脚忽生气力，奋然拨开喉头的大手：“你把扶摇怎么样了？”原来他虽被陈长江连点两处要穴，但体内残留着蒙泊国师七十余年的真气自然生出反应，已将袭击之力卸去大半。
舱中人惊“咦”一声，滑下的拇指又重重点在许惊弦胸口膻中穴上。他不但在黑暗中认穴奇准，指力沉雄更胜陈长江。许惊弦闷哼一声，再也难动分毫。腰下一轻，显锋剑已被舱中人拿去。
陈长江笑道：“吴少侠不必担心，你那鹰儿只是受我一记劈空掌风，应无大碍，如今还阴魂不散地跟着船儿。你若是乖乖地合作，或有机会重见到它。”
许惊弦恨声道：“我与你无冤无仇，为何要害我？”
“同样的话，我倒也很想问问吴少侠”舱中人说话间已擦亮火石点起一盏油灯。许惊弦抬眼望去，不由一怔，此人三十几许，虬髯满面，目光炯炯，正是从杜府后院钻入马车的那个灰衣人。
船舱不大，角落里堆放着许多杂物，中间摆着一张木床，灰衣人横卧其上，盖着一床棉被。看他面色苍白全无血色，似是受了重伤，眼神却是犀利如箭，脸上隐露杀气，不怒自威。许惊弦毫不怀疑，只要自己稍有异动，必会惹来对方致命一击。
灰衣人说话缓慢，吐字却是清晰无比，无形间给人极大的压力：“杜府后院中，你自以为闪躲得快，却瞒不过我的眼睛。再与陈兄一合计，便知你意图，所以才请陈兄将你诱上船来问个明白”一语未毕，蓦然呛咳几声，张嘴吐出小半口鲜血来。
许惊弦心中更惊，此人受伤如此之重，刚才那一指却依然能力透穴位，只因使劲过度，再次引发伤势。但可看出其武功更远在陈长江之上。
陈长江道：“三香阁中，吴少侠与丁先生合演的一出戏果然精彩，连我都差点真以为你与擒天堡毫无瓜葛。”语气转冷“擒天堡有何计划？前面是否还有人接应你？你若想活命，便如实招来。”
许惊弦叹道：“我说与擒天堡全无关系你又不信，还能有什么办法？”
灰衣人缓过一口气，掲开棉被慢慢按抚右腰：“若非擒天堡的指使，你去杜府后院做什么？”在他的腰间大横穴附近，一道青黑色的掌印深陷入肌肉中，望之触目惊心。大横穴属于足太阴脾经，所以导致双腿临时瘫痪，难以行动，只能静卧于床。
许惊弦沉默不答，心想此人武功如此之高，却不知是何人能伤得了他？灰衣人随手拔出显锋剑，但见剑身清亮如水，剑刃透出精芒，不由微吃了一惊：“好剑！如此神品，其主必不凡，只要吴少侠能给我一个合理的解释，便不再与你为难，你看如何？”
许惊弦无奈道：“在下只是路过杜府，绝无他意。”
灰衣人面呈微笑：“我有个朋友最擅察颜观色，任何谎言都瞒不过她。我虽只学了她一分的本事，却也能分辨出吴少侠这句话大有不尽不实之处。”
许惊弦不愿泄露日哭鬼的身份，只好继续沉默。再说日哭鬼本亦是擒天堡的重要人物，一时真是百口莫辩，哭笑不得。
陈长江以目光询问灰衣人，横掌一切，摆出杀头的姿势。
灰衣人摇摇头，眼神凌厉，语气责备：“一味嗜杀，难成大器，与那些打家劫舍的强盗又有何区别？你已沾染太多帮派习气，需得好自反省。”
陈长江尴尬道：“如此也好。那姓丁的极其看重这小子，留着或有用处。若是擒天堡追来，也可当做人质。”
灰衣人长叹一声：“艺不如人也还罢了，若还要靠挟迫人质苟且偷安，真是羞煞人也。如果当真逃不掉，拼了就是，嘿嘿，倒要看看擒天堡能用多少弟子来换我的性命。”
陈长江道：“小弟死不足惜。但你手里掌握着重要情报，岂能轻言生死？无论如何也要活着回去传信。”
灰衣人揶揄一笑：“我若死在擒天堡手里，局势也就明朗了。那丁先生智谋出众，必能看出这一步，所以他不但要我死，还必须要我死在与擒天堡无关的意外，倒也确实难为他了”
许惊弦越听越惊讶，看来灰衣人来自于擒天堡的敌对势力，陈长江只是负责接应。此人自视颇高，笑谈生死，败而不馁，落拓而不失雄心，当是个人物。也不知他掌握了什么惊天动地的情报，惹来丁先生处心积虑的追杀。
灰衣人转向许惊弦：“看吴少侠此刻的神情，我倒有几分相信你确实与擒天堡无关了。但为免泄露痕迹，只好委屈你一夜，明早到了渝州再放你如何？”
许惊弦分不清灰衣人是否有意如此说，好套得自己的秘密，尚未答话，忽觉船身微晃，随即传来一声闷哑于喉的惨叫声。
陈长江脸色一变，腾身由舱门钻出，动作一气呵成，轻便迅捷，半点也不似一个三四百斤重的大胖子。
灰衣人眉头一皱，他伤势发作不便动身，只好抬剑抵住许惊弦的咽喉，以指按唇示意他噤声，吹灭油灯，舱房内顿时又陷入黑暗之中。与此同时，第二声惨叫又传入耳际。
陈长江上得船头，两名飞鸿帮众已倒在血泊之中，皆是喉间被利器割断，立时毙命。一道淡淡的人影在船上纵跃如飞，形同鬼魅。
陈长江惊怒交集，才一迟疑间，但见那人影手上银光一闪，掌舵的那名手下发出一声惨叫，倒落江中。
陈长江怒喝一声，朝那道人影扑去。来敌避而不战，转而袭击另一名飞鸿帮徒。小船不过弹丸之地，那道人影却在方寸间腾挪游移，陈长江连连出手，却连对方的衣角也未碰到。惨叫声接连不断，眨眼前陈长江手下损失殆尽，小船失去控制，在江流上打着转。
来人正是那黑衣女子，依旧黑纱罩面，左右手上各有一道银光环绕，一对深瞳透着冷酷的杀机。她环视左右，轻轻抖动双手，似乎要把手上的血腥甩去，眼望陈长江，淡淡道：“现在陈帮主可以把人交出来了吧。”夜风劲吹，玉人独立，却令人不寒而栗。
陈长江深吸一口气，右手抚在腰间刀柄上，暗将内力提至十成，口中却道：“人都被姑娘杀尽了，还要我把谁交出来？”
“本姑娘懒得听你啰唆，你若喜欢讲道理，回去给丁先生解释吧。”
失去控制的小船顺江往下游飘去，陈长江心知一旦回到... -->>
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