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童颜对鹤发的一席话似懂非懂，听到此言方才缓过神来，惊讶道：“师父为何不肯收他为徒？”
“不是不肯，而是不能。”鹤发缓缓道“欲为人师，便须知自己可以给对方带来什么样的指引。比如我第一眼见到你，除了你本身的武学天赋外，我更看到了你远超常人的冷静与克制，于是我清楚地知道经过训练可以把你培养成一个超级杀手；但对于许少侠，我却根本瞧不清楚他的前途，他身上有太多与众不同的天赋，反而让我不知道应该选择什么样的方向。我虽自命不凡，却也有自知之明，误人子弟之事绝不会做。”
鹤发的这番话说得斩钉截铁，毫无回旋余地。许惊弦默然不语，尽管稍有失落，但令他更为感激的，是鹤发谦然回绝的态度带给他的一份自信。
童颜犹不肯放弃：“若是师父不愿，天底下还有谁能做他的师父？”
“为何一定要有师父呢？”鹤发信手遥指数十步外“你们看到那棵大树了么？当你全无武功，用石子投向大树时，或许随便一击就中，靠的是直觉。但是如果你听了某人的指点，先练习眼力，又集气于臂，再注重脚步站位，腰腹发力，判断方向、力道、角度或许你就再也掷不准了。即使投中，也错过了时机，更枉废了自身的天赋。庸师误人，便是如此。”他并没有直接说教，却从另一个角度传递了一种玄妙的信息，童颜与许惊弦皆隐有所悟，只是不知如何表达。
良久，许惊弦方才正色道：“虽然无缘拜先生为师，但只请先生能够在武学上指点一二，晚辈亦觉受益匪浅。”
鹤发望向许惊弦：“告诉我，你最擅长什么武功？”
许惊弦凝神细想，除去注重精神修炼的天命宝典之外，他从小跟随义父许漠洋学过北疆的啸天剑法，研究过兵甲传人杜四遗留的铸兵神录，还与林青相处了一年多。除了许多武学口诀，林青也只正式传过他一套江湖上最普通的罗汉十八手；而在鸣佩峰后山上，他与四大家族长老愚大师借棋理悟出弈天诀；汶河小城中，仵作黑二教给他阴阳推骨术；在京师白露院里，蒹葭掌门骆清幽教过他华音沓沓心法；来到吐蕃，蒙泊国师曾传他虚空大法；又在御泠堂中习得屈人剑法与帷幕刀网算起来各式各样的武功着实学过不少，有些甚至是江湖上的不传之秘，但所学虽多，却杂而不精，譬如那虚空大法虽然威力无穷，但与他本性全然不合，连粗通皮毛都算不上
许惊弦细细想来，实是找不出自己最擅长的功夫，满脸迟疑，不知应该如何回答鹤发的提问。
鹤发摇头而笑：“等有一天你自己想通了这个问题，你就知道应该做什么样的努力，等待什么样的奇迹了！”
这一夜许惊弦思潮起伏，久久不能入睡，鹤发的话语始终萦绕在他的耳边。
在御泠堂三年来，他勤学苦练，武功进步神速，单论剑招与刀法，可算是堂中弟子中的佼佼者，只可惜没有相应的内力辅助，不能真正踏入一流高手的境界。他清楚地知道，自己哪怕再苦练三十年也绝不可能在武功上胜过明将军，他无法在漫长等待中忍受报仇无望的煎熬，无奈之下这才离开御泠堂另寻他途，与其说这是对命运的抗争，不如说是在绝望中的最后挣扎。
但听了鹤发的一席话，令许惊弦眼前重现了一份光明，几乎已丧失殆尽的信心再度死灰复燃。正如鹤发所言：“一个人的成功并非来自对理想的完成，而是努力缩短与理想之间原本遥不可及的距离”一如林青挑战明将军的本意只是为了武道上的追求，明将军不过是暗器王完成目标的过程中给自身设下的一道屏障。
或许许惊弦永远不可能战胜明将军，但是他可以战胜过去的自己，就算穷一生之力也无法攀至武道顶峰，但只要达到自己能力的极限，就足可告慰林青的在天英灵了。
许惊弦，有信心在充满变数的人生中追寻属于自己的奇迹！
第二日清晨，许惊弦早早起身，虽然他大半夜未眠，却觉得神清气爽，精神健旺，与往日阴郁沉闷的样子判若两人。鹤发将他的变化看在眼里，暗暗欣喜。
如鹤发所料，御泠堂的追兵始终没有出现。三人离开拉姆措，沿着日月山麓下的一条冰河往东南方行去。
天高云淡，一轮旭日无声地从云层中冉冉升起，浅红色的晨曦抹去了天空最后的一丝阴霾，晨辉映着云霞朝露，五彩缤纷。远峰奇拔峻秀，千年不化的积雪反射出耀眼刺目的银光，仿如暗藏着百万蓄势待发的雄兵。河面上冰层平整如镜，幽寒之气沁人肺腑，冰河下却是激浪暗涌，碎冰挤压碰撞的铿铿之声不绝传来，似乎正在酝酿着一场毁天灭地的洪流。
在空中盘旋的扶摇忽然发出几声短促的啸声，降落在许惊弦肩头，利喙轻啄主人的面颊，伸爪张翅，状甚急迫。
许惊弦轻抚扶摇羽毛，令它安静下来，轻声解释道：“这是扶摇发现敌人时发出的信号。但它应该不会把御泠堂的弟子认成是敌人”
童颜眼望冰河对岸，冷冷道：“不是御泠堂，是那群苍猊来报仇了。”
只见冰河对面，几条苍猊先后蹿出，领头者眉生白斑，右前爪已断，正是苍猊王，那头雪白苍猊带了几个同伴，紧跟其后。
鹤发皱皱眉：“这是怎么回事？”
童颜心知隐瞒不住，便把前晚与苍猊激战之事如实告知。
鹤发脸色渐沉，他曾在吐蕃生活过数年，深知苍猊性情之凶猛不亚于狮虎，一旦与之结仇，分外难缠。
许惊弦歉然道：“都是我闯下的祸，便由我去应付吧。”
童颜却道：“苍猊王是我伤的，怎么也轮不到你出面。”言罢手按短剑，就要越过冰河迎战。
鹤发知道吐蕃人将苍猊视为神物，杀之不详，当即出言制止童颜：“能避就避吧，我教你武功可不是为了对付它们的。”
童颜见鹤发隐有怒意，不敢争辩。而定睛望向对岸的许惊弦却吃惊道：“且慢它们怎么自己打起来了？”
——那苍猊王断了一腿，奔行不快，刚至冰河边已被那头雪白苍猊超过。出乎意料地是，那雪白苍猊并没有扑向这边的童颜一行，竟然张口便往苍猊王的后腿咬去。那苍猊王转身避过，不再奔跑，而是背靠冰河，弓身竖发，如临大敌般直面雪白苍猊。而其余的苍猊并不加入争斗，而是围成半圆形，中间留下丈许方圆的空地，仿佛是为苍猊王与雪白苍猊间腾出了一块战场。
就见更多的苍猊从雪山中奔出，总共有二十余只，它们将两头怒目相视的苍猊围在其中，低低的吼声此起彼伏，仿佛是在为争斗的双方打气助威。而扶摇眼见大敌在前，飞至苍猊群的头顶，挑战般发出唳声，但那群苍猊却根本不予理会。
许惊弦与童颜面面相觑，不知何以如此。
鹤发长叹一声：“我曾听吐蕃人提及过苍猊的一些习性，看来这两只苍猊应该是在争夺王权。能者为王的道理并不仅仅适用于人类，动物亦然。”
许惊弦恍然大悟，苍猊王受童颜所伤，能力大打折扣，那头雪白苍猊无疑是猊群中仅次于苍猊王的强者，便趁机向它挑战。即使属于同一族群，弱肉强食也是万物永恒不变的法则。
那雪白苍猊大吼一声，疾跃向前，劈爪便往苍猊王的头顶抓去。苍猊王稳立不动，偏头避开，张开大口，两排森森的剑齿反噬雪白苍猊的利爪。雪白苍猊收回利爪，并不退让，而是借势横身撞来。
这两头苍猊皆是体格健硕，重达数百斤，一撞之下各自打了个滚，隔开五尺的距离，重又对峙起来。
显然，雪白苍猊在气势上已然完全压过苍猊王，不断主动进攻。只听吼声连连，一黑一白两头巨兽在冰河前嘶咬不休。苍猊群自有自己的规则，其余苍猊并不选择相助何方，只是伏地观战，静待着新的王者诞生。
那苍猊王虽然新伤未愈，元气大伤，但余威犹存，雪白苍猊也不敢太过逼近，一击不中立刻退开，保持安全距离，但它每次扑击皆是势大力沉，忽左忽右，或上或下，进击间颇有法度。苍猊王虽稍处下风，但凭着丰富的经验往往能够提前预判对方的行动，守得极为沉稳，不给雪白苍猊丝毫可趁之机。
雪白苍猊数度扑前，都被苍猊王一一化解，它转而采用游斗之术，围着苍猊王不停打着圈子，伺机袭击。苍猊王断了一只前爪，行动大是不便，完全没有昔日的敏捷，只能一味守御，败势渐浓。
三人隔岸远观两兽剧斗。
鹤发道：“人类最初的武功便是由模仿野兽猛禽的行动而来，本意或只是为了舒展筋骨、强身健体，渐渐却成了制服野兽的本领，甚至演变成人们彼此之间争强斗胜的工具。且不论人类天性中征服欲之好坏，单从武功的角度来说，虽然经过数千年的去芜存菁，生出各种门派，基本要旨却始终不变——只要能在最短的时间击倒对手，就是最有效的武功。但许多武功故意变化出惑人眼目的花招虚式，固然有诱敌之效，但在明明有机会直捣黄龙、一招制敌的情况下，却偏要生搬硬套一些花巧招式，不免本末倒置。相比之下，这些猛兽反而更懂得攻击的效率。”
童颜失笑：“依师父所说，我们岂不是还应该向它们学习？”
“那又有何不可？”鹤发微笑道“以人为师，不过是墨守成规的继承。以天地自然为师，方能够开宗立业、自成格局。”
许惊弦闻言心中一动。鹤发看似无心之语，却在有意无意间点醒了自己。他不肯收自己为徒，莫非在暗示天地自然才是自己最适合的师父？可是，欲以天地为师，那需要何等的气度，何等的悟性？自己能做到么？
只听鹤发又道：“招式是死的，人是活的。真正的高手不会刻意于招式的精妙，而是更注重效力。我之所以只传你六招剑法，正是不愿让你沉迷于招式之中，如果有一天你能自创机杼，才不枉我的一片苦心。”
童颜有会于心，点头道：“师父曾教过我：天底下没有完美无缺的武功，只有无懈可击的王者。”
“正是如此。所谓无懈可击，并不是指拥有强大的力量，而是能够在各种情势下做出正确的判断，隐忍不代表怯懦，果敢不等同莽撞。人力有穷尽，掌握关键的时机发出致命一击才是智者所为，这就是返璞归真的高手与普通人的区别。”
听着鹤发童颜师徒的对话，许惊弦脱口发问：“可是，若没有强大的力量，又如何能发出致命一击？”
“你错了。击败对手只需要‘足够’的力量，而非‘强大’。”鹤发微微一笑“尽管力量相差悬殊，山兔却可以力博雄鹰，野马亦能够匹敌群狼，靠的绝不是蛮力。历史上以弱胜强的例子不胜枚举，关键是能够正视彼此的优劣，以己之长攻敌之短。”
许惊弦沉思不语。如果说之前他对于童颜夸赞鹤发的话还有所怀疑，此刻则渐已认同。同样的道理，林青也曾对他说过，但鹤发无疑表达得更为浅显易懂，令人不由折服于他敏捷的思维与雄辩的口才。
苍猊的吼叫声打断了许惊弦的思绪。他抬头望去，只见冰河对面两头苍猊的争斗已近尾声。雪白苍猊的游斗战术极其有效，趁着苍猊王转动不便，只以利爪袭击苍猊王的腰腿之处，虽非要害，但连续数击之下，苍猊王已被抓得伤痕累累，气力不济下稍有闪失，又给雪白苍猊一口咬在腰侧，撕下一大块血肉来。
苍猊王痛得一声怒吼，鼓起余勇奋起反扑，一爪正正拍在雪白苍猊的面门上，顿时现出几道抓痕。但它此刻已是强弩之末，加之失血过多，顷刻间又被雪白苍猊连咬几口，眼看不敌
蓦然就见苍猊王跳出战团，提爪抬首，几乎直立而起，仰天发出一声低沉而无奈的咆哮。这特殊的咆哮声大概标示着胜负已决，原本静立在一旁观战的苍猊群顿时齐声吼叫，兴奋地围着雪白苍猊连连转圈，祝贺新王者的诞生。
这一瞬，令人惊讶的一幕出现了！
——苍猊群竟然一起转向刚刚失去王位的苍猊，发起了一轮新的进攻。这是一场没有悬念的惨烈撕杀，昔日的王者无力地抵御着属下的围攻，转眼间便连受重击，眼看就要被群猊杀死。
而那只雪白苍猊则立于河边的一块大石上，漠然地看着苍猊王被群猊围攻，全无阻止之意。
许惊弦与童颜齐声惊呼：“为什么会这样？”
鹤发亦是面现诧异，长叹一声：“我也不清楚为何会如此。或许这就是猊群的规则，新王即位之日，便是旧王毙命之时。”
苍猊被吐蕃人视为神物，轻易绝不去招惹，即使是高原上的吐蕃老人，也未必尽知苍猊的习性。
那苍猊王在猊群的围攻下且战且走，最终被逼至冰河边缘。它忽然昂首望天，发出一声如悲如泣的啸声，苍猊群闻声暂时停止了进攻。有几只小苍猊欲要伸舌舔食苍猊王沿路流下的血线，却被几头壮年苍猊阻止，那或许就是对昔日王者最后的尊重。
苍猊王缓缓转头，傲然望着曾经的臣民，神情中有一种仿如英雄末路的凄凉。然后它一声狂吼，拼力高高跳起，笔直跃入冰河之中！
那河面上的冰层虽厚，却禁不起苍猊王重达数百斤身躯的撞击，一声炸响后裂开一个大洞，而苍猊王，已掉入冰河中。
三人直看得目瞪口呆，苍猊王此举形同自戕，但此刻的它也只能用这样的方式来维护自己残存的尊严。
苍猊群静了下来，在岸边排成方阵，凝望着水面上苍猊王露出的硕大头颅。纵然苍猊王略通水性，但四周都是滑溜溜的冰层，它根本无法爬上岸来，何况天寒地冻，冰流湍急，无论如何也不能久持。
许惊弦忽道：“童颜，帮我救它！”说罢也不等童颜答话，已足尖轻点，腾身往冰河上跃去。
几个起落间，他已至苍猊王身边，伸手往苍猊王抓去。谁料那苍猊王竟毫不领情，反朝着他的手咬去。幸好许惊弦收手得快，方免受伤。飞在空中的扶摇发出一连串短促的啸声，似乎在埋怨主人为何会救援它的对头。
然而许惊弦却并不放弃，绕着河面的冰洞转至苍猊王身后。苍猊王处于冰河中无法闪避，已被他揪住长长的颈毛。但许惊弦内力不济，拼尽全力亦无法将重达数百斤的苍猊王提出水面，那冰层不堪承重，轧轧作响，仿佛立刻就会让他也陷落于河中。这一刻，童颜已随后赶到，将衣带运功掷出，紧紧缠在苍猊王的身上，大喝一声将苍猊王硬生生地拖出了冰河！
猊群在岸边不安地吼叫着，有几只苍猊已蠢蠢欲动，然而踏上冰河几步后又犹豫着退了回去，心知冰层无法承受自己的体重，故而不敢冒险过河袭击，只得眼睁睁地看着许惊弦与童颜将苍猊王救走。
那只苍猊王似乎一意求死，连连挣扎，又张开大口欲咬断衣带，但它重伤之下如何经得起童颜的神力，不多时已被他强行拉至对岸。鹤发并不阻止两人的行动，只是面上隐有忧色，微微摇头。
许惊弦喝住欲要攻击苍猊王的扶摇，撕下衣襟匆匆给苍猊王包扎伤口。那苍猊王精疲力竭，闭目大口喘息，簌簌发抖。天气寒冷，伤口流出的血液已被冻结，黏在它纯黑如墨的毛发上。许惊弦索性从行囊中拿出自己换洗的衣衫，耐心地给苍猊王擦干身体，又替它按摩肌肉，舒筋活血。如此良久，苍猊王方才缓缓张开双眸望了许惊弦一眼，目光呆滞，隐隐还带有一丝敌意。
鹤发叹道：“你就算此刻救活了它，但它重伤之余也根本无法生存下去，莫说是那些天敌，仅是高原的恶劣气候也足以致命。”
许惊弦定定道：“我会等它养好伤后再放走它的，若是先生不愿与之随行，我们就此分手也无不可。”他的声音虽低，却十分坚决。
“在你眼里我就是那么不近人情的人么？”鹤发苦笑道“我只是觉得此举虽是善行，却未必得体。所谓物竞天择，这是苍猊千百年来传下的规则，你又何苦逆天行事？”
许惊弦倔强地一摆头：“我才不管什么规则！若不是我，它也不会落到如此地步，所以我一定要救它！”鹤发听罢，摇头不语。
童颜皱皱眉：“这家伙体型巨大，要怎么带它走呢？”
许惊弦望着离岸半里外的一排树林，突然想起了少年时的游戏：“我自有办法，只是可能要耽误几天的行程”
童颜笑道：“那有何妨。我可不想这么快回家。”
鹤发喃喃自语般低声道：“只怕让人担心的并不止如此。”他的目光游弋处，瞧见对岸那头雪白苍猊冷厉的目光，心中莫名地一颤。
许惊弦与童颜砍下一棵大树，以剑为斧，削成一块三尺见方的平板，将苍猊王放在其上，又以长绳缚扎木板，沿着冰面拖行。那木板底端用树脂涂抹过。以便减少摩擦。如此果然省力不少。只是这样一来，三人就不得不沿着冰河的方向改而往南前行。
苍猊王逆来顺受地任他们摆布，全无挣扎，似乎落败于王位之争已令它丧失斗志。而那猊群则仍是不肯放弃，在那只雪白苍猊的率领下沿着对岸遥遥跟随，不时发出挑战似的吼叫。
雷鹰扶摇果不愧是鹰帝之质，看到苍猊王落难，也不再纠缠于昔日恩怨，反为它叼来些野味。但苍猊王对喂至口边的食物只是浅尝辄止，不知是食难下咽还是决意求死。
鹤发对许惊弦道：“我方才见你出手，行动敏捷灵便，并未受内力不济之限，只是发劲时力有不逮，似乎并不像是丹田受损的状况。”
许惊弦解释道：“三年前蒙泊国师曾将他七十年的功力输入我的体内，如今仍滞留不去。”童颜听到蒙泊的名宇，身躯微微一震，若有所思。
鹤发紧锁眉头：“我只知你丹田受损，却不知其中详情，你不妨如实告诉我，或能解治。”许惊弦心中顿时燃起一丝希望，便将当年如何在擒天堡遭受御泠堂红尘使宁徊风的“六月之蛹”前往鸣佩峰治伤又被四大家族之首景成像借机废去丹田之事毫无隐瞒地说出。
鹤发抚掌道：“这便是了。你只是丹田受挫，经脉不但无损，反而因蒙泊强输功力而容量大增。虽然无法修炼上乘内功，却不似废去武功者一般手足酸软，甚至耐力更强，一切行动与常人无异，练习招术并无阻碍，只是运功发劲会受到影响。外力来袭时，你的身体会自然做出反应，散于四肢百骸的内力便能保护你不受伤害，但若是你想要伤人，却又有心无力了。”
“可有什么补救之法？”
鹤发大笑：“这种情况可谓万中无一，甚至是习武者梦寐以求的境地，又何须补救？”
许惊弦满脸怀疑：“天底下哪一个习武者愿意落到这种地步？”
鹤发不答反问：“习武最基本的目的是什么？是自恃武力欺压百姓，甚至动辄杀伤人命么？”
许惊弦摇摇头。
鹤发续道：“那么既可以达到强身健体的效能。又不会有错手伤人的顾忌，岂非一举两得？”
“可是，扶危济贫也是习武的目的，若无相应的能力，如何与恶人相抗？”
“纵算是大奸大恶之徒，也应该给他一个改过自新的机会”
童颜在一旁插言道：“对付恶人何用那么麻烦，一刀杀了岂不干净？”
鹤发摇头低声叹道：“你杀性太强，稍遇不顺便痛施辣手，如此不过徒增杀孽，于己有损无益。但我又知你桀骛不驯，散漫无羁，若是横加阻止，压抑天性，反而会有碍武功的进，所以才强行给你定下那五次约定，只盼能对你的杀性稍有限制。但如今看来，你根本还是不明白为师的一片苦心，尽管你现在的武功已远胜于我，但终你一生，也只能做一个杀手而已。”
原来鹤发当年收童颜为徒时，已瞧出他天性嗜杀，出手决绝。便定下一个古怪的约定，凡事皆要遵从师命，但给童颜五次自作主张的机会，五次之后或是弑师后自立门户，或是自尽以谢师恩，只希望能用师徒之情令童颜稍有收敛。无奈童颜嗜武若狂，只为见蒙泊国师一面，便在玉髓关执意与顾思空等人赌命，算来已是第二次强违师命了。
鹤发又道：“所谓武者仁心，并不仅仅是善待弱小，还应该于己于人处处留有余地，得饶人处且饶人，若只是不分青红皂白地滥杀，与那些倒行逆施的恶人本质上又有何分别？”说到这里，他有意无意地望了一眼许惊弦“真正的武者，不但要凭武力约束恶人，更要懂得约束自己。”
许惊弦知道鹤发知人善教，于旁敲侧击中借机点拨自己，暗生感激。与鹤发不过半日接触，却已令他受益良多，看待世事的眼光与以往大不相同。
童颜犹不服气：“话虽如此。但只恐不曾制住恶人，却先死于恶人之手。”
鹤发笑道：“所以才要先提高自身的能力，先立于不败之地，再另做取舍，方为上策。”听鹤发说到“立于不败之地”几个字，许惊弦心中一动，不由想到了在鸣佩峰后山与愚大师共同研究的“弈天诀”
作为四大家族的上一代领袖，愚大师在武学上的造诣只怕并不在当世的任何一人之下。他于百岁高龄从棋理中参悟出“弈天块”虽与当世武学的原理完全相悖，却是另辟蹊径，讲究“守虚极、至静笃”故意不断露出破绽，诱敌发招。其要旨正是不求胜先求和。
而许惊弦目前的武功正如鹤发所说，虽然伤敌无力，却也不会轻易受制于人。在这种万中无一的情况下“弈天块”恰好能大派用途，再加上可料敌先知的“阴阳推骨术”尽管他欠缺内力，难以一招制胜，却也未必输给任何人。
三年前，他曾与愚大师戏言要做“弈天门”的开山祖师，假以时日，当年的玩笑话当真能够实现也未可知
许惊弦握紧拳头，遥望远方，朗声道：“我明白了！”
鹤发惊讶地看向许惊弦，感应到他的身上仿佛突然多出一份坚定与自信。或许连鹤发也根本意料不到，自己无意中的一句话，却让许惊弦清楚了应该如何发挥自身长处，从此树立起一份对武学的信心。
行了半日，三人来到一片开阔地带，前方的冰河分成两道支流。一条往南，一条往东。寒流来袭，狂风骤起，三人皆有武功还可忍受，躺于木板上的苍猊王在伤重之余却耐不住寒意，虽未发出呻吟，但鼻间喘息粗重。
三人在河边歇息了一会儿，勿匆吃些干粮，但那苍猊王依旧不饮不食。许惊弦只怕苍猊王伤重不支，不免有些着急，但游目四望，数里方圆皆是一片空旷，全无遮掩，莫说不见人烟，连个避风处也寻不到。
虽然许惊弦起初是为了扶摇与苍猊王作对，但如今见它落难至此，实不愿它丧命于同类之口。他本以为苍貌群无法涉河来袭便会就此罢休，但河对岸的那群苍猊依然紧随，吼叫声不时传来，敌意丝毫不减，也不知要等到何时才会了解这段恩怨。
他望着身受重伤的苍猊王，想到它曾是昔日的兽王，如今却众叛亲离，反被族群追杀，而自己此刻也成为了御泠堂的叛徒，不由大生同病相怜之意。低声叹道：“若不是因为我，你也不会落到这般田地。既然不容于苍貌群，不如以后就随着我同走江湖吧。你且放心，我必会好好照顾你的。”
许惊弦又唤来扶摇：“你两个也算是不打不相识，以后须得和睦相处，不要再生事端。”扶摇感应到主人对苍猊王的善意，仿佛打招呼般对着苍猊王咕噜了几声，但苍猊王却全无反应，也不知是否听懂了许惊弦的话。
一行重又上路，按理说他们本应往东而行，但东边的这条冰河河道较窄，那群苍猊或会寻机偷袭，虽然不惧，几人却担心无法照应到苍猊王。
而童颜巴不得在吐蕃多留些日子，便对鹤发道：“我们还是继续往南行吧。最好能找到吐蕃人的帐蓬。这头苍猊体格健壮，只要好好休整几日，便可康复，那时我们再回乌槎国也不迟。”
鹤发瞧出许惊弦的心意，并未反对童颜的提议，只是忧心忡忡地望向对岸∶“这条冰河只怕无法阻住猊群，若不得不与它们交手，尽量少开杀戒吧。”
三人再往南行了几里路，忽然听到身后隐隐有马蹄声响。
就见来者是一支十余人的骑队，马背上的骑士并非吐蕃服饰，而是统一的灰衫长袍，看来应该是汉人的马队。而且众骑士除了领头者外皆是面蒙黑纱，身挟兵刃，不知是何来路。
童颜悄悄问许惊弦∶“是御泠堂的人么？”
许惊弦摇头否认。
童颜注意到骑队中尚有几匹背负空鞍的马儿以备换骑，顿时喜道∶“那就好了，我们可以向他们买马，驮着苍猊赶路岂不省力？”
鹤发却沉声道∶“徒儿且莫心急，只怕这并非普通的马队，先静现其变再说。”
童颜听鹤发语气郑重，心知有异，再细细看去，只见那些骑士中有几人头戴高冠，背插拂尘，竟似是道门中人，而他们马鞍上挂着的兵器长短粗重不一，有的甚至是江湖上失传已久的奇门兵刃，显然不会是普通道士。
许惊弦亦是大觉惊讶。吐蕃国尊崇佛门，寺庙随处可见，却并无道观。这些远来的道士不知是何来路。而且整个队伍行进间几乎寂静无声，不但没有任何交谈喧哗，连马嘶声都不可闻。
来骑共有十一人，除了领头者一马当先，另十人前四后六，隐隐排成阵型，每一名骑士之间都是分毫不差的五步之距，仿若以尺丈量过，既不妨碍行动，又可相互照应。转眼间骑队已至，领头的灰衣人发出一声短哨，马队整齐划一地停步在许惊弦等人的十步外，连那几匹背负空鞍的马儿也不例外。
若是他们换上士兵的服装，俨然便是一支纪律森严的部队，有着不容忽视的战斗力。在这积雪皑皑的白色高原上，骑士们灰扑扑的长袍散发出比风更冽、比雪更冷的寒意。
鹤发师徒与许惊弦暗中戒备。只见那领头的灰衣人年约三十出头，身材羸弱，形销骨立，相貌枯瘦，面色蜡黄，双目似开似闭毫无神彩，乍望去犹如沉疴待毙的病人。他下颌蓄着短须，却有意露出右腮下一道深可见骨的刀疤，仿佛被活生生剜去了半边下巴，令这张了无生气的面孔多出一份冷硬与残酷。而他马鞍下正挂着一个圆锥形的铁铊，那铁铊巨大如斗，恐怕足有三四十斤的量，以长长的银链相系。那银链在冬日的阳光下反映出耀眼的光芒，透出一股死亡之气！
而其余灰衣人全部面蒙黑纱，只露出双眼，每道眼神都是精光四射，寒冷如冰紧锁在三人身上。那是战场上两军对峙对时、一触即发的目光，只有经历过无数生死、见惯了无数血腥，并且随时准备牺牲自己的血肉之躯以换取胜利的士兵才会拥有的目光。
鹤发心头一惊，他江湖经验丰富，博闻强记，已隐隐猜出这十一名骑士的来历，只是不知对方的目的何在。而许惊弦与童颜面上若无其事，暗中却各自运气待战，对方虽然尚未刀兵相向，但那一股凛冽的杀气已席卷当场，直如实物般扑面而来。
鹤发对领头的灰衣人拱手道：“这位壮士请了，不知有何指教？”
灰衣人也不下鞍。只在马上略欠了欠身∶“你们要去往何处？”
这句话殊无礼貌，却问得理所当然，仿佛他就是高原之主。而那声音听起来有气无力，却聚而不散，大概是其人修炼了一种古怪的内功。
鹤发未明对方来意，笃定地一笑∶“我与两个侄儿来自南方小国，游历吐蕃数月，如今正打算回家。”
灰农人的目光从鹤发转到许惊弦。再望向扶摇与苍貎王，最后才缓缓落在童颜身上，微眯的眼睛蓦然睁了一下，瞬间又恢复原状。
这一刹。许惊弦感觉到他的眼神极其诡异，不但混合着嗜血的兴奋与遇敌的挑战，在那凌厉的目先中还仿佛散发出了一种古怪的气昧，一如蛰伏于暗处的猛兽吞吐出的浑浊气息。
他从未想象过，竟会遇见如此有“味道”的杀气！
鹤发知道童颜性格急躁。唯恐他沉不住气，暗中拉他一把，上前半步隔断灰衣人的视线，淡淡道：“我这两个侄儿都未见过什么世面，可莫吓坏了他们。”
灰衣人似笑非笑地叹了一声：“果然是个好叔叔，”他目光一转，望向遥远天际的一朵乌云，悠然道“暴风雪就要来了，若是先生照应不了小辈，最好分头躲避一下。”他说完这句奇怪的话后，也不等鹤发回答，便嘬唇打了个呼哨。竟就此率领手下扬鞭策马，飞驰而去。
等骑队远去后，许惊弦向鹤发问道：“他们是什么人？”
鹤发并不正面回答，喃喃自语般道：“我只希望不要再见到他们。”
不等许惊弦与童颜开口，鹤发一摆手：“我知道你们有满腹的疑问，伹是先不要说出来，且待我整理一下思路。”
看着鹤发眉头紧皱的凝重神情，许惊弦与童颜互望一眼。心知对方必是大有来历。许惊弦的心思敏锐，回想方才这群骑士的诡异行亊，极像是在搜寻仇家，莫非是鹤发昔日的敌人？可是凭那领头灰衣人望向意颜的眼神推测。却似乎只是针对童颜一人？他低声问童颜∶“你可认识那个人？”
童颜摇摇头：“我从未见过此人，但我能感觉到他对我有着极浓的敌意，不知是何缘故”
许惊弦点点头：“或许是你无意中结下的仇敌。”
童颜不屑地一声冷哼：“瞧他目中无人的样子，似乎别人的生死都掌握在他的手中，我最看不惯这种人，不招惹我也就罢了，否则必定要给他些教训。”
话虽如此，但每个人都看得出来，灰衣人那目空一切的态度并非来自狂妄无知的傲慢。而是源于本身超强的实力。单从控马之术上判断。除了灰衣人之外，其余十人亦皆是江湖上难得一见的离手，这十一人聚在一起实是一股任何人也无法忽视的理大力量！
许惊弦正色道：“你可不要轻敌。我知道那个灰衣人的奇形兵刃唤为‘飞铊’。你可注意到那根系在飞铊上的银链有多长么？”
童颜微闭双目回忆道：“那根银链在他腰间缠了两圈，再加上悬垂的长度，应该足有七八尺。”
许惊弦叹道：“铊重一分，链短一尺。三尺为下，五尺为中，七尺飞铊，难逢其敌。铊体中间多穿有曲孔，飞行中可发出空鸣之声，裂人心魄，不过尽管飞铊练成后威力巨大，但若使用不得其法，极易伤及自身，厉于很难掌握窍要的兵刃。我看那飞铊只怕有三四十斤重，此人当是劲敌。”
鹤发终于开口：“飞铊在奇门十八刃中排名第十四，江湖上极少见到，想不到你竞能认得。”
许惊弦谦然一笑，垂首不语，神色间隐有伤感。
他对于飞铊的知识全来自于祷兵神录，那祷兵神录乃是由兵甲派传人杜四临终前留给许惊弦的义父许漠洋的，其上不但记载了炼制兵刃与甲胄的材料与方法，还包括了各种兵器的性能与使用方法，包罗万象。几乎将天下各类奇门兵刃囊括殆尽。许惊弦自幼随义父生活在滇北的清水小镇，左右无事便研习天命宝典与铸兵神录，其中语句皆可倒背如流。
他此刻想到四年前义父许漠洋死于御泠堂红尘使宁徊风之手，心中痛惜交集，右手轻抚胸口的一个小布包，那里面正是许漠洋的骨灰，是许惊弦留待日后有机会去塞外替义父建坟守灵用的。
童颜急切道：“师父一定知道那灰衣人的来历了，还请吿之。”
鹤发苦笑摇头：“我人老眼花，十余年不出江湖，对于江湖上的新人已大多不识，就连那飞铊亦是仅闻其名，今日方见其形。”
童颜一挑剑眉，缓缓道：“不管他是什么来历，我都很想再会会他！”
鹤发有些奇怪：“我还是第一次看到你对一个陌生人如此好奇，可有缘故？”
童颜略一沉吟：“因为我直觉，他正是专门来找我的。”
鹤发低声叹道：“我刚才静心思索，就是要查出他们的目的。你的直觉恰好证实了我的猜想：第一，他们虽然是冲你而来，但分明并不认识你，多半是受人所托：第二，对方人多势众。胜算在握，却并不急于动手，不像伺机行动，反倒似待价而沽。以此两点而论，这队人分明是替人寻仇的杀手。”
“可我看到有些灰衣人头戴道冠，何曾有杀手的模样？而且他们招摇过市，完全不顾忌会引起我们的戒备，就算对自己的实力有充分的信心，也完全不似杀手的行事风格啊。”童颜疑惑道。
许惊弦灵机一动：“东海非常道！”
“不错”鹤发点头∶“以道装示人，又如此明目张胆的杀手组织，天底下也就只此一家，别无分号。只不过非常道的杀手行踪诡秘，少现中原，更难得到吐蕃来，所以我才一时无法确定。”
许惊弦想到多吉曾告诉过自己，白玛的父亲正是死于非常道之手。却不料这么快就遇上了。而他的亲生父亲乃是媚云教的上一代教主陆羽，说起来自己也算是媚云教少主，不知同属僧道四派的东海非常道与滇南媚云教是否有什么渊源
他一时止不住地胡思乱想，但觉天下辽阔，却又何其之小。
鹤发又道∶“非常道的杀手要价极高，可是只要一旦接手，便会不惜任何代价地完成任务。他们的原则是收一次钱，杀一个人，若无意外的情况，倒是极少伤及目标之外的无辜。”
“果然是一个与众不同的杀手组织，不愧‘非常’之名。”
鹤发缓缓道：“这并不是非常道最特别之处。据我所知，非常道最特别的，便是没有一起失手的记录。”
童颜不自然地笑道：“怪不得那灰衣人最后的那句话如此古怪，我起初还以为他是顾忌师父，原来本意是威胁师父与惊弦置身事外。这本是我惹的祸，便由我一人接着吧。估计他们就在前路等候，我倒要问问是谁那么看得起我，到底花了多少价钱买我的命。”
鹤发淡淡一笑：“我花了十三年才格养出这么一个徒儿，无论好坏，我都不想再耗十三年了。”说罢迈步悠然前行。
许惊弦拍拍童颜的肩膀∶“你若当我是胆小怕事之人，就再不要认我是朋友。”言罢拖着苍猊王紧随鹤发而去。
童颜豪然大笑：“好！我们这就一起会会非常道”大步跟上鹤发与许惊弦。然而他的神情中却隐露不安。刚才与非常道杀手短短一个照面，已有一种难以负荷的沉重压力在他胸中逗留不去。对于涉世未深的少年来说，这份压力并非来自于恐惧，他可以凭着纷扬的意气在千军万马中跃马冲杀，在众寡悬殊的对抗中浴血奋战，却不甘承受两军交战前的彼此试探，无法忍耐那风雨欲来前的虚伪平静。
下一次与这群灰衣人相遇的时刻，或许就是一决生死之时！童颜的骄傲不允许他退却，却更不允许他连累恩师好友。
三人再朝南走了两个多时辰，然而十一名非常道的杀手却再也没有现身。
乌云笼罩在头顶，寒风劲冽，为即将到来的风暴蓄势。高原上气候恶劣，空气稀薄，原本呼吸就困难，再加上要随时防备着非常道的突袭，三人皆有些疲意，那只苍猊王更是奄奄一息，唯有扶摇翱翔于高空、化为一个小小的黑点，在云层中自由穿行，仿佛故意漠视着大自然的力量。此刻，他们已深入吐蕃国的腹地，远远能够望见沿河三四里外有一座土堡。
吐蕃国内百姓大多属于游牧民族，天性散漫，惯于迁徒，多是随身携带帐篷，极少定居。像这样的土堡多半是属于某个土司的领地。
而吐蕃王乃是吐蕃境内几百个大大小小的土司联合选择的首领。那些土司的领地大多分布在高原上星罗棋布的湖泊、草场边，他们集结奴隶，私藏兵刃，或许没有做吐蕃之王的野心与幻想，却有着毫无节制扩大自己疆土的天性。在这片神秘的土地上，吞并与分裂永不停歇地持续，仿佛一个魔咒。
吐蕃人天性热情好客，又有严格的领地观念，按理说此时早应该有人前来问询，但眼看离土堡不过近百步的距离，却仍是不见半个人影，三人心中都有些生疑，凝神细看，却并无危机四伏之感。
天色越发阴沉，看来即将会有一场风暴，几人只得去土堡躲避。当下，鹤发领头前行，童颜与许惊弦抬着苍猊王，来到堡前。
这是一座占地近半亩，高有三层的土堡，新灰明瓦，显然是刚刚修成的。推开房门，偌大个院落中全无人迹。
童颜提声高叫：“可有人在么？”却无任何回音。
许惊弦与童颜先找个避风处安顿好苍猊王，之后在堡内四处査看。
鹤发停在院中，目光定在厨房灶下。髙原少柴，多烧牛羊粪便取暖烧饭，他注意到灶前雪浅，探手触去，灰烬中尚有余温，并非荒疏已久的样子。
许惊弦从楼上下来，望着鹤发摇摇头，显然未有发现。整个土堡中竞无一人，连牲畜家禽也见不到一只。
忽听童颜的声音从北院中传来：“师父，快来看一下！”
两人闻声赶去。
——北院是一大片空地，堆放着许多杂物，但在杂物之间，却孤零零地建起了一间小木屋。那木屋呈正方形，长宽七八步，以上好的柏木所建，涂成暗红色，最奇怪的是，整间木屋竟然没有房门，亦无窗户，木料接缝处用树胶封的密不透风，猜不透是做何用处。
童颜立在屋前，满脸疑惑：“我已细细查过，这间木屋由加工精细的木料严密榫接而成上的树胶未干，封合的时间决不超过两日。”
鹤发暗忖以童颜以往的性子，早就破门而入，现在却意外地沉得住气，看来非常道的杀手的出现确是令他承担了不小的压力。
许惊弦望着鹤发：“依先生看，这会是非常道的诡计么？”
鹤发摇首：“那群非常道杀手已有足够的实力，不用再如此故弄玄虚。不过堡中无人，恐怕与这间小屋不无关系。”
许惊弦耐不住好奇：“我们要不要打开木屋看看？”
鹤发沉思一会儿：“尽量不要损坏木屋，小心防备。”
童颜早按捺不住，听到师父发话，亮出短剑轻挥几下，已将木料缝隙间的树胶割开，施巧力挪开几块木料，正好露出一个容人进出的房门。
门口透进一丝光亮，隐隐可见墙上有几盏油灯，里面却是一片漆黑。
许惊弦晃亮火折子点燃油灯，出乎三人意料的是，只见木屋内桌几椅凳一应俱全，靠里处摆着一张大床，软帐轻纱，悬丝流苏，装饰精笑，俨如一间大户人家的卧室。只是封闭已久，空气沉滞，略有些闷气，屋内也涂以暗红色，微光暗影，气氛怪诞，诡异莫测。
童颜啧啧称奇：“这简直就像一口大棺材，难道还会有人住在里面么？”说着他挑起帐帘，猛然一怔！
——床上竟真的端端正正放着一口纯黑色的棺材。
许惊弦错愕道∶“吐蕃人皆以天葬，何用棺木？”
鹤发游目室内：“看房中的摆设并无吐蕃风俗，倒像是汉人的居所。”
童颜笑道：“莫非是非常道的杀手替我预备的？”
许惊弦重重捶他一拳：“你若急不可耐，不如我先亲手把你装进去。”他两人少年心性，明知大敌当前，反而随意开着玩笑，用以缓解紧张的情绪。
鹤发盯着棺材：“只怕这棺中再也装木下第二个人了。”
许惊弦与童颜这才发现从那棺材中竟传来呼吸声。那声音绵长有序，好像有人正在其中熟睡。
他们毕竟经验尚浅，只顾留心小木屋中有无暗藏机关陷阱，反而忽略了最明显之处，幸有鹤发这个老江湖明察秋毫。两人彼此相视一眼，扮个鬼脸，凝抻戒备。
听棺中人的呼吸，似乎并无内功。童颜上前一掀棺盖，却纹丝不动，显然已被钉死。三人大觉蹊跷，互视一眼，鹤发缓缓点头示意开棺。
这情景大违常理，令人匪夷所思，若不一査究竟，只怕寝食难安，就算是针对他们的阴谋诡计，几人也完全顾不得了。
三人不敢太过大意，恐有毒药迷香。许惊弦屏息开棺，童颜在一旁持剑守卫。鹤发则皱眉思索，纵然他智计高绝，也猜不出其中关键。
许惊弦将棺钉撬松，双手用力，棺盖启开
——只见里面躺卧着一位四十出头的中年男子，双目紧闭，胸口缓缓起伏，宛若熟睡。他身着汉人服饰，华丽肃穆，就如重礼入葬之人，全身上下并无绑缚，也没有被制住穴道的迹象。
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