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何轻易就上当受骗。不过他也很感激那次经历,没有那次受陷获罪,自己永远也不可能与云爷重逢,也就永远是一个不会思考的书呆子。
云爷没有问骆文佳蒙冤的经历,只道:“你回到工棚要做的第一件事,就是从疤瘌头手中夺下牢头之位。”
“这是为何?”骆文佳茫然问道。
“老夫训练你这么久,如果你连这点事都做不到,那你的智谋永远只是纸上谈兵,不配再做老夫的弟子。”云爷警告道“你要记住,你的行动老夫不会干涉,遇到麻烦你必须自己解决,别想要老夫帮忙。”
“弟子领命!”骆文佳意识到自己即将成为一名千门中人。他对这新的身份还有些茫然。为了更好地适应生存环境,将来的行事肯定要与圣贤的教诲背道而驰,他不知道是该高兴还是该感到悲哀。
当骆文佳离开死牢来到阳光下,只感到两眼刺痛,头目晕眩。几个月暗无天日的生活,使他身体比过去更为羸弱。不过他半开半阖的眼眸中,却有一种以前从未有过的冷定和从容,那是一种强者的自信,这使他再无当初那个文弱秀才的半点影子,他已在精神上完全脱胎换骨。
随着狱卒回到工棚,立刻引得苦役们一阵惊讶。从死牢中放出的逃犯,骆文佳是第一人。众人不由围上来,争相向他道贺。骆文佳一一向众人道谢,一个个叫着难友们的名字。众人脸上放光,腰也不自觉地挺直起来。苦役们通常只相互叫一些恶俗的诨号,现在第一次被人尊为叔伯或兄弟,让他们对骆文佳油然生出好感,也不好意思再叫他“兔儿”的诨号,齐齐改口称他为“骆兄弟”
“吵什么吵!”疤瘌头感觉自己受到了冷落,大声对众人呵斥起来。众人纷纷散去,骆文佳忙来到疤瘌头面前:“疤爷!小人年少无知,过去对您老多有冒犯,这次又胆大妄为企图越狱,连累疤爷,小人实在罪该万死!望疤爷大人不计小人过,多多包涵。”
“想不到你进一回死牢,倒是学聪明了。”第一次被尊为“爷”疤瘌头有些飘飘然“只要你不再捣乱,疤爷不会为难你。”想到对方能从死牢中被放出来,疤瘌头就猜到这小子背后有靠山,他也不敢轻易得罪。
开饭的锣声响起,众苦役涌到门口,从差役手中领到窝头,然后各自拿出一个窝头送到疤瘌头面前。骆文佳也将自己的窝头献上去,疤瘌头忙摆手道:“你需要养好身子,这孝敬暂且记下,以后再说吧。”
“多谢疤爷!”骆文佳说着转身回到众苦役中间,将省下的窝头递给了一个被夺去了窝头的新来苦役。那苦役茫然抬头望向骆文佳,只见对方面带真诚微笑,轻声道:“别客气,四海之内皆兄弟。”那苦役眼眶一红,低头接过窝头,三两口吞入了肚中。
骆文佳趁着吃饭这点闲暇,在苦役中谈笑风生,给大家讲一些野史趣闻,众苦役渐渐聚到他身边,听得津津有味。从这之后,听骆秀才说故事,成了苦役们难得的乐趣。
刚从死牢出来,骆文佳身体十分虚弱,井下劳作时几次差点摔倒。这时身旁有人轻声道:“骆兄弟,咱俩搭伙干,你负责装,我负责背,挣下的窝头咱们二一添作五。”
骆文佳认出那人就是上次借给自己窝头的难友,他感激地点点头:“多谢王大哥帮忙,我可占了大便宜。”
“兄弟之间,不说这话。”那汉子抢过骆文佳的背筐,悄声道“回去再给我讲梁山好汉的故事,我爱听!”“好!”骆文佳连忙答应,装筐比背运轻松多了,两人分工合作,效率提高了许多。
由于搭伙干活的高效,骆文佳与那位名叫“王志”的同伴分到了八个窝头。捧着窝头,骆文佳对他小声道:“王大哥,小弟有个不情之请,不知大哥肯不肯答应?”王志忙道:“骆兄弟不用客气,有什么事尽管开口!”
骆文佳恳切地低声道:“我想效法梁山好汉,与大哥结为异姓兄弟,不知大哥肯不肯让小弟高攀?”王志大喜过望:“只要骆兄弟不嫌弃我是个目不识丁的粗人,我王志求之不得!”说着就要跪倒结拜,却被骆文佳拦住道:“此事你我兄弟心照不宣,繁文缛节就暂时省了,免得旁人生疑。”
王志心领神会地点点头。二人悄悄序了年齿,却是王志年长七八岁,骆文佳便悄悄叫他一声“大哥”令他喜不自禁,心中油然生出保护、照顾这位兄弟的责任感。
“大哥,小弟还有个不情之情。”骆文佳又道。
“兄弟有话尽管说,不用客气。”王志连忙道。“这八个窝头,我想分些给那些老弱病幼的难友,”骆文佳小声道“小弟胃口小,留两个就够了,大哥胃口大,就吃四个。多出的两个就分给挨饿的同伴,如何?”
“那怎么行?”王志忙道“兄弟刚从死牢出来,无论如何得补好身子。大哥这身板少吃两个没关系,你却一个不能少。”
二人推让多时,最后各分了三个,多出的两个则分给了几个挨饿的同伴。当几个老弱病幼的苦役从骆文佳手中接过窝头时,感动得泪流满面。却听骆文佳低声道:“四海之内皆兄弟,从今往后,只要有我骆文佳一口,就少不了你们半顿!”几个苦役感动得连连点头,若非顾忌疤瘌头和差役们疑问的眼光,他们恨不得马上就给骆文佳磕头道谢。
晚上入睡前,苦役们通常开些下流粗俗的玩笑,不过自从听过骆文佳讲经史典故、野史怪谈后,众人渐渐对千篇一律地聊女人不再感兴趣,而是更喜欢听骆文佳讲各种精彩绝伦的传奇故事:“昨天说到豹子头林冲,被太尉高俅陷害,充军来到野猪林。若非结拜兄弟花和尚鲁智深暗中保护,早已命丧官差之手”骆文佳突然停了下来。众人正听得津津有味,纷纷追问:“后来呢?后来怎样了?”
骆文佳长叹道:“想豹子头林冲何等英雄,若没有肝胆相照的好兄弟,也要落在小人手中被折磨而死。咱们这些无根小民,若再不相互扶持,以兄弟相待,恐怕谁都活不了多久。”说到这他从铺位上翻身而起,朗声道“从今往后,谁若当我骆文佳是兄弟,我必肝胆相照,与之同生共死。愿做我兄弟的就请过来,与我骆文佳击掌盟誓。”
众苦役一时静默下来,众人虽有应和之心,但在疤瘌头的积威之下,却不敢贸然出头。骆文佳见状目示一旁的王志,他立刻心领神会,翻身而起:“我愿做你兄弟!”说着昂然来到骆文佳面前,与他的手握在一起。
“我也愿意!”“算我一个!”一旦有人带头,几个得过骆文佳恩惠的苦役也纷纷过来,与骆文佳和王志举手相握,片刻间骆文佳身边就聚集了七八人,众人齐声道:“从今往后,咱们定相互扶持,生死与共!”
“好啊!你们莫非想造反不成?”疤瘌头冲过来,举鞭向众人抽去,想驱散众人。但众人紧握在一起的手相互传递着信心和力量,他们默默忍受着鞭笞,却没有一个退缩,齐齐对疤瘌头怒目而视。
“住手!”有七八个生死与共的同伴,骆文佳感到从未有过的强大,眼中有一种从未有过的威严“我们不想造反,我们只是要活下去!”
众人的目光令疤瘌头有些害怕了,只得收起鞭子,冷笑道:“想活下去?行!只要乖乖干活就能活下去。”
骆文佳不再理会疤瘌头,转向紧握在一起的众人道:“不管咱们过去做过什么伤天害理的勾当,也不管相互之间有过多大的恩怨,从今往后,咱们就是生死与共的好兄弟。”众人使劲点着头,从彼此的目光中,看到了一种从未有过的力量。
“神经病!”疤瘌头悻悻地回到自己铺位“你们他妈还真当自己是梁山好汉?一堆人渣聚在一起,就以为成了人精?哼!不自量力。”
这一夜在不平静中平静地度过。天亮后,当苦役们从差役手中领到窝头时,疤瘌头像往常那样拿出自己那个超大的海碗,往工棚中央一放,静待众人的孝敬。片刻后众人孝敬完毕,却比往常少了许多。
“怎么回事?”疤瘌头怒气冲冲地喝问“谁他妈还没上贡?”
“是我。”骆文佳站了出来,身后立刻跟着站出七八个人“还有我!”
“你们他妈想坏了规矩?”疤瘌头色厉内荏地呵斥道。
“规矩是人定的,”骆文佳淡淡道“你能定规矩,我们也能。从今往后,我们不再向任何人上贡,这就是我们的规矩。”
疤瘌头打量着聚集在骆文佳身后的七八条汉子,恨恨点了点头:“好!你等着,老子迟早要你后悔!”
几个冷眼旁观的苦役,见疤瘌头在骆文佳面前退缩,纷纷问:“骆兄弟,不知咱们可不可以做你的兄弟?”
“当然可以!”骆文佳笑道“同是天涯沦落人,相逢便是好兄弟!去把你们的窝头拿回来,我的兄弟不需要向任何人上贡!”
在骆文佳的鼓励下,几个苦役大着胆子拿回了自己的窝头。疤瘌头瞪着众人,却没有阻止。就听骆文佳对众人大声道:“从今往后,咱们的食物只分给需要照顾的老弱病幼,不再交给鞭笞我们的混蛋!”众人齐声叫好,脸上洋溢着从未有过的喜气。疤瘌头在众人的欢呼声中,用阴阴的目光盯着骆文佳,一声不响地缩回到角落。
经过这次窝头之争后,除了疤瘌头那两个心腹,所有人都成了骆文佳的兄弟。他们相互扶持,像亲兄弟一样团结,令疤瘌头不敢再随意鞭笞。他们第一次在这牢房中,找回了一点做人的尊严。
几天后的一个早上,苦役们刚吃完早饭准备上工,就见两个狱卒提着锁链来到门外,对着工棚喊道:“骆文佳,出来!”
众苦役露出担忧的眼神,齐齐聚到骆文佳身边。骆文佳从容地与众人握手道别,坦然来到门外。两个狱卒将锁链往他身上一套,拖起就走。疤瘌头在一旁阴笑道:“看到了吧,这就是跟疤爷作对的下场。他要是还能活着回来,就算他命大。”
“原来是你!”阴沉沉的大堂上,司狱官一眼就认出了骆文佳,毕竟读书人还是比较少见。他懒懒地摆摆手“拖下去,先重责二十鞭。”
几个狱卒将骆文佳摁倒在地,扒去衣衫就是一顿暴抽,骆文佳痛得差点晕了过去,却咬牙一声未吭。就听严骆望冷冷道:“想不到你一个文弱书生,却还是个刺儿头。到了鬼门关,居然还敢跟阎罗爷耍心眼。”
“大人是听疤瘌头说的吧?”骆文佳心知现在是决定命运的关键时刻,虽然痛得头晕目眩,但脑子却不敢有丝毫松懈。他强忍痛楚抬头道“疤瘌头身为丙字号牢房的牢头,现在居然要借大人之手来对付手下一个牢犯,大人认为他这牢头可还称职?”
“大胆!”严骆望一声厉喝“你居然还敢诋毁自己的牢头?”
“大人!”骆文佳污秽的脸上露出一丝从容的微笑“其实在您老心目中,无论牢犯还是牢头,都如蝼蚁一般,之所以要在牢犯中设牢头,不过是要借助他们来督促牢犯出矿罢了。但是,当一个牢头不仅不能为大人多出矿,却还严重影响到苦役们的工作,他还有存在的必要吗?”见严骆望并没有呵斥,骆文佳就知道自己说到了对方的心坎上,他信心倍增,继续道“大人可知疤瘌头为何要诬告小人?那是因为小人不再将食物孝敬他。他和几个心腹强夺大家的食物,多吃多占却不干活,干活的苦役反而没饭吃,这严重影响了苦役们的劳作,使咱们无法为大人和朝廷多创造财富。”
严骆望脸上露出一丝嘲笑:“你身为苦役,心里居然还念着朝廷?”
“小人不敢欺骗大人,其实小人也有私心。”骆文佳忙道“小人只想吃饱肚子。大人其实也并不在乎谁做牢头,只要能多采矿石就好。既然如此,若没有疤瘌头这个牢头,我保证咱们的采矿量,至少提高三成。”
“哼,大言不惭,本官凭什么信你?”
“小人一条贱命,原也不配作什么保证,不过大人至少可以试试,若丙字号牢房不能提高三成以上产量,小人愿领受任何责罚。”
严骆望不置可否地哼了一声:“牢头是自然产生,并非本官任命。如果真能提高三成产量,废一两个人也无所谓。”说到这他眼光如刀地盯着骆文佳“不过如果你的许诺未能兑现,本官便要你拿命来抵。”
“多谢大人恩典!”骆文佳心中大喜过望,得到严骆望的默许,他知道自己终于赢回了主动。
当骆文佳被两个狱卒扔回工棚时,王志与几个苦役忙围了上来。疤瘌头笑眯眯地打量着血肉模糊的骆文佳,嘿嘿冷笑道:“鞭子的滋味不错吧?敢跟老子作对,你他妈还嫩了点。”
骆文佳眼里闪过一丝莫测高深的微笑,在众人搀扶下回到自己铺位趴倒,待旁人散去后,他突然抓住王志的手:“大哥,信不信得过兄弟?”
“废话!这还用问?”王志怪道。骆文佳拉过王志的头,在他耳边悄悄说了几句话,王志一脸诧异:“有这等事?”
骆文佳从容一笑,低声道:“信得过小弟,就悄悄联络几个弟兄,今晚入夜听我暗号。若信不过,就当小弟什么也没说。”
在骆文佳自信目光的注视下,王志一咬牙:“好!大哥听你的!”
入夜,工棚中响起此起彼伏的鼾声,就在这鼾声中,突然传来一声清晰的咳嗽。几个黑影应声从铺位上悄悄溜了下来,有的围向疤瘌头所在的铺位,有的则从隐秘处拿出了那块暗藏的石头。
“动手!”有人悄然喊道。几个黑影应声扑到疤瘌头身上,将之死死摁住,一床破被兜头将之罩牢。一个汉子高举裹着破布的石头,重重击向疤瘌头胸口,黑暗中传来沉闷的打击声和裹在被子中隐约的惨叫声。其他苦役被惊醒,众人很快就明白是怎么回事,他们插不上手,却将疤瘌头和动手的几个同伴围了起来,不容疤瘌头两个心腹上前相救。
沉闷的打击声终于停了下来,除了疤瘌头隐约的呻吟声,工棚中寂静一片。跟着响起王志的询问:“兄弟,留不留?”
骆文佳依旧趴在自己铺位上,黑暗中传来他冷漠的回答:“不留。”
又是几下沉重的打击声,之后一切就都归于宁静。囚犯们还不满足,不约而同地围向疤瘌头那两个吓得簌簌发抖的心腹,二人一看众人架式,慌忙扑到骆文佳面前,跪在地上连连磕头:“骆大哥饶命,骆爷饶命”刚叫得两声,众人的拳脚已如雨点般落到二人身上。
“够了!”骆文佳终于出言喝止“你二人过去为虎作伥,对咱们百般凌辱,本该一同受死。不过念在你们也是同牢难友,过去的恩怨一笔勾销,从今往后,我骆文佳依旧当你们是好兄弟。”
“多、多谢骆爷,不、不、多谢骆兄弟。”二人顾不得抹去满脸血污,挣扎着爬到骆文佳面前,连连磕头不止。