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p; 那单刀杨小太岁，我早就知道他家住在北京，他手中的那些东西就与德五爷的案子有关，但我可不敢惹他。花枪冯隆抢走杨豹之妹的事情，我倒是不知道，只是姑娘你说冯隆现在开封，大概也靠得住。因为张玉瑾现在的声势很了得，八月节他还到修武县来了一趟呢，”
秀莲问说：“张玉瑾跟这里的镖店也都认识吗？”
史胖子说：“不但认识，他们简直就是一伙。本地的镖行领袖是坐山雕常伯杰父子，前几个月又来了一个淮北的黄脸虎晁德庆，加入了聚杰镖店。晁德庆带来了个姘妇，就是姑娘你这对双剑和红马的主人。她是凤阳府柳健才的胞妹，大概也会些武艺。
这些人连上了山内的众盗，声势也颇不小。八月节的时候，金枪张玉瑾就到这里来了，他送了这里的人许多银两，并与汤雄、常七、晁德庆、韩志远等人结为盟兄弟。他们立誓要寻找姑娘你和李慕白报仇。”
秀莲一听，立刻嘿嘿冷笑，就说：“今天我已然到这里来了，为其么他们反倒不报仇？”
史胖子说：“假若姑娘你的武艺若软一点，今天就休想活命了。第一是你武艺高强，第二是常七、晃德庆、韩志远那三个有本事的人，现在都保镖在外，没在这里。他们明知与你争斗是白白吃亏，所以才由常伯杰出来作和事佬，把你暂时劝走。可是，姑娘你要留神，他们一定要派人跟下你去。”
秀莲冷笑道：“不要紧，史大哥你不晓得，这两三年来，我也长了些经验阅历，又不像早先了。”
史胖子点头说：“我知道，姑娘你无论走到哪里也不能吃亏。这两三年来，我虽未与姑娘和那位李大爷儿面，可是我时时忘不了你们。这回我到这里来，也是为探听探听张玉瑾他们那些人到底相商甚么恶计。不料倒亏有我在这里，才没叫我们那位鲁莽的孙大爷吃亏。”
说到这里他笑了笑。秀莲又饮了一盅酒，就说：“我要走了，见了孙正礼就不用说我来到这里了，也千万不要叫他到开封去。”
史胖子连连答应。
当下出了酒铺，骑上红马向南走去。才出了这座镇市，忽然史胖子又骑马赶到，秀莲在马上回身问道：“史大哥还有甚么事？”
史胖子却笑了笑，仿彿很不好意思地说道：“没有甚么事，就是有一句话我忘了问姑娘。姑娘，你可晓得李慕白现在的下落吗？”
俞秀莲见问，不由芳顿通红，想起两年以前同著史胖子到提督衙门的监狱里去救李慕白。
那时自己的真情流露，毫无掩饰，可以说自己心中的隐情，唯有史胖子一人能够知道。当下她只摇了摇头。
史胖子却说：“在前两年，有人谣传李慕白死在江南了，前两月我可又听人说李慕白没死。江南的静玄禅师，派了好几个徒弟到北方来，听说就是为寻找李慕白的下落。”
秀莲点头说：“我也听说了。好，史大哥，咱们后会有期。”说时，她向史胖子一拱手，转身催马走去。
此时她心中实在悲痛，催马走了几十步，回头去看，就见身后那寒风古道之上，史胖子还勒马呆立，望着自己。
秀莲就转过头来，用手捶马，向南飞驰去了。
当日走到原武县境，天色尚早，但因身体乏倦，两腿发疼，她便找了店房住下，打算明天过河，两日之内赶到开封。
在店房里有过一宵之后，次日起来两腿依然觉得疼痛，就想是昨天早晨堕在陷阱里伤得太重了。在当时因为气忿填胸，所以还能挣扎著战胜群盗，但如今过些时之后，反疼痛得不能走步，而且已有些肿了起来，心中一阵急气，想道：“我太便宜铁棒汤雄那些人，应当不跟那个老头子讲情面，多伤他几个人。”
本应当就在这店里休息两日，可是因她关怀著杨大姑娘，虽然腿痛，却恨不得立刻就赶到开封。
当下她先叫店家到外面买来一根马鞭，她又将两柄剑的红绒穗揪断扔了。想起了丢失双刀的事，她又不住发恨，遂后付清店账，牵马出门。
才一上马走了不几步，就觉得两腿被磨得生疼，但她咬著牙，忍著痛，策马又往前走。
走不几里，便望见了前面滚滚的黄河。可惜这里不是渡口，她向路旁的人问了问，据说往东才有渡口。可是这时秀莲的两腿已疼痛得不能复忍，但是没有法子，无论怎样也得过了河再找宿处。
当下她又忍痛往东走了里许路，然后顺大道转往南去，直奔渡口。
这时，对面就来了一辆蓝布围子的轿车，车帘本来是打开著，可是秀莲的马匹还未走到车的近前，那车帘忽然又放下了。
秀莲根觉得诧异，因为车上人的面貌自己虽未看清楚，但却看见了是一个道士，穿著蓝布道袍，头上戴看这冠，并像有些黑胡子的样子，秀莲心里倒觉著好笑，就想，也许是出家人看不惯我这样的单身行路的女子，所以他才把车帘放下。
当下马匹与车辆对面走过去。秀莲又回头看了看，见车辆上沾了许多黄泥，知道是由远方来的，但也没怎样多加注意。
少时到了渡口，就找了一只船，连人带马渡过了这浊水浩浩的黄河。
一过河走不到二里地，便有一座很大的镇市。秀莲的两条腿都要被鞍鞯磨破，她真不能再往下走了，就找了店房，马匹叫店家拉到棚下去喂。
她提著行李和双剑，一进屋就坐在炕上，用手抚摸那疼痛的双腿。
店家拿看茶壶进来就问说：“这位姑娘大概不惯骑马吧？”
秀莲说：“可不是，我出修武县来，才走了一天就把腿磨破了。”
店家又问：“姑娘上哪儿去？”
秀莲说：“我是要到开封府去。”
店家说：“开封离著这裹不远了，马快的一天就能赶到了。姑娘你可别忙，索性歇一天，慢慢走，有两天也就到了。”
秀莲点了点头。店家把茶壶放在炕上，刚要问秀莲吃甚么东西不吃，这时忽听窗外有很莽撞的声音问：“店家！店家！这匹红马是谁骑来的？”
店家赶紧出屋，说道：“胡大爷，你吃过舨了？这匹红马是屋里一位姑娘骑来的。”
外面那莽撞的人又问：“你问问，屋里的姑娘是姓柳吗？”
店家回身到屋里来，向秀莲笑问道：“姑娘你是姓柳吗？”
秀莲说：“外面是谁问我？”
店家说：“是街东镖行里的胡大爷。”
秀莲摇头说：“我不姓柳，我姓”她一时真想不起自己改姓甚么才好，迟疑了一会，才说：“我姓孟，我在这里不认得人，叫他少问！”
店家又出屋去，回覆那姓胡的去了。
这里秀莲却由纸窗的破洞向外去看，见院中站著一个矮胖的大汉，那身材有点像史胖子，可是一张黑脸却又像孙正礼。
他虽听了店家说了屋中的姑娘是姓孟不姓柳，但他还不住地观察在棚下吃草料的那匹红马。
秀莲却暗想，不好，有人认识这匹马，倘若他是柳梦香那一伙，纠众来寻我殴打，那我纵是不怕他们，可是现在腿还痛著，究竟很费力呀。但又想：由他去，难道张玉瑾此刻找了我来，我还能够因腿痛便向他们服低吗？
这样一想便毫无畏惧，也不管外边那姓胡的再跟店家说某么话，她便将棉被展开，躺在床上休息。
当日俞秀莲就在店房里歇了一天，身体觉得十分舒服，两腿的疼痛也好些了，就决定明晨起身赶路到开封去。又想：“那杨大姑娘不知现在是否在开封，如若她是个烈性的女子，恐怕早已死了；她若是个软弱的女子，恐怕救她是很难。”
到了晚饭后，屋中点了灯，店房的各房屋里都住满了人，各省的人说著话，声音十分杂乱。
可是到了二更以后，各房屋里便都一点声音也没有。原来那些旅客全都奔波了一天，此时都疲倦得沉沉睡去了。
秀莲起身把门掩好，便脱去了外衣，要安安适适地去睡眠，以备明天赶路。她手摸到小榇衣，便触到几颗圆溜溜的小东西。她想起杨豹手中的珍珠和德啸峰日日担忧，恐怕重翻的巨案，更想到将来自己非得要做一件惊天动地的事情不可。
想了一会，便熄灯就寝。双剑虽放在枕畔，但她安静地躺卧，过了些时，便觉得两腿舒适，沉沉地睡去。
在这河畔镇市上的小店房里，此时各屋里已都没有灯光，寒风挟著沙子，打得窗纸乱响。天气真是冷，更声颤了两三下就停止了。
秀莲今晚也特别睡得沉，似乎连梦都没有甚么。也不知过了多少时候，忽然听得窗外咕咚，咕咚，当啷几声惊人的巨响，秀莲立刻惊醒，赶紧由枕畔抄剑，起身蹲在炕上，精神很紧张地向外去听。
只听外面哼哼嗳哟地又是喘气，又是呻吟，并不像是一个人的声音。这时各屋里的各人也都惊醒了，有的在屋里叫道：“有贼啦！”
少时，四五个店伙都拿著灯笼到院中照著来看。
秀莲也把宝剑收下，穿上外衣，下炕开了屋门，就见院中杂乱的围著二三十个客人和店伙，秀莲也出屋近前去看。
就见院中地下躺著两个短衣的汉子，身旁全扔著钢刀，籍著灯笼里射出的光，看得非常清楚，其中一个就是白天询问秀莲那匹马的那个黑胖的镖头；另一个年纪不过二十上下岁，身体非常结实。
秀莲就晓得这二人都是为杀害自己来的，最奇怪的是两个贼人的身上都没有受伤流血，可是手脚都不能动弹了，并且都呻吟著，像是极痛苦的样子。
秀莲一见这种情形，不由身上出了许多冷汗，她并不是怕这两个谋害地的人，却是想，奇怪！是甚么人在暗中保护著我了？
这时旁边的客人全都气愤起来，向地下躺著的两个人乱踢乱踹，骂道：“哈，你们这个贼，好大胆子，来偷东西还带著刀。你们要杀谁呀？”
又有人说：“店家快找绳子来，把两个人捆起来交官去。”
那几个店家却连连摆手说：“请位客官老爷们别生气，这两个不是贼，这个是本镇的平安镖行的胡大爷，这位是修武县父子镖行的猛虎常七，常常保著镖到我们这里来。”
旁边的客人有的也认得猛虎常七，就著灯光细看，可不是他，问说：“常小镖头，你怎么跑到这儿来了？”
此时地下躺著的这个人，经过一番乱踢乱踹之后，他们反倒身体能够活动一点了。那猛虎常七坐在地下，他气忿忿地说：“请位江湖上常见面的老朋友，你们别疑惑我是贼，我们常家父子在河南走镖三四十年了，也有点名声，我在修武县有房有地有买卖，我能够跑到你们这小店里来作贼？我倒早给你们捉贼来了！”
此时还在地下躺著的那个姓胡的，就大叫道：“你们这店里就住著贼了，住著个女贼！”姓胡的说著这话，旁边的人就都扭头来看秀莲。
秀莲真气极了，她掀开两个人闯过去，握著两只拳头，气忿地问：“你说谁是女贼？这店里只住著我这一个女客，你是说我么？你有其么证据敢说我是贼？”
说时，就以她脚下的莲钩，向姓胡的头上踢了两下。才只两下，那姓胡的就惨叫了一声，晕死过去。
吓得店家赶紧上前来劝秀莲，说：“姑娘，你别弄出人命来。”
秀莲跺脚愤恨地说：“你们店家护庇著贼人，你们一定跟贼人是一伙，我去叫来官人打官司，倒看看谁是贼？”说著就往店房外走去。
旁边的客人也上前劝阻秀莲，就说：“姑娘何必跟他们生气，他们这两人从房上摔下来，手里都拿著刀，不是贼是甚么？他们倒诬赖姑娘，谁也不能信他们的话呀！”
这时猛虎常七坐在地下，转过头来，他向秀莲冷笑着说：“俞秀莲你何必如此，你虽不是贼，可是前天在太行山杀死了六个人，伤了十四个，都是你干的不是？
咱们江湖人强者生弱者死，犯不上动官，现在我对大家说实话，我今晚是报仇来了。
俞秀莲在修武县伤了我们的人，那时我没在家。第一天我回去，我父亲坐山雕常伯杰就派我跟下她，来杀她。我追到这里才把她赶上，请了我这胡大哥帮忙，今晚才来下手要她的性命。
可是我们没提防她暗中有人帮助，我们吃了亏。我们知道是受了点穴法，活该认命，这回算是我们输给姓俞的了，将来咱们算账！你报官干其么？报了官顶多叫我们兄弟拉两个月的枷，可是你就枉称铁翅鹏的女儿了。”
他这些话一说，旁边的一些久在外面行走的客商们方才明白，原来这回事。但同时的目光都聚集在秀莲的身上，因为秀莲在北京的大名，尤其是她两三年前杀死过河南的恶霸吞鱼舟之事，谁不知道呀。
此时秀莲便也冷笑了一声，说：“好吧，只要这回你们认输了就行，以后有甚么方法，尽管使去，我俞秀莲决不怕你们！”
说毕话，便直头回到屋里“吧”的把门关上了。
院中又吵嚷了半天，后来大概由店家把那猛虎常七和姓胡的镖头搀走了，院中才消散了灯光、人声，是各屋里的客人都睡不看觉了，彼此纷纷谈论著。
秀莲又掩被躺在炕上，她并非思虑将来追猛虎常七是如何复仇，却惊讶地想：是谁在暗中帮助我？此人会使点穴法，武艺想比我还高强。可是听说天下会点穴法之人，寥寥无几，只有当涂县的静玄老和尚，但他决不能帮助我。他那些徒弟，如陈凤钧之流，又都不会点穴法，莫非是江南鹤吗？
可是也没听说江南鹤老侠他长于点穴法。思索了半天，始终情不出刚才在暗中帮助自己的这个人是谁。又想：现在可是人都晓得我命秀莲是住在这里了，明天说不定有人在暗中要去给张玉瑾送信。
张玉瑾若闻风远飏倒不要紧，可是若叫花枪冯隆再把杨大姑娘拐到别处，那就未免显得自己太无用了，于是就决定明天一清早就起身往开封去。少时她又睡去，但睡得却没有刚才那样沉了。
次日，天色还未明亮，她就醒来，收东好了就叫店家。店家赶紧过屋来问说：“俞姑娘，你这样就要走吗？天色可还太早！”
秀莲说：“我还到开封去，有要紧的事，你快给我打脸水来。”
店家答应了一声，出屋去了。
这时，院中的雄鸡已喔喔的唱了起来，外面也不知是残月还是朝霞，照得纸窗发白，少时店家就送来脸水。
秀莲问：“昨晚的事怎么样了？”说话时带著冷笑。
店家悄声说：“没有甚么的，后来他们镖行里来了人，把两个人抬走了。那姓胡的是本地恶霸，外号叫胡撞头，那猛虎常七也是江湖上的恶人，他跟各地强盗都有来往，他的镖车强盗们都不打劫。
姑娘你既然把他们得罪了，就赶紧离开河南去才好，要不然走在哪儿，他们也能够追了下去。”
秀莲却摇头冷笑，并不说其么。她一面叫店家去备饭，一面匆匆地梳洗过了，然后付了店钱，拿著行李和双剑到院中，放在马上，牵马出了店门，就往东走去。
走了不远，就见路南有一家小小的镖行，字号就是“平安”双门紧闭著，大概昨晚受了点穴法的那个人，此时身体未必还能转动。
两旁的许多店房已都把门开了半扇，有些商人背著包里起早赶路。秀莲忽见一家门前放著一辆轿车，骡子还没套上，可是这辆车却十分的眼熟。
秀莲起先是惊讶，暗想，昨天在黄河北岸我不是看见这辆车了吗？车上坐著一个道士，现在怎么他又回到南岸来了？这辆车怎么来回的走，到底是往哪过去呢？可是后来一想：在各地跑趟子的车，都是这旧蓝布围子，满车轮的泥土，这也许不是我昨天看见的那辆车。当下便车马走去，并不太介意。
出了镇市，她便上了马，虽觉得两腿还有些微痛，但因急于赶路往开封去，就顾不得一切，策马紧紧前行。
满地败叶枯草都沾著一层严霜，寒风在路旁枯枝请箫的响。蚌壳色的天空，嵌著一痕无光的眉月，东方松林之上已前出紫色的朝晖，晓寒刺骨。这匹胭脂马匹上驮著青衣女侠，哒哒地踏著行人稀少的大道，往东南方向去走。
行到正午，就到了中牟县，她找了饭铺用毕午舨依然往下走去。此时大道上的行人车马往来纷纭，原来是距离省城已近了。
秀莲心中就暗暗盘算，少时到了开封，应当用怎样的方法才能将花枪冯隆捉住，问出那杨大姑娘的下落。她在路上因看出有人很注意她，便向一辆货车上的这个年老的商人攀谈。
她看见货车上堆著许多大油篓，她就问说：“老大爷，你这些篓里都是香油吗？”
那老商人街著根长杆烟袋，摇头说：“不是，这里都是烧酒，运到省城里去卖。姑娘你也是到省里去吗？”
秀莲点头说：“对了，我是到省里看个姐姐去，那姐姐嫁的是在省里开镖行的。”
老商人一听，脸色就更显出惊讶，他问说：“在省里开镖行的，姓甚么？”
秀莲说：“姓张。”
那老商人立刻问道：“不是张玉瑾吗？”
秀莲摇头说：“不是张玉瑾，多半是在张玉瑾手下的。我也不大明白，镖行的字号我也记不清。老大爷，你可知道那张玉瑾的镖行，是在城里还是在城外？”
那老商人似乎不大愿意回答，吸了几口烟才说：“城里城外都有张玉瑾的玉兴镖局，城里东门内是他家，挂著个牌子，可是没有镖头，镖头都在南门外住著。”往下再不说了。
可是秀莲已打听够了，当时道了声谢，便催马东去。此时不过下午三四点钟，俞秀莲策马紧行。
到了傍晚时，在霞光掩映下，便到了开封音城。一看，这真不愧是东京胜地，虽然没有北京那么雄伟整齐，但气派也很大了，决非一般小郡城堡可比。人烟稠密，关厢里的商业也十分繁盛。
秀莲直头到了南门外大街上，眼向两旁望去，走了不远，就见路东一座大敞门，粉墙涂著黑字，写的是“玉兴镖店”门前括著一面白钢旗子，上写“金枪张玉瑾”
秀莲暗自好笑，直到门前下马。门前就有两个伙计问说：“你找谁？”说时，用眼直望着秀莲。
秀莲不动声色地问道：“请问有一位北京来的冯镖头，花枪冯隆，他可住在这里吗？”
两个伙计彼此望了一眼，一个就说：“你等一等，我们给你问一问去。”
说时，这伙计转身往里去了。秀莲看这情形，花枪冯隆是果然在这里了，当下心中十分欢喜。又怕冯隆会跑出来逃跑，她便横马将大门堵住，并问另一个伙计说：“你们这镖店有后门没有？”
这伙计摇头说：“没有。”并问：“你从哪儿来的？”
秀莲说：“我是修武县来的。”
这伙计一听秀莲是由修武县来的，他就很注意秀莲的红马和马上的双剑。此时刚才进去的那个伙计已把他们镖行里的一个镖头请了出来，这镖头年有二十余岁，紫红脸，两只凶猛的大眼睛，穿著一身青布短裤。
一眼瞧见俞秀莲，他却吓得变色，转身就跑。秀莲认得此人就是三年以前自己单身救父，那最初与自己交过手的何七虎。
当下秀莲车著马追进门去，叫道：“何七虎，你站住！我并非找你们报仇来了！”
可是何七虎哪敢回头，直跑到北屋板房里，找出他的哥哥铁塔何三虎。何三虎当年随苗振山、张玉瑾到过北京，他也深知俞姑娘的厉害，当下他面带惧色，出了屋，就向秀莲一抱拳说：“俞姑娘，这两年来，我们并没有再找寻姑娘，咱们的旧事都不提了，今天你来到这里，是又要干甚么呀？”
秀莲见了何家兄弟，虽然心中依旧愤恨，但她转又一想，便凄然长叹说：“你们兄弟不要怕，这次我并不是寻你们来的。你们的父亲与我父亲原是至友，后来因为你父亲作错了事，我父亲才把他杀死。
但后来老人家心中永远难过，从那时才绝意江湖。被来因你们向我家屡次寻仇，我父亲才忧急致死。本来我是不能饶恕你们的，可是如今我想开了，咱们两家这样冤冤相报，也不是个了局，所以我不想再向你们报仇了。现在我来到开封是为别人的事情，只是要见花枪冯隆。”
那何三虎、何七虎兄弟听秀莲此来并不是要报仇，他们就放了心。何三虎并想起他们的父亲，也不住落泪说：“俞姑娘你说得对，咱们旧事都不用提了。现在你要我花枪冯隆，我也知道你的来意，因为花枪冯隆在北京作了案，你来提他，是不是？
好，姑娘你先别忙，冯隆现在上商邱去了，已走了两日，大概今天不回来，明天准回来，姑娘，你先找家店房住下，只等他回来我们就把他稳住，到时请你来下手。
姑娘，我说的都是真话，你千万别多疑，冯隆跟我们没交情，我们用不著庇护著他，三天之内他若不回来，你可以向我何三虎要人。可是你若不等到他回来，就打草惊蛇，叫他逃走，那时我们可也没法办了。”
秀莲一听何三虎说话倒是痛快，便点头说：“好！我就信你的话，在此等他两天。可是，如果我查出你们窝藏著他，或是将他放走，那时我也不能与你们干休！”
何三虎说：“那是自然。俞姑娘，早先咱们是仇人，现在却是朋友了。说句真话，冯隆来到我们这里，大模大样，谁他都瞧不起。
我们怕张玉瑾，怕金刀冯茂，才不敢跟他斗气。姑娘你现在来替我们除了他，我们还应当向你道谢呢！”
何三虎信口说著，旁边何七虎却用眼睛瞪他哥哥。秀莲听了，便点头转身牵马就走。
旁边的几个伙讦，全都用眼看着她。她牵马才出了镖店门口，就听里面争吵起来。