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bsp; “余至爱汝，几次掬诚剖示，均未获卿接受，虽不知汝何以独钟情端木方，然本爱人以德计，余仍衷心为卿祝福！
“然势实难有两全者，端木方滥杀无辜，激怒天下武林，以彼之技高毒狠，七门三谷二堡，无一能奈之何！
“余受天下群豪之请除凶，本武林道义，实难辞其责，不得已与端木方相搏于临潼，交手至千招，乃以浩然指功闭其穴道。
“此举实为卿计，盖端木方不死，余无以对天下，杀端木方则无以对卿，故暂遏其生机，虚瘗于临潼城郊。
“此举对端木方亦不无稗益，静卧百日后，汝速往解其穴，可增二成功力，奈卿不察，竟以灵蛇杖暗算于余。
“汝行后一日，余即感不适，微一试验，已知不起，虽如此，余心仍无恨卿之意，安然就死，以赎对卿之愆。
“世人对端木方恨之切骨，兹事体大，故余无法诉之他人，留此笺告卿，固余知卿必不容余安寝也！
“若汝发现此笺过迟，则端木方四肢渐僵，施救不易，可速往北昆仑山岭，取雪苓以解之。
“多行不义者必自毙，余死矣，今后端木方可纵横天下，惟天心虽渺，果报不爽，天道虽遥，而无远勿届！
“故尚期汝以锦心绣口，导致端木方弃邪就正，则余虽在泉下，心亦安矣，目斯瞑矣！
“别矣！辛娘！汝其珍重！
无咎绝笔”
韦明远读完后不禁叹息道：“前辈侠士，舍己全人之心，太伟大了！”
商渔也跟着一叹道：“只可惜辛十娘没有看见这封遗书，否则救活了端木方，再让他死了，也不会留到今天害人。”
庄宁跟着一叹道：“先曾祖只算错了一件事，他没想到辛十娘不来刨坟。”
商渔道：“这点老朽倒可解释，那时辛十娘已有身孕，她必是想先将端木方的遗孤生下来再讲。”
庄宁道：“后来呢？”
商渔道：“后来令祖整个挈家远行，她百寻不获，恋恋以终，致才有令祖令尊之祸，庄兄也须小心。”
庄宁脸色一暗，好似极为痛苦，商渔担心道：“庄兄莫非也中了毒手吗？”
庄宁回复原来神色道：“没有！兄弟已经得知原委，自然处处提防，那端木方的后人纵然狡猾，大概也不会轻易得手，老先生放心好了。”
韦明远突然插口问道：“不知端木方看见这纸条没有？”
庄宁道：“那是一定看过了，这纸的捂痕很深，可见原来是合上的，兄弟在地下拾起时，已经打开了。”
韦明远想了一下道：“那它一定会到昆仑山去！”
商渔道：“它已恢复行动，还要雪苓干吗？”
韦明远道：“它虽能行动，可是并不方便，尤其在膝盖部门，尚不能弯曲，在下与他对敌时，见他行动虽快，却完全是直来直往，因此猜想他会上昆仑山去觅取雪苓的。”
庄宁惊道：“韦大侠说的是，据闻雪苓有助长功力之效，此魃现在已经如此了得，若再让它得了雪苓，则更不堪设想了！”
韦明远道：“庄兄说得不错，兄弟和商老先生原本为消灭此魃而来的，只是此刻谅度能力，大概不足以除之，尚望贤父子能相偕以行。”
庄宁慨然道：“这是义不容辞之事，不过昆仑山上积雪亘古不化，奇寒彻骨，我们虽然可说到了寒暑不侵的程度，到底不能与那恶魃全身自赋阴寒相比，因此兄弟要略打点，明日一早即行上路如何？”
大家都答应了，昆仑山上也将成为多事之地了！
相传昆仑山顶有瑶池，为西王母栖真之所，其实神仙的事很难迹求，所以会如此传说，就因为昆仑山高。
高得上接云表，可与天齐，可是真登上了昆仑，却可以发现昊昊青冥，犹在不可捉摸之处。
然而昆仑山顶的景致仍是够奇的，这儿有亘古不消的冰雪，万年不调的花树，璀璨夺目。
这活很难相信，却又必须相信，冰雪不消可说，花树不调难凭，事实上这两件事是合而为一的。
那些花树并非实质，完全是冰雪经风吹蚀，呈现出各种形状，有些似花，有些像树，受着光线折射，幻成奇境。
瑶池虽无，仙迹却存，因为在这冰大雪原之中，居然有一个小小的山谷中，腾腾地冒着热气。
谷口被云雾封着，看不见里面的景象，可就是这云蒸雾腾的景象也够让人惊奇了，因此有三个人就站在谷口发呆。
这三个人是一个老者，一个儒生，一个女郎。
这些人读者也不会陌生，老者是东方未明，儒者是恨天居士，女郎是蝴蝶红，为着雪苓，他们千山万水来到此间。
恨天居士仍是那副淡漠的神态，东方未明却一声长叹道：“老夫自名巧匠，以为可夺造化之工，谁知与造物者一比，老夫实在差远了，穷我毕生之力，也造不出这等境界！”
蝴蝶红也跟着叹道：“真是不可思议！一面是冷得像寒冰地狱，这里又温暖得如同春天，一线之隔，怎会相差这么大？”
恨天居士淡淡地道：“说穿了一点都不稀奇，这儿可能是个火山口，与地心尚有一线相通，所以得地府之温，下面也许还热得让你受不了。”
蝴蝶红钦佩地道：“主人真个广闻博学，天下就没有您不知之事。”
东方未明想了片刻，突然道：“我们下不下去？”
恨天居士道：“当然下了，我想雪苓应该是在这下面。”
东方未明不信地道：“这怎么可能呢？雪苓既自以雪为名，应该在极冻之地，这下面如此温暖，怎会有雪苓产生？”
恨天居士淡淡一晒道：“你到现在还是想不透，我起初也是与你一样心思，所以在山上来回转了好几天而一无所获。”
东方未明惑道：“老奴还是不懂主人之意。”
恨天居士微微一笑道：“雪苓既有那种神效，必然是赋地府灵气而生，这山上冻天雪地，灵气无由得泄，灵物如何生长呢？”
东方未明恍然道：“老奴懂一点了，这谷下既是火山口，才有穷穴通地，主人所以断言雪苓在下面，就是根据此点而言了。”
恨天居士笑道：“不错！惟有这等极寒奇热交合之处，才有那等灵物产生，不过这是猜想，不是断定。”
东方未明愕然张口，恨天居士又道：“你的意思我知道，以前我锋芒太露，凡事都先作论定，尽管凡百皆中，可是只要我一着之失，我就失败了。”
东方未明憬然地点点头，恨天居士再道：“所以我现在学得慎重多了，尽管事实与我料得一点不差，也必须要等确定了，我才作结论。”
东方未明由衷地赞道：“主人所训极是，老奴深得其惠，这下面虚实不得而知，主人不可轻易涉险，还是由老奴先行探测一番吧！”
恨天居士想了一下道：“不！还是让红儿去吧。她轻身功夫比你佳，内力比你深厚，我对你们是一视同仁传授的，可惜你开始得太晚。”
东方未明恭敬地道：“是的！老奴深憾追随主人太迟。”
那边蝴蝶红却兴奋地脱下身上皮裘，准备下去。
恨天居士喝止道：“红儿，把皮裘再穿上。”
蝴蝶红不解道：“这是为何？现在我已经热得受不了了！”
恨天居士道：“就是因为热，你才要多穿点，这下面万一是岩浆沸汤，你穿多一点才可以避免受伤。”
蝴蝶红立刻又披上皮裘道：“主人深谋远虑，婢子钦折元己。”
恨天居士又在腰间解下一根彩色羽毛，长有数尺，锦色辉煌，交在蝴蝶红手中，郑重地道：“把这个带去，小心点别弄丢了，这是首领留下惟一的纪念品了，给了你也算是你与首领的一段情分！”
蝴蝶红接着那根凤翎，目中珠泪盈盈。
这根翎毛太珍贵了，神骑旅首领韦纪湄得自禽神西门泰，仗着它在泰山大展神威，死时还围在腰间。
尽管她已知那尸身是假的，可是韩芝佑神志不明，还不知道他何时清醒，清醒后又是怎样的一种情形
蝴蝶红还在发呆，恨天居士已柔声道：“去吧！小心点，目前我们的急务是取得雪苓，其他的事不必多想，往后的日子还远呢。”
蝴蝶红擦擦眼泪，一纵身就朝云雾中跳了下去，云气被她的身躯激起波动，滚转不己。
东方未明有些紧张，恨天居士却是淡淡的。
过了片刻，底下仍无回音，东方未明忍不住道：“她到底怎么样了？”
恨天居士淡淡地道：“不清楚，不过到目前为止，她还是安全的。”
东方未明奇道：“主人从何得知？”
恨天居士淡淡地道：“她身边藏着一颗信炮，这下面除了热，别无其他危险，真到热得能丧命之际，信炮一定会自动爆炸。”
东方未明心中一懔，脸色微变。
恨天居士已有所察道：“你可是觉得我用人的手段太毒？”
东方未明惶恐地道：“老奴不敢！即使要为主人效死，老奴亦义不容辞！”
恨天居上轻轻一叹道：“其实我也很爱惜她，这是没有办法的事，事情总该有人去做，我如不在她身上安信炮，下一个就要轮到你，你岂非糊里糊涂的牺牲了。”
东方未明改容道：“老奴明白，主人无策遗漏，老奴只有衷心佩服。”
恨天居士轻轻一叹道：“你虽然忠心，仍是比不上徐刚跟龙强，只可惜龙强死了，徐刚又被我派到别处去了，否则这些冒死的事情根本用不到你们。”
东方未明突然问道：“老奴可以问一下徐刚首领的任务吗？”
恨天居士道：“我留下他担任一件重大的任务，那是我最后的一着棋，纵然我失败在宇文瑶手中，也会闹得她永无宁日。”
东方未明想了一下道：“老奴已经知道徐副首领的去向。”
恨天居士微笑道：“你不妨说说看！”
东方未明得意地道：“记得初次在雨花台对雪山四皓时，主人已声明过选了四个资质绝佳的婴童，各携一份紫府秘籍”
恨天居士点头道：“不错！你居然能猜到了，晃眼十余年，他们都该成长了，这四个的藏处只有我一人知道，现在多了个徐刚！”
东方未明脸有羡色道：“徐副首领这次去接他们出来，势必造成武林一件最轰动的事件，不过这四人一定肯受徐副首领的节制吗？”
恨天居士道：“紫府秘籍为武林之最，可是我留下了最精绝的三招未授，他们任何一人敢生异志，就是自取灭亡之途。”
东方未明再问道：“徐副首领会这三招了？”
恨天居士道：“是的！世上仅他一人得知，因此他现在比我还强，可是徐刚绝不会背叛我，他是最堪信任的一个人。”
东方未明讪讪地颇不是味，恨天居士望着他微笑道：“你可是觉得不大公乎？”
东方未明急忙道：“老奴不敢存此妄想。”
恨天居士轻笑道：“你别赖了，若是我把这项差使交给你，你会像他一样地服膺我吗？
我知人甚明，当年神骑旅的声势就是这样创下的。”
东方未明脸上呈着一阵惧色，恨天居士又笑道：“你别怕！我不会怪你的，人各有志，你生来不是屈居其次的人，跟我完全一样，因此我必须压制着你一点。”
东方未明长叹一声道：“老奴年岁己高，纵有雄心未已，精力亦复不逮矣，难得遇上主人如此知我，老奴只求匡助主人成事了。’”
恨天居士微微感动地道：“这才是你的肺腑之言，放心！我不会叫你太吃亏的。”
正说之间，下面谷中传来一种毕剥之声，间歇或长或短，然而很有节奏，恨天居士侧目倾听，慢慢地道：“中别有洞天！这是红儿传来的讯息，咱们快下去吧，她一定有所发现了。”
东方未明奇道：“听声音她距离并不太远，干吗不直接传声招呼呢？”
恨天居士道：“那当然是怕别人听见了。”
东方未明道：“这儿人迹罕至，还会有什么人？”
恨天居士轻晒道：“咱们能来，要知别人也能来，红儿不直接说话必有用意。但愿不是宇文瑶捷足先登。”
说着率先跳了下去，东方未明不敢怠慢，连忙跟在后面跳下，这谷底深有十数丈，片刻即已脚踏实地。
东方未明举目一望，简直无法相信自己的眼睛！
这谷上云雾郁结，恍如一层天幕，谷下居然是一片青葱，瑶花琪草，芬芳鲜美，几如神仙世界。
高可及人的树上结着各色各样的果子，草地上有糜鹿来往，树枝上有彩禽飞舞，景象美得不能再美。
东方未明那么大的岁数，至此竟像小儿一般，东摸摸，西看看，未后竟是手舞足蹈起来。
恨天居士忍不住笑着斥道：“你做什么了？”
东方未明脸上一红道：“老奴乍睹奇景，几疑不复人间，故而一时忘情！人说昆仑山上有瑶台仙境，莫非就是这地方？”
恨天居士一嗤鼻道：“这不过是沾着地气灵秀，又有温泉滋养，所以才四时如春，说穿了一个钱不值，哪有什么仙人？”
东方未明摇头道：“话虽如此说，到底令人难以相信。”
正说之间，蝴蝶红已翩然地过来，惊愕地道：“主人！您看见了，这简直是不可思议！”
恨天居士淡淡地道：“不可思议的事且慢讨论，先讲你的观察经过吧。”
蝴蝶红稳定一下情绪道：“婢子发现这儿似有人迹。”
恨天居士道：“我早就知道了。”
东方未明与蝴蝶红一怔，状似不信。
恨天居士用手一指周围道：“这儿花草可以自然滋生，这些禽兽俱是平地之产，除非是有人将它们捉来饲养，还用怀疑吗？”
蝴蝶红佩服地道：“主人真好眼力！婢子没想到这一层，只在前面发现一所小屋，屋中床灶衣物俱全，状似一男一女。”
恨天居士神色一动道：“什么样的人？”
蝴蝶红道：“婢子没见到，不过想来这一男一女年纪都很大了。”
恨天居士静静地道：“没有见过人，怎么会知道他们的年龄呢？”
蝴蝶红道：“婢子看见桌上木梳缝中留着几根白发，另外还有一对小金钩，是男子用来挂胡须用的，是以作此评断。”
恨天居士点头道：“你的观察进步了，我也放心了。”
蝴蝶红奇道：“主人放心些什么？”
恨天居士道：“我怕是宇文瑶会捷足先登，现在我们算是赶在她前头一步，此地既有主人，我们理应去拜访一下。”
蝴蝶红转身在前领路，转过一片树林，只见一栋竹屋，傍溪而筑，溪水淙淙，恍如琴音，溪底白石如玉。
水面上浮着几对鸳鸯，依偎戏水，溪畔另有数竿修竹，竹身泛青紫斑，却是最名贵的湘妃竹。
恨天居士不禁点头叹道：“这一对主人很懂生活，如此美景，长相厮守，只羡鸳鸯不羡仙，连神仙也比不上”
慢慢地走近竹屋，后窗子里望进去，只见器物俱是用竹制成，十分雅洁，正门上狂草书着四个大宇：
“情天小筑”
恨天居士心中微有感触，声音带着些硬咽道：“无情荒地有情天，真要能够终老是乡，人生复何求？”
说着眼泪慢慢地淌了下来，东方未明与蝴蝶红知道他的心境，默然地站在旁边，不敢去撩拨他。
恨天居士伤感片刻，突然拭去眼泪微笑道：“我也有想不开的时候，天下事何尝有真美满，单以此地的这对夫妇而论，住在这种隐僻之处，尚不免受人打扰”
正说间，忽然渐闻笑语声，接着是一个雄壮的男声歌道：
“山高人迹少，
石瘦！松肥！雪痴！鹤老！
终年不知晨昏晓！”
接着是一个女声唱道：
“花枝常绰约，不如依面好。
清水似明眸，鬓底长春草。”
男声又唱道：
“林中栖双鸟，池中游鱼了了。
绿笋、黄梨、紫葡萄，
不亚灵芝琼瑶。
五更日出，鸡鸣天表，
犬吠云中，轻风振衣缥缈！”
女声再唱道：
“竹窗西角，
星未尽，月犹皎！
何必神仙眷属，何必万年夫妻！
低回传笑语，漫吟诉情好！”接着两个人同声合唱道：
“人生难得是清闲，
但愿此生共白头，同到老”
未一句再三重复，然后在笑语中结束，而脚步声也移到门前，进来两个中年男女，布衣葛衫，仙态盎然。
男的颔下留着一片墨髯，肩中挑着一柄花锄；女的面庞秀美，全无老态，臂上挽着一只竹篮。
篮里装着一些黄精、山药、水果之类，一见屋中坐着三个人。不禁大为惊愕，神色仓惶。
恨天居士微笑拱手道：“二位仙隐人间，被在下等打扰了！”
那男的迟疑良久，才回了一拱道：“愚夫妇居此十余载，从无外人相访，是以一时失态，惹得各位见笑了，各位的游兴真高”
恨天居士道：“昆仑山上常积雪，在下等并不知有此仙境，哪会有这等兴趣，隆冬登昆仑，非痴即傻了”
男的脸色一变道：“原来各位是专程来此的，但不知有何贵干？”
恨天居士微笑道：“在下等来寻一样东西。”
那男的反而脸色一宽，平和地道：“各位要寻什么东西？”
恨天居士平静地道：“这事等一下再谈，能先请教贵夫妇高姓大名吗？”
男子迟疑片刻才道：“兄弟向飘然，这是拙荆易静。”
恨天居士作了一揖道：“在下原姓杖，目前却以恨天居士为名，此为在下的两个从人，东方未明、祝家华冒昧前来，打扰良多！”
向飘然微笑道：“哪里！哪里，林泉无主宾，愚夫妇不过先入而已。”
恨天居士道：“先人即为主，贤夫妇在此的一番经营，足见高雅胸怀，尤其是刚才欣闻俩歌互答，弥足款羡。”
向飘然红着脸笑道：“几句俚词，不过是愚夫妇用来消遣的，实不堪入高明法耳，难得佳客远来。娘子，麻烦你整治点菜看待客。”
易静答应一声向屋里走去，恨天居士连忙谦谢道：“不敢当！怎能麻烦大嫂，让我这脾子去吧。”
向飘然笑道：“不要紧，愚夫妇居此十几年，从无外人到访，实在也寂寞得很，难得有居士这般雅士前来，应该好好招待一下。”
说着拉开椅子请大家入座，一面又忙着搬出许多水果道：“山中不产茶，各位用些水果解渴吧。”
大家谦谢一番，掂起几个葡萄，边吃边赞。
向飘然等了一会才又问道：“此地只有些山果草药，但不知居士来寻找何物？”
恨天居士微咳一声道：“雪苓！”
向飘然释然微笑道：“这东西寻常得很，后山遍处都是，兄弟一会儿就可带各位任意采摘，不过列位甘冒风雪，就为了寻这东西吗？”
恨天居士微笑道：“雪苓产处甚多，在下等自然无须冒险到昆仑山顶来。”
向飘然点头道：“是呀！居士还要寻别的东西吗？”
恨天居士道：“没有了！就是雪苓，不过要成形雪苓。”
向飘然一愕道：“成形雪另是什么样子的？”
恨天居士望他一眼道：“成形雪苓没有一定形状，它是久年雪苓，得天地灵气之钟，幻形不定，也许是一头小兔，也许是一匹小马。”
向飘然失声道：“原来是这回事，那么白儿是雪灵所化的了。”
恨天居士脸色一动道：“白儿是什么东西？”
向飘然自知失言，嗫嚅半晌才道：“白儿是一个小孩子，只有五六寸高。”
恨天居士神色一展道：“居然幻成人形了，那最少有万年以上的气候。”
向飘然怔忡地道：“居士要把它如何处置？”
恨天居士道：“先要寻得它的原根，然后以竹刀挖起，取出其中的汁液，盛在玉瓶中，这类神物最忌金铁之器，一触则灵气全失。”
向飘然颤着声音道：“那不是死了吗？”
恨天居士漠然道：“自然是死了，不过它的汁液却有无限妙用。”
向飘然脸上浮起一层痛苦的神色，恨天居士微异道：“向兄有什么困难之处？”
向飘然低声道：“愚夫妇在前年才发现它，一直将它当作山中的精怪，因为它不害人，对愚夫妇也不避忌，互相处得很好”至此他又换了一种哀求的语调道：“请居士别伤害它吧！愚夫妇山居寂寞，尤其是拙荆，几乎将它当作自己的子女一般”
恨天居士略顿才道：“原来它与贤夫妇有如此深厚的感情，这倒不能相强！”
向飘然大喜道：“多谢居士！”
东方未明与蝴蝶红脸上俱都浮起迷惘之色，但是他们摸不清恨天居士的真正意向，不敢乱发言论。
恨天居士默然片刻，忽然改变一种凄苦的声调叹道：“庄贤弟啊！只能怪你命太薄了！”
向飘然脸色大变，突声道：“居士说些什么？”
恨天居士神色凄苦地道：“在下在路上认识一个少年人，名叫庄泉，相交莫逆，结为手足兄弟，谁知他不慎被毒蛇咬了一口”
向飘然神色紧张地问道：“什么蛇？”
恨天居士道：“五步追魂蛇，其毒无比，中人无救，幸而在下略精歧黄，用药止住他的伤势，只有成形雪苓才能救得了他。”
向飘然继续紧张地问道：“居士的那位义弟是何处人氏？”
恨天居士道：“这倒不知道，不过他是河洛口音，吾辈相交，但论性情相投，对于家世从不过问，而且庄贤弟也不愿意谈起。”
向飘然的脸色略松，寻思片刻才道：“既是有关人命，居士又如此古道热肠，兄弟倒是不便再矫情，不过这事须跟拙招商量一下。”
恨天居士转颜道：“向兄若肯仗义，在下感激不尽。”
向飘然道歉一声失陪，即匆匆地赶到后面去了。
蝴蝶红这才满心钦佩地道：“真难为主人怎么想得出的。婢子正在感到眼熟”
恨天居士道：“凡事除了过目不忘之外，还须触机即发。”
东方未明不以为然地道：“老奴以为不须如此费周折，干脆来个硬拿强取算了！”
恨天居士一哼道：“你说得倒简单，我何尝喜欢演假戏？可是这一对夫妇武功并不简单，再者他们不帮忙，取苓极难
东方未明愕然道：“有何难法？”
恨天居士道：“那雪芬能幻成人形，自是十分精灵，骤然相捕，它一逸无踪，连本根都搬走了，再找它可难了”
话尚未完，后面脚步杂乱，恨天居士立刻警觉地住口不言，果然没多久，向飘然夫妇已经进来了。
易静满脸惶急地问道：“居士！那泉那姓庄的真是这么严重吗？”
恨天居士叹道：“怎么不是呢？命在旦夕，要不然在下何至于冒着风雪，耐着高寒到这绝顶高山上来拼命呢？”
易静激动之极，发着悲声道：“那姓庄的少年有多大了，长得什么样子？”
恨天居士故意望了她一眼道：“不过二十出头吧，我们是忘年之交，咦！对了，我那庄贤弟与大嫂长得十分相像，尤其是脸部，再者他左耳上的一颗痣，跟大嫂的部位一点不差。”
易静悲号一声，几乎晕了下来，幸亏向飘然扶住了。
恨天居士奇道：“怎么？大嫂认识我庄贤弟吗？”
易静强忍住悲声道：“他他是我的侄子，为了救他，我答应牺牲白儿，不过居士在救他之后，可不能告诉他我们在此地”