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此去塞外，风沙三万里。
极目望去，尽是一片苍莽浑厚的黄，长沙搅风，卷舞直上。在沙漠的上空，平铺天际的云层缓缓移动，在起伏的沙漠上投下巨大的影子。此处的天和地仿佛在亘古的静默中面面相觑，就如两个平行的时空、永无交集。驼铃响在风沙中，稀疏而拖沓。云层的巨大阴影给烈日下行走的旅人以喘息的机会，驼背上的客商们满面风尘，个个七歪八倒地靠在驼峰上，被大漠上蒸腾的热气烤得失去了活力。驼背上厚重的褡裢和箱笼，随着骆驼迟缓的脚步，一下下拍击着它们的背部。
这支上百人的驼队从兰州出发，雇了刀手和引路者出了玉门关，一路西行。经过丝绸之路上的一座座古城，他准备在敦煌进行最后一次修整，然后沿河西走廊过去——穿过这片大漠，便是那些遥远的西域国家：大食、波斯、狮子国到了大漠的另一端，这些褡裢箱笼里的茶叶丝绸等货物便能卖出十倍的价钱。
领头骆驼上坐着一个眼神如鹰的汉子，一直朝前望着，此刻忽地直起了身子，呸的一声吐出了满嘴的黄沙，兴奋地扯着嗓子大喊：“敦煌！敦煌到了！大家都给我加紧跟上，前头就是敦煌啰！”
敦煌？所有人精神都是一振，牲畜们被催得小跑起来，驼铃声急促悦耳。
敦者，大也；煌者，盛也。自从丝绸之路开通后，每年无数的驼队和商旅从这条路上经过，玉门关成为中原通向西域的边塞“耳目”；而敦煌，则成了这条空茫古道上最重要的一个古城，扼守着丝路咽喉，也控制着西域和中原的命脉。
“敦煌城里，似乎很热闹啊！”旁边另一个年轻人同样盯着风沙看了半天，喃喃道。
这个年轻人居然也能听到十多里外的声音？驼队的引路者名叫老刀，是这条道上来往了十几年的老刀客了，此刻心头一震，便看了旁边人一眼。眼神精明而凌厉，只一眼就从头到脚打量完了这个年轻人：和队伍里的那些刀手不同，这个年轻人有着未经风沙磨砺的脸、文雅的谈吐和紧张地握着佩剑的手——是个第一次出活的刀手吧？清浅明亮，一眼看得到底，全不似这条道上来去惯了的大漠人。
驼队的刀手是从兰州出发时就雇佣的，沿路一直衣不解带、刀不离手——如今中原的大胤经历了四王之乱后国力已经衰微，无力维护西域贸易的稳定。吐蕃回纥更是时时扰边，丝绸古道上盗贼响马横行，来往的商队多有被洗劫一空的，因此凡是要走这条道的商旅，便不得不花大价钱雇刀手一路保镖。
“小子，你是第一次来敦煌吧？你不知道今天是什么日子？”一眼便打量完了对方，引路者大笑起来。
“怎么回事？”年轻人略显紧张，顿了顿，低声分辩“我…我是敦煌人，不过好久没回来过了。”
老刀不作声地点了点头，嘴里却呸的一声吐出说话间飞入嘴里的黄沙：“今日是敦煌城里大傩礼祭祀——城主一定又在处死魔教教徒了，难怪那么热闹。也真奇怪，看杀人也能那么起劲？”
年轻人脱口问：“怎么，敦煌也在灭明教？”老刀点头道：“是啊，帝都近日下令，要天下肃清魔教，敦煌自然也不例外。各处都在忙着逮人烧人呢，你难道一路不曾听说？”
明教源自波斯，原名摩尼教，传入西域后得到回纥可汗的大力推崇，立稳了脚跟。然后又沿丝路传入中原，在民间盛行开来，几十年内发展了教徒万千，赫然成了佛道等正教之后最大的外教。不仅如此，连中原武林中都出现了明教的势力，和正派逐鹿江湖，被武林正派斥之为“魔教”
一年前，释道两派分别遣出长老入宫面圣，在御前力陈魔教带来的种种危害。今年年初，皇上终于听从了鼎剑侯的谏言，在病榻上下令普天下灭除明教。
除了官府不遗余力地剿灭外，江湖中的正派也结成了联盟，与明教展开了殊死搏斗。三个月前，七大门派围攻黑木崖，中原明教教主萧云鹤力战而死，其余教众脱围而出，奔赴江浙福州等地，星散流离，一时群龙无首。
“自然听说了”年轻人脸色忽地暗淡下去，似有些不忍，喃喃道“长安已经处斩了六批明教教徒了，到处都在焚烧典籍。没想到敦煌这里也在搜捕回纥可汗不是立明教为国教了么？以回纥如今在西域的势力，我以为这边总会好一些。”
“你是从帝都来的？”老刀第一次惊讶起来，发现自己看走了眼。
“嗯。”年轻人的手下意识地握紧了剑柄，眼睛看着万重黄沙背后的东方“从长安来。”话只有这么短短一句，然而精干的老刀却从年轻人的眉宇间捕捉到了一掠而过的茫然和忧郁——似乎遥远的东方帝都腾起了一片黑云，瞬间遮住了年轻人的眼睛。老刀眉梢一抬，眼里冷光闪了闪——这个年轻人在这么大的风沙里行走，迎着风开口说话，吐纳间居然没有吸入一粒飞沙？
老刀默不作声地吸了一口气，从兰州出发的时候怎么没有好好盘查？驼队里居然还混入了这么一个不知来历的人幸亏也快到敦煌了，不怕再出什么乱子。
“回纥可汗不是立明教为国教了么？吐蕃和于阗据说信明教者众多，西域天高皇帝远，各种教派一向并存，为何敦煌还如此搜捕明教？”驼队离敦煌越发近了，看得见高大的城墙和土黄色的烽火台，那个年轻人忍不住再度发问。
“是读过书的人吧？天下大事倒是知道得不少。”看着这个显然少出远门的年轻人，老刀眼里又有了讥诮之意“你不知道敦煌为何对魔教赶尽杀绝么？”
“为何？”年轻人诧然反问。
老刀在驼峰中间舒舒服服地靠着，冷锐的眼睛眯了起来，看着风沙中慢慢显露出来的敦煌古城，干裂的嘴唇里吐出低低一句话：“因为公子舒夜。”
“安西节度使？敦煌城主高舒夜？”果然是见识广博，年轻人脱口低呼，眼神不易觉察地一变。
“呵呵，什么节度使、敦煌城主只有来往客商才这样称呼他。”老刀微微摇了摇头，眼睛却是看着黄土高墙背后鼎盛的人烟“敦煌这一带的百姓、他门下的三千门客、十万神武军，都还是习惯叫他公子舒夜。”
“公子舒夜”年轻人喃喃重复了一句。
“是啊。”老刀干裂的脸在风沙中微笑起来，露出满是沙子的黄牙“他是老城主原配夫人的独子，也是敦煌高氏的嫡长子。三岁的时候，城主元配夫人早逝，老城主继娶了瑶华夫人，但依然极其疼爱这个娃儿。敦煌来往多有奇人异士，老城主便虚心拜访，为儿子请了各种各样的高人，教授诗书曲艺、文武骑射。”顿了顿... -->>
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