盛世危机 (2/2)

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想到，半个世纪以后，正是眼前的这个天真无邪的孩子，用自己正宗的“伦敦腔英语”舌战群猴的说服了议会官员发动针对满清的第一次鸦片战争。

    历史总是惊人的相似，但历史绝不是简单的重复。

    为了争取清朝皇帝批准两国间的通商贸易，马戛尔尼使团此行携带了大量精心挑选的礼品。这其中有：精制的望远镜、气压计、地球仪、帕克透镜和天体运行仪等科学仪器；先进的枪支弹药、火炮榴弹炮、蒸汽机、军舰模型及钢铁制品等军工产品；精美的秒表、吊灯、座钟、机织布料、韦奇伍德瓷器以及带有减震装置的马车等生活用品。凡事共计19宗、590余件，均是英国工业革命的累累硕果。

    这些在当时绝对算得上是奇珍异宝的工业杰作，丝毫没有俘虏乾隆皇帝的芳心。它们被当做一般意义上的番邦贡品，整整齐齐的摆放在了紫禁城、圆明园以及避暑山庄等地，供皇亲国戚和满朝文武们赏玩把弄。1860年，英法联军攻陷北京城的时候发现了这批尘埃遍布的礼品。连发手枪里的子弹一颗不少的锈在了弹壳里面，已经停止走动的座钟却被人擦拭的一尘不染。清朝的军队宁愿使用自杀式的高马大刀，也不肯动用自己的祖先发明的火药作战。世世代代爱好和平的这个民族，心思细腻的着实让人摸不着头脑。

    看了英国使团展示的五花八门的礼品，乾隆皇帝显然是理解错了马戛尔尼等人的用意。像是有意在搞“送礼竞赛”那样，乾隆皇帝本着“薄来厚往”的原则，下旨重赏英国国王、随从人员丝绸、瓷器、玉器及各类工艺品三千多件。祖祖辈辈都是达官显贵的思维往往令人瞠目结舌，他在一掷千金施舍给别人财富的时候，却不知道自己的帝国其实也已经相当拮据。

    在澹泊敬诚殿举行的寿辰庆典结束以后，英国使团一行分别观看了戏剧表演、民族歌舞、杂技武术、焰火晚会等节目。绚丽多彩的艺术项目，使得他们对自己国家表演艺术的乏善可陈，深感自卑。国王乔治三世庆祝生日的方式，似乎除了歌舞宴会就是露天野营。他们把全部心思都花在了侵略别国的军事战争上，自家的后花园反而荒草丛生。自然界中生性凶猛的嗜血动物，常常疏于自己洞穴的美化。狮子是这样，猎豹是这样，豺狼也是这样。

    压根儿不懂天朝体制的马戛尔尼，提出了想在北京过春节的请求，遭到了乾隆皇帝的断然否决。按照清政府对外律法的明文规定，凡外国使节在京逗留时间一律不得超过40天期限。和过春节请求一起上报乾隆的还有一份英国国王亲授的表文。这份当时被传教士翻译出来的表文原件，至今还保存在中国第一历史档案馆。我们有幸目睹了表文全部内容以后，不难想象出适时乾隆皇帝看罢全文后怒目圆睁的愤懑表情。即使放在改革开放的今日，表文中所涉及事项，也严重侵犯了中国主权独立和领土完整的理念。好大喜功的乔治三世写起表文来，大概总是一副情绪失控的狂热派头。

    面对乾隆皇帝措辞强硬的态度，马戛尔尼一时手足无措。绝望之际，他忽然想到了当时炙手可热的大学士和珅，就不知轻重的请求和珅将英国国王的亲笔信件转交给乾隆皇帝。丝毫不懂中国官场礼节的马戛尔尼，以为只凭着自己的一腔笃诚就可以动之以情晓之以理打动和珅。但和大人却支支吾吾全然不为所动，总是用狡猾的强调敷衍马戛尔尼。马戛尔尼的错误其实在一开始就已经铸就。他只给乾隆皇帝带来了丰厚的礼品，却没有顾忌到其他大臣的感受。事到临头又反过来求助于他们，自然处处都是闭门羹了。

    不得已，马戛尔尼只好亲自给乾隆皇帝写了一封信件，把英国国王的意思用自己的语言表达了出来。这封信的标题写道：“大不列颠国王请求中国皇帝陛下积极考虑他的特使提出的要求”以我们今人的眼光，只看这封信的标题就可以知道，这注定又是一次触怒龙颜的举动。

    信件的主干内容大大小小可以总结为七条：

    （1）允许英国在京开设使馆

    （2）允许英商在舟山、宁波、天津等沿海港口通商贸易

    （3）允许英商在京设立货栈

    （4）请于舟山附近指定一未设防小岛供英商居住、存放货物

    （5）请于广州附近，允许英商获得上述同样权利

    （6）由澳门运往广州的英国货物务必免税或减税

    （7）公开中国海关贸易税法

    史料上说，乾隆皇帝在看完了信件的全部请求后，愤怒的失口破骂。依我之见，只是看了开头的两个字眼儿，估计乾隆皇帝就将信件狠狠的扔在了乾清宫雕栏玉砌的大理石地板上。对汉语一窍不通的马戛尔尼，在信的开头就犯下了一个致命的失误：将“准许”写成了“允许”这两个词的意思在英文单词里或许没有什么区别，可用在微言大义的汉语世界中却有着天壤之别。字面上的解释是：准许是批准同意，而允许则带有强制的语气为必须同意。乾隆皇帝在看到了开头“允许”二字后，必然是铁青着脸火冒三丈。

    接待官员们幸灾乐祸的将马戛尔尼使团，赶出了中国边境。他们站在海岸线上，看着渐行渐远的英国使团船只，个个茫然若失。蒸汽机穿云裂石的轰鸣和渤海湾排山倒海的浪潮，没有引起他们的兴致。他们心里还在为几天前对英使的过分客道微感忧虑，害怕回去以后乾隆皇帝会责怪他们的弄巧成拙，不经意间背部都隐隐渗出了冷汗。

    从盛怒中心情好转的乾隆皇帝，又拿起毛笔接着做他一个月前搁置下的诗篇。为了作诗方便起见，老眼昏花的乾隆皇帝这次听信了臣子们的意见，戴上了外国使节呈送的老花镜。据说，乾隆皇帝当即眼前一亮，他不无诗意的对臣子们说：“世界像是刚刚被水洗过一般纤尘不染了”

    戴上眼镜以后，世界真的会像是用水洗过一样铮明瓦亮吗？如果是这样，那么英明神武的乾隆皇帝为什么没有看到，他徒有其表的枯槁帝国已经被工业革命的猎猎狼烟，远远甩在了身后？！