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来的是一个青衣白袜男子，正是镇国公府四大家臣里的东方清。这个心腹家臣从人群里匆匆而来，只做了一个简单的手势，便让慕容隽明白了一切。主仆两人极有默契地一前一后走着，转入了一个冷僻的暗角。
“西海上来的贵客，”东方清压低了声音“已经来了。”
“竟然选在了今日来？”慕容隽眼色一变，咬牙“还真是胆大！”
东方清低声：“那些冰夷真是悍不畏死。今日叶城云集了那么多权贵，他们居然也不避忌——而且这次来的使者级别极高，是十巫里仅次于首座长老巫咸的巫朗大人！”
“巫朗？”慕容隽微微吸了一口冷气。
——那些冰夷居然敢派出二号人物潜入空桑腹地，胆子之大，令人吃惊，也令他为之凛然。如果一个不小心，被帝君和藩王们查到了蛛丝马迹，慕容氏便难逃抄家灭族的危险！他们不仅是拿自己的性命开玩笑，更是拿慕容氏全族长的性命开玩笑！
“这次沧流能派出巫朗，说明西海战况急剧恶化，他们已经被逼到了绝路。”慕容隽冷笑了一声，语气复杂“呵，白墨宸，果然厉害！”
顿了顿，他蹙眉低声：“今天是海皇祭，我先要去稳住帝君和藩王那边，让南宫先接待着，我晚上再去见巫朗大人。”
“巫朗此刻在螺舟里等待着城主，”东方清低声“他们说，如果城主不亲自出面立订最后的盟约，他们即刻掉头返回西海，连叶城的土地都不会踏足。”
“该死，那些冰夷什么时候说话变得那么硬了？是不是他们打听到了什么风声，知道慕容府里年底金库紧张？”慕容隽低叱，转过了身，直接朝着海边走去“那好，我先抽空和你走一趟——他们的螺舟停在哪里？”
“落珠港外侧三里路，二十丈深的海里。”
摆脱了慕容隽，琉璃正如鱼得水地在集市里逛，然而走不得几步只听背后一阵喧哗，只见一群人排开人群奔了上来，到了她面前，也不说话，纳头便拜。
“怎么啦？”认得是自己府里的家臣，她吓了一跳。
“九公主，求求您了，跟臣等回望海楼吧！”铜宫的家臣们知道这位大小姐的脾气，也不多说，一来便是大礼，苦苦哀求“帝君传召公主觐见，公主却从国宴上私自跑了出来——再不及时赶过去，连王爷都要被怪罪的！”
“好吧好吧，我这就跟你们回去。”她无可奈何地叹了口气，摊开了手“不过事先声明，我可不会说话——万一在帝君面前闯了祸，可别怪我啊！”广漠王唯一的女儿，在晃荡了大半天后，就这样被家臣拎了回去。
整个叶城最佳的观潮地点，当属望海楼。
望海楼建于紫帝十一年，是那个喜好奢华游乐的帝王为来叶城观潮而建。它横跨在镜湖入海口之上，楼高一百二十丈，十二层，八宝顶、琉璃瓦、白玉台，半悬在海上，临着叶城入海口，华丽巍峨，传说房间多达九百九十九间，可以容纳上万名观潮者。
此刻，云荒上所有的贵族几乎都云集到了这里，等待大潮奇景到来。
十二玉楼上的等级森严，如果当今云荒权力核心的缩影——最上一层是帝君和后妃，次之乃是空桑六王，再次之是两大异姓世家卡洛蒙家和慕容家，接下来是三司六部御史台等朝廷大员，然后再按照等级高低依次安排各位官员。
当踏上望海楼的最高层时，琉璃登时被五彩的舞袖淹没。
“我的天啊”她脱口喃喃，目瞪口呆地看着满楼的如花美人——望海楼的十二层非常开阔，为了满足帝王的奢华要求，工匠们采用了无梁殿的精巧结构，整个房间足足有三十丈见方，却没有一根柱子，可容纳上千人宴饮。
在这样开阔的楼里，此刻塞满了各色美女，足足不下千人。
“我的乖乖，你可算是来了。”管家珠玛站在楼梯口，看到九公主终于来了，不禁松了一口气，领着她连忙往上走，低声“这些都是六部献给帝君的美人，也有不少是富商千里迢迢从中州带来献上的——帝君正看和眼花缭乱呢。”
“老色鬼！”琉璃看着远处金座上那个老者，低声。
“噤声。”珠玛蹙眉低喝，推了她一下“去觐见帝君。”
琉璃往前踉跄一半，心不甘情不愿地挪了过去，对金座上的皇帝插烛似地拜了一拜，头也不头地念了一句：“帝君万寿！”
“起来起来，”金座上的王者笑了起来，声音却有些模糊，仿佛喉咙里含了一口痰似地，听得琉璃心中一阵寒“这位就是传说中的九公主了吧？快，抬头让朕看看。”
白帝的语气与其说亲切，倒不如说含着明目张胆的轻浮和好奇，奟些急不可待。琉璃知道帝君口中所说的“传说”是暗指她母亲昔年与广漠王两位王子之间轰动一时的情事，心里头登时有气撞上来，便负气猛然抬头，一瞬不瞬地瞪着居上位者。
然而猛抬头，目光相接，却不由暗地城倒吸了一口气。
帝君的目光是如此的阴枭而锐利，完全不像是一个年近六十的老人。他正居高临下地审视着自己，狭长的双目里有一种奇特的微妙表情，令人全身不舒服。他身侧没有皇后随行，下首坐着两位官装妃子，年龄均在二十左右，美艳非凡，和白发老人形成强烈对比——那正是白帝最近宠幸的容妃和丽妃。
两位宠妃也正在一瞬不瞬地注视着她，眼神灼灼，如藏芒刺。然而看到她一抬头，似是同时默不做声地舒了一口气，眼神也柔和了起来。
“哦？”白帝与少女犀利的眸子对视，微微一怔，然后呵呵笑了起来，嘀咕了一声“不大像和朕想的不大像啊！”——他的意思很明显，就是说琉璃的容貌不是他想像中的那般美丽，和她母亲昔年的容颜倾国的传说不大符合，令他大为失望。旁边的广漠王也知道帝君的意思，声色不动，只道：“小女固陋，令帝君失望了。”
“哪里哪里，九公主淳朴与璞玉浑金，最为难得。”白帝回过神来，便恢复了帝王的语气，赐琉璃平身“听说九公主日前出了点意外，差点来不了海皇祭？”
广漠王连忙道：“小女素来顽劣，不过一场虚惊。”
“哪里是虚惊？”琉璃却嘟起嘴“险得很，连鲛绡战衣都碎了。”
“怎么？”白帝听了果然甚为关切，回头对随侍的大内总管道：“缜卿，上次赐给九公主的鲛绡战衣，大内府库里还有么？”
白胖如中州弥勒的大内总管黎缜上前一步，满脸堆笑的回禀：“禀皇上，上次白帅回朝，所献的冰夷战利品中有六件鲛绡战衣，均被帝君赏赐给近臣藩王——不过此次海皇祭，白帅又遣人送了二十船的贺礼敬献帝君，其中又有鲛绡战衣六件。”
“墨宸果然能干。”白帝甚为满意“那二十条船在哪里？挑一件给九公主。”
“禀皇上，都停在入海口的落珠港里。”黎缜叩首“臣立刻就去办。”
“我能一起去么？”琉璃有些得寸进尺“衣服这种东西，一定要合身才好——不跟过去试一试的话，说不定拿来的战衣和上次一样又大到可以拖地了！”
“好好，”白帝今日心情颇好，大笑起来“缜卿，你就带九公主去船上挑一挑，如果再看到什么合心意的，不妨也一并赏了她。”
“谢谢陛下！”琉璃雀跃不已，欢欢喜喜地行了一礼，便跟着大内总管下了望海楼。
“多谢陛下厚赏小女！”眼见琉璃没有在圣驾前捅出篓子，广漠王暗自松了口气。
白帝转身问：“这次的贡品除了鲛绡战衣，还有什么？”
身边有侍从翻了翻礼单，回答：“主要是一些战甲和武器，共计十八船——也有一船是红珊瑚、夜光贝、海蓝宝，还有天然的金沙金块等等，一共二十船，目下都暂时停息在落珠港的码头上，等清点造册完毕再送入帝都。”
“哦”白帝听到里头没有俘获的异族美人，有些失望。
空桑的其他五位藩王本来在一旁静候，此刻听到话题转到了这边，各自脸上登时有了微妙的变化，相互之间交换了一下眼神。
玄王咳了几声，首先开口笑道：“真难为白帅了，二十万大军兴师动众半年，只得了这些杂碎——那些冰夷久居于西海苦寒之地，想来也没什么像样的东西。那么辛苦打仗，几年下来，收获的还不够军饷开支呢。”
“是啊，听说大军在西海上，一个月便要消耗粮食一百万石，着实惊人，几乎是一郡百姓的口粮了，”赤王也捻须微笑“再这样打下去，云荒虽富，但也耗不起啊。”
一时间，五个藩王里倒有一半应合。
“是么？”白帝不置可否，淡淡地讲：“白帅说最多再耗个一年，西海战事便可结束。”
“白帅未免也太拖沓了。空桑和冰夷之间打了数百年的仗，就算白帅天纵将才，难道能在一年内完成百年未毕之功？”玄王一时不觉，放言道“其实依臣看来，即便再这样打下去也没什么好处，等到两年后不还是要撤兵？与其白白的消耗国力——”
说到一半，登时发现不妥，玄王连忙顿住了口，看了一眼帝君——如今白帝的任期只剩两年，期满后便要由玄族派出人来继承。所以说，即便是如今白帝全力支持白墨宸的西海远征，等到了下一任玄帝继位后，这一切也不过是白费力而已。
然而这般刺耳的话说出来，白帝居然仿佛没有留意，面不改色地继续饮酒。
玄王松了口气，心有余悸地看了一眼周围。眼看气氛开始有些不对，旁边几位老谋深算的藩王纷纷递了个眼色过来，示意他暂时不要继续这个话题。
白帝只顾继续喝酒看舞。片刻，仿佛想起了什么，转头对下首侍从道：“方才朕看到花车队里有一绛衣美人，却是面生——不知是哪位？”
侍从上前回禀：“陛下，那位名叫天香。最近风头无双，被称为叶城新的花魁。”
“天香？好名字，不知可称国色否？”白帝闻言心动“快传！”
帝君身边的二位宠妃脸色各异，面面相觑，暗地里将牙齿咬了又咬。白帝从年轻时便好色如狂，虽年事已高却不曾稍减，如今后宫是她们二人的天下——然而今日帝君又动了心思，居然要传召一个出身卑下的青楼女子？
然而侍从下去片刻，不见美人上来，却听到了一个颤巍巍的声音由远而近——
“皇上皇上！空桑要大难临头了！”
在这样喜庆热闹的气氛里，陡然听到这种不详的话，让所有人都忍不住脸上色变，齐刷刷地朝着声音来处看去——只听楼梯上一阵踉跄的脚步声，一个须发苍白的老人从楼下冲上来，一边大喊，一边挥舞着手中的算筹，直接向着白帝奔去。
“站住！”缇骑大统领都铎吃了一惊，连忙厉声喝“给我拿下！”
一声令下，左右的护卫双双扑过去，然而老人刚进入白帝身侧一丈的距离，暗处忽然急射而来一道冷光，噗的一声洞空了膝盖——拿着算筹的老人惨叫一声，踉跄跪倒在地。那是一支尖利的银刺，刺穿膝盖，将这个闯入者的小腿钉在了望海楼的地板上！
两个护卫愣在了那里，敬畏地不敢上前。
他们默默地望了一眼暗角，知道那一定是帝君身边那位著名的影守“寒蛩”做的。然而，那个枯瘦的老人似乎有着出人意料的意思力，在被重伤后还是直着脖子，颤抖着将手里的算筹举起，大喊——
“皇上！听老臣一言——空桑要大难临头了！”
“天官苍华？”白帝停住了金杯，愕然地看着那个须发苍白的老人，蹙眉“朕不是下令将你驱逐下了占星台了么？怎么跑到这里来了？”
“皇上明鉴！”天官拼命地伸出手，挥舞着手里的算筹，嘶声大喊：“破军出世，空桑要大难临头了！湛深大人早就说过：‘九百年后，世当有王者兴，更有大难起。苍生涂炭，血流漂杵！’——这一切，要应验在今日了啊”白帝面色微微一变，眼里有一抹阴影掠过。
“拖下去！”都铎连忙下令，生怕这个发疯的老人再弄出什么事来。
天官被强行拖了下去，一路上却还在不停地挣扎着狂呼：“皇上！皇上！破军灭世的时候就要到了——日晕，血潮，月蚀当这些天象都出现之后，明年的五月二十日，幽寰将会落到北斗七星的位置上！那时候，破军复苏，空桑将亡！”
“皇上！你听我说听我说！”
嘶哑苍老的语声终于渐渐消失了。满座寂静，六王百官谁都不敢先开口说话——在这样一个节日里陡然遇到这种事，实在是不吉详的预兆，估计帝君的心情也一落千丈。
“世当有王者兴？更有大难起？”许久，白帝才喃喃道，眼里掠过一丝奇特的神采。仿佛又回过了神，忽然冷冷刺耳地说了一句：“妖言或众，该杀！”所有人都激灵灵地打了个冷颤，似乎被帝君语气里的杀意给震慑——登基十年了，白帝白烨给人的印象始终是一个喜欢奢华享乐的皇帝，对一切无可无不可，几乎都没有人记得当年这个好色的二皇子是怎么登上帝位的——
那，是他从血泊里赤手捞起的权杖。
“是，是，该杀。”都铎倒抽了一口冷气，连忙笑“破军灭世的说法传了九百年了，哪一次不被证明是个谣言？身为天官，却在这等时候妖言或众，的确该杀！”白帝喝了一杯酒，淡淡然对都铎道：“算了，此乃佳节，杀人毕竟不好。割了他的舌头就是，免得他日后再蛊惑人心。逐出去，永世不得入宫。”
“是！”侍从一震，连忙奉命。
白帝看了一眼缇骑的大统领，冷冷道：“居然让这样一个疯子闯到席前，都铎，你老了。当值的缇骑，给我拖出去打三十鞭，再罚你半年俸禄。”
“是。”都铎额头冷汗涌出“微臣失职，微臣该死！”
白帝不耐烦地挥了挥手，命他下去。
都铎满身冷汗地站起，退下不提——白帝最近脾气是越来越阴沉反复了，这次幸亏只是罚了半年傣禄而已，这点钱对他而言是九牛一毛，从外快里捞回来易如反掌。都怪清欢那个死胖子，居然在这个当儿上不讲义气、不肯帮忙护驾，撇下了自己一个人苦撑局面。看下次有生意做的时候，自己还给不给他放内幕消息！
都铎一边心里恨恨骂着，一边走下楼去。
白帝哼了一声，将金杯放在案上，望向了海天的边际“大潮将至，等一会儿，就能看到殷仙子的歌舞了吧？”
他举起金杯喝了一口酒，忽地皱眉：
“对了，怎么不见镇国公？”
举座一时哑然，沉默片刻，广漠王的家臣上前回道：“片刻前奴婢去寻九公主时，曾看到镇国公位于街市道旁，驻足观看殷仙子花车，意似颇神往。”
“哦？”白帝发出了一声意味深长的大笑“原来自视甚高的镇国公，亦是殷仙子的裙下之臣？看不出来看不出来啊！哈哈！”
藩王无不迎合着大笑，一时间座中气氛又热闹起来。
当帝君漫不经心地发问时，慕容隽却已经在百尺的深海之下。
头顶是波涛荡漾的蓝色水面，耳边听到的却是机械咔嚓运转的声音，规律而有节奏——没有人想得到，就在空桑人云集在叶城观潮的同一时间里，他们在天地间的最大死敌——远在西海上的沧流冰族人，此刻就在离他们不远处的海湾里！
那是五艘银白色的船，形状如螺，静静地悬浮在大海里。
传说中，螺舟是营造法式。靖海卷里记载的武器之一，它不同于普通的木构船只，整体由薄薄的金属铸造而成，通体银白，靠银砂来照明、脂水来燃料，可以在深达一百丈的海里潜行，三日三夜才需要浮出水面换一次气。
“冰族人的奇技淫巧，真是令人叹为观止。”慕容隽叹息，摸着金属的舱壁“我曾经以为营造法式的种种传闻不过是附会，谁能想到一切都是真的不可思议，一块铁，居然也能在水下行驶？”
“城主过奖了。”坐在舱室对面的是一个长袍人... -->>
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