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七月十五,佛家的盂兰盆节。
在昂州城北的万福庵,每年的这一天都有盛大的盂兰盆法会。除了寺里会有繁复的仪规之外,寺外会搭一座善棚,向城里的贫民施舍米粮等物。
万福庵是开国那一朝的崇康太后出资修建的,后代皇子皇孙为表达对先人的缅怀,对这家庵庙不断追加香火扩修之资。万福庵因为与皇家的这一层关系,不仅香火鼎盛,而且成为天下人尽知的名庵。
对于昂州城的百姓来说,他们都知道万福庵是全天下最不缺钱的尼姑庵,每年的盂兰盆节这一日,会有许多昂州城的百姓穿上破烂的衣服扮贫民,往万福庵去领施舍的米粮,实在是因为万福庵发放的善米比百姓家里日常吃的米粮都要好,赶上好时候,每人还能领到几尺素绸,回家做被褥好得很。
因此每年的这一天,万福庵几乎是全京城里最热闹的地方。昂州的府台衙门会应庵中住持的请求,派官兵将通往万福庵的路夹道守住。离万福庵几百丈开往,就只能是三两人并肩进入,以维持住场面和秩序。敢在这个场合哄闹拥挤的人,一定会被抓去府衙打板子,绝对不会客气的。
今年的盂兰盆节这一天,万福庵前善会的排场比往年又大了一些,一大清早,通往万福庵的各条路径都被官兵严密地把守起来,去善会领米粮的百姓在入口处要先经过搜身,不为查证其贫民身份,只是不允许携带任何铜铁锐物前往。
百姓们纷纷猜测,是不是善会上有什么大人物会出现?出于好奇心,前往万福庵的人不但没有因为搜身这一道程序而减少,反而一传十、十传百,大家都想去瞧个热闹了。
辰正时刻,善会开始,天还没亮就跑到万福庵前排队的那些人,当先领到了善物,高高兴兴地回去了。路上不时地遇到正往这边赶来的人,纷纷打听今年万福庵都发了些什么。
领过的人自然十分得意,向那些还没有排上队的炫耀:五斤精米,二百文钱,一个桃木雕的鱼形避邪之物,一个在万福庵的观音像前供过三天的平安符。
百姓是不在乎什么避邪桃木鱼儿或平安符的,只是一听说有钱领,一个一个都兴奋起来,撒腿就往万福庵的方向跑,生怕去得晚了,钱都放完了,那才叫可惜。
“往年只有米粮,赶上好年景的时候,宫里的贵人高兴,全格外地赏些素绸布匹。怎么今年还有钱领呢?这是哪位贵人善心大发?”
“是观音娘娘下凡啦,观音娘娘亲自在万福庵前做善会呢。”
“这可是胡说?我活这么岁数,还没听说过观音娘娘下凡这回事……”
“我说你自然不会信,你自己去看看就知道了,观音娘娘还带了一个童子,玉容仙貌,好不慈爱的样子。这桃木鱼儿可是观音娘娘亲自放在我手上的……”
“真有这等奇事?那我得赶紧去瞧瞧,没得银钱领,从观音娘娘手上领一个桃木鱼儿,估计也可保一世平安呢……”
领到善物的人捂嘴偷乐,还没领过的人却不知真相,纷纷往万福庵的方向奔拥而去。
此时在万福庵前,气氛即凝重又热烈。
凝重的是在善棚里担当护卫的那些黑衣人,以及万福庵的住持师太修静。热烈的是前来领取善米善物的百姓。今年他们算是走了运,有钱领不说,还能见到天仙娘娘一般的贵人,虽然不知道贵人的身份,端看穿着仪态,必是大富大贵之家。
只见那天仙娘娘穿着一身暖玉色天华锦的深衣,琵琶袖,端庄的竹青色镶滚边,一头乌发在脑顶上挽了一个单螺髻,面如粉荷,眉目传神。
这女子坐在一张长条的案几后头,右手边上是一只木箱子,箱子里面装的是避邪的桃木鱼儿和平安符。她的左手牵着一个小女孩儿,三四岁的样子,粉雕玉琢,两只大眼睛晶晶闪亮,好奇地看着周遭的人。
在她身边不远的地方,万福庵的尼姑正在施米。那些领过米的人,来到她这里,从她的手上领一对桃木鱼儿和平安符后,再往旁边两个姑娘那里领二百文钱。
不用猜了,这女子正是缪凤舞,她牵着手的小女孩儿便是天宝公主玉泠,在她的旁边发放铜钱的是含香和银兰,周围担当今天护卫之职的,并不是宫里禁卫营的人,而是听命于行晔、由茂春直接调派的龙御暗卫。
那天缪凤舞好一顿痛哭,也不完全是因为靖孝长公主要回国去。她自从住进了万泰宫,虽然行晔将所有的事情都挡在宫外,什么也不让她知道,但她的心里也是极其憋闷的。
怀孕的女人本来就易喜怒无常,更何况她被关在万泰宫里两个多月。靖孝告诉了她关于狐狸精那件事后,她的坏心情骤然爆发。
行晔温言相劝,却怎么也哄不好她。她只说自己要出宫去,一定要去万福寺。行晔心里还奇怪,她要出万泰宫可以理解,为什么一定要去万福寺呢?
待她哭够了,才把话说明白。
其实刚才靖孝说到这狐狸精的事闹得有多大,缪凤舞就在心里有了一个主意。她觉得行晔一直挡着这件事不是办法,民间百姓最乐意听这种妖魔鬼怪之事,尤其是牵涉到皇族天家,那故事就更具传播性了。
太后与后宫的妃嫔、以及朝上那些力求将她当妖精处死的臣工,其实都很清楚,她不是什么狐狸精。她只要让百姓知道,宫里的缪贵妃不是什么祸害人的狐狸精,太后等人自然便没有了借口。
她想到了万福庵的盂兰盆节法会,在京城里,那是比上元节灯会还要热闹的一个去处。她希望老百姓能亲眼看到,缪贵妃是一个凡人俗胎。
验明正身的方法很简单,妖精自然是怕观音菩萨的,桃木也是避邪之物。她偏偏在一座佛庵的门口,给百姓分发妖精最怕的桃木鱼儿和沾染过佛气的符,任谁也不能再说她是狐狸精了吧?
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