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第 42 章
怨灵花树
科洛尔荒漠，黑风城下，风沙正烈，天色如血。大西帝国西征大军昨晚刚撤离，第二天一早，黑风城下就出现了不少塞姆族的侦哨和游骑。
“帕拉思将军，请问我们还要在这该死的沙漠里待多久？”几个帝国军骑师将领围在帕拉思周围，纷纷质问。在这片危机四伏的大漠中，一万骑师就像沧海一粟，根本不足以抵挡塞姆各部落的围攻，也难怪骑师将领们忧心忡忡，只想着尽快撤回帝国了。
帕拉思遥望大黑山方向，冷冷道：“找到‘黑图腾’咱们就可以班师。”
“要找不到呢？”几个将领异口同声地追问。
“找不到？”帕拉思深吸一口气，“至少我会一直找下去，直到生命最后一刻！”
众将面面相觑，主将不走，意味着这一万骑师也要跟着他找下去，直到最后一人。众人脸上都是一脸的悻悻之色，显然对帕拉思的决定十分不满，只是格于帝国严厉的军法，没有说出来罢了。帕拉思心知众将的不满，不过他也没有更好的办法，为了找到“黑图腾”，总有人要做出牺牲，这也是无奈之举。
“塞姆人现在离我们有多远？”帕拉思展开地图，开始了他军事将领的生涯。
“狂风部和河洛部自从帝国军左、右两军撤退后，就立刻向黑风城飞奔救援，”一个将领指着地图上两个位置，“现在他们大概到了这里，狂风部四万先头部队大概离黑风城已不足百里，河洛部五万大军也只有一百三十里远，其它一些小部落的小股部队最近的已经逼到黑风城下，只是慑于帝国军的战斗力，他们还不敢贸然进攻。”
在这片广袤的荒漠上，数百里之内除了这黑风城，完全无险可守。而这黑风城中又全是些对帝国军恨之入骨的塞姆人。帝国军粮草匮乏，又被十倍于己的敌军包围，天时地利人和俱失，根本无法与塞姆人一战！帕拉思此刻才知道，自己把困难估计得太低了一些，他不由对着地图半晌说不出话来。
“咱们弃城吧，”一个将领小声出主意，“在广袤的科洛尔荒漠上，骑师能显出它机动灵活的特长，与塞姆人十多万大军周旋也未必就落下风。塞姆人都是些乌合之众，部落间矛盾重重，只要咱们躲开他们的主力，静等他们内部生变，咱们还是有可能击败他们。”
“不！”帕拉思断然道，“你们坚守黑风城，三天之后望东方突围，想法回到帝国。”
“我们？”一个将领注意到新任主将用词的特别，眼里不由闪出疑惑之色，“那大人您...”
“我将独自翻越大黑山，追寻‘黑图腾’下落，”帕拉思眼光越过大黑山，眉宇间显得宁静而幽远，“你们只需为我挡住塞姆人三天就算顺利完成了使命，可以突围回国，剩下的事就交给我来做了。”
几个将领面面相觑，没想到主将竟然要独自一人翻越大黑山，深入死亡之地的科罗拉大沙漠，这举动只能用疯子来形容。众人在交换眼神取得共识之后，一个老成持重的将领这才代表大家对帕拉思说：“大人的命令我们不敢不执行，不过希望大人给我们一道手令，这样我们回国后也好向麦克雷元帅有个交待。”
“没问题！”帕拉思知道他们已经把自己的行动当成了自杀之举，所以需要自己留下书面命令，以免将来被帝国元老院误认为骑师是弃将而逃。几个将领跟帕拉思并无私交，甚至隐隐有些怨恨他把这一万骑师留在敌国，而不是随西征大军撤退。因此在拿到帕拉思的书面命令后没人劝谏主将放弃计划，而是着手去准备守城。以帝国军的精良装备和战斗力，坚守三天还不成问题。众将都抱了一样的心思：完成任务后立刻撤离黑风城突围回国。至于帕拉思的成败生死，就跟大家再无半点关系了。
帕拉思完全明白众人的心思，写下自己作为主将的唯一一道手令后，立刻又写了一张清单，让人去照着清单为自己准备骆驼和给养。他曾经徒步穿越过撒哈拉沙漠，知道自己需要些什么。他相信无论在虚拟世界还是在现实中，沙漠对他来说都并非不可征服。
清单上的东西很快就准备妥当，帕拉思立刻换下帝国军将领的梭子甲，贴身穿上轻便的牛皮革甲，任命一位将领代替自己指挥全军后，便牵起两匹驮满给养的骆驼开始向大黑山攀登。大黑山山势并不陡峭，几乎寸草不生，只有那种黑黢黢的岩石，因此被称作大黑山。当他登到山腰时，身后黑风城下塞姆人已经开始了进攻。帕拉思对此根本没放在心上，为了自己心中那神圣的目的，这一万帝国骑师即便全军覆没也在所不惜。
登上大黑山山顶时，只见身后的黑风城激战正酣，歇斯底里的呐喊即便在山上也能听得清清楚楚。而前方山下，就是人们口中的死亡之地，塞姆人也谈之色变的科罗拉大沙漠。
翻过大黑山，黑风城的呐喊呼号终于完全听不到，被大山隔在了山那边。以大黑山为界，山的两边就像是两个世界。山那边的黑风城是整个科洛尔荒漠上最大最繁华的城市，而山这边的科罗拉大沙漠，则是片一望无际的死寂沙海，完全看不到一丝生命活动的痕迹。要在这全无痕迹的沙海中寻找两个人的下落，简直比大海捞针还难！
看看西天将沉未沉的夕阳，离天黑显然还有一段时间，有一万帝国军挡住塞姆人三天，帕拉思完全不必急着深入沙漠深处，他干脆就在山脚下停下来，把两只骆驼拴在自己身前挡住从沙漠深处吹来的热风，然后铺上毡子躺在地上，在孤寂无人的沙海边缘酣然入睡。
呼呼风声中，夕阳一点点沉下地平线，一弯银勾渐渐升上高天，白日里的酷热很快就褪去，沙海的风渐渐变得阴寒刺骨。帕拉思终于从睡梦中伸着懒腰醒来，在静躺了数息之后，他从地上一跃而起，搓搓脸颊眉眼，疲惫困乏顿时一扫而光，刹那间便精神焕发，就像是黑夜里即将出击的猎豹。
...
在“真实幻境”装备拍卖会上花大价钱买来的“亡灵召唤术”果然奏效！帕拉思心中一宽，只要这科罗拉大沙漠还能召唤到亡灵，就不愁找不到那两个黑山族女巫和勇士。
七八个形若虚幻的亡灵在咒语的召唤下默默聚集在帕拉思面前，像一群虚无飘渺的影子。看看附近不会再有新的亡灵了，帕拉思这才收起印诀，用冥语对亡灵们发问：“几天前有一男一女从山那边过来，深入了这片大沙漠，他们往哪个方向去了？”
亡灵不会回答，却纷纷指向沙海深处。它们不是真实的生命体，不过却还残留有模糊的意识能量，能感知自己周围发生过的一切。亡灵召唤术，正是驾驭、利用这种能量的方法。
“你们前面带路，带我去找他们！”帕拉思用冥语对亡灵们厉声发令。亡灵没有自主意识，在召唤术的趋使下，无怨无悔地默默“走”前带路，帕拉思则牵起两匹骆驼，踏上软软的沙地，跟着七八个亡灵，开始真正踏上了阴寒空旷的科罗拉大沙漠。
即便是在盛夏，沙漠的夜晚依然寒风刺骨，一路上不断有亡灵在召唤术的驱使下加入到队伍中来，渐渐汇聚成一支数十名亡灵的大军，在黯淡月色下缓缓飘行。看来这沙漠吞噬掉的生命还不在少数。帕拉思紧紧地跟在那些亡灵后面，感到眼前这情形还真有些怪异。
沙漠里夜短昼长，这一夜没走多远东方就开始发白，当第一缕阳光出现在天幕时，亡灵们纷纷消失在沙海中。它们毕竟是见不得阳光的冥灵，只能出现在没有阳光的阴寒暗夜。
帕拉思又往前走了数里，天色大亮时才停下来，在一座沙丘旁搭起小帐篷。没有亡灵带路他不敢再往前乱闯，一旦偏离了正确的方向，说不定就再找不到见过那塞姆族女巫和勇士的亡灵了。
就这样，帕拉思白日休息，夜晚靠亡灵带路追踪。十多天后，一人两驼已深入到了无人迹的科罗拉大沙漠深处。
同一时间，在亚特兰迪斯大陆的另一个角落，大西帝国军事地图上也未曾标记出的南荒密林深处，夏风像其他人一样，站在高高的山顶，为眼前看到的一切惊得目瞪口呆。
在到达这座山前数里远，向导谷峰老汉就坚持不再往前，夏风就是给再多钱也没用，只好让他独自回转。大家都以为前方肯定是有更大的凶险，远远超过盲龙、铁甲鳄盘踞的沼泽和人狼、巴虎出没的原始丛林，以至连经验丰富的向导也不敢妄入半步。谁知看到眼前的情景后，众人不由疑惑了，这该是只存在于传说中的天堂啊！为何令向导如此恐惧？
只见山下是一片花的海洋，五彩缤纷蔓延到极远的山谷尽头。那些花硕大无朋，小的也有碗口大，大的几乎像一柄张开的巨伞！在落日的余辉下显得异常艳丽迷人。
“太美了！”纪萱萱深吸一口气，似乎已闻到那醉人的花香，不禁张开双臂，恨不得把眼前的景色抱在怀中。其他人也是两眼迷醉，为眼前的景色震撼。只有颜恭海喃喃自语：“最美的东西往往最毒，就像鲜艳的毒蘑菇和剧毒的蛇豸一样。”
“是啊！”沈丹也低声道，“我似乎从这片花海中闻到了血腥...”
“咱们已到了这里，当然没有转身回去的道理，”夏风哈哈一笑，打断了沈丹的话，“大家当心些就是，人狼巴虎都没把咱们怎样，总不成让这些鲜艳的花给吓住吧。”
说着正要当先下山，一旁的阿莱特已拦住他说：“我先去看看，你们在这儿等我。”说着展翼而起，苍鹰般向山下俯冲而去，片刻间便飞到那些异花的上空。然后像老鹰觅食般，时而在高空盘旋，时而降到花丛之上，贴着藤蔓枝叶缓缓掠过，直飞出数里才慢慢折回来，轻盈地落到众人身旁说：“那些花除了藤蔓枝叶比别处为大，我没发现有何异状。”
“就算是有异状，咱们不也要闯一闯，”夏风说着当先带路下山，却也不忘叮嘱说，“大家拉开的距离，就算遇到凶险相互间也好有个照应，免得被妖魔鬼怪一网打尽，大败亏输！我现在咋突然觉得自己像是去西天取经的唐僧？就不知谁是保护我的齐天大圣？”
“谁是唐僧？齐天大圣又是谁？”纪萱萱追上夏风好奇地问。夏风嘻嘻一笑，“反正不是你，你顶多也就是个女猪八戒。”
虽然不知道猪八戒又是什么东西，不过一看夏风的表情，纪萱萱也猜到肯定不是什么好东西，不禁擂了夏风一拳，“你再说这些不清不楚的话，我不理你了。”说着噘起嘴落后两步，不再搭理夏风。夏风只得停下脚步，哄道：“好吧好吧，我就给你讲讲唐僧取经和猪八戒大闹天宫的故事。”
一听说有故事可听，纪萱萱立刻破颜为笑。夏风于是边走边讲起了经自己篡改过的《西游记》，把孙悟空的事迹搬到猪八戒身上，把猪八戒的丑事栽给孙悟空，这样一来，纪萱萱对“女猪八戒”这称谓也就不那么排斥了。只可惜一行人中除了夏风自己，没人知道《西游记》，因此那种把别人称作“猪头”她还美滋滋答应的喜剧效果，只有夏风自己才能欣赏，还得苦忍着不笑出声来，自己憋肚子里偷着乐。
这故事也让众人听得入了迷，暂时忘了旅途的凶险，不知不觉间已深入花林深处。这才发觉这些花居然长得比人还高，众人行走花林中，那些枝条藤蔓竟也有遮天蔽日的效果。
“哇！好漂亮的花！”巨大而美丽的奇花让纪萱萱暂时忘了故事，在一株巴掌大的花蕾前停住脚步，伸手就想把它给摘下来，却听夏风在前方一声吆喝：“猪头！快去看看前方是否有妖怪！”
“哎！来呐！”折了几下都未把花茎折断，纪萱萱只好舍了那花追上前面的夏风。跟在她后面的人都只是警惕地观察着花丛深处，没人注意到那株未被折断的花，像活物一般发出一阵痛苦的颤抖，那将断未断的花茎处，悄然渗出了一缕浓稠殷红的汁液，像鲜血一般顺着花茎缓缓流了下来。
天色渐渐暗下来，众人在花丛中走了小半日，除了这些各色各样的巨型异花，并没有遇到任何异常情况，大家也就慢慢放下心来，开始着手准备在花丛中露营。只有夏风神情渐渐凝重起来，经常在野外进行极限冒险的他，注意到了很少有野外生存经验的贵族，像颜恭海、库乃尔、纪萱萱等没注意到的异常。
“有什么不对劲？猴头！”纪萱萱注意到了夏风神情的异常，便笑着用她刚从《西游记》中学到的绰号小声称呼夏风。却见夏风勉强笑了笑说：“没什么，只是有点累而已。”
“你骗人！你的眼神很紧张，你遇到巴虎和人狼都没这么紧张过！”
“真的没什么！”夏风努力装出轻松的样子，把女孩推到库乃尔那边，“早些睡吧，别胡思乱想，明天还要赶路呢。”
和身在阿莱特和两个帝国卫队武士，霍里和罗纳身边躺下来，虽然夏夜一点也不冷，夏风还是不禁裹紧了身上的披风。他瞪大双眼听着两个帝国武士发出的细微鼾声，自己却毫无睡意。这花林中的异常是他以前在野外生存中从未遇到过的，他都不知该如何给别人说起。
在离他们不远的小帐篷中，沈丹浑身颤抖地缩在颜恭海怀中小声说：“王爷，这...这花林中有古怪！”
“这些花本身就很古怪！”颜恭海忧心忡忡地搂着爱妃，“如此鲜艳夺目的花，怎么会在别处看不到？那向导为何来到这儿就坚决不再往前，这些都是古怪！”
“我不是说这个！”沈丹嗓音都有些颤抖起来，“白日里还不觉得，一到这晚上，我才发觉这花丛中充满了怨气，我从来没感应过如此强烈、如此广布的怨气！”
...
“王爷要对付他们？他们不是...”
“只是暂时的伙伴，”颜恭海冷冷一笑，“那些大西人武功高强，尤其那个夏风，有如此多稀奇古怪的本领，更是让人看不透。他们千里迢迢来到这荒僻的南荒，显然和咱们有共同的目的，我们不可能永远和睦相处。”
“咱们可以帮助他们取得那东西，这样也可以以此功劳向大西国借兵啊！”
“这不足以让大西国借兵，那几个大西人的身份地位也不够资格决定如此大事。”颜恭海眼里精光闪烁，“咱们只有手握‘枫枞之星’，才能跟大西国谈条件。”
沈丹叹了口气，默默地不再说话，对这中间的利害关系她也完全清楚，只是生性善良的她，实在不忍心看到一同出生入死的伙伴，转眼间就变成刀兵相向的仇人。
“别担心，不是情非得已，我不会伤他们性命。”颜恭海把沈丹搂紧，言不由衷地宽慰着爱妃，落在虚处的目光，却隐隐闪出逼人的杀意。
在花林中露宿的夏风，突然被一点细微的声音惊醒，不由翻身而起，低声喝问：“谁？”
“是我！”黑暗中，只见库乃尔悄悄来到他身边坐下，目光炽炽地盯着他，“我知道日间你发现了这花林有古怪，到底是什么古怪？”
见夏风在担心地向自己身后张望，库乃尔又低声道：“你放心，纪小姐已经睡着了。告诉我实情，我可不像她那么好骗。”
夏风犹豫了一下，暗想让库乃尔预先有所防备也... -->>
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