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做好心理准备，结果留下的，只有扎根在记忆深处的厌恶。
宁宁撇了撇嘴，尽管这样，将来带小柔出门玩，更膈应的也只会是小柔。
宁宁在寒风中站了好一会儿，好让自己僵硬的脚暖和起来，可以走动。她确定自己将瓶子藏好了，想要离开。那些等候吩咐的仆人们该回来守着了。她听见寂静中有人唤：“尼尼。”
宁宁起了一身冷汗的看着艾瑟尔从花园另一个入口走出。骑士那身礼服衬得他笔挺而英俊，比他坐着时更加英俊。而他身后走出来那个人……是端着红酒杯的，撒姆·威登。
宁宁低下头：“艾瑟尔大人。……这位大人。”
她不应该知道这个男人叫什么名字，反正宁宁也只是从小柔那边听过一遍，真的要她复述，也是不可能的事情。艾瑟尔温和地说：“你可以叫他威登伯爵大人。”
“威登这个姓氏有许多人用。”撒姆·威登以一种高高在上的和气说：“叫我撒姆先生吧。”宁宁说：“撒姆先生。”他也和小柔一样，不喜欢和人共用东西，但他表达的方式比小柔和蔼、成熟，和可怕多了。宁宁不敢抬头。她觉得被这个男人注视的感觉比在宴会上窒息多了。他可以像碾死一只蚂蚁一样漫不经心地碾死她。
艾瑟尔微笑着说：“很高兴今晚看见你，尼尼。你在刚刚宴会上的表现真好，我很为你高兴、”宁宁低着头，微微睁大了眼，这反正不是她预料中的开场。艾瑟尔刚刚难道没看见圣女从这边冲过去？或者……看见她们交接了什么？果然他接着问：“你知道刚刚和你说话的人是圣洁的爱葛妮圣女吗？”
圣洁？哈。宁宁小声说：“我知道是一个教堂很大的人物。那位小姐穿着白衣，我，不太确定是不是……”
撒姆先生饶有兴致地插嘴问：“圣女冕下和你做什么呢？”
宁宁呆呆又畏惧地回答：“……说我很讨厌，让我走。我还没有动，圣女冕下就已经走了。”艾瑟尔严肃地说：“威登伯爵，这样打听一位小姐的所为不是件名誉的事。”撒姆先生不置可否地笑了笑说：“抱歉，我失言了。”
他的口气是很诚恳，但似乎大家都能感觉到他没真当回事。艾瑟尔叹了口气说：“尼尼，我很高兴也很抱歉让你现在在这里。你明白了我的意思了，对吗？”
宁宁保持沉默，她不明白艾瑟尔是什么意思，但她立刻想到骑士上次见面时莫名其妙说的话。“希望你喜欢这个奖励。”这是下次见面了。艾瑟尔说：“是我考虑欠妥，和你在这里见面。”
宁宁继续沉默着。她开始害怕，害怕艾瑟尔盘问她，把她捉走，但现在她开始觉得，有点古怪。艾瑟尔似乎一直意有所指。艾瑟尔微笑着说：“虽然有威登伯爵在这里，有些突兀，但这是位可敬的先生，让他做个见证也无妨。【撒姆·威登优雅地欠了欠身】你很聪明，尼尼，那么你猜到，我上次的提议了吗？”
他的神情和口吻都温和，在雪夜中簌簌。宁宁于是突然明白了，艾瑟尔是什么意思。矢车菊的骑士大人也是在那片雪中，只是天空不如这里的黑，烟囱在他身后，他的盔甲和披风都显得他高大无比，不像现在这样，在苍虬的树下，黯淡的光几乎要将那双蓝眼淹没。黑发黑眼的男人仿佛在夜色中像个帝王，在他身后，微笑着注视，眼前一出荒谬的闹剧。
骑士说：“你应该读书，尼尼。”
骑士说：“希望你喜欢这个奖品，尼尼。”
骑士说：“请伯爵做个见证也无妨，你很聪明，尼尼。”宁宁于是突然明白了，他的动作里，声音里，或许还有她一直低着头，因此不曾看见，那双蔚蓝的双眼里。宁宁不知道艾瑟尔是为了什么突然带着撒姆·威登走出来，或许他的邀请和伸出的手仍然是真心实意，宁宁本能地感觉到，这一次，他是为了别人。
那是当然的啊，不是吗？她有什么资格，让明月为她俯首。宁宁说：“……艾瑟尔大人。”艾瑟尔和气地说：“我听着。”宁宁说：“……我在这里，是为了想向您表示谢意。”
她能感觉到头顶上的骑士无声又无奈地笑了。他果然接着她的话说了下去。“你不需道谢。”宁宁低着头，飞快地朝他们鞠了一躬。“不，我想向您道谢，非常感激您的赏识，可是我没有这个福气接受您的帮助。我真是惶恐。”
艾瑟尔说：“没关系，我知道这对你来说太突然，你还可以想想。”
宁宁当然不用想，就算没有撒姆·威登……和钱小柔，她也绝不会跟随艾瑟尔，去跟他读书。