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伟大的艾瑟尔大骑士究竟在为什么事情忧国忧民, 宁宁只是模糊地想象, 但是那些高高在上的人物的思考, 宁宁没有精力也没有余地去分析和以身代劳。让宁宁发愁的不止这一件事，随着春日祭的日渐接近，春天就要来了。
春日祭, 顾名思义, 是一个春天的祭典。从新年到这个节日过后，才标志着新一年的到来和万物的新生。在这个日子，通常是雪已经完全化开了，没有恼人的污水和半干半湿的雪渣让人不悦。圣殿和王室都会在这天举办最大的庆典，将囤积了一个冬天的酒肉粮食都拿出来，裁制漂亮的衣服, 摆出美丽的装饰, 唱起歌跳起舞，真正的全城的狂欢。这天宁宁在马车上已经看到沿路两边有人在扫雪。
雪不再下了, 路上的积雪湿漉漉而化成了容易碎裂的冰，在脚下吱嘎破裂。天气有一种寒冷的晴好, 天空的云很白，宁宁直起身体，不知不觉跪在凳子上向外看, 去年的时候她也是被监工呼喝的一员，交不起钱的穷人们会被从家里赶出来, 清扫自己和别人家路边的积雪。她的手指压在窗框上, 吹着外面的寒风, 冻得通红。马车在路上摇晃着，艾瑟尔说：“尼尼。”
宁宁侧头看他，随即她意识到自己这样太过情急，非常失礼。骑士坐在她的对面，和气又微笑地看着她。她在座位上重新坐好，低着头等待他的教导：“是，艾瑟尔大人。”
艾瑟尔笑着说：“你想看外面的话，就坐在这里看吧，别将手放在窗框上，会冻着的。”
宁宁就赶快地将自己的手指蜷进袖子里去。“是，艾瑟尔大人。”
她的确感到一阵冷痛，撒姆·威登给她的那个不知是什么药，她的皮肤花很久都没有重新习惯粗砾的事物，而娇嫩得像个公主。艾瑟尔给她倒了一杯牛奶。他究竟是从哪里知道小孩子要喝牛奶，这里的牛奶又很腥膻，宁宁日常喝牛奶喝得一嘴奶臭味，都快吐了。艾瑟尔还有些奇怪的曾在晚餐桌上和艾德里恩议论：“好几天了，尼尼看起来一点都没有变。”无论艾瑟尔怎么投喂，宁宁看起来就是那么瘦小，一身都是骨头。艾德里恩笑着说：“这才几天呢？尼尼还是小孩子，吃好一点，慢慢长，会胖的。”于是艾瑟尔突发奇想：“我教尼尼做日常训练吧。”
他还想把宁宁训练成文武双全怎么着？艾德里恩劝住了他，宁宁已经过了最佳训练时机，再说她现在看着就一副营养不良的样子，也要养好身体再来锻炼。这事儿是暂时搁置了，宁宁吓得一个晚上都在做噩梦。
伟大的艾瑟尔大人真是太好了。宁宁接过牛奶杯小声的说：“谢谢艾瑟尔大人。”她的眼睛仍然不停地瞟着窗外。马车已经越过了城门，在向郊外走。路上湿漉漉的雪让车减缓了速度，即使地板上点着炭盆，仍能感觉到一股冷气在从脚底漫上来。
艾瑟尔说：“最近忙了一点，但是过几天会逐渐好的。”宁宁不知道他为什么突然这么说。骑士的公文看起来没有什么减少，但可能是换了业务，不再和宁宁问问题了。宁宁看着他，他将羊皮卷放在膝盖上，他现在至少还有时间，心血来潮地来跟宁宁搭话。骑士温柔地说：“昨天给你放了一天假，过得怎么样？”
昨天艾瑟尔没有让宁宁跟去干活，宁宁也不能去厨房，就在小楼里陪艾德里恩待了一天，顺便再给他算算新账本。宁宁不明白艾瑟尔的意思：“我给艾德里恩爷爷帮忙。”艾瑟尔说：“没有玩吗？”宁宁愣了一会儿。
艾瑟尔看出她没明白他的意思。“你最近不是常常向窗外看？”他说：“我想你还是个孩子，这么累对你的身体不好，应该给你放个假。”
他竟然还特地给宁宁放假。真是和气的上司。但要说玩——也没有怎么玩到吧。游戏这种事情本来就离宁宁很远。这个世界的娱乐匮乏，宁宁也没有朋友，她光在脑子里听小柔日常娱乐，就觉得那是一种蠢货才会做的事。……他不知道宁宁向窗外看是另有要事，而以为她是不自觉地向往。那有什么好向往的呢？在路边握着冷硬的树枝，铲雪铲到双腿颤抖。宁宁低着头说。“我、我没有玩，很抱歉，艾瑟尔大人。”
艾瑟尔笑了笑说：“下次你就知道了。”
……还有下次放假吗。
宁宁不知道应该怎么回答他。她甚至都不知道自己是不是就这么被捆绑着，以后就不能回厨房去了。她又不敢问，这么问显得她非常白眼狼。尽管知道艾瑟尔不会生气，宁宁还是不愿意在这时候这样地问他。她说：“……好的，我，很期待，谢谢您，艾瑟尔大人。”
是真的期待吗？宁宁自己也弄不明白。艾瑟尔笑了笑，伸出手，马车很小，宁宁紧绷了身体。看起来他是想揉揉她的头，但最后还是将手落在她肩上。
马车继续走着，骑士也低头投入了公事。他现在明显对与宁宁相处已经有了心得。知道她在什么事上会“看起来瞎紧张”，而不要太过逼迫。宁宁是个用起来很顺手的小副手，做事又快又认真，除了整天一惊一乍，害怕和那些地位尊贵的“大人物”们接触，这么多天了还没习惯以外，这个学生看起来简直完美无缺。
宁宁将目光再次投向窗外。城外的雪比城内化得要慢得多，可是行人和路边的绿意仍在努力。杂草刺破冰层，已经有人驱赶着自家过了一冬的牲畜，出来追寻新鲜的免费粮食。宁宁感到焦躁正是因为这个。她染发的药草已经见底，这时药草再不囤积就会到春天了。
春日祭前的一个月要是没有艾瑟尔，那原本是宁宁去采药草的时间。那是一种根是暗红色的、有锯齿的草，经常长在树林的深处和路边，宁宁可以用它染发。只是药草繁盛的时节，炼金学徒、佣兵、甚至是流着鼻涕裤子都没有的小孩都会来抢。宁宁势单力薄，又不能将自己暴露于人前，只能在每年秋末和春日祭前出城去找，趁没人时收集一批残渣和嫩芽。虽然这倒也歪打正着，药效和用量都不够的染料会将她的头发染成一种肮脏的暗红色，而没什么人会去打量。只是，如果再找不到机会的话，春日祭就要来了。
宁宁频繁向窗外看，是为了寻找有药草的地方。宁宁有喝到过几次里面有暗红的牛奶，她料到是有奶牛吃到了这个药草。草已经长出来了。这个世界没有冰箱，奶牛一定就在附近。宁宁是没时间出城，但至少也得先弄清楚地方在哪里才成。她试探着问了艾德里恩，老管家以为她是好奇，就将村庄的名字告诉她。……有好几个呢，冬天的牛奶也不是那么容易得的，都得要好几个村庄轮流送奶。
宁宁也只能每天出城的时候向外看... -->>
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