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什么可在意的。只除了圣殿的孩子们送上圣餐时,异人们接受了圣餐,却拒绝了圣水。整个大厅有些寂静,国王和大主教看着这边,异人使团的首领,一位据说醉心于音乐与绘画的文雅的大公说:“很抱歉,我们不能接受光明神的圣水,因我们信仰的不是这位可敬的神明。”
大主教像是早预料到了,悲悯和蔼神情不变地说:“这仅是一份真挚的祝福。”
“很感谢光明神的祝福。但当然,真实的信仰才是对这位神明最虔诚的回报。”
撒姆·威登和其他所有成员一样,一起安静地看着大公,而后低头,各做自己祈祷的手势。他信仰的是火神。圣水的事件就这么轻描淡写地揭过了。艾瑟尔仅在圣殿的孩子们送上圣餐时注目了一下,他下意识地想找出哪个是尼尼,但又意识到自己不应该在这里对他付出多余的心思。他没有意识到自己的嘴角带上些自然的微笑,直到爱葛妮圣女询问他:“艾瑟尔大人……”
艾瑟尔回过神:“有什么事,圣女冕下?”
他们坐在一起。爱葛妮身披圣洁的轻纱,被挽起的黑发光洁,露出她修长的脖子,优雅如天鹅。少女压抑着不耐地说:“这里透不过气来,过会儿我能出去走走吗?”
“我陪着您。”
“不,我想要自己一个人去走走。”
爱葛妮仿佛意识到艾瑟尔因何担忧,那张娇嫩的面孔上露出一个狡黠的笑,让艾瑟尔愣了一瞬间。“我知道你们怕异人接近我。你们去缠着他,不让他们走开看到我,我悄悄地出去透一会儿气,不就好了?”
她那点得意洋洋的小聪明让艾瑟尔忍俊不禁。她还是个小女孩儿,心思浅得一眼就看得透。但小女孩儿有时候说出的话也蛮有意思。她是圣女啊,光明的化身。她又矛盾得像个人间的女孩儿,天真、可爱、活泼、带着世事和地位给她的骄傲,像弯不下身来的天鹅。可,这当然值得理解和原谅。艾瑟尔虽然没有姐妹,可他少年时也和许多贵族小姐们相处,他温和地回答说:“我以为您很喜欢那位伯爵?”
“为什么?”
理由有很多。比如这种男人,最讨小姑娘喜欢。艾瑟尔说:“因为他和您一样是黑发黑眼?”黑色的发色和眼色在这片大陆上都很是稀少。“那我才不喜欢。”圣女傲慢地说:“我一个人是黑发黑眼就够了。”艾瑟尔说:“这样啊,请您恕罪,我失言了。”
“你不喜欢他吗?”圣女反问。艾瑟尔有些被问倒了。——他不能说喜欢,又不能说不喜欢。他为难地笑着说:“这个问题我觉得我不该回答,回答了也没什么用处。”
“为什么?”圣女说:“我知道他是我们的敌人,但敌人也可以喜欢吧。我就挺喜欢他。……如果你们真的要杀了他,我会很遗憾的。”
她的态度和厅里的那些傲慢自大、自以为是的贵族们如出一辙,却又比他们纯真可爱得多了。艾瑟尔的神情很温柔。“我会尽量不让您难过的。”
他们两很快地相视一笑,像有了什么互相属于彼此的小秘密。过了一会儿,艾瑟尔注意到爱葛妮圣女拽着披肩,悄悄地离席了。他的目光注视了一会撒姆·威登,那个男人仿佛没有发现般地,在和交换了邻座的贵族寒暄。
艾瑟尔想了一会儿,也悄悄离了席。他可以跟远一些,但绝不能放圣女一个人。他问了一个仆从,知道圣女是去了前厅的小花园,而且她果然将所有侍奉的仆人都赶了出来,想要独自一人。今晚很冷,或许是大厅中的魔法太过热烈,让禁锢在牢笼里的金丝雀,想要偷偷伸出头,吸那么一口气。
而它甚至不知道,天空有多么广阔,翱翔其上,有多少苦难和自由。
艾瑟尔没想进入花园,违抗圣女的命令。他绕了个弯,走上前廊的楼梯,在二楼也可以看着小花园,他打算看一眼就可以。他看了一眼,随即又看了一眼。他面上的笑容有些凝固,他看见一个瘦小的人影,蹲坐在树荫深处。那个孩子是尼尼。
爱葛妮圣女仿佛宿命般地直闯了上去,她当然发现了尼尼,尼尼回过头也看见了她,随即圣女大发脾气,一脚踢在尼尼身边,把他踢了起来。背后有人轻声说:“啊,是否……是艾瑟尔冕下?”
艾瑟尔起了一身寒毛,他没有意识到身后有人接近。他回头,看见撒姆·威登,这个男人举着一只红酒杯,幽魂般出现在他的身后。火光与雪光相交映,男人自在地微笑着,神情温和优雅,那头黑发,跳动着魔魅一般的光泽。