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周蔓站在后院里，辰时末的太阳并不炽烈，散不去她心底的阴霾。
打开的屋子里，许久都不见动静，只有和乐融融的欢笑声。
与她此刻沉重的心情相比，屋子里阵阵欢声笑语宛如利刺，狠狠扎刺进她的心口。
周蔓觉得心口窒闷得慌，内心压抑的情绪，让她喘不上气来，几乎想要调头离开。
她不能走！
即使知道商枝故意为难她，也不能走！
若是能够救出父亲，别说是遭受刁难，就是羞辱她，也得忍着。
周蔓紧紧握紧攥着拳头，双腿站得发麻，额头上渗出汗水，小腹也传来针扎的痛。
手指扶着额角，周蔓几乎支撑不下去的时候，商枝从屋子里走出来。她拉下挽着的袖子，远远站在屋檐下，并没有走过来，微抬着下颔道：“有事？”
周蔓抬腿朝商枝走近，腿麻得她脸痛苦的皱成一团。
商枝挑了挑眉，就见周蔓咬着牙走过来，“商姑娘，你制出来的伤寒药与霍乱药，可以大量的制作出来，推向府城之外，让需要的百姓全都惠及？”
商枝心中诧异，没有想到周蔓找她是为了说这件事。
只是周蔓不像是会无缘无故找她的人，而且她爹遭受牢狱之灾，她不费心去救她爹，跑过来让她做些有利于百姓的事情，太过荒谬了！
念头一转，商枝顿时想起县令夫人说的话，徐大人为了政绩，因此特地来清河县巡查，了解一番伤寒药与霍乱药。只是因为产量小，起不到轰动的作用，不能短期内得益于他，所以才会插手彻查安仁书院一案，作为垫脚石。
安仁书院在清河县声名远扬，远远盖过清河书院，但是风气却是彻底败坏，薛慎之才会选择清河书院。
如今事情被查，不失一件好事。在利益熏心的老师教导下，即便出来为官，也只是个昏官，剥削百姓！
“我怎么不知道，周氏你心怀大爱了？为了百姓，你爹的事情都能往一边放。你这份舍己为人的心，在徐大人面前说不定会让他高看一眼，放了你爹。”商枝讽刺道。
周蔓面色一僵，她冠冕堂皇的话被商枝揭穿，牵强地笑容维持不住。
她咬着牙根，艰难地说道：“商姑娘，我今日来是……求你救救我爹。”
“你说什么？”
周蔓捏紧拳头，青筋微跳，“我求你救救我爹！”
商枝脸上微微浅笑，往下迈两步台阶，站在她的面前，“周蔓，是谁给你的勇气，给你的脸求到我的面前？你指使贺继闵坏我药材，与苏锦瑟联手合谋害我的时候，可有想过你会有今日？”
周蔓脸色一白，商枝知道了！
“商姑娘……”周蔓仓促的拉着商枝的衣袖，“我不是故意的，你就原谅我这一次，贺……贺继闵坏你的药材，他赔了银钱给你，你也没有多大的损失。我……我也是鬼迷心窍，才和苏锦瑟合谋，但是你又没有受伤出事，为什么就不能与我和解？我爹他没有对不起你，你能不能救救他……”
商枝望着周蔓，甩开她的手，冷声说道：“你的意思是只要不祸及性命，随便我对周家做什么，你都能原谅我？”说话间，商枝往前又走了两步，周蔓脸色惨白的后退。
“不……不是，你……你误会我了。”周蔓喉口里艰难的挤出几个字。
“是就是，不是就不是。你怕什么？我又不能真的将你如何。”商枝笑着，云淡风轻的样子，仿佛那句话不过随口一说。
周蔓此刻却无端觉得商枝散发出一种无形的气势，那一双不怒自威的眼眸让她不自觉矮了一截，以至于自己看着商枝时竟需要仰视的姿态。
一时间，竟忘了回话。
“我原来是打算大量在生产伤寒药与霍乱药，打算趁着知府在的时候，推出儋州府城，可是你来求我，我觉得该压一压。毕竟徐大人忙着彻查安仁书院一案，我不能不懂事拿着伤寒药与霍乱药去打扰他。”商枝笑一笑，神色温和的看着周蔓，“我还得谢谢你来提醒我。”
周蔓呆滞的看向商枝，倏然睁大眼睛，张了张口，“你……你……故意要害死我爹？”
商枝眼底一片寒凉，“周氏，你爹是自取灭亡！他若身直影正，你何至于强迫自己求着仇敌？这是比杀你还要难受的耻辱吧？”
周蔓眼泪掉了下来，连连摇头辩解，“没有，是我错了！商姑娘，只要你愿意大量推出伤寒药与霍乱药救我爹，让我做什么都行！”
“好啊！那你去徐大人面前，指控文老夫人行凶杀人！”商枝眼底一片冷厉，文府老夫人在事发的时候，第一时间找上龚县令，利用那点恩情施压，妄图遮掩她与苏锦瑟行凶的事实。
可恨除了抓到文府里的护卫，没有任何的证据，文老夫人分析利弊，告诉龚县令，他不过是一个七品芝麻官，如何与苏秦两家相斗？苏越是伤了龚星辰，但是商枝同样也断了苏锦瑟的手指毁她的脸，若是追究起来，谁也讨不了好。若是压下此事，大事化小小事化了，龚县令便算是偿还文府的恩情。
商枝心里知道苏秦两家，在京城底蕴深厚，势力是盘根错节，只是买凶杀人，并没有闹出人命，最后真的没法将苏越与苏锦瑟如何，反而龚县令彻底得罪这两家，他今后只怕仕途艰险。
但是她暂时动不了苏越与苏锦瑟，文老夫人难道就不能收拾了吗？
文老夫人既然拿着微末的恩情拿捏住龚县令，那么她直接捅到徐大人面前，文老夫人便无话可说！
商枝冷笑一声，大牢里关着的不是苏家的奴仆，可是她文家的奴才！
周蔓浑身颤抖着，眼中满是恐惧，“你……你……是想要害死我啊！”
她如果出面作证，文家的人哪里会放过她？
周蔓第一次发现商枝也是个狠心的女人！
“不是我不帮你，是你不愿为你爹做出牺牲而已。”商枝丢下这句话，立即转身进屋。
周蔓泪水涟涟，紧握着的指尖泛白，痛苦挣扎，艰难地从齿缝中挤出两个字。
“我去！”
商枝勾了勾唇，“明日公堂见。”
周蔓看着商枝消失在屋里的背影，双腿发软，瘫在地上，满面仓皇。
商枝进屋，县令夫人听到商枝的话，不赞同的摇了摇头，“这件事你别插手，你爹会处理好。徐大人在京中有些关系，你爹写奏折让他走关系呈递在御案上。”
商枝苦笑一声，“干爹的奏折需要通过上级逐层转交，能不能到御案还得两说，只怕干爹将人得罪彻底。”重要的是徐大人为考核，汲汲营营，如何愿意搅合进这件事？只怕不但不愿意搅合，为免龚县令将事情闹大，还会百般阻拦。
商枝并未猜错，徐大人语重心长地劝慰龚县令。
官衙里，徐大人从怀中，将龚县令的奏折放在他的书案上，“我是说你正直无畏，还是说你有勇无谋？想要状告苏秦两家，你简直就是不自量力！你说苏家女儿与次子行凶伤人，我与你说，只要没有出人命，或者只是一两条人命，你豁出去拼着这乌纱帽不要，也只能在他们身上挠挠痒。但是反过来，你要承受他们的打击，绝对是伤筋动骨。我劝你省省力气，当务之急，是为进京做准备。我听到风声，你此次调动回京述职的机会很大。”
“难道让凶手逍遥法外？”龚县令双手紧紧握着奏折。
徐大人讽刺道：“你告他们，人证，物证，你有吗？文家不愿承认，一力包庇苏家。你只凭牢里的几个护卫，就想要人给你儿子偿命？问题是你儿子死了没？你没有证据，一切都是白用功，反而是自断前程。正华啊，你之于京城那两家庞然大物，不过是蚍蜉撼树。”
龚县令如何不知道这个道理？
只是叫他什么都不做，他过不去心里那道坎！
父母官，为民做主。
可他穿上这一身官袍，却连为自己儿女做主的能力也没有！
要这一身官袍，要这一顶乌纱帽，又有何用！
龚县令一拳锤在书案上，脸色阴郁。
“我知你心中不平，你为官多年，应该知道要学会忍耐。当力量过于微弱的时候要学会示弱，等力量变强再向那些人复仇！”徐大人不会容忍自己升迁出任何的差错，事情牵扯到侯府与将军府，在他管辖的州府出事，他也会被殃及。
这时，婢女敲门通报道：“老爷，文老夫人来了。”
龚县令并不愿见文老夫人，奈何文老夫人拿着那点恩情当令箭，疲惫的让人领进来。
文老夫人除了出事那一日，这是第二次亲自来龚府。
她直接坐在主位上，沉着脸，示意婢女将茶水放在桌子上，“正华，你这是不打算平息此事？”
她听见商枝让周蔓作伪证，气不打一处来，到底有把柄在龚正华手里，就是吃准龚正华没有证人。周蔓出面，她吃不准苏锦瑟有没有把柄在周蔓手里，方才亲自再走一遭。
龚县令喝茶，沉默不语。
文老夫人皮笑肉不笑道：“你牢里关着文家的护卫，虽然是文府的人，但是你能确定他们不是自己与商枝等人因私人恩怨起冲突动手？”
龚县令脸上肌肉突突跳动，手背上青筋鼓动，那些护卫正是如此交代，他才拿文家没有办法！
“你能有今日，是因为文家资助你。你不是忘恩负义的人，当然我们也不是挟恩图报的人。正好趁着这一事，便算偿还那一点恩情。我想经由这次不愉快，你们未必想再与文家来往。”文老夫人虽然说过一次，可还是忍不住再问龚正华要一个确切的答案。
龚县令沉默良久，最终点了点头。
“正华，我就知道你是个顾大局的。你儿子虽然受伤，又没有性命之忧，何必太较真？你这性子啊，迟早得吃亏。”文老夫人满意的离开。
龚正华到底咽不下这口气，受文家恩惠，他这些年为文家做的，几乎早已偿还清。
他推开门，走进书房，看着徐大人正站在一副丹青前，正想开口请求徐大人接手查这桩案子，自己不动手，那么不算违背答应文老夫人的话。
徐大人却是先一步开口，“苏家动不得，这文家我倒是可以替你讨个公道。”官场上的人，最不愿意得罪的便是同僚，他为自己升迁，压下龚正华的奏折，便在另一面找补给他。
龚正华松一口气，“正华在此谢过徐大人。”
——
次日。
徐大人亲自提审文府护卫杀人案。
差役从牢狱里将八个护卫提出来再次审问。
文老夫人、商枝、周蔓全都出现在公堂。
文老夫人脸色很难看，昨夜龚正华答应她，今日就传她审问，简直是不将她放在眼里。
她的目光阴鸷的扫过周蔓，周蔓浑身一颤，低垂着头，不敢看文老夫人。
“正华啊，这件案子早该结了，你不管审问多少遍，都是一样的答案，何必多此一举呢？”文老夫人拉着脸，满目阴郁。
龚正华无奈道：“此案诸多疑点，徐大人看了卷宗后，决定亲自审问。”
文老夫人还想说什么，徐大人‘啪’地拍一下惊堂木，下面一片肃静。
护卫被带上来，同时师爷呈上这几日审问的供词，放在徐大人面前。
“你们受何人指使截杀商枝、龚星辰，从实招来！”徐大人冷肃道。
“大人，冤枉啊！”护卫被关押在牢狱里折腾几日，全都不成人形，听到徐大人的问话，口供一致道：“我们是陈管事安排在文府中做护卫，给哥几个一口饭吃，心中十分感激他。是因为商枝，让他下狱，商量着给她一个教训，谁知道事情失控，失手伤人了！”
绝口不提是谁指使，也不愿承认是故意杀人！
文老夫人勾了勾唇角，透着讽刺。
张斌站出来道：“你们埋伏在福来酒楼，直接亮刀砍人，又在回春医馆巷子里埋伏，洒了毒粉，对我们痛下杀手，这就是你们所谓的错手伤人？”
护卫脸色一变，磕磕巴巴道：“我们只是想吓唬她，谁知道你们真刀实枪，我们只是为了自保而已。”
“那又为何大费周章，兵分两路，下毒撒网设伏？我看你们根本就是要害人性命！”徐大人一拍惊堂木，“你们是文府护卫，若非得主家命令，岂能够擅离职守？你们不想受皮肉之苦，就如实招来！”
“商枝太过狡诈，我们怕她逃了，才做足了准备。”护卫们磕头，忽而改了口供，似乎害怕酷刑，“大人明察，此事与文府无关，是兄弟们几个私底下的主意，我们认罪，全都认罪！”
徐大人脸色铁青。
文老夫人道：“徐大人，你这是要屈打成招？”
徐大人沉着脸，看向周蔓，“传证人！”
周蔓察觉到一道几乎要将她刺穿的视线，紧紧绞拧着手指，硬着头皮说道：“是……是文老夫人指使他们杀害商枝。他们让我拖住薛慎之，让商枝落单，好让他们下手。”然后从袖子里掏出一块令牌，呈递给师爷，“这是他们给我的令牌，事成之后凭着令牌换取报酬。”
文老夫人目光阴狠地盯着周蔓手里的令牌，正是文府的标识，她急了，“一派胡言！文府令牌可以随意仿造，怎能作为呈堂证据？除此之外，你还能拿出证据吗？”
周蔓惊慌的看向商枝，令牌是商枝给的，口供也是按照商枝提示说的。
她本来就不是与文老夫人勾结，自然拿不出证据。
商枝开口道：“不若将八个护卫分开审问，看他们的口供是否一致。”
几个护卫心里惊慌，他们关押在一起，是对过口供，打个眼色就知道怎么回答，一分开盘问，绝对会漏洞百出。
文老夫人也意识到这一点，心里开始打鼓，她张口欲言，徐大人冷冷瞥来一眼，“扰乱公堂者，杖责三十大板。”
文老夫人一噎，脸色青黑，到底不敢在徐大人面前造次，眼睁睁地看着护卫分别被带走盘问。
不一会儿，护卫全都一脸菜色，跪在地上。
文老夫人见状，头脑发昏，摇摇欲坠往后倒。
翠竹眼疾手快将她扶住。
徐大人看了口供，八份中有五份供出是文老夫人的命令。
他将口供扔在文老夫人脚边，“你可还有话说！”
文老夫人心中一颤，看着地上的供词，两眼发黑，昏厥过去。
商枝看着装昏的文老夫人，端起一杯茶，‘哗啦’泼在文老夫人脸上。
文老夫人烫得惊站起来，怨恨地瞪着商枝。
“王贤茹，你可认罪！”徐大人拿着师爷誉写的供词看一遍，让师爷拿过去给文老夫人画押。
文老夫人咬紧牙关，无论如何都不松口认罪，“不是我指使的，除非你们拿出让我信服的证据！”
徐大人懒得和她胡搅蛮缠，“王贤茹涉及故意行凶杀人案，将她关押大牢，明日再审！”
文老夫人气得浑身发抖，“你们敢！”
“带走！”徐大人一挥手，站起身离开公堂。
衙役将文老夫人拖了下去。
文老夫人焦急地喊道：“龚正华，我是冤枉的！你们这是干什么？准备屈打成招吗？”
龚县令对文老夫人说道：“清者自清，浊者自浊。你若是冤枉，自然会还你一个公道。”
文老夫人这才慌了，心知龚正华是动真格，想要降罪。
她被关押进黑暗恶臭的牢房里，熏的她干呕。一大把年纪，哪里受得起这种罪。
“放我出去！你们去通知文家的人，我要见他们！”文老夫人不肯认罪，也不肯抖出苏锦瑟，她心里面惦记着苏易那门亲事。左右没有出人命，等文家人周旋一番，她照旧无碍的出去。
“吵什么吵！再囔囔给你上刑！”狱卒大喊一声，吓得文老夫人立即噤声。
此时文家二房也快翻天了。
张氏接到了庚帖，送庚帖来的正是平阳候府二房何氏身边的林妈妈，她亲自过来送庚帖，代表何氏将这门亲事给苏景年订下来。
“二夫人，夫人十分喜欢文小姐，之前在京城里的时候曾经说过，谁娶了这位姑娘，便是谁家的福气。您瞧，到最后竟是我们平阳候府有这个福分。”林妈妈一团和气，夸赞着文曲颜。
张氏看着庚帖上苏景年三个字，五雷轰顶，一时听不见任何的声音。
“不是苏易？”她惊愕的说道。
林妈妈脸上的笑容一敛，沉着脸道：“二夫人不是与我们二少爷结亲，是与世子结亲？”
张氏不是个蠢的，事到如今，如何不明白被苏锦瑟那贱人给摆弄一道！
苏锦瑟已经将庚帖送到何氏的手里，纵然苏景年残忍暴戾，但是何氏却拿出了十足十的诚心。好不容易娶到的媳妇，自然会善待。
如果她拒绝这门亲事，不但将平阳候府给得罪，文曲颜的名声也会遭到妨碍。
张氏捏着庚帖的手指发白，心里十分痛恨苏锦瑟，却又不得不忍气吞声。
“林妈妈，是我弄错了。之前锦瑟说是她的哥哥，我们没有弄清楚是哪一个。何姐姐能看上颜儿，是颜儿的福气。”林氏强颜欢笑，心里几乎快要气炸了，恨不得撕了苏锦瑟！
林妈妈脸上又重新堆着笑，“夫人已经将文小姐的八字与二少爷的合过，是天作之合。两家离得远，二少爷腿脚不方便，夫人的意思是既然两家都有结为姻亲的打算，便请大师挑选了黄道吉日，聘礼已经在路上，来年开春的时候，将文小姐迎娶进门。”
张氏倒抽口冷气，聘礼都已经在路上，说明何氏不许这门亲事出现任何的意外。
她不由得庆幸，顺水推舟的答应了亲事。
“一切都有何姐姐做主，我心里很放心。”张氏吩咐丫鬟带林妈妈下去休息，“林妈妈舟车劳顿，先去休憩一番，待会用饭。”
林妈妈福身去后厢房。
“嘭”地一声，张氏一脚踹倒杌子，脸上的表情都扭曲起来。
文曲颜满面娇羞的进来，便见到盛怒的张氏，吓一跳，“娘，您这是怎么了？”
张氏胸膛剧烈起伏着，见到文曲颜，泪水滚落下来，将文曲颜揽进怀中。
文曲颜呆滞的抬手拍着张氏后背，心中惴惴，“娘，是亲事有变吗？”
“我的儿啊，是娘害了你！”张氏呜咽哭泣。
文曲颜看着桌子上的庚帖，遍体生凉。
苏景年……
是他！
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