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;大街上，虽是烂漫夏初，可如同地下寒窖般冷清苍凉。
文图等人终于寻到一家开张的店铺，入座而食，一个个面色凝重，离开京城才知道，红城已经如同沦陷，变成了人间地狱。如果长此蔓延下去，不用兵乱，不用民反，皇朝自然而然就会灭亡。
这时一群巡兵入内，吆喝着店老板弄些吃的，早早的便将银子递给小二，看上去却不像是穷凶极恶之徒。这倒引起文图的纳闷，立即喊来店家，掏出银子吩咐为那帮巡兵结账，令其将银子退还给兵捕。
果然，一个头目模样的人前来道谢，眼睛里充满迷惑。
“不必言谢，”文图边吃着宽面边说着，“我们是过路的游人，遇见官爷自当打点一番，初来此地，也不知道有什么规矩，万一得罪了官府，也好为我们帮衬一下。”
“这位公子见笑了，若是护各位的安全，我等倒是可以，”说着，头目还是将银子放在桌上还给文图，“若是犯了律例，我们却望尘莫及。”
文图一怔，细瞧上去，这官兵脸面粗糙，脖颈粗重，定是农家孩子，便漫不经心问道：“这里可是有不同于其他地方的规制？”
“有！少言慎行就好，不可随意书写文章，不可乱议仙魔之道，不过，还是劝各位尽早离开红城，免得引来祸端。”小头目看来刚刚从兵，不厌其烦劝着。
符柔听明白文图用意，故意甜甜问道：“若是我等轻犯律条，你们不可以从轻发落吗？”
小头目听见这般声音，又见是妙龄女子，倒是来了兴趣，窥视周围无人，悄声答道：“我们都是新来的巡兵，眼下只是三等，毫无发言之权，不挨板子就是好事，哪敢擅自纵容？”
“三等？”聂良一听脱口问道。
“是啊，红城之内兵分三等，凡是新来的，不听话的都会纳入三等，这三等之分也是将近平均。”小兵耐心答着，也似是在诉苦，反正是过路之人。
“那么你的俸禄是多少？一等是多少？”文图问道。
“一等月供三十两银子，二等二十八两，末等二十五两。”
聂良刚要拍案而起，被文图悄悄扯住，示意他谨慎从事。巡兵们离去，文图望着眼前半碗菠菜宽面，再也吃不下去。众人又是沉寂起来，兵府规定，凡是城兵一律月供三十两，按照小兵之言，五十万人大多半被克扣的俸禄，一个月下来，朝廷拨付的官兵俸禄会被抽去至少一百万两银子！
为何无人奏报？
政机府为何从未收到此种密信？
符柔气得瞪着眼睛瞧着文图，几个手下连忙放下碗筷不敢再吃。
文图见状，立即喊来店家，“砰”的一声扔出一锭银子，厉声喝道：“本公子向你打听点事儿！”
店家一脸热乎，赶忙俯下身子拾起银两，连声答道：“客官问，只管问，小的知无不言。”
“我问你，红城督守达麟为官如何？”
店家慌忙从怀里掏出银子，一下子撇到饭桌上，嘴上不断说着：“客官，就当小的没有听见，一看你们就是外地来的，快走吧，这里可不能说官府的事，要杀头的！”说罢，转身就要离开。
聂良早已无法忍耐，“嗖”一声抽出虹阳剑架在店家脖子上，愤怒喝道：“你要是不说，即刻就令你掉脑袋！”
店家一看来者不善，有着强大的官场气派，一咬牙道：“我说……”
随着属下的秘密调查，符柔与文图获知，红城副督守曾珂年逾五旬，文人出身，在红城口碑极好，被百姓与墨客膜拜，曾经要向政机府密奏弹劾督守达麟，被达麟发现，以莫须有罪名关入牢房；达麟系宾王刚刚提任监国时任命的督守，红城的最高官衔，有克扣军饷的嫌疑；目前的红城，作为宾王的头号响应者，大肆施行书言之禁，多言入罪，任书获刑，强力压制仙魔之道，孝道齐天等言论，目前关押的“嫌犯”多达千余人，充分说明宾王欲施行残忍的手段把持朝政，甚至有可能利用魔障之术，包括攻击老皇族和太后。
朝廷中，宾王开始大力推倡，将红城作为治国理政的典范，意欲向全天下推广。
文图一筹莫展，早些行动怕会打草惊蛇，令达麟与朝中秘密勾结，销毁证据；而继续查下去，老督守曾珂就会有生命危险。最为重要的，是红城地位特殊，成功出击，则一枪中的，拿住宾王咽喉，若是无功而返，书言之乱立刻就会蔓延天下。
随着一道道密报，情形变得匪夷所思，所有被关押之人均认罪，而且达麟家内一贫如洗，俨然是一介清官！