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说起过呢。”
五皇子道，“听说安夫人年轻时活剥过人皮。”
“你听谁说的，还有这等事？”
“你不知道，据说安夫人一身的硬功夫，年轻时成亲嫁了男人，偏生运道不好，那男人竟是个骗子，家中早有妻室，去南安州游学见着安夫人俊俏就骗安夫人说自己个儿是单身童男子，俩人就在南安州成的亲。后来带安夫人回老家，安夫人才知他有家室。偏生这男人家里的还是只母老虎，好似欺负过安夫人。安夫人一怒之下先把正室揍个半死，把这男人割了舌头，活剥了皮，用这张皮做了一面人皮鼓。”五皇子拍拍自己的小胸脯道，“你不晓得，四哥原有几个姬妾，后来听说安夫人要来帝都，吓得他把姬妾都谴散了。唉哟，真看不出来，四嫂那般绵软的人，有这样可怕的外祖母。怪道人都说南安侯胆略非凡，要是没些胆略的，也不敢娶安夫人的闺女哟。”
谢莫如不以为然，道，“想想安夫人当初如何信赖那男人，千里迢迢的随他回乡，自是打算一辈子好生过日子的。不知被逼到何种境地才恨到活剥了他的皮呢。殿下只看到安夫人的厉害狠辣，没看到安夫人受的苦楚呢。”
五皇子摸摸脸，对谢莫如道，“这也是哦。”硬给媳妇说的脸上辣辣的。
“这也是随口一说，”谢莫如道，“不破不立，破而后立，不生则死，不死则生。倘不经此劫，焉知能有今日安夫人呢。”
五皇子道，“这么说，安夫人还要感谢她第一个丈夫了？”
谢莫如笑，“自然是要谢的。没有这些人这些事的磨砾，她便是金子也发不了光。”
五皇子觉着，不论啥事，她媳妇都能说出些道道来。而且，这道理肯定是不与常人同的。就是这种独辟蹊径的见解，五皇子专爱与谢莫如聊天。
五皇子道，“安夫人是个有心思的，她这次来，带了好些族中子弟，我看，倒也都是知礼之人。听说，俱是选出的夷族优秀子弟，安夫人是想他们留在帝都学习，待学成再回南安州好造福夷民。”
谢莫如赞道，“安夫人果然眼光长远。”
这一点上，五皇子也挺佩服安夫人，他又道，“你猜是谁给安夫人出的这主意？”
“既叫我猜，肯定是我认识的人。”谢莫如想了想，“这主意既是别人给安夫人出的，想是安夫人信赖的人。我与安夫人共同认识的人……”谢莫如还真想不出来，道，“我还是头一遭见安夫人呢，哪里猜得到。”
“姓朱，叫朱雁，你认不认得？他原在南安州为知州大人的同知，这次父皇宣他回帝都，他这前程可就远大了。”
一说朱雁，谢莫如想起来了，道，“一时倒忘了，朱家是祖母的娘家，朱雁算起来与我是表亲。朱表兄的祖父朱侍郎原是礼部左侍郎，近些年身子骨不大康泰，且年岁也不轻了，就辞了官在家教养子孙。”
五皇子说着又有些可惜，道，“朱大人什么都好，就是一样，可惜了的只是举人出身。”
“他当年也是少年得志，十几岁就中了举人，要往上继续科举，不见得中不了进士。”
五皇子都奇怪了，道，“那为何没参加春闱，朱家官宦人家，这样的子弟，没有不好生培养的理。”
谢莫如就把朱捷自己中举后上报吏部谋闽地平安县县令差使的事儿说了，道，“那等地方，从来都是吏部看谁不顺眼，硬派了去的，多少人有去无回。怕是头一遭见有人自己上赶着去，吏部那些郎中高兴还来不及，没做耽搁就签发了任令，朱表兄这差使都到手了，他家里也没了法子，只得让他去上任。”
“这也算艺高人胆大了。”五皇子笑一回，道，“虽然有点儿怪，但能在这种不太平的县里做出声望，安境抚民，可见是有真本事的。”
谢莫如也点头道，“真金不怕火炼。初时朱表兄不去春闱谋了那么个差使，不少人说他脑袋发昏，如今倒多赞他年少有为了。”
五皇子笑，“人多如此么，怕是你我也不能幸免。”
谢莫如一笑，“这倒是。”
这是一个英才辈出的年代，五皇子又说起去岁春闱的榜眼徐宁娶妻的事儿，道，“他与二哥颇有缘法，散馆后依旧在翰林修书，这次东宫选属官被选入东宫做侍读，这回娶的是宁祭酒家的闺女，也算春风得意了。”
谢莫如并不认识这位徐榜眼，不过她记性极好，念叨了一回徐榜眼的名字，道，“徐宁，记得前科春闱贡士名单中，也见到过一个叫徐宁的贡士，不过，他贡士排名不高，后未看到他在春闱名单……”想了想，谢莫如问，“这是同一个人么？”
五皇子真是服了他媳妇，道，“正想跟你说，可不就是一个人么。刚说起朱大人来，我就想说徐榜眼呢，朱大人秋举后就谋差使做官去了，初时我还以为他是家里困难呢，不想是他自作主张。徐榜眼出身倒是平平，头一年春闱后贡士榜单中排到两百八十三位，他怕落到同进士里去，就没参加殿试，就此落榜，却未回乡，在帝都苦读三年，去岁一举金榜题名。”
谢莫如淡淡，“果然是宁祭酒的眼光。”
五皇子道，“你是不是觉着徐榜眼汲于功名了？其实我觉着也有一点，不过，这也无可厚非。同进士与一榜二榜的进士，说是同为进士，实则天壤之别。”
谢莫如一手搭在软榻打磨光润的扶手上道，“汲于功名倒不是什么坏事，倘不汲于功名，怕是根本不会来帝都科举。这位徐榜眼，要我看就是机心颇重。说不得他就是有意去二皇子府的粥棚去寻机会的呢。”
“看你说的，他又不能掐会算，难不成，他就料到二哥粥棚会出事？”
“那他去二皇子粥棚做甚？怎么不去大皇子家的粥棚？怎么不去三皇子家的粥棚，怎么不去四皇子家的粥棚？”
“二哥家粥棚用的是精米呗。”要不是去的人多，前年也不能出了那么档子事儿。
“可别笑死我了，他一个举人，哪怕没钱银也有功名，在帝都难道会饿死？别的干不了，去聘一蒙童的教书先生也足够了的。哪怕真就一门心思念书，殿下也去粥棚亲眼见过那些贫寒人是怎么排队领粥的？既是专心念书连外务都顾不得的人，难不成就有心思排老长的队去领一碗粥吃？别的我不知道，就是寄住在庙里的读书人，哪怕身无分文，只要肯为庙里抄些经文，庙里也会供他一日两餐，虽是素食，亦不至饥迫，且还能叫他省下一些笔墨纸张的花销呢。再退一万步讲，他就是真的饥寒交迫，就是真的去领粥果腹，要换了我，一个大男人，堂堂读书人、举人出身，换成知羞知耻的，就是有精米粥也不能去吃，领一碗糙米粥倒也罢了。毕竟是有心功名的人，领粥还要去挑粥的好歹？要挑着最好的粥去领？他是打叠心思一辈子做领粥而食的勾当了。”谢莫如不屑道，“什么因缘际会，去查一查他当初寄居何处？二皇子府的粥棚可是在城北施粥的，他住哪里？倘他住城北倒也罢了。不过是些愿者上钩的把戏，骗谁呢。”
五皇子嘻嘻一笑，瞅着媳妇的两只眼睛道，“我看看，你这不是眼，是苏不语话本子里的照妖镜吧。”
谢莫如“扑哧”笑了，五皇子抓起果碟中的一只水蜜桃咬了一口道，“愿者已然上钩，如今徐榜眼做了榜眼，二哥马上就是太子了。咱心里清楚就算了，二哥不见得看不出呢，只是徐榜眼毕竟有才，英雄不问出身，这一段渊源，也成逸事啦。”
“这等机心小人，就是文章做的再好，人品手段也是不入流。”对于二皇子看人的水准，谢莫如道，“东宫用人，也就这样了。”
五皇子忙道，“家里说说就罢了，可别拿到外头说去。”他媳妇可真是个心直口快的人哪。
“我知道。”谢莫如喟然一叹。
风起云涌的时代，来到了。