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借着朦胧的月色，明珏看清来人是秦临庄，更加吃惊。秦临庄一身风尘，满脸憔悴，白衣上沾满大片血污，眼底交织着疲惫、无助、愤恨和凄凉。
沉重的鼓声再一次传来，响在耳边，却好象敲在心头一样。下人们听到鼓响，都轻手轻脚起来，轻声询问情况，担忧和无奈的叹息声响起，令气氛更加诡异。
紫竹提着琉璃灯进来，还没来得及问话，就被秦临庄打晕了。明珏正在穿衣服的手不由哆嗦，这鼓响肯定也跟秦临庄有关，不知道出了什么事。
“到底出了什么事？你怎么变成了这样？”
秦临庄一把抓住明珏的手，恳求道：“跟我走，离开这里。”
“跟你走？怎么可能？我是有婚约的人，还有一个多月就成亲了。”明珏甩开秦临庄的手，又问：“到底出了什么事？我或许能帮你。”
“你想报答我吗？想报答我就跟我走。”
“我不知道我为什么要报答你，我……”明珏无奈叹气，秦临庄在她困难的时候帮过她，若说人情账，她也偿还，现在她把秦临庄当朋友，而不是债主。
“呵呵……我杀了好多人，好多人，连皇上……他们都该死，都该死……我知道我的要求很过份，我也知道你不会同意，可我还想来试试。”
“你杀了皇上？你……”
“哈哈……他该死，他该死……”秦临庄的话没说完，就跳出窗户，消失了。
明珏呆呆坐在床上，脑思维好象冻结一样，自己都不知道自己在想些什么。
闷鼓声第三次响起，脚步声好象从四面八方传来一样，震得人头皮发麻。人喊声、马嘶声、脚步声乱成一团，王公大臣的车马好象潮水一般涌向皇宫。
“紫竹，紫竹。”明珏跳下床，趿着鞋把紫竹扶起来，搀着她坐到床边。
“九小姐，奴婢、奴婢的头好疼，好疼……”
明珏叹了口气，轻轻为紫竹揉头，又吩咐朱艳去取止痛药。紫竹服下药，朱艳扶她躺在明珏床上，主仆三人都忧心忡忡，不时看向窗外，一言不发。
此时，时间不再象流水一样匆匆滑过，而是象冰块堵塞了河道，一直流不走一样。外面的喧嚣渐渐变小，深夜如死寂一般沉静，困惑着每个人的心。
“九小姐，时候还早，您再睡一会儿吧！”
明珏点点头，“朱艳，你扶紫竹去睡，她的头肿了，明天找大夫来看看。”
“是，九小姐。”朱艳没多问，扶着紫竹到上夜的外间休息。
到底出了什么事？朝廷的情况怎么样？因为有萧怀逸，又涉及秦临庄，明珏很担心。若秦临庄杀了皇上，命肯定保不住，朝堂也会乱起来。
睡意袭来，她忧心更甚，睡睡醒醒，满脑子的梦，天明时，才睡踏实了一些。
清晨，阴云袭卷，一场疾雨滂沱而落，浇去了盛夏的沉闷和烦燥。
天过午时，大雨刚停，雾蒙蒙的天空依旧阴云积聚，压顶欲摧。皇宫里传出两个消息，忧喜掺半，第一，刘太妃薨了，第二，温婕妤为皇上诞下十六皇子。
刘太妃是镶亲王的生母，刘太后的堂妹，先皇在位时，颇受宠爱，与刘太后虽为姐妹，关系却生硬得很，甚至有一段时间不相往来。
皇上平安无事，镶亲王府却出了大事。镶亲王受伤了，听说伤得很重，他的正妃和一个侧妃极两个嫡子、几个嫡女全死了，整个镶亲王府死伤主仆几十人。
皇宫里伺候刘太妃的老宫人也死了不少，有一位正侍寝的美人也死了。除了这些人，被程家拘禁的大公主和被圈禁在郊外的废太子一家十几口也被杀了。
听说这些人都是秦临庄所杀，明珏心惊胆寒，唉声长叹，这秦临庄真是疯了。
秦临庄是镶亲王元配正妃所出的嫡子，先王妃死后，一直被镶亲王的妻妾儿女排挤，也不得镶亲王喜爱，直到他统领金翎卫，镶亲王对他的态度才有所改变。
镶亲王帮过她的忙，明珏对镶亲王印象也不错，听说镶亲王府一夜之间死了这么多人，明珏心里隐隐难受，连声唉叹，这回镶亲王还有心情听八卦吗？
一下子死了那么多人，秦临庄下毒手，必有隐情，或许是积年恩怨或陈年血案揭露了。秦临庄出身高贵，颇得皇上宠信，事关重大，可他也性命堪忧。
“九小姐，大夫说紫竹姐姐没事，给了两剂药，说休养几天就好了。”
“知道了，这几天让紫竹休息，派小丫头伺候她，让凝梅同你一起上夜。”
“是，九小姐。”朱艳见明珏脸色不好，行礼告退。
“朱艳，等一下。”明珏想了想，说：“你让萧攀请侯爷过来，就说我有事。”
天色将晚，萧怀逸才拖着一身疲惫过来，吃了一些东西，又喝茶休息了一会儿，才跟明珏说话。听到萧怀逸的话，明珏身上泛起鸡皮疙瘩，连声唉叹。
秦临庄从她的别苑离开，就去皇宫投案自首了。本来被判了斩监候，刘太后亲自上金殿为他求情，说明原委，求皇上酌情考虑。君臣商议许久，才决定把他逐出皇族，刺字流放漠北，永远不准回京城，他的子孙也不准踏入京城半步。
“他也太莽撞、太手狠了，干吗要杀这么多人？”
萧怀逸微微摇头，低声长叹，说：“我一直很不喜欢他那种人，觉得他尖刻毒辣。不过，他此次做的事让我佩服，我要是他，或许也会这样做。”
原来，多多救下的女奴是镶亲王原配正妃，出身江东孟氏，与德妃是关系亲密的堂姐妹。孟王妃是刘太后做主嫁给镶亲王的，一直不得刘太妃喜欢，受了很多委屈。在秦临庄六岁那年死去，实际上，她并没有死，而是被人毁容毒哑关进了铜牛庵。制造这起阴谋的人是刘太妃、皇后和镶亲王的两个侧妃。
时间流过近二十年，掩埋冲洗了这件陈年积案，永远留在了某些人的记忆深处。因为明珏给秦临庄的两只银铃和半根折断的金簪，秦临庄才知晓内情。
时过境迁，皇后死了，留下废太子和守寡的大公主，刘太妃也垂垂老矣。而镶亲王的两侧妃一个升了正妃，一个仍是侧妃，她们的子女也颇得镶亲王欢心。
秦临庄在孤独中长大，养成邪肆阴冷的性格，因为刘太妃不喜欢他，镶亲王府的主仆都与关系疏远。他接手金翎卫，本来做得有声有色，得皇上宠信，破格封了王。可是，为了日月令，他亲手杀了自己的生母，还抛尸乱葬岗。
这段陈年仇怨揭开，他心中积聚的怨恨不可估量，才引发了这场血案。
“我告诉你一件事，你可不能跟任何人说。”萧怀逸表情很神秘。
“什么事？我保证不跟任何人说。”其实越是隐秘事越有跟别人说的欲望。
“秦临庄是皇上的私生子，以前只是道听途说的猜测，今天我肯定了。”
“啊？这……”明珏差点惊掉了下巴，“那、那秦临庄知道吗？”
听说是这样的事，明珏的心敲起警钟，这种事她可不想跟别人分享。最主要的是说这事对她没好处，还会招来灾祸，跟故意给别人造谣不一样。
“估计最近才知道，而皇上早知道。”萧怀逸摇头一笑，又说：“昨晚他差点杀了皇上，皇上用侍寝的美人挡了一剑，美人死了，皇上受了轻伤。皇上本不想让秦临庄死，而镶亲王坚持要处死他，刘太后说情，皇上才判他流配。”
昨晚，在秦临庄剑下，连死带伤近百人，除了一些奴才，其余都是皇族里有身份和地位的人。秦临庄之所以如此暴怒，可见当年那段隐晦的宫闱密案确实伤透了他的心。他在杀这些人的时候，也抱了必死的决心，也想跟他们同归于尽。
明珏很感动，秦临庄在最困惑落漠时能来找她，这是难得的信任。可他居然想带她一起走，一起亡命天涯，又令明珏有些气愤，也很无奈。在不久之前，秦临庄很风光的时候，曾经说过可以娶她，但只能做贵妾，不能做正妻。
“大公主死了。”明珏默默看着萧怀逸，低声轻叹。
萧怀逸苦苦一笑，无奈长叹，眼底积聚着哀伤和痛心，更有一种如释负重的轻松与落漠，低声说：“当一个人只剩下为别人活着的时候，死是一种解脱。”
明珏点点头，陪他叹气，说：“改天我陪你去祭奠她。”
对于一个已经变成牌位的人，不管曾经有多么重要，也只能留在记忆里了。
沉默许久，萧怀逸才说：“她是程家妇，我没理由去祭奠她。”
“那就只想过去美好的岁月，忘掉一切不开心、不愉快。”
萧怀逸握住明珏的手，长叹点头，沉声说：“谢谢你，明珏。”
明珏拍了拍他的手，笑着说：“说些高兴的事，听说温婕妤生下了十六皇子。”
“那算什么高兴的事？跟我们有什么关系？十六皇子不是温婕妤第一皇子，更不是皇上第一皇子，也不可能是最后一个，皇上都没表现出高兴来。”
听说孟王妃是名扬江东的美女兼才女，仰慕追随者颇多，当今皇上也算其中之一。男人对自己爱的女人生下的孩子总寄托两份感情，所以皇上宠信秦临庄。
而温婕妤只是皇上诸多女人之一，因为年轻，又有点小聪明，才比较得宠。皇上正为秦临庄的事烦心难受，温婕妤生下皇子，他能高兴才奇怪。
温家可是最不要脸的，合族上下文不成、武不就，对朝廷更没有什么功勋可言。却靠给皇上送女人，而温家的女人又都能生皇子，就晋升到了侯爵。
祝太妃过寿那日闹出的笑话，令温家上下和五皇子一派倍受打击，都低调得很。刚过去半个月，温婕妤又生下了皇子，温家的势力又要抬头了。
一定要再找个机会，把温家人彻底踩在脚底，否则不知哪天风向一顺，温家又冒出头，总会成为她的隐患，就象一颗不定时的导弹，不知哪天就会爆。
萧怀逸把她拉到怀里，柔声说：“有我呢，别担心温家，他们玩不出新花样。”
“他们玩花样没事，我正想跟温显宗那老王八蛋算算总账呢。”
“算总账会有机会，现在皇上对五皇子也不象以前那么宠信了。秦临庄出事后，五皇子想接手金翎卫，温氏一派也在争取。皇上却把金翎卫交给六皇子和七皇子统一管辖，他们还会追查日月令。”萧怀逸想了想，说：“太子叛乱之前，金翎卫由二皇子统领，太子杀死二皇子逼宫叛乱，日月令落到德妃手里。
德妃临死之前把日月令交给孟王妃，也就是在矿井豆腐坊做工的女奴。日月令在孟王妃手里消失了，皇上责令六皇子和七皇子全力查找，他们还会把目标放到矿井。你提前做好防范，别引出事端，此事关系重大，别到时候不好收场。”
“那就让他们找呗，大不了让他们把人全都扒光，一个个检查。”
萧怀逸拍了拍明珏的头，轻轻捏了捏她的脸，说：“你的脸皮就是厚。”
只要不是阴涩歹毒的五皇子接手金翎卫，她就不担心，七皇子也很阴，但有小乔坐阵，七皇子就是再次跟五皇子勾结，也掀不起什么风浪。
她知道日月令的秘密之后，就跟多多要回了日月令，并告戒多多跟任何人不准说起，包括萧怀逸。多多是个有心的孩子，对明珏言听计从，不会乱说。
现在日月令是就在她身上，听萧怀逸说日月令对王侯将相的玉牌有感应。多多说女奴曾告诉他，日月令埋在土里一天一夜，沾染土气，一年之内都不会被感应到。每一年埋一次，需要的时候，直接用清水冲掉土气就行，方法很简单。
日月令放在多多身上，明珏很不放心，也怕给多多惹来麻烦。她藏在自己身上，可等她跟萧怀逸成了亲，被扒光合情合理合法的时候，日月令还能藏得住吗？
小乔接手金翎卫，跟七皇子分庭抗礼，忙着熟悉情况，没时间跟她合伙开饭店了。但也派人拿来本金和契约，让明珏务必将生意分他一半，六四开也行。
明珏计划在豆腐坊旁边开用豆制品为主要原料的小吃店，再开一家大型自助餐店。小吃店交给岳嫂子的家人去做，她只负责大型自助餐店的筹备。
开自助餐店的筹备很繁琐，明珏也不着急，只用心打理原有的生意。现在她的心思全放到备嫁事宜上，等嫁过去之后，还有继续做自己的生意。
侯门贵妇不方便抛头露面，她手下自有可用之人，也无须她亲历亲为，做阵指挥即可。在深宅大院对诸多生意运筹帷幄，还要跟一帮女人斗，辛苦呀！
“九小姐，大明宫里有一位客人找你，说有生意跟你谈。”
“什么客人？”
“一位贵妇，她说她姓宁，还在一个女孩，两人在做香薰美体呢。”
明珏冷冷一笑，说：“让她们做完后，到大明宫的会客厅等我。”
现在奉国公的正妻宁夫人找她，要谈一笔生意，估计宁夫人是想把白迎芷卖了。宁夫人出身寒门，而白迎芷的生母冯氏出身江湖豪门，一妻一妾斗了这么久，最终冯氏腌臜而死，宁夫人被封为一品夫人，可见，宁夫人决不是简单人物。
当然，宁夫人是有助力，明珏也是她的助力之一。
“洛小姐要当新嫁娘了，难怪气色这么好，人越来越漂亮了。”
明珏冷笑轻哼，“宁夫人有话尽管直说，我和你似乎没有聊闲天的交情。”
“马上就会有，我们要成为亲戚了。”宁夫人笑嘻嘻看着明珏，眼底浅含讥诮，又说：“我女儿也要嫁给萧侯爷，做侧室，已经订下来了。”
“那我应该恭喜你，宁夫人。”明珏微微一笑，神色无懈可击，说：“不过有句话宁夫人说错了，侧室也是妾，哪个王侯权贵之家把妾的家人当亲戚？更不能算是正妻的亲戚。宁夫人是做过侧室的人，想必这些规矩要比我清楚得多。”
宁夫人脸一红，眼底闪过气恼，又马上恢复了笑容，“洛小姐可真大肚，堪称女人的榜样，你喜欢的男人要娶别的女人，你竟然无动于衷，真让人佩服。”
明珏很不喜欢宁夫人阴阳怪气的样子，既然她想斗嘴皮子，那就好好斗斗吧！
“论大肚，我可比不上宁夫人你，你青梅竹马的恋人娶了别的女人，你屈居人下，心甘情愿做了二十余年的妾室，多年的媳妇熬成婆，终于成了正妻，尝到了甜头。所以，也想让你自己的女儿来做侧室，熬上二三十年，熬成侯爵夫人。
但不是人人都这么幸运，金馅饼砸到你头上，却不一定会砸中了你女儿。就算是砸中她，她有没有福气享受还是另一回事，被金馅饼砸傻的也大有人在。”
“你……”宁夫人被明珏气得一句话也说不出来了。
明珏洋洋得意，干笑几声，说：“宁夫人既然来找我谈生意，有话就尽管直说，若论斗嘴皮子，你绝对不是我的对手，不信，等有时间我们比试比试。”
宁夫人怕了明珏，不想再卖关子，思量片刻，说：“奉国公府要跟平北侯府维系亲戚关系，想把白家的女儿嫁给萧侯爷，选来挑去，就选中我的女儿。我家姑太太手里有萧侯爷的把柄，只要一拿出来，萧侯爷一定会娶白家的女儿。”
白夫人手里有萧怀逸的把柄，想借此威胁他娶白家的女儿。既然这样，为什么不直接威胁萧怀逸，让白家的女儿做正妻呢？何必屈居侧室，估计还是把柄份量不够。白夫人行事阴毒狡诈，若她手里真有把柄，会放过惩治萧怀逸的机会吗？
萧怀逸究竟有多少把柄露于人前？处处受人威胁。当时洛老太太把洛明珏嫁给他的时候，也认为手里有他的把柄。结果，萧怀逸直接承认洛明环就是他杀的，他敢大方承认的事，能成为他的把柄吗？看来白夫人和洛老太太犯了一个错误。
明珏明白了宁夫人的意思，问：“你不想让你女儿嫁？”
宁夫人叹气点头，说：“正如你所说，我做二十余年的妾室，多年的媳妇熬成了婆，可我不敢保证我女儿有这样的福气，我怕她熬不过去。”
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