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一阵急促的脚步声乘夜风倏然逼近，几点灯光极快地飘了过来。原来是小钱带着两个内监来含光殿寻我。小钱见我跪着，顾不上行礼，抢上几步，大惊道：“大人，这——”
我笑道：“绿萼累了，带她回去歇息吧。”小钱一呆之下已全部明白。
绿萼道：“奴婢不走。”
小钱道：“你也服侍了大半夜了，歇息歇息也好。”又向我道，“换奴婢服侍大人也是一样的。”
我叹道：“也好。那便换小钱在这里，绿萼回去歇息，明早再来接我。”于是小钱和绿萼彼此劝说推脱一番，最终绿萼拗不过小钱，被小钱带来的两个内监架着回去了。小钱跪在离我数尺远的地方，整夜不置一词。
刮了大半夜的狂风，到了天快亮时终于下起了暴雨。硕大的雨点呼啦啦地连成线，砸在石阶上。灯光所及之处，水光如雾。尽管小钱拼命护住风灯，烛火仍被浇灭了。我听见他低低咕哝一声，仿佛景园众人清凉的梦境中最深沉的诅咒。身后不远处，金沙池声势煊赫，如借雨势升天。
我浑身湿透，寒意深入骨髓。不一时，已手脚冰凉，连双唇也冻得麻木了。在冰冷的环境中，我反而清醒起来。跪了一夜，既没有睡过去也没有晕过去。过了寅时，黑暗一点点散去，金沙池上腾起茫茫青气，像吃饱了雨水心满意足的噫气。
雨渐渐转小，到天亮时，只剩了牛毛一样的蒙蒙细雨，整座含光殿似被轻纱笼罩。但见一抹青影独自撑着一把黄色油纸伞出现在高高的石阶之上。周遭苍白而荒凉，连青山都失去了苍翠鲜明的色彩。那柄黄色油纸伞似曾相识，我却记不起来。低下头凝神回忆，冷不防心蓦然一痛，不禁弯下了腰。
小钱忙上来扶住我：“大人又犯病了？”他的嗓子已被冷雨浸透，涩然喑哑。
雨幕潇潇，我跪坐在地，扬眉凝视。那抹青影仿佛是开天辟地的第一笔，浓烈而明快，冷艳而神秘。它也没有弯折，亦无棱角，就是直直的一笔，顶天立地。我瑟瑟发抖，也不知是冷还是怕。一个灰影从他身后赶了上来，接过他手中的伞。
不一会儿，皇帝转身进殿。小简撑着伞一溜烟跑了下来道：“陛下有旨，大人可以回汴城了。回宫后也不用去定乾宫，就在漱玉斋待罪思过。”
我伏地道：“微臣领旨。”
小简和小钱合力将我扶起，然而我的双腿早已没了知觉。小钱陪我跪了许久，一个没站稳，我们两个都重重摔倒在地。恰好绿萼赶了过来，和几个丫头合力将我拉扯起来，扶我坐在石阶上。绿萼把芳馨让她带着的所有斗篷都一股脑儿地披在我身上。
小简道：“请大人在此稍待，一会儿有车来接大人回京。”
我有气无力地应了，勉强道：“公公慢走。”
绿萼抬眼细看我的脸色，不禁泣道：“姑娘的脸都青了，嘴唇也是青的。奴婢晚上听见下大雨的声音，本想给姑娘送伞。可是陛下罚姑娘跪着，奴婢怕送了伞，陛下知道了，会罚得更厉害。可若不送，又怕姑娘的身子……”说罢伏在我膝上大哭起来。黏腻冰冷的裙沾着她的热泪，竟也有了一丝暖意。
我抚着她的柔发道：“不送伞是对的，总要让他消气了才好。”又对小钱道，“你手脚快，先回太平馆换一身干衣裳，喝几碗热茶驱驱寒。”
小钱道：“大人不回去么？”
我摇头道：“陛下命我在这里等车，我便只能在这里等着，一步也不能离开。”
绿萼道：“陛下也真狠心，竟连衣裳也不准姑娘换。”是呢，他已经这样厌弃我了么？竟不容我换件干衣裳就要赶我出景园。绿萼又道，“连婉妃娘娘也不准姑娘见一见！”
我笑道：“玉枢正在养胎，不见是好的，见了也是白白担心。”
绿萼一面流泪一面揉搓着我的双手，恨恨道：“陛下怎能这样无情？可见平常也不是真的喜欢姑娘。”
若在平常，我一定会斥止她，眼下却不过失笑：“依你看什么才算是真的喜欢？”
绿萼的手缓了下来，似有一瞬失神。她似乎是极认真地想过这个问题，目光坚定而期待：“无论姑娘怎样，都对姑娘好好的。这算是真的喜欢吧。”
我累极了，缓缓靠在她的肩头，合目吟道：“唐棣之华，偏其反而。岂不尔思？室是远而。子曰：‘未之思也，夫何远之有？’[126]”
绿萼道：“这是什么意思？”
我叹道：“棠棣之花很美，并非是我不思念它，只是它实在太远了。孔子却说，这人根本就没有思念那些花，如果真的思念，又何来路途遥远一说呢？”
绿萼道：“孔夫子说的有道理。陛下不肯对姑娘好，就不是真的喜欢姑娘。”
我冰冷的脸颊紧紧贴住她温暖的肩头，每一丝纹路、每一道缝隙都藏着和软的芳香。展目望去，从玉梨苑倾泻而出的梨树林在湖边戛然而止，似沐头的少女绾起了发梢。不远处便是玉枢所居住的沉香榭。我叹道：“一个人如果总也得不到，时日长了便也许不再思念了。何况他身边还有宜室宜家的桃花。他说不定还会憎恨棠棣之花，憎恨那花儿为何不能像桃花一样，生得近些……触手可及。”
有了她肩头安心的温暖，我睡意沉沉。恍惚间只听绿萼茫然道：“倘若奴婢喜欢一朵花，远远看着也是好的，怎么忍心去恨它？”
我含糊应了一声，眼前一黑，终于支撑不住睡了过去。
车上颠簸，连梦也是支离破碎的。绿萼低低的饮泣似漫漫秋水凉津津的涨满我整个梦境，偶尔还能听见小钱的阵阵咳嗽和长长呵欠。窗外树影掠过，像一张流动的网，牢牢扣住在灵魂最深处挣扎不已的困兽。回时没有去时那样快，进城已是傍晚。
回到漱玉斋，我大病了一场，昏昏沉沉不知人事几何。偶尔清醒，睁开眼又倍感疲累，于是翻个身便又睡了过去。浓黑的药汁不停地往腹中灌，醒来时口齿永远是苦涩黏腻的。冰块融化的滴滴轻响如甘泉倾下，口中的苦涩仿佛退去了些，于是我心满意足地又陷入了梦境。
直到三天后一个炎热的午后，我被蝉鸣吵醒，满身大汗。竹帘都放了下来，寝室中一个人也没有。我头重脚轻地走到窗边，缓缓推开玫瑰团花窗棂，本想吹吹风，不想却是满眼的阳光，像炽热发白的火焰。眼见就要立秋，老天仿佛要抓住最后一段夏日的时光，肆虐地酷热。我坐在妆台边，镜中人双眸呆滞，目下青灰，面颊消瘦，神色萎靡。我拢一拢低垂的长发，正要用长簪绾起，蓦地只见手心中两丝长发由白转灰，由灰转黑。
绾好头发，我开门唤人，恰见绿萼低着头摇摇摆摆地提水上楼。我唤道：“绿萼……”
绿萼一抬头，顿时喜出望外，也不知哪里生出一股力气，三步并作两步奔了上来，含泪道：“姑娘，你总算醒了。”
我举袖擦干她额头上的汗水，指着她高高挽起的袖子，笑道：“天气这么热，怎么是你在提水？莫非他们贪睡，都不肯做活？”