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，现在连杀人也不能了，若不精致华贵，悦人耳目，还能有什么用处？”
芳馨道：“姑娘是不喜欢这铳么？”
被酒沁冷的指尖缓缓拂过小铳上的红玉髓，像抚过一只呆滞无神的眼睛。“比起这样像缠了华贵的裹尸布的死物，我更喜欢可以开火的活物。”
芳馨叹道：“明明赐下了火器，又为什么要收回去？不是说君无戏言么？”
我将黄金铳摆回锦盒，金光渐渐在我眼前淡去。我望着一桌子又黯又冷的菜道：“他赐火器，却没有赐火药，我打伤慧贵嫔，终究是我不好。凉了，都收了吧。”
芳馨一怔，道：“可姑娘几乎没有吃过。”
我摇头道：“这些盛宴上的菜肴，本不适合自斟自饮地排遣，拿下去分了吧。这柄铳也拿去库房收好。”
芳馨道：“姑娘倒不把它摆起来么？”
心头有一瞬的怆然，我竟然鼻子一酸：“他既已收回火器，我便再也没有东西比着画火器美人图了。既不会画，还摆在外面做什么？”
芳馨凝视半晌：“姑娘是在怨圣上么？”
我几乎笑出了眼泪：“还记得当年在益园，悫惠皇太子的乳母温嬷嬷教导皇太子道：‘修武四戒，一戒叛师，二戒偷艺，三戒狂斗，四戒欺弱。’姑姑知道为何学武要戒狂斗么？”
芳馨问道：“为何？”
我平静道：“因为拥有武功的人，比常人强大太多，遇到难处，往往不愿费心，更容易诉诸武力。”
芳馨道：“姑娘是说，火器便是武功么？”
我一哂：“火器则更加厉害，可以使一个手无缚鸡之力的人瞬间杀死一个武功好手。我若不是有火器，对慧贵嫔也会耐心得多。”
芳馨道：“陛下是怕姑娘用惯了，宫中枪声不绝。只是姑娘……怎会？”
我笑道：“连姑姑也如此犹豫。怎会？又怎么不会？”我垂眸注视着自己扣动扳机的右手食指，洁白柔软，散发着醇酒的香气，“实话说，自从我打了慧贵嫔，便自觉添了不少戾气。陛下收走火器，实是英明，我又怎会怨他？然而武功和火器终究不是助长戾气最猛烈的物事。”
芳馨道：“那是什么？”
我冷冷道：“是至高无上的权力。”芳馨默然，呼吸却微微急促起来。我的声音在静谧的室中显得格外空冷，“一个人掌握了天下，便再也没有什么可以约束他，他若不自行约束，便容易沉溺生杀予夺的快意，忘记夺取天下和掌管苍生的初衷，成为一个暴君。即使是最谦和的皇帝，也不例外。”
芳馨道：“纣王和秦始皇便是这样的暴君？”
我淡淡道：“所有的暴君都是这样。所以古人云‘君臣之间，犹权衡也’[43]，失了‘君臣权衡’的君王，成为暴君之后，极有可能沦落为一个昏君。轻则丧家，重则丧邦，为万民厌弃，被万世唾骂——”忽有虚谈纵论的惘然伤感，遂挥一挥手道，“罢了，说这些做什么？把东西收起来吧。”
芳馨听得呆了，一时回过神来，忙宽慰道：“姑娘不想画火器美人图，还可以画别的。奴婢刚才听说弘阳郡王殿下立了军功，其实姑娘当高兴些才是。”
我欣慰道：“不错，他初出茅庐便能建功立业了。从此以后，他可以独当一面，再不需要我了。”
芳馨微微一笑道：“姑娘是舍不得么？”
我笑道：“怎么会？《易》曰：‘君子以自昭明德。’[44]人不能一辈子都靠别人。他越不需要我，我越高兴。如此才更有希望。”
芳馨笑道：“姑娘所言极是。”
其实《周易》还说：“主器者莫若长子。”[45]高曜身为长子的身份其实更加重要。而他长子的身份是悫惠皇太子、三位公主和父亲等人用性命换来的。
在极西方的经典中，记载了这样一个故事：一个人从田野归来，十分口渴，为了得到一碗红豆汤，向弟弟出卖了自己长子的名分。其实那碗不起眼的红豆汤何尝不是一个血腥的寓意，只是高曜还不知道这碗红豆汤的存在。
唯愿他永远都不知道。
傍晚，我从益园回漱玉斋。益园中暑气未消，我却贪看池中的小鱼，在紫藤花架下站到天黑。今天，我终于在小书房中读到慈溪县和定海县的百姓请求朝廷给死去的慈溪县县令赠官、赠爵的上表，证明朱云所言不虚。
我捻着鱼食缓缓投入水中，想着奏疏上的事情，有些心不在焉。紫藤花乘着夜风飞扬起来，落了两三点在我的肩头。绿萼拂去落花，笑道：“姑娘今天似乎很高兴。”
手一扬，鱼食撒入水中，波光荡碎了明月。我不动声色道：“何以见得？”
绿萼笑道：“这么热的天，姑娘平日里连漱玉斋的鱼都懒怠去喂，今日却在这里……”
我淡淡道：“算是吧。”忽听身后响起了急促的脚步声，更有一丝惶然恐惧之意，有一个女子的声音在我身后道：“奴婢参见朱大人。”
我转头一瞧，但见是个三十来岁的女子，有些眼熟，却一时想不起来了：“姑姑是……”
那女子道：“奴婢是华阳公主的乳母胡氏。”
“胡氏……”傍晚的柔风拂过久远得有些陌生的思绪，我不顾她焦急的神色，放任自己冥想了好一会儿，这才欠身道，“原来是胡嬷嬷，失礼了。”
胡氏匆匆还礼，一抬眼，满脸大汗。她焦急道：“大人可见到华阳公主殿下么？”
我诧异道：“怎么？你们又将公主弄丢了？”
胡氏咬一咬唇：“是，奴婢惭愧。听说上一次公主殿下从守坤宫跑了出来，是去了漱玉斋。我们殿下素与大人谈得来，所以奴婢斗胆，前来一问。”
我摇头道：“我从定乾宫出来，便一直在这里，并没有看见公主殿下。嬷嬷去漱玉斋问过了么？”
胡氏十分失望：“奴婢已去问过了，殿下并不在漱玉斋。”
我和颜悦色道：“那嬷嬷还是快去别处找找吧。”胡氏匆匆拜别，转身去了。
绿萼望着胡氏仓皇的背影，不禁笑道：“华阳公主就那么不喜欢和自己的嬷嬷、侍读和丫头在一起？为什么总是不好好地待在自己的寝宫里？”
我合上盛鱼食的盒子：“华阳公主是个很有主意的人，也许她……”
绿萼道：“姑娘，外面乱得很，咱们回去吧。”
我颔首道：“好，去小书房。”
绿萼一怔，道：“为何要去小书房？”
我笑道：“公主不见了，到处都着急忙慌、气急败坏的，漱玉斋也不能安静。只有小书房才是最安静的地方。等公主找到了，我们再回去。”说罢转身先行。
绿萼忽然掩口一笑，赶上来道：“奴婢知道了，姑娘是怕公主殿下又去漱玉斋。”我只装作没听见。
于是仍旧回定乾宫。刚刚跨进仪元殿的后角门，便见小书房的门开了一条狭缝，透出窄窄的一线灯光。小书房里全是书籍奏折，且是我专用的书房，未得我的准许，谁也不能擅自进来。
绿萼哎呀一声道：“奴婢临走之前明明是关了门的。这时候也并不是洒扫的时辰。”