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nbsp; 颖妃幽幽叹了一声:“倘若你不在她身边,她要如何过日子呢?”
我一怔,这才明白颖妃说的“她”是指玉枢:“我不在家的五年,姐姐歌舞有成。后来她进了宫,我偏偏出了宫,那三年姐姐不也过得很好么?”
颖妃道:“别以为我不知道。姐姐不在宫里的这三年,姐姐的丫头归她使唤,姐姐的姑姑由她揉搓……我好几次看见芳馨从粲英宫出来,一副疲惫不堪的模样。她们都是代你守着她。”
小指头尖大小的珍珠似露珠浑圆,尽管知道日头一出来就要消失,仍然奋力张得滚圆,不肯辜负这短暂的清晨。我合上锦盒,淡淡道:“倘若我真的不在她身边,就请妹妹代我好生照料她。”
颖妃道:“我和她同是妃嫔,你不怕我……”
我诚恳道:“妹妹自有妹妹的心意,我不强求。”
颖妃一怔,缓缓道:“我也不敢说,只尽力罢了。其实婉妃姐姐一直圣宠不衰,又有一位皇子和一位公主,眼见又要有孩子了,只怕是我要求她庇护呢。”
我叹道:“妹妹和玉枢谁庇护谁对我来说都是一样的。不过……”说着指一指她的小腹,“你自己也要多留心些,得空好生保养身子,这样才能早日生下皇子。”
颖妃脸一红:“你还没嫁人呢,就操心这些。”
我笑道:“我没有嫁人,就不能关心妹妹了么?”
颖妃迷茫道:“实不相瞒,前些日子我还有些着急,现下……由他去吧。”
我叹道:“慧贵嫔的恩宠已经大不如前了,妹妹……”
颖妃道:“我知道,陛下风流,没有孩子终究是地位不稳。只看慧贵嫔便知道,脚伤的这些日子,他也只去看过两三次罢了。可怜她还要强,不肯好生养着,还一味忙内阜院的事。”
我微微一笑:“妹妹可怜她?”
颖妃感伤道:“我是可怜我自己。看到她如今这个样子,我才知道自己从前是什么样子的。越是没有恩宠,就越是钻营,越是钻营,就越是茫然。”
我笑道:“她如何能与妹妹相提并论?陛下可是以国士待妹妹的。”
颖妃哼了一声道:“当年不过是无人可用,才让我管少府的。我本也是蝇营狗苟,在姐姐面前也无须粉饰。”
我淡然道:“无须粉饰,可也不丢人。”
颖妃道:“不丢人,可也虚度了。”
我笑道:“胡说!妹妹曾掌管国事数年,也算达成了生平所愿。既是圣意令妹妹退下,妹妹何不好好体味圣宠?两相比较,才知道自己更爱什么。”
颖妃叹息:“更爱什么?我也这样问自己。人心真是苦不知足。”
我笑道:“非也。‘君子以多识前言往行,以畜其德’[28],无言无行,何以多识?又如何畜德?妹妹随遇而安,凡事都放心去做便是。”
颖妃一怔,从天青瓷盘中捡了一粒珍珠向我脸上抛来,笑道:“偏你乱读书,爱歪解!”
我举手将珍珠抄在掌中:“这不过是开解妹妹的玩话罢了。说回正事,妹妹真该回去好好琢磨如何多生几个皇子了。”
颖妃双颊一红,拣了一颗最大的珍珠丢在我的肩头。生疼。
六月初六,我照例休沐。一大早,我便回府看望母亲。母亲得知我打伤慧贵嫔的前因后果,倒也没有多说,只含泪颤声道:“唉,我是越发不懂你们三个了。母亲没有别的指望,只要你将来能活着回家就好。早些回宫去吧,不必在这里了。”说罢起身往后面去了。我在父亲灵前跪着,惭愧得无地自容。
母亲走后,银杏走进来扶起我:“二小姐别伤心,夫人的气消了就肯和二小姐说话了。”
我坐在榻上,一面缓缓揉着膝盖,一面问道:“母亲这些日子很生气吧?”
银杏道:“奴婢以为,夫人对二小姐是担忧过于生气,对公子才是生气呢。”
我这才想起朱云今早并没有来接我:“云弟替我张罗火药火绳,又教我点铳,母亲可不要生气了么?云弟这会儿在做什么?”
银杏道:“夫人得知公子为二小姐做了这些事情,大发雷霆,亲自打了公子几十藤杖,现在还卧床不起呢。”
母亲向来温柔隐忍,从小到大,从未打过我们姐弟三个一下。我微微一惊,焦急道:“快带我去瞧瞧!”
银杏一路引我向后,竟一口气走到了后门。出了门,只见朱云牵着马候在门前。见我出来,笑吟吟地唤道:“二姐!”说着向身后挥一挥手,家里的车夫驾着马车缓缓上前。
我一怔,顿时醒悟过来,没好气道:“不是说你卧床不起么?”
朱云笑道:“母亲能有多大力气?况且我是习武之人。我若不是假装卧床,母亲准又一顿好打。”
我用歉疚而责备的目光瞪了他一眼:“你现下牵着马是要去哪儿?不怕母亲寻你么?”
朱云道:“母亲这些天都不理会我,她哪里知道我的伤好了没有?”
我叹道:“罢了。套我的车,送我回宫吧。”
朱云笑得鼻子都皱了起来:“这会儿外面正热闹,回宫去岂不是错过好戏?”
我疑惑道:“什么好戏?”
朱云道:“二姐先上府里的车,待看过了好戏,小弟再送二姐回宫。况且,我还有些很要紧的事情要和二姐说。”
我无奈,只得带绿萼和银杏上了车。朱云骑上马,径直将我们带到了东市的樊楼——半年前我听李万通说书的地方。一行人坐在临窗的雅阁里,看着对面楼下熟悉的茶肆,我笑问朱云:“莫非李万通又有什么新鲜事要说了么?”
朱云探出头去,用马鞭指一指东面,笑道:“二姐你看。”
时近正午,日光直挺挺地落在街道上,腾起细细的热浪,如水纹涣涣。久违不见的一灰一红两道身影从东方来,淡如墨,薄如纸,轻盈稳重,面目模糊。路人好奇的目光如山岳夹峙。于是寻张觅李、呼朋唤友,一时间人群聚成一个极大的浪头,扑到了茶肆前。待酒菜齐备,茶肆前已被挤得水泄不通。
我用清凉的湿巾摩挲着手背,眼也不抬地道:“你倒知道他要说什么?”
朱云道:“略有所闻。”
我嗯了一声,微微叹息:“是谁告诉你的?你可知道这李万通祖孙是什么来历?”
朱云笑意幽微:“跑江湖的人,自然听见什么说什么。谁给的赏钱多,就顺他的耳说他爱听的。如此而已。”
我心中一沉:“他要说什么?”
朱云道:“自然是时下京中传得沸沸扬扬的事。”
我隐隐猜到几分,不觉变色道:“荒唐!”
朱云道:“荒不荒唐,二姐不妨先听听。”
人群汹涌如潮,轰响不绝。李万通坐在竹篷下饮茶,闲闲摇着蒲扇,闭目养神。他那穿红衣裳的孙女早已收了满满一斗笠铜钱和碎银子,在李万通的耳边晃了一晃。李万通听过丁零数响,这才心满意足地站起身来,向着人群坐定。人群次第静了下来,只听李万通被兑了冰的凉茶激得微微沙哑的声音道:“今日小老儿要说的,是宫里一位女官的事。”