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慢了下来。来到粲英宫，天色已暗了许多。小莲儿站在门口，向齐姝和沈姝行礼作别。她面带微笑，眉间却隐有愁绪。沈姝和齐姝见我来了，都上前行礼。我还礼道：“二位娘娘来得倒早。”
齐姝垂目恭立，沉默不语。沈姝却落落大方：“婉妃娘娘躬育圣嗣，妾身等欣然敬慕，自然要早早来贺。可惜娘娘正在歇息，妾身等无福一见。”
我笑道：“玉机定向姐姐转达二位娘娘的好意。”
两人屈一屈膝，齐声道：“多谢大人。”
我目送两人走出十几步，这才向小莲儿笑道：“我来迟了。”
小莲儿行礼道：“娘娘正在沐浴，请大人往凝萃殿稍坐。”
我诧异道：“才用过晚膳便沐浴？”
小莲儿有些心不在焉，她没有回答我，径直将我引到凝萃殿中坐着。因凝萃殿不饰珠玉，到了黄昏格外黯淡。霞影纱静静垂下，如青鸟收起双翼，埋头酣睡。紫檀木沉香细细，烛光明亮而笔直，却化不开胶凝的气氛。小莲儿命人将银子收入库房，又亲自奉茶，这才去寝殿通报。
芳馨打发小内监先回去，回头道：“小莲儿低头当差，有些傻了，竟不派人先回禀娘娘。”
我叹道：“姑姑难道看不出来么？小莲儿有心事。一会儿她出来了，好生问一问。”
然而连添了三次茶，也不见小莲儿出来。我心中不安，不禁将茶盏重重一顿，添茶的小宫女眼皮一跳，战战兢兢地退了下去。不一会儿，粲英宫的执事宫女杜若走了进来，行过礼后，往寝殿去了。
芳馨道：“婉妃娘娘有了好消息，怎么粲英宫上下却死气沉沉的。”
不多时，小莲儿独自走了出来，怯怯道：“启禀大人，娘娘已经歇息了，不见客。”
我如在冬日里被兜头浇了一盆凉水，被冻得喘不过气来：“连我也不见么？”
小莲儿垂首欲深，道：“是……”
我心头一慌，竟有些不知所措。小莲儿垂手恭立，不敢抬头。良久，我定了定神：“姐姐究竟为何不愿见我？究竟何事？”
小莲儿忙道：“娘娘只是太过劳累，并非——”她的声音微颤，分明是心虚。
我深吸一口气，冷冷道：“老实说吧。”
小莲儿无奈，只得引我到后院的花树下坐着，这才道：“娘娘才刚在那里——”说着一指后殿的几道石阶，“——摔了下来，扭伤了脚，现在疼得不能站也不能走。”
我一惊，掩口道：“那孩子呢？”
小莲儿忙道：“大人放心，娘娘一向身子康健，只是扭伤了脚罢了。”
我叹道：“好好的，怎么会摔一跤？是几时的事情？”
小莲儿道：“是晚膳后的事，陛下刚走，娘娘说又有大半年不能好好跳舞了，便往后殿来瞧瞧。那个时候后殿本该无人才是，谁知娘娘一进来，冷不防听见两个宫女黑灯瞎火地说闲话。奴婢本想请娘娘出来，娘娘却不准我打断。娘娘出来的时候神思恍惚，就摔了一跤。”
我想起在益园中见到的两个神情诡秘的女御，不由心中一紧，问道：“她们说什么？”
小莲儿垂头不敢看我，低低道：“她们说……大人当初回家守墓，为了固宠，特意安排亲姐姐进宫。那年上巳节，大人令舞姬告假，故意让娘娘顶替。因大人知道，娘娘与大人容貌酷似，入宫是轻而易举的，获宠也是理所当然的……”见我面色铁青，不敢再往下说。
我勉强抑制怒气，淡淡道：“说完。”
小莲儿道：“她们还说，大人假装清高，矫情不肯嫁给陛下，而亲姐姐在河边就与陛下——娘娘入宫后狐媚专宠，损害龙体，都是大人暗中教唆，只为丧满后能再度入宫，如赵飞燕、赵合德姐妹一样，霸占圣上，甚而左右朝政。还有……大人常在御书房面圣，总是请圣上多多宠爱娘娘，所以娘娘才又怀孕了。”说着满脸通红，不禁哽咽。
这两个宫女倒没说错。只不过送玉枢入宫的人并不是我，而是熙平长公主。当年我曾深怨熙平，如今也早已麻木。再分辩究竟是熙平的谋算还是我的主意，毫无意义，更无必要。
一时间我竟无话可说，沉默半晌，只叹道：“姐姐如何了？”
小莲儿道：“娘娘六神无主，直说自己是个傻子，再没脸见人，只一味躲在寝殿里哭。脚伤了也不准叫太医。奴婢要去回禀，娘娘也不许。”
芳馨问道：“这话是几时传出来的，怎么我从未听过？”
我顿时怒不可遏，心火腾起，昏头昏脑地将砌花圃的白瓷砖拍得当当响，身后的栀子花都被我震落了几朵。我一拂衣袖，栀子花扑地砸在芳馨的裙子上，她周身一震。我喝道：“没听过！这些日子漱玉斋没听过的事还少么？！”
芳馨和小莲儿从未见我如此震怒，都齐齐跪了下来。芳馨翻起我通红的手掌，颤声道：“是奴婢的疏忽，请姑娘责罚。但请姑娘千万不可动怒……”说罢已忍不住落泪。
小莲儿扶着我的膝头道：“姑娘息怒，此事实在不能怪责姑姑，奴婢也从未听过。想必是近来新兴的谣言，说不定就是有谁嫉妒娘娘受宠，故意散布开来教娘娘不痛快的。现下那两个宫女已经被奴婢扣下，谣言从何而起，姑娘一问便知。”
我切齿流泪，扶起芳馨和小莲儿。后殿向北便是慧嫔的长宁宫，我想起王、邓两位女御的事，不禁冷笑：“姐姐不想见我，我便回去好了。姑姑留在这里查问清楚，再不能有不知道的事情了。”
芳馨神色一凛，躬身领命。
我独自走回漱玉斋，悄无声息地坐在秋千架上。庭院中寂寂无人，一片漆黑。
我总以为“曲则全，枉则直”[2]“我欲仁，斯仁至矣”[3]，却不想是“一酌之水，或为不测之渊”[4]。我早该想到有人会对玉枢别有用心，却为何只默默消解敌意，从不肯直面相对？
当初陆皇后恨我入骨，也没有为难毫不知情的玉枢。而此人却——看来大可不必“君子交绝不出恶声”，扬眉怒目或许更好。
我懊恼自责，胸口隐痛，有些喘不过气来。玉枢虽柔弱，却有一股百折不回的孤介之气。对隐翠是如此，对歌舞是如此，对皇帝更是如此。她若听信流言，不但姐妹之间生了嫌隙，更有损夫妻之情。
忽听一个小宫女跑了进来，一路喊着“绿萼姐姐”。绿萼带着一个小丫头从玉茗堂里出来，语带薄责：“慌慌张张地做什么？宫规忘记了么？”
小宫女焦急道：“刚才颖妃娘娘宫里的小贺拉住我说了好些话，她说……”说着踮起脚，在绿萼的耳边低语片刻。绿萼闻言大惊，尖声道：“我去粲英宫告诉姑娘去！”
小宫女道：“我和姐姐一道去！就怕姑娘还不知道，婉妃娘娘却已经知道了！”
我忙起身，秋千架子吱呀一响，绿萼低低喝道：“谁在那里？”
我自黑暗中缓步而出，一开口，竟有不可自抑的森然杀意：“不必去粲英宫了，我已尽知。”
绿萼忙提着宫灯迎了上来，颤声道：“姑娘怎么回来了？”说着向我身后望一望，“怎不见姑姑？”
我侧头躲避着灯光，不想让绿萼看见我脸上的泪痕：“姑姑还在粲英宫。”
绿萼道：“姑娘怎么也不点灯？”说着扶我进屋。