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太学念书，回家练骑射么？可往军中去了？”
朱云无奈，遂笑道：“念书不过是点个卯，二姐知道的，我最不爱念书了。骑射倒是天天练，可是世子哥哥去了西北，剩我一个人，练起来也不大有劲头了。至于军中，听说禁军里各个都是骑射的高手，我这个都指挥使虽是个挂名，但往军中一站，各个本事都比我好，岂不是惹人耻笑？又给长姐和皇帝姐夫丢脸。我还是再练两年再去军中，反正皇帝姐夫也没催我。”
我哭笑不得：“你一口一个姐夫，姐夫是你能叫的么？”
朱云一伸舌头：“两个外甥都生下了，怎么就不能叫姐夫了？”
我正一正他的衣带，微笑道：“‘君子以慎言语’[182]，亲友之间尚且如此，况是君臣？”
朱云疑惑道：“二姐在皇帝面前说话，也这样小心翼翼么？”
我淡淡道：“这是自然。不但要小心，还要想着如何讨他的欢喜。”
朱云道：“皇帝不是很喜欢二姐么？如何还要刻意讨他的欢喜？”
我笑道：“他是高高在上的天子，掌生杀大权。时刻牢记君臣之道，才是常道。要得到他的信任，在定乾宫立足，并非易事。”
朱云笑道：“难道说话讨人欢喜就能得到君王的宠信？”
我笑道：“知道汉公孙弘的事情么？‘夫知臣者以臣为忠，不知臣者以臣为不忠’[183]，如此而已。”
朱云大笑：“原来二姐要学公孙弘。可是我仿佛记得，公孙弘还陷害过董仲舒和主父偃，二姐也要学么？”
我笑道：“子曰：择其善者而从之，其不善者而改之。”[184]
朱云颔首，想了想，忽而问道：“姐姐在宫里可曾像公孙弘这样，陷害过什么人么？”
皇后。心中愧疚，笑容虚浮，对着自己的亲弟弟，也不得不用谎言回答：“没有。”
朱云的身子随着车厢左右摇晃，目光却静得出奇：“这样说来，长姐就更不会害人了。”
我淡然一笑：“玉枢在宫中一向与人为善，妃嫔之间和睦相处。”
朱云闻言，心思仿佛飘到了别处，笑意忽而轻佻起来，就像那一夜皇帝说到李演为他安排女御侍寝的事情：“这是自然，皇帝姐夫——一颗心权衡天下事，这天下事中，自然也有后宫之事。”
我一怔，肃容道：“后宫之事不可妄议。”
朱云忽而红了脸，凑过身在我耳边悄声说了一句。我先是愕然，随即失笑：“当初我命你将银杏带入府中，可不是为了这个。不过，论年纪，论样貌，论性情，倒还配得上，就留在府中给你做妾好了。”
朱云忙道：“我不要她。”
我更奇：“这是为何？难道她不好么？”
朱云忸怩的样子甚是好笑，像一头猛虎一张口却发出了猫的娇声：“她就是太好了，我可不敢要。”
我笑道：“何来好却不敢要？”
朱云道：“银杏的年纪还比我小着一岁，可是样样事情都很有主意——太有主意了。前些日子有一位夫人因给家里的兄弟买田宅，欠了咱们家的银子，拖欠不还。虽然那几日府里刚好缺银子使，母亲却不好意思催债，还是银杏自行去那府上等了大半日，把钱要了回来，解了府里的燃眉之急。还有，银杏粗通医术，识得各样药材。有一次家中有人病了，她随手抓了些药回来，就将那人调理好了。母亲为此赞不绝口，已将她看作左右手了，倒将善喜摆在一边。如今家里人都有些敬畏她。”
我笑道：“即便人人敬畏，你是主人，难道也——”忽而明白过来，拖长了音调道，“哦……是善喜不喜欢她，所以你不敢要银杏，对不对？”
朱云身子一跳，提高了声音叫道：“二姐，当真什么都瞒不过你！”
我摇头笑道：“罢罢，你们小孩子之间的事情我不想理会。我只想知道，母亲向来善于理家，家里怎么会缺钱使？”
朱云道：“母亲是善于理家，可是搁不住今年开府，皇帝赏下了许多奴婢和女乐。奴婢倒还罢了，不喜欢还能卖掉或放还家中免为庶民。可女乐便不同了，皇帝赏的不能遣出去，只得养着。姐姐知道那些女乐还要请教师，要置办行头，还要发保姆们和她们自己的月钱。幸而丧月里不能歌舞，否则夫人小姐们都要来见识一番，酒菜赏钱，钱就跟大水一样淌出去了。咱们家通共那几亩薄田，封邑只有几百户，又远在千里之外，俸禄官例又少，自然是应付不过来了。若像熙平长公主府这样，自然什么都不怕。”
我笑道：“果然大也有大的难处。我这几年守墓，俸禄都没有花，积攒起来也有上千了。若家里没钱，只管派个人来宫里拿好了。”
朱云笑道：“这怎么成？母亲说，再没钱也不能要两位姐姐从宫里贴钱出来。”
我蓦地想起慧媛在内阜院查账的事情，微笑道：“那你便不要让母亲知道，自己派人进宫来就好。反正我在宫里也用不着钱，攒多了也生是非。”
朱云察言观色：“二姐这话似乎不是泛泛所指。难道有人在银钱上给二姐使绊子了么？”
“是颖妃，不过将我略提一笔罢了。”话一出口，便觉失言，忙掩饰道，“宫里的事情，我自会应付，你不必担心。”
朱云沉吟道：“颖妃？是从前的皇商史氏么？”
我颔首道：“正是。”
朱云嘿的一声冷笑：“二姐，我从世子哥哥那里听说了一些事情，你听了一定会大呼有趣的。”说罢示意我俯身过去，如此这般说了一番。我心头一震，大惊道：“竟如此胆大包天？”
朱云笑道：“二姐你猜，颖妃知道这件事么？”
我思忖半晌，叹息道：“恐怕不知。”
【第四十节 但论势耳】
在正屋拜见过母亲，又向父亲的灵位磕头。我拿出一双青布靴子恭恭敬敬放在灵前，又请母亲坐在南窗的塌下，俯身为她换上我新缝制的绣鞋。母亲侧转身子，伸出左脚，但见鸭卵青的缎面上，绣着殷红和黛紫的缠枝花卉，深沉清明却不失娇艳。
母亲微笑道：“花样子好，手艺也很好。一看就知道不是你绣的。”
我脸一热，“女儿不善刺绣。这是芳馨姑姑代女儿做的。”
母亲慈和道：“你在宫里忙，哪有工夫做刺绣？有心就好。”
但见母亲的双颊在南窗的日光下愈发显得松弛而粗粝，积年的哀伤和忧心已使她花容凋萎，望去年近半百。其实母亲还未满四十。心中有双倍的愧疚，有我的，也有父亲的。一抬眸，不禁满眼热泪，哽咽道：“母亲——”
母亲微微一笑：“你什么都不必说，我都知道。”说着伸出左手轻轻抚着我的面颊。她的掌心粗糙绵软，泪水顿时沁满了她的掌纹。
我心中大恸，忍不住伏在她的膝头痛哭失声。母亲轻轻抚着我的头发，叹息道：“你十二岁就被长公主送进宫了，母亲没别的怕，只怕你在宫里过得不好。你的确过得不好。但若认真想来，你现下已经是女尚书，女官之中贵无可贵。究竟是母亲低估了你。以后你只管放心行事，我和你姐姐、兄弟，我们一家——生死在一处。”