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> 心头忽觉酸涩隐痛，于是暗暗吸一口气，不动声色地更衣就寝。芳馨慢慢摸索着我发间的束发银针，烛光漫过小瓷盒中横七竖八的银针，像散乱而疑惑的目光。我在镜中见芳馨几番欲言又止，不觉微笑道：“姑姑有话就说，何必吞吞吐吐？”
芳馨道：“奴婢是有些疑问，只是不忍搅扰了姑娘的睡眠。”
我笑道：“姑姑不说才会教我睡不着。”
芳馨道：“是。奴婢只是不明白，陛下为何一定要处死于姑娘？官婢为郡王侍妾，也不是什么了不得的罪过，依宫规也不至于死。若说是因为慎妃之事，难道是她当年参与废后，却泄露机密么？陛下既做了，还怕人说？况且周贵妃、李演和姑娘都知道当年之事，难道要全都处死么？”
我笑道：“姑姑问得好。天子行事，本来就没有秘密，自然不怕人知道。但自己清楚与为一己私欲泄露机密则完全不同，此其一。其二么……”我轻哼一声，取过一枚青玉簪，细细挑出藏在襟中的衣带，“于锦素想必将事情原委都告诉昌平郡王了，恐怕连睿平郡王都知道了。姑姑试想，假如由着于锦素嫁给昌平郡王，会不会总疑心她行为不端，整日以宫闱秘事巧言深诋，致使两位皇弟离心离德？到那时再处置既无实证，又无法可依，还伤了君臣之义，兄弟之情。不如现在这般干净利落。”
芳馨道：“可是现下处死于姑娘，终究也伤了兄弟情义。”
我抬眼一瞥，失笑道：“伤兄弟之情，却无伤君臣之义。姑姑还没有明白么？圣上几时将情之一字放在最先？若他是这样的人，慎妃怎会无端被废？升平长公主如何会远嫁？皇后如何会失宠？睿平郡王和昌平郡王如何会被降爵？静嫔如何会惨死？弘阳郡王如何被彻查？姑姑和绿萼、小钱又怎会被投入掖庭狱吃苦？！”芳馨执着白玉栉的手微微一颤。我淡淡一笑道：“《书》曰：知人则哲，惟帝难之。[98]知人方为智者，而身为帝王，要知人，就更不容易。所以不论爱妻亲子、贤臣良将，都要秉公查办。”
正说着，忽见绿萼轻轻走了进来，行了一礼道：“姑娘，才刚小钱回来说，今日午后昌平郡王在定乾宫盘桓大半日。宫门快下钥了才出宫去。”
我奇道：“大半日？圣上竟有如此耐性？”
绿萼叹道：“昌平郡王只在里面说了一会儿就出来了，余下时间都在仪元殿外跪着。”
我大惊：“什么？！”
绿萼道：“小钱还说，陛下似乎很生气，严厉地斥责王爷为了一个女子不顾国事私自回京，还将他由龙骧将军降为西北中郎将！”
我愕然：“中郎将品级虽然不低，却是个虚职。我朝三十余年，只有年迈有军功的武将，告老之前才会受封中郎将并谏议大夫之类的闲官。”
绿萼道：“不但如此，陛下还派人出宫去申斥了睿平郡王。”
我叹道：“睿平郡王自娶了董妃后，一直谨言慎行，想不到为了此事……”
芳馨看一眼绿萼，忙道：“姑娘还是早些安寝吧，旁人的事情，何必想那么多。”说着扶我躺下，放下帐幔。带着绿萼行了一礼，告退出去了。
在暗中久了，能借着微弱的光线看清帐幔上的粉白色蔷薇花，它们像一张张褪了血色的小脸攒聚在一起，聚精会神地望着我。左手在胸前缓缓屈伸着五指，明昧之间恶念丛生——再有十来天便要过新年了，想来锦素会在除夕之前被处死。
我暗叹，今日是她败亡，明日焉知不是我自己。诗曰：靡不有初，鲜克有终。老子曰：慎终如始，则无败事。我和锦素都没有做到。
第二天是慎妃的尾七，我起了个大早，去历星楼凭吊。慎妃的寝室中，我送来的牡丹绢花已积了尘，即使在阳光下，亦灰蒙蒙的不甚鲜亮。我展袖拂去那只红檀木妆奁上的浮灰，慢慢竖起镜子，镜子一尘不染。庄子曰：鉴明，而尘垢不止，止则不明也。[99]在这宫廷之中，大约也只有慎妃和升平长公主可算得是“尘垢不止”、“止则不明”的明鉴。而我，早就蒙尘了。
忽然想起施哲说他在这只妆奁之中发现了至为关键的证物，我不觉好奇起来，于是将妆奁翻来覆去瞧了许久，也没有瞧出端倪。正在不得要领之际，只听一个男子的声音道：“下官施哲参见朱大人，大人是在找这只妆奁中的暗格么？”
只见施哲身着灰蓝色圆领袍子，端正立在寝室的门口。我忙还礼道：“大人安好。玉机知道施大人早就来到历星楼了。再寻不出这只妆奁的消息，玉机就要派人去寻大人了。”
施哲好奇道：“大人如何得知下官就在这历星楼中？”
我微笑道：“这历星楼是无人居住的，平日锁着。玉机推门即开，可见是有人已经来了。今日是慎妃娘娘的尾七，这么一大早，除了大人，还有谁会来呢？”
施哲道：“不错，正因为今日是慎妃娘娘的尾七，一来，下官想祭奠慎妃，二来，下官早些来，朱大人就不用唤宫人开门了。”
我屈一屈膝，感激道：“多谢大人来祭奠慎妃娘娘。玉机还以为，大人到历星楼来，是来找寻线索的。”
施哲拱一拱手道：“下官愚钝，奉圣旨查问慎妃一案，至今毫无头绪。但下官知道，慎妃娘娘自缢，无非是不想弘阳郡王沾染上昔日废骁王与外祖武英候的干系，失宠于父皇。其情可悯，其心可敬。”说罢走上前来，竖起妆奁上的镜子，右手在镜子背后摸索一番，抽出一块薄薄的金漆剔花木板。我上前一看，镜子后面竟有一个浅浅的夹层，刚好只能放得进几张纸。
我叹道：“这消息当真隐秘。”
施哲道：“不错。当时下官无意中见到这只妆奁的镜子似乎有异，细细琢磨了半日，才寻到这个暗格。于氏的信便是在这里寻到的。”
我亲手开关了一次暗格，钦佩道：“若非施大人仔细，于氏的这封信将永不见天日了。”忽然心念一动，又道，“那一夜玉机去掖庭属与于氏相见，亲耳听她说她写信教唆慎妃自尽，怎么大人还说慎妃一案至今毫无头绪呢？”
施哲道：“大人请细想。于氏这封信是在一年前皇太子薨逝的时候写的，慎妃得知自己因何退位的真相，也有一年，为何到上个月才自缢？而且她故意诋毁已经出走的周贵妃，惹恼陛下，伪装成惊怖恐惧、畏罪自尽，这时机选得甚好。再者，她既然要伪装成畏罪自尽，为何又要留着这封信，教下官发现线索？慎妃留着信，是不是为了万一有一日陛下怀疑她的用心，好归罪于氏？据闻慎妃性情耿直，如此九曲心肠，不似她的为人。所以下官猜想，教唆她自尽的，或者另有其人。”
我哑然失笑。他说的，与我这几日来的所思所想分毫不差。我明知道于锦素是代人担了罪责，却狠心与她绝交，由她去死。绝交是为了要让窗后的皇帝和施哲相信，我深信是锦素杀死了慎妃，背后隐情我丝毫不知。由锦素去死，是为了——她。
不错，锦素是代她去死的。
我虽恼恨锦素写了那封信，却也深知慎妃绝不是只因看了信就自尽了。见死不救，我对她是有愧意的。然而真真假假，也只能如此了。
施哲不但仁慈公允，而且聪慧敏感，怨不得皇帝选他来查慎妃之案。我又惊奇又敬佩：“果真么？那此人会是谁？”