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道:“我并没有向着她。只是皇后喜爱她,咱们又能如何?妹妹和她有深仇大恨,这我知道。难道妹妹是想杀了她么?”
锦素切齿道:“可恨我没有这个能耐!”
我心头一震。锦素提到杀人,竟毫不犹豫,想来这念头已在她心中盘桓多时。我淡淡道:“其实妹妹深得周贵妃和皇太子的信任,要挑动他们的杀心,并不难。”
锦素道:“如何挑动杀心?”
我笑道:“这个留着妹妹自己去想,我不便代劳。只是你既然不能立刻杀了她,就须得忍耐。如今她深得皇后的欢心,你恶声恶气地待她,便是对皇后不满。虽然有贵妃和皇太子为你撑腰,但是不要忘记,如今皇太子年纪尚小,而大权在握的是皇后。只怕你大仇未报,自己却要先遭殃了。”
锦素的神色变幻不定,良久方道:“姐姐说得是。”
我柔声道:“那一日妹妹认我做亲姐姐,还记得你曾答允过我什么?”
锦素道:“我答应姐姐,再也不向慎嫔寻仇。”
我颔首道:“妹妹还记得。”随即试探道,“你既能不向慎嫔寻仇,难道便不能宽恕史易珠么?”
锦素斩钉截铁道:“不能!我宽恕慎嫔,是为了姐姐,且她已被废黜,也算受到惩罚。史易珠又算什么!”
我凝神半晌,叹息道:“你知道皇后为何喜爱她?”
锦素甚是不耐烦:“我怎知道?!”
我笑道:“皇后喜爱她,是因为她聪明美丽,且是个可造之材。然而这宫中可造之材也甚多,比如封若水和刘离离,早已声名在外,且出身高贵。皇后偏偏拣了她,知道是为什么?”
锦素摇了摇头。我又道:“宫中统共只有三位后妃,慎嫔早已失宠,周贵妃年纪渐老。陛下回宫,迟早要纳妃。我一直在想,皇后栽培她,是为了献给陛下做嫔妃的。史易珠出身低微,既得皇后拔擢,将来入宫,必是皇后的左膀右臂——这叫未雨绸缪。”
锦素大惊道:“果真么?”又摇头道,“不,不会的,贵妃娘娘绝不会准她入宫的。”
我笑道:“倘若是陛下喜欢她,要她入宫呢?”
锦素顿时语塞,只是不断扑腾羽扇。门外潮湿的气息扑面而来,果然是风雨欲来的天气。
第二天,母亲和玉枢带着五六个内监搬了一车江南庄上的土产过来,有茶叶、笋菜鱼虾、文房四宝、陈设玩物等,整整堆了一屋子。我一面看着他们搬,一面笑道:“这么多东西,我这里又不是悠然殿,哪里有地方放?”
母亲笑道:“用不了放不下的,随你分给别人就是了。”
只见母亲身着牙白襦裙,外披淡青色纱衫半袖,挽着寻常的如意高髻,只是头上颇多了两件光华亮丽的簪钗。玉枢的衣着却贵重得多,杏花织锦小袄和水墨蝶纹明纱罗裙,发髻上的太湖明珠簪成几簇小花,淡雅明艳,赏之不尽。玉枢秀丽可爱的容貌,清纯明澈的笑容,无不似一个养尊处优的大小姐。
只见母亲瘦了许多,不由拉起她的手道:“数月不见,母亲清减了。”
母亲道:“自从过了年你回宫以后,府里的事情就多了起来,有时候忙得饭也来不及吃。”
我好奇道:“长公主府能有多少人,就忙成这样?”
母亲道:“长公主府这两年人口滋生得快。入春以来,陆陆续续放了不少出去。殿下又命你父亲清点田庄家财,你父亲还千里迢迢去了一次江南。如此卖了两个庄园,折了现银,都捐入国库给官家打仗了。”
我一笑:“怨不得这样忙碌。母亲辛苦了。”
母亲仔细端详我的脸。我心中一动,抚颊笑道:“宫里锦衣玉食的,玉机没有瘦吧。”
母亲叹息道:“虽说锦衣玉食,但若劳心太过,也是会瘦的。你瘦了,脸色也不好。”
我不愿母亲察觉我身体有异,于是拉着玉枢笑道:“我整日在屋子看书,少见阳光,脸色自然没有姐姐好。”
母亲道:“别提她了。整天不是歌就是舞,跳上几个时辰。小时候念的那点书全还给夫子了。殿下竟还宠着她,由着性子来。看将来谁要她!”
玉枢面色红润,神采奕奕,全然不似气血不足的模样。且她整日歌舞不辍,想来不会有病。只听玉枢笑盈盈道:“母亲又说丧气话。难道女儿就非要嫁人不可?”说着握紧我的手道,“我只要能进宫当一个歌舞教习,和妹妹在一起,便是一辈子不嫁,又有什么?”
母亲指着玉枢向我道:“你听听,这都是什么疯话!”
我笑而不语。玉枢忽然支颐道:“若是能嫁人,又能和妹妹在一起,那才两全其美。”
母亲笑道:“越发疯了。难道你要嫁到宫里来?就算你愿意,谁肯娶你!”
玉枢羞红了脸,扭捏道:“谁说要嫁进宫里了?我只要和妹妹在一起。”
说笑片刻,忽想起昨日的事来,遂问道:“父亲和母亲就要成为自由之身,不知今后有何打算?”
母亲道:“只怕身份虽变,营生不改。”
我切切道:“皇后复我一家为平民,来日只怕还有别的恩惠。”
母亲会意道:“你父亲在长公主府二十年,忠心耿耿,绝不改变。”
我颔首:“父亲固是忠心不移,那长公主殿下是否能信赖如旧呢?”
母亲道:“这倒没想过。”顿了一顿,忽然惊道,“皇后喜欢你,难道你想……”
我摇头道:“女儿是废骁王的心腹之后,又出身于长公主府。非到信王和长公主位废身死,皇后是不会信任女儿的。如今女儿最担心的是,我们一家处境狭仄,若再有事端,恐怕不能如上次那般侥幸了。”
母亲心疼道:“查案的事我听长公主说了。你用心太过,也要保重身子才是。”
我紧紧握住母亲的手:“如果这点用心能换来父亲和母亲平安,那便不算什么。”
玉枢一直静静听着,此时忽然问道:“母亲和妹妹在说什么?什么事这样性命攸关?”
母亲笑道:“万事有父亲和母亲,你不用愁。过两年好生寻个人家嫁了,也就不干你事了。”玉枢两岁时在狱中重病,回府后医治了许久才好。她又是长女,因此母亲总是偏疼她些。
玉枢却还不满足,扁起嘴道:“母亲就知道叫我嫁人。我就不能像妹妹一样干出点事业来?”
母亲笑道:“你这孩子,总不明白爹妈的一片苦心。”说罢又向我数落起玉枢的任性和不是,然而语气是轻快而宠溺的。玉枢却还不住抱怨母亲偏心。
玉枢貌美体健,她未来的生活便是全心全意相夫教子。这是我毕生不可得的,她却弃如敝屣。人生的另一条路会更好,世上的人,大抵都会这样想吧。
不过几日,信王和熙平长公主便回京去了。这一日清晨,送过熙平回来,正要去书廒,忽见绿萼和紫菡各捧了一只漆盘上来,绿萼笑盈盈道:“姑娘,前些日子夫人和朱大姑娘送来的一盒太湖珠,奴婢们穿了珠花,姑娘挑一支戴上再出门吧。”
两只盘中一共摆着七朵珠花,依据珍珠的大小色泽穿成不同的花样。我不禁笑道:“这样多,教我怎么选?留一支,其余的送人吧。”
绿萼和紫菡相视一眼,都笑出声来。我诧异道:“好端端的,笑什么?”
紫菡笑道:“绿萼姐姐和奴婢说,姑娘不爱珍珠美玉。奴婢们做的这些珠花,姑娘定是要送人的。”