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一听叶太后要砸云氏的贞节牌坊,众人面上虽不敢拒绝,私下里却也不敢轻易动手,连忙暗自往应元宫传递消息,请天授帝示下。
这边厢叶太后惦记爱子病情,一到诚王府,立刻去探望聂沛潇。一见之下,大惊之余更是心疼不已——
这哪里还是丰神俊朗的九皇子、贵气逼人的诚王?消瘦、苍白、虚弱……虽不至于行将就木,但也能瞧出病得不轻。
此情此景,竟令叶太后止不住垂泪:“潇儿,你为了云氏那个寡妇,值得吗?”
聂沛潇强撑着起身,一条右臂毫无力量地耷拉着,勉强笑道:“冯飞太不懂事……一场小病怎将您惊动了。”
“这还是‘一场小病’?”叶太后的右手戴着赤金鎏碧玉石镯子,颤巍巍地抬手指他,那珠光宝气不仅晃了聂沛潇的眼,她自己也觉得异常刺目,“是不是要等你死了,让哀家白发人送黑发人,才算‘一场大事’?!”
语毕,叶太后又觉这话太不吉利,于是连忙往地上啐了一口,再道:“你本就有肩伤在身,怎能再去淋雨?”
聂沛潇抚着胸口轻咳一阵子,才缓缓回道:“无妨,儿臣撑得住,教您担心了。”
叶太后瞧见他这副样子,心里又是疼惜又是恼怒,终是一拍桌案,冷道:“哀家方才进城时,瞧那贞节牌坊忒不顺眼,已下令让人拆了。”
“拆了?母后不可!”聂沛潇这下急了,“出岫最爱惜名声,那贞节牌坊又是皇兄所赐……倘若您给拆了,她必定……”
“事到如今,你还帮她说话?”叶太后恨铁不成钢,“哀家就那么傻?非要承认是自己拆的?这一路上潮湿泥泞,下了几场大雨,难道那贞节牌坊倒了,不能是遭雷劈的吗?”
聂沛潇闻言哭笑不得,但仍旧劝道:“母后三思,此事与出岫无关,是儿臣之错。”
再提起“出岫”二字,叶太后越发愤愤:“谢描丹婆媳俩真是好样的!老的斗了哀家一世,小的再来祸害哀家的儿子!”
此话一出,聂沛潇心里一惊:“母后,您别为难她。”许是着急的缘故,聂沛潇又轻咳几声,面色一阵潮红,令叶太后更觉担忧。
“你好生歇着,此事交由哀家处理。管她是出岫夫人还是‘生锈夫人’,定让她服服帖帖过来伺候你!”叶太后美目一眯,散发出几分凌厉光芒。而这光芒是如此熟悉,竟与谢太夫人出奇地相似。
“母后……”聂沛潇想要出声阻止,唯恐叶太后会越帮越乱。可他私心里又希望叶太后插手此事,也许能说动出岫也未可知。
知子莫若母,叶太后也未再多问多说,只安慰道:“你好生养伤,切莫糟蹋自己的身子,静等哀家的好消息吧。”
语毕,她吩咐京州来的御医为聂沛潇诊伤,自己则暂且回避,又招来诚王府管家,冷声命道:“你即刻去云府给谢太夫人下帖子,哀家要去会她一会!”
“会她一会……”这四个字管家又如何敢写在拜帖里,只得擅自写成“有要事相商”。拜帖写完之后,叶太后又说要亲自过目,于是管家不敢怠慢,连忙将拜帖呈上。
岂料叶太后阅后大发雷霆,劈头盖脸将管家骂了一顿:“哀家乃大凌王朝的开国太后,去云府是给她谢描丹面子!你写得如此谦卑做什么?难怪你们王爷成这副样子,都是手下人办事不力,你身为诚王府管家,首当其冲就该问罪!”
叶太后拍案而起,一把将拜帖摔在管家脸上:“就说哀家‘凤驾亲临’!你若连张拜帖都不会写,这王府管家也不必做了!”
管家吓得三魂离了七魄,连忙跪地请罪,捡起拜帖退了出去。而后他苦思冥想反复琢磨,才恍然醒悟——他的主子是诚王,又不是云氏,语气嚣张一些也没什么,怎能捧了云府而得罪太后?
想到此处,管家豁然开朗,一张拜帖洋洋洒洒挥就,其上语气不乏高傲姿态,这一次叶太后才略感满意,指着空白处未填的日期,道:“就写哀家明日驾临!”
翌日,天公也算给足了面子,阳光破云而出挥洒大地,耀眼犀利恰如同这位高高在上的太后娘娘。她今日特意选了庄重大气的打扮,从步摇发钗,到耳坠手钏,皆是成套。那妆容精致更不必说,整个人显得富贵逼人,又不失高贵沉稳,务求在外貌和气势上压倒谢太夫人一筹。
然而,等她在云府门外下车之后,却止不住地失落起来。谢太夫人根本没打算与她较劲,一身老气横秋的棕色衣衫,浑身上下的饰物寥寥可数,不过也能瞧得出来,件件名贵。
若真论起能让叶太后安慰的地方,大约便是谢太夫人的容颜——比她老了十岁不止。而且出于身份的计较,谢太夫人亲自前往府门前迎接,只不过并未行下跪之礼。
叶太后盛气凌人地抬头打量云府门楣,别具深意地笑道:“若非这门头上的‘云府’二字,哀家还以为是进了皇宫。”言下之意,直指云府的地位及态度。
谢太夫人毫不示弱,一面伸手相请,一面笑回:“云氏立足九州数百年不止,都是百姓抬举罢了。”
“是啊!谁能与云氏相提并论呢?”叶太后兀自抚了抚衣袖,一手搭在宫婢手上,任其搀扶自己入内,“说句不好听的话,倘若云氏即刻倒台,莫说九州百姓不愿意,恐怕三五年内也是国将不国,银钱周转不过来。”
“恐怕不止三五年。”谢太夫人隐晦说了这一句,不再做口舌之争。
叶太后碰了个软钉子,便又将目光移到出岫面上,啧啧赞叹:“应元宫除夕宴一别,迄今已快五年了吧。上苍真是偏心,夫人不仅不见任何憔悴,反而更添几分风韵。”
上一次应元宫宫宴时,天授帝还是摄政王,后族明氏未曾倒台,也正是那一晚,云氏得了四座牌坊。转眼五年已过,物是人非。
“太后娘娘谬赞了。”不同于太夫人的犀利冷言和叶太后的话里有话,出岫的语气显得很温婉,“时光是优待您才对。您有圣上与诚王承欢膝下,皇后娘娘也温良恭俭。”
叶太后闻言顿了顿步子,忍不住侧首再看出岫,见对方面色淡然,竟也瞧不出这番话是恭维还是讽刺。叶太后想了想,唯有笑道:“几年不见,出岫夫人更会说话了。”
“是您福泽深厚,恩泽妾身罢了。”出岫再次笑回。
“福泽深厚?”叶太后终于听出几分深意,冷笑道,“是啊,诚王都快病死了,哀家的确福泽深厚。”
一行人三言两语针锋相对,终于走入待客厅,叶太后又是一阵打量,再次赞道:“云氏就是云氏,应元宫也及不上。”
太夫人仍未接话,重新起了话题道:“不知太后娘娘凤驾亲临,有何示下?”
叶太后睨了出岫一眼,出岫立刻会意,又见太夫人没有出声阻止,便带着一众下人告退,叶太后的随侍也纷纷退了下去,待客厅内只余这两位斗了半辈子的女人。
至此,叶太后才放下几分架子,冷冷一叹:“太夫人生了个好儿子,教了个好媳妇啊!”
“太后娘娘过誉了。”太夫人平静地回道,“生养的儿子是好是坏,如今也不过是一张牌位罢了。”
太夫人说出这句话时,语气平淡得很,不见半分哀伤。可叶太后却是心中一惊,立刻想起了聂沛潇的病容。倘若爱子有个三长两短……
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