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海海战一样,是航母与航母的对决。太平洋舰队原有5艘航母,除了第16特混舰队的“企业”“大黄蜂”外,第17特混舰队已经损失了“列克星敦”,“约克城”则千疮百孔,必须进行修理。
曾在美国西海岸进行大修的“萨拉托加”倒是已经修复,但又远在南美,难以如期抵达中太平洋参战。
巧媳妇也做不出没米的粥,面临只有2艘航母可以参战的窘境,尼米兹急得跳脚,他甚至不惜放下老大哥的面子,将借条打到英国海军部,希望可以借艘航母用用。
英国人的答复彬彬有礼,同时无价可还:“一艘也不能借,我们本身也需要保卫大英帝国的安全。”
这是最让尼米兹伤脑筋的阶段,他不是一个容易紧张的人,但在中途岛战役之前的那几天,他一下子就失眠了,眼睛熬得通红。
唯一的希望,只能寄托在“约克城”上面。除了主机没有损坏外,“约克城”遍体鳞伤,有人预计要三个月才能修好,弗莱彻相对乐观一些,不过也说起码得耗时两周,已经无法赶上即将到来的战斗。
尼米兹当过海军工程人员,在军舰修复方面并不外行。未见到“约克城”之前,他根据电报上的描述,就判断修复不需要三个月,但会不会花费两周,得看实际情况了再说。
1942年5月27日,日军机动部队的起锚日,也是“约克城”返回珍珠港的日子。尼米兹登上“约克城”,亲自对舰身进行检查。
“约克城”的推进器、升降机都是好的,木制飞行甲板已在返航途中修复。被炸弹穿了窟窿的舱体需要修补一下,其他的只是难看一些,并不影响作战和安全,特殊时期完全可以忽略不计。
尼米兹以行家的眼光判断,这样处理应该不需要两周,几天就可以了。他转身向维修部门下达命令:“想尽一切办法,限定三天内修好!”
维修部门马上行动。不到一个小时,焊接工具、钢板以及其他材料就都集中到了船坞,大批机修工蜂拥而至,舰上的缆绳尚未系好,舰面就响起了一片叮叮当当的敲打之声。
整个珍珠港都被紧急动员起来,无论机修工还是船员,全都投入到争分夺秒的抢修工作中来,甚至尼米兹有时也穿着齐腰的长裤靴在船坞里进行现场指挥。
功夫不负有心人,奇迹诞生了,仅仅用了两天多一点时间,“约克城”便神奇康复。当然并没有完全好透,比如速度已大大降低,只及原来的一半,但尼米兹的要求不高,能航行、能够起降飞机就OK。
尼米兹松了口气,三艘航母参战虽然仍嫌不足,但大家已竭尽所能,再也无法凑出哪怕是半艘来了。
他召来罗彻福特,询问联合舰队进攻中途岛的确切日期,然而罗彻福特却回答不出。