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芙蓉镇的豆腐匠天狗有晚上做干豆腐的习惯。这天晚上,天狗做完豆腐,已经是子夜时分,天狗去院里小便。刚刚提上裤子,忽见对门张家大院那高高的西墙头闪过一个人影,在暗夜中一晃就不见了。天狗扑哧就笑了,那张家大院的少爷张九城患了几年痨病了,那少奶奶玉笛水灵灵正当年,不出事儿才怪呢!刚才那黑影,没准,就是少奶奶的相好。
天狗感叹了一番,关上门就睡觉了。正迷糊间,就听窗子外边传来少奶奶玉笛那撕心裂肺的哭声:“少爷,你走了,撇下我这孤儿寡母,让我以后怎么活呀!”
天狗是个热心肠,张九城平时待他不薄,听到了哭声,就跑到了张家看个究竟。
屋子里,太太刘氏正指着玉笛冷言冷语地数落呢!张九城躺在床上嘴巴张得老大,眼睛一动不动直直地望着屋顶,脸色铁青。天狗三步并两步走到张九城的床前,一试鼻息,体温虽热,人已经死了。
就见刘氏大声质问:“玉笛,这是怎么回事?九城晚上还好好的,怎么现在却平白无故地死了?”玉笛哭泣说:“娘,我也不知道呀!”刘氏哭着指着玉笛说:“九城他死得不明不白,这事不能就这么草草算了,我要告到衙门里,验明确是病发而死方可入土安葬。”说着扑在张九城的身上大哭起来。
这当口,她看到了进屋来的天狗,乞求天狗去衙门报案。天狗平时深受张家的好处,所以,二话没说就去了衙门。
知县孙希桥和差役赶到了张宅。刘氏扑通跪在了孙希桥脚下,痛哭说:“大人,小儿九城他死得不明不白,求大人为民妇做主呀!”
孙希桥将刘氏搀起,走到张九城的床前仔细地看了看,问玉笛:“少爷晚上可否有什么异常?”玉笛说:“少爷晚上好好的,吃了一碗稀粥,后来喝了药,我伴他入睡,谁想到后半夜竟然发病,等我发现时,人已经死了。”孙希桥又问玉笛,张九城吃饭时都跟你说了些什么,玉笛说没说什么。
这时,仵作过来禀报说,死者脸色铁青,身上没发现任何伤痕,系中毒而亡。玉笛惊得张大了嘴巴,脸色刷地就变了。
这时,天已大亮,差役们在后园墙下发现了一条香帕。墙下留有一行男人昨晚踩下的脚印,由于道路泥泞,看起来很清晰。显然,昨晚这儿一定有人出现过,刚才仵作已经验过,张九城系中毒而亡。那么,这个冒雨越墙的人究竟是谁呢?他来张家到底是为了什么?香帕上绣戏水鸳鸯,似定情之物,难道,是玉笛在外有了相好毒害亲夫?
可是,张九城是中何毒而亡?孙兴桥熟知药理,他吩咐玉笛将昨天晚上张九城服过药的药渣拿来。玉笛呈上药渣,孙兴桥小心地验看。这都是些通常用来补身的中药,并没有什么奇特的地方。就在孙兴桥有些失落的时候,突然,他发现,药渣当中有一块小麦粒大小的东西,夹起一看,竟是一块没有完全溶解的雄黄!
孙兴桥知道,雄黄又名信石,有红信石白信石之分,药用以红信石为主。凡砒石,须装入砂罐内,用泥将口封严,置炉火中煅红,取出放凉,或以绿豆同煮以减其毒,研细粉用。砒石升华之精制品为白色粉末,即砒霜,毒性更剧。古人认为雄黄可以治蛇伤、杀百毒、厌鬼魅。旧有端午饮雄黄酒的习俗,《白蛇传》中法海叫许仙喝雄黄酒,使白娘子显形,即与此有关。雄黄石都是“五毒”中物。
孙兴桥断定,张九城是中了过量的雄黄而亡。只有熟读药理的人才能神鬼不觉地置人于死地。这个人会是谁?
这时,刘氏冲过去指着玉笛喊道:“玉笛,我们张家待你不薄,你为何做出这等伤风败俗的事情来?”天狗报案时,孙兴桥听说他看到人影,再加上看到的香帕,难道,真如刘氏所说,玉笛在外边有了奸夫?
孙兴桥唤过刘氏问询。刘氏哭泣着说,张九城患痨病多年,镇中吴郎中常来瞧病。张九城所服之药,都是他开的。因为张九城病卧在床,吴郎中便常来出诊。一来二去,玉笛便和那吴郎中眉来眼去。所以,九城定是被这两人合谋毒杀。
刘氏说到这儿哭道:“大人,一定要为民妇做主呀!”孙兴桥安慰刘氏,吩咐差役锁上玉笛,又去吴郎中家调查。
吴郎中二十七八岁年纪,白净面皮,正在堂中坐诊。见孙兴桥和差役赶到,微微惊讶过后,便施礼倒茶。
孙兴桥开门见山,问吴郎中最近可否给张九城出过诊,吴郎中说他已有好些日子没有给张九城出诊。孙兴桥目光直视吴郎中:“张九城昨天子夜被毒死家中!”吴郎中脸色骤变,喃喃自语:“怎么会呢?”
很快,随身捕快王远将一双沾满泥巴的鞋子递给了孙兴桥说,这双鞋是在窗下发现的,鞋子的大小和张家院外黑影留下的脚印吻合。孙兴桥问道:“吴郎中,你可识得这双鞋?”吴郎中看了看鞋点头承认鞋是他的,可不知为什么上面沾满了泥巴!孙兴桥冷笑道:“吴郎中,本官知道上面为何沾满了泥巴!”见吴郎中惊愣,孙兴桥就说:“你昨晚和玉笛私会,在药中下毒后便跳墙而逃。这双鞋便是证据!”
吴郎中连说冤枉。王远冷笑道:“吴郎中,我刚才已问明你的妻子,你昨晚子夜方归。”
原来,在进中医堂前,孙兴桥特意吩咐王远去问明吴郎中昨晚的去处,吴妻不敢隐瞒,只好实话实说,但她只是说丈夫出诊,别的一概不知。吴郎中的额头渗出了密密麻麻的汗珠,他怎么也不承认他和玉笛之间有过什么见不得人的事情。他还说昨晚的确出了趟急诊,如果不信,可打问西街昨夜患了绞肠痧的主家白秀才。孙兴桥道:“吴郎中,本官相信你说的话是真的,可是,你从白秀才家回来再绕道去张家行凶也不迟。所以,本官认为,白秀才还不能做你没有行凶的证人。来人,将吴郎中锁上!”
虽然吴郎中大呼冤枉,孙希桥还是吩咐差役们将他押进了牢中。将吴郎中押下后,孙兴桥又和王远耳语一番,王远领命而去。
天狗背着干豆腐正在街上叫卖,突然身后有人喊他。天狗回身一看,一个满面虬须的汉子正在冲他摆手呢!汉子说:“听说你的豆腐做得不错,我今儿个就全包了。”天狗心花怒放,将豆腐称好后,汉子道:“我是城中柳员外家新来的管家。柳家在城外置了不少地,眼下正是锄草的时候,所以,员外吩咐为伙计们改善伙食,置下干豆腐为伙计们做午饭。”
银货两清后,天狗抬腿要走,汉子道:“这位兄弟,我见你是个实诚人,咱们何不到道旁的小吃店喝上两盅。这阵子呀,你的干豆腐我就全包了。”
天狗本就嗜酒,再加上汉子要包买他的豆腐,自然乐得合不拢嘴,就和汉子来到小吃店。几杯酒下肚,两个人的话就多了起来。
汉子眯缝着眼睛说:“二狗兄弟,我听说你们家邻居出了命案,咋回事儿?”天狗压低声音说:“是的,还是我赶到衙门里报的案呢!”
汉子说:“我听说,害死张九城的是中医堂的吴郎中?他和张家的少奶奶玉笛勾搭成奸,在张九城的药里下了雄黄?”
天狗说:“老哥,张少爷是怎么死的,我不知道。不过,那天晚上,我的确看到一条黑影从张家的院内越到了墙外,这个人的身影还真有些像吴郎中。可是,玉笛平素温柔贤惠,对张九城也特好,她怎么会毒杀亲夫呢?”
汉子感慨人心难测,世事无常。两个人越喝心越近,越喝话越多。天狗对汉子说:“老哥,有关张家的奇事我还知道一点儿呢!”
天狗说,前年秋天的一个子夜,他正要休息,忽见张家的后门开了,紧接着闪出一个人影来。清冷的月光下,天狗看得一清二楚,那人怀里抱着什么东西,鬼鬼祟祟跑到了镇子外边去了。难道,是张家进了盗贼?
第二天,天狗家的狗就好像发了疯似的总往张家跑,天狗就追到张家,他发现,有好几条狗,围着张家后院的那棵大槐树转。树下的土似乎很松,联想到昨天晚上看到的一幕,天狗心想,莫非是奸夫带来了酒肉,二人吃不了就埋在槐树底下的?于是,天狗也没往心里去,继续做他的豆腐。
可天狗没有想到的是,一连三天,他看到张... -->>
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