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精密航海仪器的技术。”
“哦不，您还不太明白……”费仲道：“人才和技术非常重要，但不是全部。”
“还有更重要的？”德雷克一下子来了精神。
费仲微微一笑，“提督阁下，帝国海图的精确性之所以独甲天下，其中最关键的诀窍我相信您一定清楚。”
德雷克瞪大眼睛，直直地看着他，“您的意思是……”他深深吁了一口气，有些艰难地说道：“我曾在酒馆里听商人们说过，帝国已经掌握了一门测量经度的秘术，其精确度不亚于牵星术计算出的纬度。”
“秘术？”费仲不由哑然失笑，“那帮生意人还真能吹。我就明说了吧，帝国海军测量经度的方法为人所知已超过千年，那就是观测月相与星相的变化，仅此而已。”
“这怎么可能？”德雷克惊讶道：“伦敦天文台曾经花费了多年的时间研究经度测量术，最终却一无所获。古老的观星方法太过于粗略，测量结果甚至连一个下级水手都不能相信。”
费仲点点头，“那是理所当然的失败。我是真难以相信，你们那些所谓天文学家竟然会愚蠢到这种地步，认为他们可以在个仅仅一千里宽的岛上完成经度的计算？我亲爱的提督阁下，请容我向您介绍一些陈年旧事吧——大约两百年前，帝国海军首次提出大规模经度测量的计划。数百座乩台得以先后建立，彼此相隔千里之遥。超过一千名观星师带着他们的助手和学徒被派遣到世界最遥远的边际，记录夜晚的月相与星相变化，就算一天也不得遗漏。每隔十年时间，天文纪录的副本被分别送往北京和新幽州——也就是后来的西京，而这些天文记录的总重量超过两万斤！”
“令人敬畏……”德雷克喃喃地叹道。
“仅仅是分析整理这些资料就花了足足五年的时间，各点的经度测算则耗时超过两年。接下来是长达半个世纪的漫长工作，随着更多测量基点的陆续建立，钦天监最终编制出一份准确的星相表，使得训练有素的阴阳官们即便在茫茫大海上也能计算出船只的精确位置。”费仲抬起眼皮对德雷克飞快一瞥，加重语气说道：“这个旷日持久的伟大工程投入了西洋行省几乎一半的资源，数不尽的金钱如同流水价不断支出，耗费的人力物力足以征服一个万里之国。实际上，直到现在我们也无法为每一艘海船都配备合格的阴阳官。大多数民用船只都是靠着海图上标注的针路和数以千计的地标来完成航行的。”
德雷克深深叹了口气，神色显得颇为沮丧，他还是有些勉强地笑了笑，道：“我明白，莫说英国，恐怕整个欧洲加在一起，也要倾尽全力数十年甚至上百年才能完成这样的壮举。不，即使这样也不可能，留给欧洲的空间已经所剩无几了……好吧，费，让我们抛开这些不切实际的东西吧。我坚持认为，奥斯曼人不会坐看我们的船队在距离伊斯坦布尔不到一千码的地方来来往往，弗兰克也不会等着他们找上门来，把价值几百英镑一船的物资抢劫一空。费，利姆诺斯和莱斯沃斯是伊斯坦布尔海峡的门户，我们应该派遣水兵进驻这两座岛屿，保护我们的船队安全通过海峡！”
“放松点，弗朗西斯，”费仲叹了口气，“我们得脚踏实地。不错，在勒颁多我们狠狠地教训了奥斯曼人，但是现在已经不是万历十一年了。正视这个现实吧，地中海战区差不多快要被帝国遗忘了，枢密院把注意力集中在财富积聚的东方，对这块遥远而贫瘠的土地兴趣索然。五年半以来，我们的兵力部署驻足不前，配给和军费也一再削减，只能眼看着奥斯曼人躲在海峡后面舔着伤口。说起来真是惭愧，从龙归国的同僚们早已在一次次胜利中封侯拜将，我呢，还在雅典这地方遥望那些突厥蛮子！”他嘟哝着抱怨了几声，开始理智地平静了下来。“你应该知道，苏丹舰队全盛之时拥有四百艘战舰和十万水兵的军力，而我们只有大小战舰六十余艘，水兵一万五千人。就算你想要有所作为，我们用这点兵力能做什么？攻占伊斯坦布尔？别开玩笑了，伙计。”他的语气开始变得认真起来，“除非你真能攻占伊斯坦布尔，否则的话，整个海峡都时刻处在海防石炮的攻击范围之内。即使我们能够控制海面，奥斯曼人随时可以在他们高兴的时候来一次全力开火，把我们一个星期的物资送到海底。”
“我只能说，大本营制定了一个非常非常糟糕的作战计划。”
“那你的意思是走北海？想想看吧，俄国战区的粮草基本上都由阿力山达郡供应，而通往北海的补给线要远出至少三倍！”
“但也要安全得多。”德雷克低声反驳道。
费仲欲言又止地斟酌了片刻，“好吧，不管怎么说，提督阁下，一旦和奥斯曼人发生冲突，就必定会演变成一场全面战争。那不是您或我所能够掌控的。也许，”他有些忧虑地挠着后脑，“大本营早就评估过与奥斯曼人开战的可能……”
“要真能打起来那才最好不过。”德雷克笑了笑，下意识地整了整笔挺的海军将官制服。“要是没有战争，将军们如何建功立业？你比我更清楚帝国的历史，第一次欧洲战争为北京赢得了北钥群岛和遍布整个基督世界的贸易站；第二次欧洲战争赢得了马耳他、希腊以及富庶的埃及。要是再来第三次战争，帝国还会得到什么？财富？人口？还是土地？我所知道的是，战胜归来的士兵将会大发横财。”
“这就是英国佣兵如此投入战争的原因？”
德雷克蓝灰色的眼睛中闪过一丝莫名的神色，“这是你们中国人所无法明白的，费。在英国，海船水手每天只拿两到三个便士的薪水，吃的是半霉的面包和长蛆的奶酪，每周也许能有几顿鱼或咸肉。每月六个银币，或者说一英镑，这对他们来说是个很有诱惑力的价码。除此之外，我得说帝国海军提供的伙食也很棒。”
“除此之外，我得说伊莉莎白陛下的打算也相当精明。”费仲不动声色地说道：“伦敦想要的是一营精锐水兵，由世界上最强大的军事帝国一手训练，上过战场杀过敌人的老手。”
德雷克显得有些难堪，他局促不安地绞着手指，说道：“英格兰无意挑战帝国的绝对权威，女王陛下只是希望……呃，希望能够借助帝国的力量，使我们能够具有更大的优势……去对抗大陆诸国。”
费仲嘴角向上翘了起来，“英国仍然对加莱不死心么？也对，现在法国正处于内战之中，就连亨利三世都被吉斯公爵亨利&#8226；洛林赶出了巴黎，作为邻国心存觊觎一点也不奇怪。我还知道，英国暗地里支持胡格诺教派领袖，纳瓦拉的亨利&#8226；波旁；西班牙则更看好吉斯家族。”
“那么帝国的态度呢？”德雷克不禁有些急切地问，然而他旋即意识到了自己的失态，脸上浮起尴尬的神色。“抱歉，费，作为帝国海军军官，我不应该说这些。”
“这没什么，提督阁下。而且我可以告诉您，就个人而言，只要法国内战不会影响勃艮地葡萄酒的生产和出口，法国国王爱谁谁当吧——当然，得除开亨利三世，我记得首相大人对他印象很差。”费仲有些不以为然地摸出一支卷烟，“见鬼，我们在法国有上百万的投资，希望那些该死的军阀不要损害到帝国的利益。”
“勃艮地？”德雷克笑着站起身，抬手指着墙角琳琅的橱柜。“我真不明白，整个欧洲都把茶叶当成时尚，你们这些中国人啊，却偏偏对这些葡萄酒情有独钟。我倒宁愿用这柜酒换一引茶叶呢。”
费仲还以一个淡淡的微笑，不知从哪变魔术般拿出一个油纸包，丢到了提督的桌面上。
“这是？”德雷克拿起纸包，尚未及拆开封皮便闻到一缕清雅的淡香，他顿时高兴地咧开了嘴。“哈哈，是茶叶！嗯，好茶！”
“湖州紫笋，即使在帝国本土也是最名贵的贡茶之一，地方官府每年要精选四百引向皇家进贡。”费仲言语之间不免显得有些得意，“好不容易才托人弄到了这么几筒，你要是喜欢的话，我让人再送一筒过来。”
“你真是个好人，费。”德雷克手脚麻利地收起纸包，嘴里不住连声赞道。“这可是一份连教皇也不会拒绝的礼物。”
“这次可别再用‘英国方式’来泡了，我亲爱的提督。这茶叶金贵着呢，也许你在整个欧洲也未必能搞到第二筒。”费仲开玩笑地挖苦道，“我府上正好有位南京来的茶师，要我请他前来登门拜访吗？”
“一个中国茶师？你真是太棒了，费！”德雷克两眼几乎要放出光来，“这可是最显赫的英格兰贵族们才能享有的奢侈生活啊！”
“奢侈？别忘了我们可是在中国。”费仲大声笑了起来，“在这个国家，可没有奢侈这么一说。”他顿了顿，几秒钟后又继续说道：“你说的不错，弗兰克。只要战而胜之，自有数之不尽的荣华富贵等着我们去尽情享用。”
德雷克点着头，脸上露出狡黠的笑容，“我早知道，费，你和我一样，从心底渴望着与奥斯曼人的战争。”
“也许吧，”费仲若有所思地回答道，左手下意识地摸向别在腰间的军官权杖。“也许……”
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